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他偷偷摸摸的买回了一盒茉莉花香膏，那小贩和他说，女子就没有不喜欢用的。但许青彦这盒香膏，注定是送不出去了。
被许母委托帮忙的人，倒真把这事放在了心上，转头就说了两户靠谱的人家。一户是镇上牛大户，他家是从乡间才搬来的，说是家里大儿子在外跑生意发了财，回来就置办了田产，把一家老小都接到了镇上，这次是给小儿子说亲，直言不计较女方嫁妆多寡，聘礼却给的足，一副财大气粗的模样。
还有一户是隔壁荣华镇的安秀才，人在私塾做教书先生，他上有一个寡母，家中人口简单。他虽然聘礼不多，但人长得好，言语又一派实诚。安秀才也是自幼丧父，他并不在意林菀父母双亡，反而认为这样的女子更能吃苦。
这两家各有优点，牛大户家的小儿子才十六岁，比林菀还小一岁，听说以前一直跟着父母种庄稼，识不得几个字，性子倒是憨实。而且他哥哥发了财，在镇山置办的房产是实打实的，嫁去他家，没准还有丫鬟伺候，衣食无忧。
安秀才家底就差了很多，可人家是读书人，名声好，指不定什么时候就能一步登天，要不是他一心想找个志同道合的，林菀的父亲又是实打实的举人，还轮不上她呢。
两家人都催得紧，许母得了消息，一个人拿不定主意，回来问许父，许父也难下定论。夫妻俩想来想去，决定还是把林菀喊来，问问她的意思。毕竟是她要过一辈子的人。
夫妻俩本来以为林菀要花时间考虑，没想到她一听就决定了：“就牛大户家吧。”
许父是支持安秀才的，他始终觉得文人仕子腹有诗书，更知礼节，娶了妻就尊重有加，不会像那些担夫、农家汉一样喝点酒上头就打女人。他怕侄女没经过事，胡乱做下决定，便说道：“阿菀何不再考虑下？那牛家小儿，只知种田，也不像他哥哥一般灵活通变，日后牛家分家，他即便是得了一些银子，不懂经营，还不是要回乡做个田舍汉？乡间女子可没那么多讲究，一样要下地干活，你从小娇养，哪吃得了那个苦。”
“是啊，你舅舅说得对，这是一辈子的大事，你要考虑清楚。”许母和丈夫的意见不一致，但她不能像许父一样把话说得那么明，她也担心万一选错了，林菀日后吃了亏，要怨舅家。
林菀柔柔笑道：“舅舅多虑了，如果牛家兄长还是要让弟弟回去做个农夫，何须把他接到镇上，又费心费力为他娶妻。阿菀无需过穿金戴银、奴仆成群的日子，嫁去牛家并不指望牛家哥哥一直照看，和夫婿恬淡度日就好。”
许父迟疑，道：“既如此，还不如选了安秀才，他虽无恒产，但年纪轻轻就考中秀才，显而易见是有才学的。你嫁与他一样恬淡度日，教书先生也受人尊敬。”
“舅舅好意，阿菀心领了。”林菀站起身，对许父许母福了福身，面上的笑也淡了下来，“虽才听舅舅只言片语，但阿菀已知那安秀才为人品性。他一再二言及自身才学，性子应极为自傲，要迎阿菀过门，说的话看似诚恳，却着重点出阿菀孤女身份。他说阿菀能吃苦，是他错了，他说不嫌弃阿菀，阿菀却要嫌弃他。”
说到最后，林菀的语气就如小儿赌气一般，许父和许母都笑了。
“好好好，咱们不谈那个安秀才了。牛家小儿……不如让你表兄前去见见，如果真就如传闻那样憨厚实在，再论婚事。”许父暗忖这样也不错，阿菀就嫁到附近，也方便他们走动。
许母是女人家，心思比较细，她说：“见一面怎知传闻是真是假，不如先不惊动牛家，先让青彦偷偷的去看个究竟才好。”这样万一有什么不对，他们未露口风，镇上的人也不会知道两家议亲之事。阿菀的名声现在可经不起一点损坏了。
许父先是点点头，后来又觉得不对：“这不是小人行径吗？被人发现了可就糟了。”
许母啐他了一口，笑骂：“牛家才搬来多久？周围邻居定然还不相熟，难道你还要到他们村子里去打听？咱们外乡人一去就漏了行迹，还不如这样偷偷看看。青彦身手灵活，不会那么容易被人发现的。”
“这事你去安排吧。得空去把安秀才给推了。”许父还是有几分可惜，如果还有其他的读书人来求娶就好了。现在虽说商人工匠的地位提高，但许父骨子里还是认同士农工商的说法。
许母和许父二十多年的夫妻了，哪还看不出他的心思。她看许父叹着气出去了，也不去劝，转而把林菀拉到一边，叮嘱她不要抄书了，从现在开始好好绣嫁妆吧。
作者有话要说：
☆、表哥表妹
月上中天，淡淡的月光通过窗格透进小屋，朦胧一片。
主屋早早熄了灯，许父许母最先睡下了。阿菀人虽困倦了，却翻来覆去睡不安稳，别看她今天和舅舅说话十分笃定的模样，其实心里是七上八下的。牛家小儿……比她还小，也不知道会不会喜欢她？毕竟她那么斩钉截铁的说选牛家，也不过是在两家中折中选择罢了。
