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为何，他自然不在拐弯抹角，便干脆回道：“锦儿性子温婉善良，坦白说，我已倾慕她多年。”眼中溢满深沉的爱意，真真是柔情似水。
他说这话是希望间接劝宁秋霜看在他与顾怀卿的面子上，不要动那些歪斜心思。然而他不知晓的是，如此反而激起了宁秋霜心底更深的怨怼。
宁秋霜听他如此直接表达对顾安锦的爱意，心里隐隐一阵抽痛。脸色瞬间变得难看起来。
阴沉着脸一口饮完杯中茶水，她干笑道：“原来在靖远眼中，锦妹妹是这般的，那不知靖远是如何看待我的？”
洛靖远心底一震，微皱起眉头。他知晓宁秋霜性子爽直，只是这般直白地问男子如何看待自身，实在不是大家闺秀所为。
那句话出口后，宁秋霜亦是后悔不迭。怎的说她又来到这古代四年多了，规矩礼数多少知晓，只是因着往日在府上身份尊贵无人敢说她的不是。是以她并未在规矩礼数方面多作纠结。而此刻一时激动说了如此大胆的话，要是以往她亦不会在意，只是如今是在洛靖远面前。她怕他因此低看了她。
慌神间，却听洛靖远不紧不慢道：“实不相瞒，在靖远看来，秋霜与旁的女子是大大不同的，性子爽朗活泼不拘小节。才华亦是无人能比，是不可多得的至交好友。”
“真的？！”心中的慌乱瞬间被喜悦冲散，宁秋霜双眼一亮，惊喜地反问。脑海中唯有洛靖远那句与旁的女子是大大不同的，却完全忽略了好友二字。
那意思莫非是说她是与众不同的？！
不解她为何突地如此高兴，洛靖远微皱眉头点了点头。宁秋霜更是喜上眉梢。清咳了一声，端正脸色道：“其实今日邀靖远来，是有一事要拜托靖远。”
有了方才洛靖远那番话。加之突然涌上的灵感，她愈发自信。稍稍整理一番心中的措辞，她低叹一声面露忧愁道：“不知靖远可听说了伯父与姨祖母欲替你和锦妹妹说亲一事？”
心中一凛，洛靖远面无表情地颔首。宁秋霜虽对他这反应觉着奇怪，然也没有多想。继续道：“相信靖远应该多少也察觉到了，我哥哥……他其实也对锦妹妹……”话未完。先低低叹息了两声。
微微一怔，洛靖远心中顿时了悟。原来秋霜是为了瑾丞，才想要干涉他与锦儿的婚事。想起爽朗的挚友，他心中顿时有了愧疚，脸上亦带了愧疚之情。
宁秋霜见自己的话起了效果，再接再厉叹道：“哥哥他一直隐藏自己的心思，就是为了不让你与锦妹妹产生负担。哥哥是真心祝福你们的，只是……”
说到这里，她咬了咬下唇，一副不忍的神态，好一会才湿着眼眶道：“只是如今，哥哥还没有完全放下对锦妹妹的感情，而你与锦妹妹却已要说亲，哥哥他心里有苦却不愿说，我见他伤神难过，是以便想哀求你一件事。”
洛靖远听得她这情真意切的一番话，又见她泫然欲泣，顿时便信了大半，心中戚戚然，甚是愧疚自责，道：“你直说无妨。”
宁秋霜暗地勾了勾嘴角，面上依旧担忧悲切道：“年妹妹说若是能给哥哥一段时间，哥哥定是能完全看开的，是以秋霜恳请靖远答应将说亲之事延后，待哥哥放下了再议。”
她突然提到顾安年，洛靖远悲戚的神色中瞬间便染上了怒意，皱眉厉声道：“这话是顾安年教你说的？”
他就知晓，这事果真与顾安年脱不了干系！
宁秋霜不过是随口找个借口，却不想洛靖远反应这般大，不由惊得愣了一下，却仍是下意识地点头。
