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顾安年心中微沉，她竟给忘了瑾妃册封贵妃一事。
瑾妃乃是项氏表姐，两姐妹关系极好，如今她晋升为贵妃，项氏在府中的地位那更是水涨船高。
前世为了助那人夺嫡，她在扳倒瑾贵妃这事上可费了不少功夫。虽然这世她已不会再做那人的棋子，这瑾贵妃如何于她并无太大干系，但她仍不免担忧。项氏有了如此靠山，今后又要如前世那般利用她谋害嫡姐。
看来她要早些为以后的事做准备了。
心下千回百转，面上依旧不动神色，顾安年佯装不解道：“这和母亲有何关系啊？”
众人见她这副娇憨的模样，笑得更为开怀，宋姨娘翘起一边嘴角皮笑肉不笑道：“七小姐有所不知，瑾贵妃乃是夫人的表姐，与夫人情同亲姐妹呢！”
这不阴不阳的语气让项氏脸上的笑意有瞬间的僵硬，宋姨娘也是个机灵的，见状赶紧一甩帕子呵呵笑道：“这可是天大的喜事，咱们侯府可是沾了光了，当真是可喜可贺！婢妾恭喜夫人了！”
项氏脸色微霁，拥着顾安年柔柔笑道：“表姐有此境遇确实是件喜事，然，最让我欣喜的却是君哥儿得以进宫陪伴五皇子进学之事，这才是我侯府最大的殊荣。”
“嫂嫂所言极是，君哥儿得以做五皇子的伴读，来日定是前途不可限量！”董氏赶紧谄媚道。
“借二婶吉言。”项氏更是喜上眉梢。
顾安年却是在心中冷笑。五皇子乃是瑾贵妃之子，那人日后夺嫡的强劲对手，项氏将顾怀君送到他身边做伴读，无非是想日后助五皇子夺嫡，不过她却未曾料到自己的如意算盘日后只会落空。
一群人又是一番恭贺讨好，项氏愈发容光焕发。
正巧外头丫鬟通报，道是卿少爷与君少爷来给夫人请安，项氏立即差人去请两人进来。
顾怀卿与顾怀君进得厅来，上前恭敬行礼道：“拜见母亲！”
“快快免礼！”项氏含笑道，先是望向顾怀卿柔声道：“卿哥儿可算是得了空了，前日母亲还道你只顾着读书，担心你不懂得照顾自己呢，今日见你气色不错，母亲就放心了。读书重要，但也重不过身子骨。”又深感欣慰叹道：“这几日不见，咱们卿哥儿仿似又长高了许多，愈发玉树临风英姿飒爽了呢！”
“谢母亲关怀，怀卿一切安好。”顾怀卿颔首回道，眼中闪过一抹冷意。
项氏满意点头，又沉下脸转向顾怀君斥责道：“君哥儿，你年后便要进宫伴读，怎的每日还是如此游手好闲？你可要好好向你卿哥哥学习，将来进了宫可莫要辱没了我永济侯府的名声！”
“儿子晓得了。”顾怀君拱手为礼。
顾安年不着痕迹地打量下面两人，一个十一岁，内敛沉稳颇具威严，一个七岁，翩翩有礼斯文俊秀，无论是哪一个，都是人上之姿，只这命运却是天壤地别。
对顾怀卿，顾安年心中无疑有恨，只是这恨她却无处发泄，毕竟是自己造孽在先。
而对顾怀君，顾安年只能叹一声可惜。项氏虽野心勃勃善妒虚伪，生出的儿子却是至善至孝，不仅不愿助她为恶，反而处处与她作对，在项氏的阴谋被识破后，他又以性命为她请命，最后落得个英年之际病死床榻的后果。
这世间之事，便是这般深不可测。
出了项氏的屋子，众人各自回屋。
顾怀卿与顾安锦相约一同用早膳，正有说有笑间，顾怀君追上来拱手为礼，恭敬道：“大哥，我今日读了《大学》一书，有些地方不甚明白，大哥可愿指点一二？”又对顾安锦躬身行礼道：“锦姐姐安好。”
