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“罢了罢了，自被你识破那日起，在下就注定要受这劳碌命了。”沈千无奈摆手。心中喟叹，看来要想占这女娃娃的便宜，那是比登天还难了。
“能者多劳。”顾安年俏皮地眨眨眼，没了方才的镇定，显出几分这年纪的天真活泼来。
沈千嗤笑一声，眼睛往外间一瞟。顾安年微微颔首，道：“无妨。”
两人亦不再多言，沈千翻窗而去，身影迅速消失在夜幕之中。
外间守夜的青叶听得里间再无声响传出，方才舒出一口浊气，指尖却仍旧止不住颤抖。
城内偏僻一角，脏乱小巷尽头，一座小民居内。
陆方伯双手枕在脑后，双眼炯炯有神地望着头顶破旧棉帐的一角。
“不过一介贱民。”
“学我毕生武艺，将其发扬光大。”
脑海中不断交替回响那日屈辱的话语和那神秘人所说之话。
是的，他不过是一介贱民，且无心于江湖，就算学得一身高强武艺，也只能在市井中苦苦挣扎，至多做个打手或护院。然只是做打手护院，他又何必学多大的本事？且无人相助，即便是打手护院他也是没机会做的。
这一生，怪只怪不能选择出生。
苦笑一声，陆方伯翻了个身面朝床外侧，望着破损木窗外如练的月光，他又失神起来。
忽然“咚”地一声响，是什么东西击在木窗上发出的声音。
“谁？！”陆方伯警觉地起身，伸手摸到床头的木棍，警惕地望着窗外。
“是我，出来罢。”陌生中透着熟悉的低沉声音自窗外传来，陆方伯心头一震，立即猜到窗外的是何人。没想这人竟然这么快就有找上门来了。
他不禁踌躇起来。实话说，他并不想再见那名男子，毕竟没有见面的需要。只是他若不出去，他又怕惊扰了姑父姑母。
一番犹豫过后，陆方伯终是披衣起身，蹑手蹑脚出了屋子，抹黑到院中。
“耳聪目明，不学功夫就浪费了，小子你当真不打算拜我为师？”低沉含笑的声音在前方响起，陆方伯抬眼望去，那人立于院中，月光之下，竟有几分谪仙之风。
二十一、拜师
陆方伯眼中闪过惊愕，继而冷声道：“同样的话我不想说第二遍。”言罢便转身欲回屋中。
原以为这人还会死缠烂打，却不料他只是淡淡一笑，嘲弄道：“我道你是无心于习武，却不知你竟是如此低看作践自己，如今看来，空有根骨又有何用，连女孩儿都不如的弟子，即便收了定也是要辱我门风，不如不收的好。”
陆方伯听得他话中嘲讽，不禁停下脚步，回身凶狠瞪视着那人，握紧双拳恼怒吼道：“谁道我不如女孩儿的？！”
那人却只是冷笑，道：“女孩儿都知的道理，你却不懂，你道你是不是不如女孩儿？”
“你说的什么道理？”陆方伯哼了一声。
“你自己瞧吧。”男人自袖中取出一样物事扔过来，陆方伯下意识伸手接住，低头一看，竟是一张写有字迹的宣纸。
“这……”他疑惑地抬眼望向那男子，那男子淡漠道：“识得字就自己瞧，看我作何？”
陆方伯便不再言语，低头展开手中宣纸，念道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”瞳孔微缩，他惊愕地抬头望向那男子，惊疑道：“这……”
早年姑父姑母也曾送他去私塾读书，识了些字，后来即便他离了学堂到街上帮工，得空也会躲到私塾外听夫子讲课，是以这信中含义他体会得出七七八八。
