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顾安年听闻永成帝将悍匪之事交由宋祁处理后，心中很是费解。
她以为，正是因着永成帝对宋祁的过于宠信，才会让宋祁招致刺杀之祸。
按理来说，若是永成帝真的看重这个弟弟，就应该知晓如何做才是对宋祁最好的，
然，如今刺杀之事将将平息，永成帝不仅没有适当地表现出对宋祁的冷落，反而再次对他委以重任。简简单单一句话，将西北悍匪之事全权交由宋祁处理，却是将一部分兵权交到了宋祁手中，这不是把宋祁往风头浪尖上推么？
顾安年很是不解永成帝的用意。
在她看来，不管永成帝是否真心对待宋祁这个兄弟，皇后却是真心实意疼爱宋祁的，若是永成帝真心是要害宋祁，皇后不可能坐视不理。
然皇后那里，一派风平浪静。
这愈发让顾安年百思不得其解。
思来想去。顾安年觉着背后定有何她不知晓的隐情。
这般一想，她并不再纠结此事了。
宋祁也没有刻意与顾安年提起此事，这几日他一直在为悍匪一事忙碌，常常是关在书房中议事，一关便是半日，有时甚至连用膳都顾不上。可见西北情况确实迫切。
气氛肃穆凝重的书房内，宋祁敲了敲小叶紫檀木桌面，将西北传送来的折子一扔，抬头对下面一干将领道：“诸位以为如何？”
方才讨论到了派兵镇压之事，只是在领兵的将领方面，众人没有达成一致协议。
“末将以为。小小匪乱，无需大动干戈，实在不必派遣有大将军衔的将领前往，护军将军足矣胜任。”齐大将军齐恺往旁一步出列，虎拳一抱声如洪钟道。
悍匪之事乃是国事。宋祁自然不会专行独断，是以便邀请了不少朝中颇具威名声望的大臣将领前来议事。齐恺作为朝中仅有的三大将军之一，自然是受了邀的。
站在另一边的兵部尚书周胜亦出列拱手道：“臣以为齐大将军所言差矣，悍匪势猛，若无大将出战镇压，以振军威，速战速决。以免拖延战时，消耗军资。且到时寒冬来临，战事怕是会更为艰难。是以，臣以为。当派大将军出战。”
宋祁若有所思地颔首，却并不开口。
齐恺虎目圆瞪望了周胜一眼，周胜淡淡一笑，眼中快速闪过一抹安抚。
“周大人所言确实有理，然末将以为，此等小事便派遣大将军前往，怕是要被边境列国传为笑柄，嘲讽我大匡朝中无人了。”
说话的乃是一名唤高焦的将军，正是射猎之时，陆方伯经由齐匀柯认识的高鹤之父。
“高将军言之有理。”宋祁总算开了口。
闻言。齐恺再次开口，道：“王爷，末将以为，此次正是提拔历练人才之时机，当提擢后生晚辈出战！”
周胜沉默不语，站在他右边的兵部侍郎见他面色微沉，便上前一步，躬身拱手道：“王爷，臣以为培养人才不急在一时，实不应再此浪费兵力物力。”
“王爷，末将赞同齐大将军所言！”又有齐恺一边的将士出列进言。
“速战速决为好！”有文官拱手进言。
“提擢新人为好！”武官亦不甘落后大声反驳。
左右两方各执己见，眼看就要吵起来，宋祁抬手虚压，制止了两方的争吵。
“如此，便按齐将军所言，此战便以栽培人才为主。”
在宋祁出声前，周胜便率先开口，在众人为他如此轻易妥协感到惊讶之际，他又不疾不徐开了口。
“然，臣以为，既是要历练武将之才，便必定不能宽厚待之，要知越是困顿之境，越是能磨练出有用之才。臣进言，此次剿匪，匪八千，我军六千，粮草以及军需物资，皆以大将军出战所需时日配发，出战之后，不可再申报供应粮草，还请王爷首肯。”