洛靖远当即便阴沉了脸色，星眸微眯，隐隐闪过寒光，心中已是对顾安年欲杀之而后快。若是顾安年在此，怕是连冤枉都懒得说一声，只冷笑带过。
怪也只怪青莲没有将详细经过告知孟婉，而顾怀卿又未将自己所知全部告知洛靖远，这才产生了误会。
宁秋霜惴惴不安地打量洛靖远神色，如此愤怒的洛靖远她还未曾见过。拍了拍心口，心中不由庆幸刚才是拿了顾安年做借口，不然这怒气便是要对着自己了。
好一会后，洛靖远才收了外露的怒气，沉吟片刻问道：“顾安年还与你说了什么？”
“这……年妹妹并未说许多。”宁秋霜心虚地敛下眼帘，而后抬起头焦急问道：“靖远，你可愿意为了哥哥稍等一段时间？若是锦妹妹当真与你心意相通，她是不会介意多等一些日子的！”
她口口声声是为了宁瑾丞，洛靖远心中虽认为这是顾安年的诡计，却也不得不顾念挚友的感受，一时竟犹豫起来。
见状，宁秋霜更为着急，哀求道：“我相信哥哥很快就能放下的！求求你！”说罢又要流下泪来。
灵雀和吴婷儿知晓所有事情，对于宁秋霜此番言行虽吃惊，却也不敢有任何表示，只垂了头老老实实站在一边。倒是吴婷儿小小同情了一把被冤枉的顾安年。
洛靖远受不得她带着哭音的声声哀求，一番挣扎。想到往日对自己的情谊，他心中一软好不容易下了决心，张口道：“我……”
话还未出口，紧闭的包厢门忽地被从外面推开。
“我不答应。”顾怀卿冷着一张俊脸跨进门来，眸子冷冷扫向宁秋霜。心口一窒，在他凌冽的目光下，宁秋霜慌乱地垂下眼。
“怀卿，你怎的再此？！”洛靖远惊讶地站起身，望向门口的顾怀卿。
“因着不放心，我便跟了过来，多有得罪。”顾怀卿对着洛靖远拱了拱手，神色间有些疏离。洛靖远微微一怔，心中涌上羞愧。
顾怀卿将目光放回到宁秋霜身上，向前跨了一步，冰冷道：“方才的话，我都听到了。”
他并未进隔壁的雅间，而是隐藏在门外，将里面的对话听得一清二楚。
心底愈发慌乱，宁秋霜拧紧手中的帕子，用力到指节泛白亦毫无所觉。顾怀卿又上前一步，语气愈发冷冽，道：“你所说要靖远等一段时间的话，可是瑾丞的意思？”
“……”宁秋霜偏开头，咬紧下唇沉默以对。
顾怀卿毫不怜香惜玉，毫不留情道：“若是瑾丞当真有此意，以他的性子，定是会直接与靖远说。既然他不说，那便是他没有此等想法，你为何要自作主张。”
宁秋霜被他说得一阵难堪，气不过地大声辩驳道：“这等事哥哥如何好开口！我是他的妹妹，替他着想本就应该，这不是自作主张！”
骄傲如她，因着顾怀卿这番话痛彻心扉，这个男人，当真对她无情无义，冷酷至极！
“你是瑾丞的妹妹，那你就更应该知晓他真正所希望的，而不是不顾他的意愿，便擅作主张。”顾怀卿冷哼一声。
“顾怀卿！”大喊一声，宁秋霜终是忍不住落下泪来，大声斥责：“你到底有没有心？！你为何一定要这般对我！你不喜欢我没关系，可你不能如此践踏我的感情！”
顾怀卿皱起浓眉，凌厉反问：“我怎的践踏你的感情了？我顾某自认不曾做过对不住你的事，还请宁表妹莫要诽谤在下。若是宁表妹认为只有我接受了你才算不践踏你的心意，那我无话可说。”
心中对宁秋霜的那点愧疚，早就因着方才听到的一番话烟消云散，他自然不会留分毫情面。对于打着别人的幌子行使阴谋诡计的人，他深恶痛绝。
“你——”宁秋霜又气又急，怒指顾怀卿却说不出话来，只眼泪掉个不停。最终一跺脚，捂嘴痛哭着跑了出去。