“如何，你可是瞧明白了？”那男子，也就是沈千沉声问道。
“瞧明白了。”陆方伯双眼迷茫，微垂着头陷入沉思。沈千瞧他这失神的模样，知他是懂了其中含义，便道：“那你现在是如何想的？”
陆方伯抿唇沉默片刻，忽地抬起头不答反问：“这是何人给你的？”
沈千眼中闪过一抹赞赏，心道这小子虽老实，倒是还有些脑子，知晓这字并非出自他手。不过瞧那女娃娃的做派，应当是不愿这小子知晓她的身份的。如此一来，他就得想个法子瞒住这小子才行。
眼波微转，沈千淡淡笑道：“是我师门中一师侄，她听闻了你的事，着实觉得可惜，便道有法子让你点头屈……答应，于是便写了这番话。”
他原是想说屈服二字，可一想这小子是个倔强的主儿，便不再刺激于他，以免白费力气。
“你师门中还收女孩儿？”陆方伯怀疑地皱起眉。
沈千被问得噎住，清咳两声，在陆方伯探究的注视下视线游移道：“原是不收的，不过她乃是我师兄亲女，从小耳濡目染，极爱习武，便就跟了我师兄入了师门。”心道这小子眼神倒是锐利。
陆方伯眉峰高高簇起，他知眼前这人并未完全说实话，猜想定是背后那人不愿暴露身份，便也不再问，而是又将那番话默念两边，小心翼翼将纸折好收进怀中。
沈千扬眉看他如此珍而重之的模样，开始抛诱饵：“我那小师侄虽是女娃，如今也不过八岁光景，却是出了名的聪慧机灵，她道你心不在江湖，便是在朝堂，联想你昨日所说，还当真有理。你不愿遭那些达官贵人欺凌侮辱，可不就是想处在他们之上？”
“是又如何，不是又如何？莫不成你想说习得你的武艺便可以凌驾于他们之上？”
陆方伯斜睨沈千一眼，态度依旧冷淡非常。他双目清冷，在月光下熠熠生辉，瞧着真有几分傲骨威严之气。沈千心中微惊，竟生出他真会成为威震四方的大将军的念头。
沈千抚了抚下巴，忽而觉得那侯府七小姐用来让他骗这小子的话不简单。
原以为这下半生就这样平淡无趣地过了，没想竟让他遇上了这般有趣的人和事儿。想着往后的日子定是乐趣多多，不再无聊，沈千眼中兴趣愈盛。
“若只是学成我的武艺，飞黄腾达的机会是微乎其微的。”一番思虑过后，沈千继续抛诱饵，见陆方伯张嘴欲嘲讽，他紧接着道：“然，若你能习得兵法谋略，将来上阵杀敌，想要取得军功却并非难事。”
这无疑是个极大的诱惑。只见陆方伯眼中一亮，脸上神色不再那般坚决淡漠，却犹是将信将疑道：“兵法谋略又岂是我想学便能学到的。”
若真能参军取得军功，要想凌驾于他人之上就并非妄想，他已不想再低着头做人！
然大匡施行世袭制，将军一职虽可通过立军功取得，然真正的兵法谋略却是只有将军世家才有，坊间流传的大多是些鸡毛蒜皮的浅薄言论。
“这是自然，不过你若拜我为师，成了我的亲传弟子，我自是会助你，到时你要学这兵法谋略，要高高在上又有何难？！”沈千跨前一步，目光灼灼神态自傲，言语中尽显霸气。
陆方伯心中一震，望着那人眼中的凌然霸气，脑海中响起那贵族小姐口中讥讽的贱民二字，又想起那纸上激励之言，想着日后能凌驾于那些屈辱他的人之上，眼中蓦地精光乍现。
他咬牙扑通一声跪倒在地，重重磕头高呼：“师父在上，请受弟子一拜！”
“哈哈哈！好！我沈千日后也有传人了！”沈千仰天大笑一声，一甩衣袖道：“你既已拜入我门下，师父定会助你得偿夙愿！日后你便要刻苦研习武艺，将为师毕生武艺发扬光大！”