“君弟弟不必多礼。”顾安锦掩唇轻笑，对顾怀卿微微颔首道：“卿哥哥与君弟弟要讨论学问，我便不打扰了。”言罢盈盈一礼，领着朱绘先行离去。
“走吧，去书房。”顾怀卿将视线从顾安锦远去的背影中收回，转身轻声道，顾怀君立即喜滋滋地跟了上去。
后一步出来的顾安年望着两人离去的背影，微不可查地叹了口气。
项氏一心想将自己的儿子推上侯府世子之位，却从不曾知晓自己的儿子想要的是什么，更不知自己的儿子对其兄长只有孺慕之情，没有争夺之意。
可惜了这么一个温文尔雅的俊俏少年。
二十三、董氏
乞巧节这日，太夫人精神好了许多，项氏一早便领着众人去延秋苑请安。
延秋苑东次间，太夫人撑额靠于凉榻上，旁有两个小丫鬟打扇，三房刘氏跪于榻前，正殷勤地替太夫人捶腿，时不时道两句趣事，惹得太夫人笑颜不断。
项氏一行进门便见着这般情景，顿时脸上神色各异。
“媳妇问母亲安。”项氏上前行礼。
“问祖母安。”几位姐儿磕头请安。
“太夫人安康。”宋何两位姨娘亦磕头问安。
“都起来罢。”太夫人心情甚好地挥手示意众人起身，又伸手扶起刘氏。刘氏磕了头起身，转向项氏笑吟吟福身行礼道：“问嫂嫂安。”
“三婶不必多礼。”项氏回了一礼，随后领了顾安锦坐下，其余人皆站于两人之后。
今日董氏来得最迟，待她请过安坐下，太夫人面带微笑道：“今儿是乞巧佳节，街上定是十分热闹喜气，众姐儿们也不必拘在府里，今儿个就出府去好好玩玩，沾沾热闹喜气罢！”
府中年纪最大的姐儿已有十一岁，乃是二房嫡长女——顾安妍，将至婚配之年。这乞巧节是未婚男女祈求姻缘之节，太夫人说沾沾喜气，可不就是在暗指二房应当准备了？
顾安妍自是听出了太夫人话中的意思，微微红了脸，与一众姐妹齐声道：“是，祖母。”
董氏闻得此言，虽是面上含笑，心中却是焦急忐忑不已。太夫人这话中的意思，可不就是要她自己替研姐儿做主么，然她自己做主替研姐儿找的夫家，又如何比得上太夫人指的？
太夫人当真偏心！前些日子还道要亲自为三房的兰姐儿寻夫家，却对她的研姐儿不管不顾！不过就是刘氏会讨好她罢了！董氏心中愤恨不已，抬眼焦急地望向项氏。
项氏不动声色，给了董氏一个稍安勿躁的眼神，董氏不得不压抑下心中的忐忑，坐立都不安了。
待出了延秋苑，董氏立即急切地邀请项氏：“前些日子弟媳娘家嫂嫂从苏州回来，送了些上好的苏锦来，不知嫂嫂可有空到松烟苑坐坐？”
项氏自是笑道：“那便叨扰二婶了。”
两人遂相携往松烟苑而去。
刘氏见了，只是一笑置之。这董氏就这么点出息。
到了松烟苑，刚一进屋子，董氏便急切道：“嫂嫂，你说这该如何是好？母亲道要我自个儿挑选研姐儿的夫家，却又许诺替三房的兰姐儿挑选夫家，如此一来，我的研姐儿定是嫁的不如三房的兰姐儿的！”
项氏斜眼扫她一眼，云淡风轻在桌边坐了，却并不开腔。她身后的李嬷嬷淡淡道：“二夫人莫急，我家夫人自是会替你做主的。”
董氏知李嬷嬷在项氏身边的地位，不敢计较她一个奴婢擅自开口。有了李嬷嬷这句话，她便放心不少。
董氏虽也算得上大家出身，家世却是远远不及永济侯府的。且她只是个庶女抬的嫡女，嫁了侯府庶出少爷为正室也算是高攀了。论地位人际，她是断断不如项氏的。若她的研姐儿能得项氏照拂，定是比跟着她好的。
就算是为了她的研姐儿，她也是不得不依附这个大嫂的。