“怀卿，这话过了。”洛靖远心有不忍，不禁出口劝道。
顾怀卿抬手打断他，冷然道：“若是像你这般心软，锦儿如何能长成如今这模样。”语气中竟有几分唏嘘之意。
六十四、苦肉计
待人都走了后，藏在雅间窗台外的十二才翻身跳下二楼，进了院子里的一处屋子。
他本意是探听消息，没想竟免费看了一出好戏，真是赚了。
不过想着宁秋霜竟然拿小姐做挡箭牌，他就忍不住冷哼，这个女人果真不是什么善类。
十二想着如何将今日之事告知顾安年，回到茶楼中继续干活不提。
顾安年吩咐过，如若不是极为重要紧急之事，便不必急着禀报她。宁秋霜这事也不急在一时，是以十二并未立即给顾安年递消息，而是等到正月初八，顾安年出府来楼里喝茶时，才将那日所见详细告知。
经由此事，顾安年对宁秋霜的认知又深了一层，又对十二道：“你告知吴婷儿，叫她不必事事都劝着宁秋霜，只大事的时候假意谨慎地劝告，一些鸡毛蒜皮的小阴谋小伎俩，叫她多鼓动宁秋霜做，以免惹了怀疑，或失了宁秋霜的信任。”
“是，属下明白。”十二恭敬颔首，犹豫了会，终是没有将吴婷儿两次三番向他打听“公子”的事说出来。
刚出了年，顾安年也不便在外多逗留，只坐了一会就离开了。
回到府上依旧是先去给太夫人请安。
许是因着春节那日逸亲王的态度，太夫人对顾安年上了些心，这几日也常嘘寒问暖起来了，不时提醒敲打几句，只是仍旧算不上热情。
“年姐儿，如今你已是订了亲的人了，出了春便要准备着出嫁了，往后还是少往府外跑为好，若是传出个什么事来，别说对府上名声不好，就是逸亲王那边也不好交代。”
太夫人斜倚在贵妃榻上。盖着大红鹊登枝锦绒盖被，上面罩着雪白的狐皮毯子，语气淡漠中带着几分警告。
“安年谨遵祖母教诲。”顾安年垂首应道，神色始终淡淡的。
“嗯，回房去吧。”太夫人满意地颔首，摆手让她离开。顾安年福了福身，告辞离开。
路上，黄桃抱怨道：“今日不过出去了片刻，便被训了，太夫人忒严厉了。”
黄杏忙瞪了她一眼。又四周看了看，见没引起旁人注意，这才松了口气。压低声音道：“有什么话回去了再说，你也不怕惹了祸！”黄桃不甘不愿地扁扁嘴，闭嘴不再说话。
青莲打量了眼顾安年的神色，见她脸上无喜无怒，实在看不出个究竟来。心中有些诧异。
回到暖香苑西厢房，顾安年吩咐了黄兴黄桃去准备午膳，留了青莲说话。
“照今日十二所说，日后顾怀卿与洛靖远应会对宁秋霜戒备起来，且还会对我更为警惕，对此你可有何想法？”
虽是问句。青莲却知她心中早已有了答案。
“小姐何不将此事告知夫人，请夫人拿个主意？”青莲不答反问。对于顾安年一直隐瞒顾怀卿等人对她有敌意一事，青莲甚是不解。
“说得轻松。”顾安年冷哼一声。“若让母亲知晓顾怀卿等人已对我起了疑心处处防备，母亲定会以为是我做事不妥落了马脚，才会招了猜疑，我可不想在母亲那里落了不是。”
“奴婢明白了。”青莲垂首点头，低垂的眸子闪过隐晦不明的光。
她之前一直在猜测七小姐背着夫人做了这么多事。究竟是意欲为何，如今看来。七小姐是既想靠着夫人在这府中谋得地位，又不想处处被夫人控制，是以便在暗地发展自己的势力，着实野心不小。
然七小姐与夫人之间有嫌隙，是对他们有利的事。她自然乐见其成。
“行了，你也下去吧。”摆