“弟子谨遵师父所言。”陆方伯又是重重一磕头，双眼中坚毅倔强愈盛。
“好，你且起来罢。”沈千含笑伸手扶起他，甚是满意地点头，道：“我知你要补贴家计，也不强求你整日练武，日后你便午间做活，早间与晚间练武。至于地点，就在城郊河畔，就从明日开始，你可有异议？”
“一切听凭师父安排。”陆方伯垂首恭敬道。
“如此甚好。”沈千连连点头，眼珠一转，又道：“兵法谋略一事你不必担忧，时机到了为师自会帮你想办法。”
“谢师父。”陆方伯低头道谢，脸上闪过犹豫。沈千见他一副欲言又止的模样，知他是想打听那女娃娃之事，遂道：“凡事莫强求，该是你知道的，时机一到你自会知晓。今日时候也不早了，你且回房休息罢。”
知晓自己的心事被看穿，陆方伯脸上染上淡淡红晕，完全没了方才的气势，羞怯地垂下头去。沈千不由摇头苦笑，这小子虽是聪慧，却也当真老实脸皮薄，日后须得好好调教。
而后沈千潜回侯府，陆方伯自回房歇下。
二十二、喜事
次日天方蒙蒙亮，陆方伯便轻手轻脚出了屋子，朝城郊河畔而去。
他到时并未见沈千身影，便自发先蹲起了马步。
半个时辰后，沈千方姗姗来迟，见着已满头大汗的陆方伯，他甚是满意地点了点头。
“徒儿拜见师父。”陆方伯单膝跪地行礼。
“嗯，起来罢。”沈千双手负于身后，微微颔首。待陆方伯起身，他沉声道：“你起步较晚，虽有些底子，却仍是远远不够，故为师暂时只能传授你一些简单的拳脚功夫，你且先磨练磨练。”
“是，师父。”陆方伯垂首应了。
沈千悉心教导陆方伯武艺不提。
此时的永济侯府中，早起的婆子丫鬟已开始了每日例行的活计。
顾安年今日很早便醒了。醒来时发现枕边的书信，她不由扬了扬眉。
展开信纸，快速浏览一遍，得知了沈千收陆方伯为徒的经过后，她随即弯起唇角。
沈千在信中道应允了陆方伯日后会教他兵法谋略，叫她想办法解决。顾安年不由觉得好笑，这沈千还真是不愿吃亏，不过要他撒个谎，他就想出这么个阴她的法子来，他也不怕她拿不出那所谓的兵法谋虑来。
有这样一个斤斤计较的合伙人，顾安年觉得日后自己的麻烦定是不会少了。
兵法一事她倒是不急，前世助那人夺嫡时她便将那些兵法谋略熟记于心，只是没想今生竟还能派得上用处。
将书信贴身收好，顾安年扬声唤道：“青叶。”
“奴婢在，小姐可是要起了？”外间传来青叶的声音，很快青叶便进了里间来。
顾安年装作没看到她疲惫的神色，颔首道：“嗯，更衣。”
“是，小姐。”青叶垂首上前伺候她更衣。
更衣梳洗罢，顾安年领着丫鬟去项氏的屋子请安。太夫人道这些日子身子不爽利，便免了这几日的请安，项氏已通知各房各院，是以这几日她只需去项氏屋里问安。
项氏亦早早便起了，彼时正坐在外间厅里与一众姨娘姐妹说话，见顾安年进来，她喜笑颜开招手道：“年姐儿可来了，来，到母亲这来。”
“安年问母亲安。”顾安年先是恭敬施了一礼，而后笑吟吟上前道：“母亲今儿个看似心情极好，定是有什么天大的喜事了！”
“瞧这小嘴能说会道的！”项氏更是喜悦，伸手拉过顾安年亲昵地将她半搂进怀里。
“可不就是喜事么！”董氏竟也在，此刻掩唇笑道：“皇帝陛下昨日下旨，封瑾妃娘娘为瑾贵妃呢！”
顾安年心中微沉，她竟给忘了瑾妃册封贵妃一事。
瑾妃乃是项氏表姐，两