此话一出，在场众人哗然。敌多我少，且粮草有限，敌方还占据地理优势，如此严峻的条件，此战可见十分艰难。
很明显这是周胜在刻意为难。
然他位及兵部尚书，统管兵部大小事宜，粮草军需皆由他管理，他不愿多供粮草，他人又有何法？
齐恺气得吹胡子瞪眼，未等他出口反驳，便又听周胜道：“王爷，说到人才，臣倒是有几人举荐，想必定是十分适合此次出战迎匪。”
齐恺当即心下大叫不好，他已然猜到周胜所荐之人为何人。
“哦？”宋祁饶有兴致地挑眉，一改方才严肃的态度，闲适地一手撑颌，道：“何人能得周大人如此青睐啊？”
周胜扫了齐恺一眼，眼角带笑，拱手道：“乃是齐大将军之子齐匀柯，以及齐大将军义子陆方伯。齐大将军教子有方，此二子虽暂无官衔，亦无功名，却确有大将之才，臣以为，此二子足以担此大任。”
宋祁瞥了齐恺一眼，见其已经脸红脖子粗，不由好笑。
周胜与齐恺不和，是朝中无人不知的事，但凡这两人凑在一起，没有一次是不争不吵的，只是事实却并非世人所知的那般。
周胜是宋祁的亲信，是以宋祁很清楚这两人只是面上不和，私底下可是无话不谈的至交好友。今日周胜闹的这一出，看着是在给齐恺设绊子，往深了想，却是要给齐匀柯，以及陆方伯提供出头之日的机会。
沉吟一番，宋祁问一直未曾开口的另一位大将军——孟庆祥，道：“孟大将军，你以为周大人所言如何。”
孟庆祥与最后一位赵大将军如今都已年迈，不到边境进犯之时，他们一般不会管事，今日议事，孟庆祥还意思意思来站了会，赵大将军却是直接推脱身体不适，不曾到来。
是以剿匪这等小事，孟庆祥自然不会插嘴。他老神在在地抱了抱拳，半眯着眼不紧不慢道：“全凭王爷决策。”
宋祁淡淡一笑，道：“此事稍后再议，本王还需细细斟酌。”
一句话，便将此事暂且压了下来。
待议完事，天边已布满红霞，众人纷纷告辞，唯有周胜留了下来。
议完事出来，众人又累又饿，顾安年早已吩咐人在书房隔壁的暖阁里备了点心和热茶，众人一出来，便被请进了暖阁里，喝上口热茶，吃些热乎乎的点心小吃，在这初冬微寒的天气里，甚是舒坦。
起初一干来议事的大臣还推脱谢绝，几日下来，大家也就都坦然接受了。像这般聚在一起喝喝茶吃吃点心，还能闲聊上几句，权当是放松放松了。
顾安年并不亲自出面招待，虽说大多是长辈，然始终男女有别，仍是有诸多不便，是以也只有在第一日时，因着只有孟庆祥这个老将军留下喝茶吃点心，她作陪了一会，后面的几日，就都是丫鬟们招待的了。
而自那一日后，孟老将军也不知为何，时常议完事便寻她说话，虽是板着一张严肃的老脸，却总是拐着弯儿考校她的学问，特别是在兵法谋略上的见解。对此，顾安年十分费解，便总是想着法子避开这个古里古怪的老将军。
今日，也是险险避过。
待其他人用过点心茶水离开，宋祁与周胜还未从书房出来，正当顾安年犹豫着是否要敲门进去看看之际，书房的门总算是打开了。
周胜先走了出来，见着门外的顾安年，便拱手行了个礼，笑道：“娴侧妃娘娘，今日可还有点心和茶水啊？”说着似笑非笑地扫了眼顾安年提着的食盒，还拍了拍肚子，随性得很，全无半点为官的威严与严谨。