项氏见她这没出息的样子，心中鄙夷不已，冷然道：“我即便为你做主，你也要懂得审时度势，二叔本就不得母亲欢心，是以才会允了二叔娶了你这样一房正妻，如今你也不争气，讨不到母亲喜欢，长此以往，即便我为研姐儿寻了好夫家，你的元哥儿也是难有出路。”
董氏将将放下的心又提了起来，情急之下抓住项氏的袖子焦急道：“这，这我该是如何是好？还请嫂嫂指一条明路！”
“行了，我若不想帮你，就不会到这里来。”项氏拂开她的手，视线一扫桌上的茶盏，董氏立即会意，上前一步躬身俯首替她斟上热茶，双手奉上。
项氏满意地点头接过轻啜一口，方淡淡道：“你若在母亲面前有这般灵活，也不至于处处被三房打压着。”
“嫂嫂的意思是……”董氏忽觉豁然开朗，然随即又苦着脸道：“我并非不想讨好母亲，然刘氏处处抢先我一步，我根本没有机会示好。”
听闻此言，项氏顿有种恨铁不成钢之感，厉言道：“不是刘氏处处抢先于你，是你处处落后于她！你瞧瞧你今日什么时辰去给母亲请安的，人家又是什么时辰去的？你又想想，但凡举家同桌，你是如何做的，刘氏又是如何做的？！”
董氏苦着脸努力回想，每次她去请安的时候，刘氏仿似已经到了好一会，而难得的全家同桌，她都是选了自己喜欢吃的自顾自低头地吃，而刘氏却是对母亲嘘寒问暖，端汤夹菜，这样一想，她顿觉羞愧不已。
“你就该改改这懒惰好吃的性子！”项氏见她脸上浮出羞愧，冷哼一声叱道。
“嫂嫂教训得是。”董氏赶紧唯唯诺诺地躬身垂头应了。
“好了，嫂嫂这般说你也是为你好，以后切莫要改过才是。”项氏见她已知悔改，旋即放柔语调，伸手托起她，语重心长道：“研姐儿的事你莫要担心，我自是会替你留心着的，你只要一心放在母亲身上就好。”
“是。”董氏受宠若惊地应了。
“房中还有要是处理，我便不多留了。”项氏起身，董氏赶紧道：“我送嫂嫂出门。”项氏微微颔首，与董氏亲昵地出了门。
离了松烟苑，项氏叹道：“若这董氏又那刘氏一半聪明，我也就省心很多了。”
“只怪那刘氏油盐不进，不领夫人好意，不然也轮不到这蠢笨的董氏为夫人做事。”李嬷嬷忿忿道。
“刘氏有太夫人这靠山在，自是不愿听命于我的。”项氏轻哼，眼中闪过一道冷光。继而又道：“这董氏虽蠢笨，终归还是有些用处，总归她好拿捏。”
“那夫人当真打算替大小姐……”李嬷嬷小心翼翼问。
“自是要寻的，虽说是庶出子的嫡女，但也总归是侯府的嫡女，嫁的不好旁人不会说什么，嫁得好了，侯府脸上却是有光的。我这侯府主母，自然要为侯府脸面打算的。”项氏轻笑一声，眼中尽是得意傲然。
“夫人说的极是。”李嬷嬷俯首应道，脸上一副与有荣焉之色。
二十四、走失
太夫人放了话让姐儿们出府玩耍，常日拘在府中的一众姐儿自是欢欣鼓舞。
用过午膳，便有姐妹邀了午后一同出府游玩。
顾安锦在府中一向得人心，不少姐妹都亲自上门邀她出门玩耍，她却没有应。顾安妍来时她只道是与七妹妹约好了，顾安妍甚是惊讶，便道同是姐妹，一起游玩便是，顾安锦这才应了下来。
顾安年并未与顾安锦相约，反倒是顾安华满脸不情愿地提了些精致点心上门，邀她一同出门游玩，想来是宋姨娘教授了些什么。
顾安年自是点头答应，她需要和顾安华打好关系。前世穿来的第一个乞巧节，她因着不熟府中状况，不敢与