像这般光明正大地讨要吃食，周胜也不是一次两次了。
有免费的茶水点心，且味道都还不错，不吃白不吃。
“有的，给周大人留着的。”顾安年抿唇微笑，对身后的青莲使了个眼色，青莲会意，对周胜福了福身，做了个请的手势。
周胜行过礼，便跟着青莲去了暖阁，顾安年则是提着食盒进了书房。
宋祁算是比较轻松的，大部分时候他都以看戏的心态，在看下面的人争得面红耳赤，实在不可开交的时候，才出言制止。然而这并不妨碍他享受顾安年准备的小吃点心。
“我看今日齐大将军出来后，脸色难看得很，可是周大人又故意惹他了？”顾安年斟上茶放到宋祁手边，又将他爱吃的点心夹到他面前的碟子里。
八十三、请战
对于兵部尚书周胜与齐大将军的趣事，顾安年已从宋祁那里听了不少，是以对于两人的关系，她比旁人知晓的要清楚。 。
宋祁扔了块软糯的桂花糯米糍进嘴里，嚼巴嚼巴吞下肚子，笑道：“周胜给齐大将军出了个难题，我正想着要不要应了。”说着又加了一块千层酥。
顾安年没有准备糖水，因着点心大多是甜腻的，若是再配上甜甜的糖水，定是能腻死人，是以她准备的是用新鲜茶叶泡制的新茶，既不过于苦涩，又甘爽解渴，能淡化甜腻。
闻言，顾安年状似漫不经心地问：“何事能气成那样？”
要知道齐恺本就长着一张凶相，黑沉着脸的模样，更是能吓死胆小的。
这边说着话，那边顾安年手下动作轻缓地将微微泛着桂花色泽的糯米糍沾了小碟子里的白芝麻末，放到宋祁的碟子里，宋祁毫不客气地夹起送进嘴里，挑眉促黠道：“你想知道？”
顾安年一见他那模样，便知他又起了坏心思，当即撇撇嘴，耸肩道：“不想知道。”过了一会，又加了一句：“不要边吃边说，脏死了。”还嫌弃地皱了皱眉。
宋祁委屈地瘪瘪嘴，三两下将嘴里的东西咽下，喝了口茶，神情认真了几分，道：“周胜举荐齐匀柯与陆方伯出战剿灭匪贼。”
顾安年手下动作一顿，眨眨眼道：“这不是好事么？”
以陆方伯的能力，此次定能大胜而归，为日后奠定基础，正是他开展仕途的好机会。
此等好事，齐大将军为何会不喜？
宋祁看出她心中的疑惑，嘻嘻一笑，好整以暇道：“好事是好事。问题是周胜开出的条件太过严苛了，且不论对西北当地地理环境的了解多少，单是要以少胜多就已不是易事，更何况还限制粮草，就是身经百战的将军，怕是也不敢轻易应下此事，初出茅庐的小子就更不用提了。你说这不是摆明要人去送死么？”
顾安年微微颔首。陷入沉思。
对陆方伯而言。此次虽是个极好的机会，然一旦应下，却是凶多吉少。此等严苛的条件，胜出并非不能。只是注定九死一生。
即便如此，她相信陆方伯一旦知晓，定是会应下。
眸光微转，顾安年双眼微眯，望向一脸云淡风轻的宋祁，心中顿时了然，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑。
“瞧王爷如此气定神闲，怕是已猜透周大人所想了。”将空了的茶杯再次斟满放到宋祁手边，顾安年噙着笑意。不甚在意地道。
宋祁眼角一弯。放下筷子，双手交叉撑着下巴，笑睇着顾安年，拉长声音道：“哦？莫非娴侧妃已猜透？本王倒是想听听看。”
顾安年先是勾起一抹自信的笑，而后挺直腰背缓步走到书桌前。一边踱步，一边淡然道：“建功分大小，与其立下一个平凡无奇的军功，不如放手一搏，立下奇功。