林菀起身披了一件外衣，摸索着把油灯点亮，从箱笼里拿出知府夫人送的那锦缎，一共是四匹，都是鲜艳的颜色，说是与她添妆也没说错。知府夫人是蜀地的人，这几匹估计是她私库里的积压的老物件，花色是年前流行的样式了，但料子应该是蜀地产的蜀锦，触手柔滑，此刻在油灯淡淡的光照下，还反出一层莹润的微光来。
林菀最喜欢那匹樱桃红蝶舞花丛的雨丝锦，不管是裁了做裙子还是做被面都是使得。还有一匹正红色团花的，可以拿来做嫁衣。她打算只用这两匹，剩下的秋香色和紫棠色的就留给舅母。平川镇是买不到这样的东西的。她要是真的嫁到牛家，这样的料子也用不上。牛家来自乡间，应该喜欢节俭的儿媳妇。
她看了一会儿，又重新把东西收好。她拿得出手的也只有这个了，以往她爹就被外公接济，即使后来中了举人，托于清远府的知府大人，手上一样没存下多少银钱，对舅家也不过是年节的时候送点节礼。她常常听娘说，爹爹觉得愧对妻子、愧对岳家，心里头执拗着要出人头地，也未尝没有这个原因。
林菀不知道她爹这般想，是对是错。她从小就客居别人府上，虽是吃喝不愁，但总是不那么自由。她娘过得拘谨，挂在嘴边最多的就是让她听嬷嬷的话，不许淘气，说清远府不是他们家，闹不得。
娘说，等爹考中了，他们就能有自己的家了。林菀轻手轻脚地吹熄了灯，被里的温度已经没了，凉凉的，她裹着被子打了个寒颤。过一会儿才又暖和起来。
幼时的她，不是没有怨过，在爹爹一去不复返，娘骤然离世之后，她惊慌失措，只觉天都塌了。但知府夫人把她喊到跟前柔声相询的时候，她只能收了泪，一脸感激的说她不怕，她替她娘等她爹回来。
不过这一切都过去了，她现在已经没有了怨怼感伤。林菀闭上眼，脑海里只有爹和娘站在一起，含笑看着她的模样。
慈爱，又温暖。
天灰沉沉的，瞧着随时大雨就会倾盆而下。街上零零散散的都是匆匆的行人，见没生意，小摊贩亦提着东西家去了。许父索性也早早关了铺子回家。
刚巧许母中午小火炖的鸡汤到了火候，她想着晚上就做个鸡汤面，全家老小都爱吃这个。她正揉着面，却听见院子门那有人敲门。
“阿菀，你去看看，是谁来了？”
林菀开了门，只见住在隔壁的柳曼娘俏生生的站在门外，见是她开了门，似乎有些失望，笑花也变得淡了。
“菀姐姐，你帮我和伯母说一声，我娘找她有事，让伯母得空了来我家一趟。”柳曼娘个子不高，长得细眉细眼，身形上倒像是南方的姑娘，不过她爱笑，性子也活泼，林菀初来乍到，也是她最先招呼的。一来二去，她便开始唤林菀一声“菀姐姐”。
“这个天……”瞅着马上就要下雨了，林菀迟疑。
柳曼娘脸一红，忙摆摆手：“不是非要说今天，你也知道我娘忘性大，她现在记着的事情，赶明儿没准就忘了，所有才催着我现在就来说了。”
林菀了然，她还以为是有什么急事呢。柳曼娘的爹经常外出不在家，邻里邻居的，柳家有什么事，许家也乐得到隔壁去帮忙。“既然不是要紧事，你要不要进来坐坐。喝杯茶吃吃点心。”
“不了，我赶着回去做饭呢。”柳曼娘低垂着头，说完就走了。
林菀奇怪，平常见到的柳曼娘举止大方，今天她的样子却是有几分怪异。柳曼娘走了一小会儿，酝酿的半天的乌云终于降下了斗大的雨珠。林菀见灶上的活也差不多了，就泡了壶清茶，给许父送去。
里头许父正押着许青彦读书，见林菀进来了，随口一问：“刚才是谁呀？”
“是隔壁的曼娘呢。她娘约着舅母得空了去她家说话。”
许父一听是女人家之间的事情，就没了兴趣。他端起茶杯啜了一口，满意得点了点头：“阿菀的泡茶的手艺真不错。”
林菀笑：“我这点微末的伎俩，压根称不上是泡茶手艺。舅舅可别夸我了，我听了燥得慌。”
许父跟着笑：“好好好，舅舅不说了。”
一旁的许青彦沉默端起一杯茶一饮而尽，苦苦的滋味从嘴里一直沁到心里去。他去瞧了牛家那小子，长得憨头憨脑的，一看就是个傻的，偏偏他回来一说，全家人都觉得不错，商量着要把这事给定下来了。
许母私底下还念叨，等阿菀出了门，就要张罗他的婚事了。天知道他娘什么时候给他定了曼娘，他以前竟不知道。两家亲近惯了，他和曼娘从小一起长大，可他从来没想过，要让曼娘当他的妻子啊！
许青彦想到这事就烦恼，他把书本一丢，粗着嗓子道：“柚子该放学了，外头雨大，我拿了伞接他去。”
许父眉头一皱，张口就训道：“让你坐下来看会儿书，你是一刻钟都坐不住。这样以后怎么守铺子？难道要让为父替你干一辈子不成？”
开着书肆不懂书本，难保不会被人糊弄。不同的文人、各类的文体、书本纸质的好坏等等，不是三言两语就说得清的。偏偏许青彦不肯安心学，每每让许父发脾气。
林菀打圆场道：“瞧舅舅说的，好像表哥就一无是处了。前几日您身体不舒服的时候，不就是表哥看店吗？假以时日，他定能独当一面。”
许父脸色缓和下来，他道：“还不快把书本收好，然后接你弟弟去。”
许青彦撇撇嘴，没敢再说什么，恭顺的出去了。他一走，林菀就扑哧笑了：“舅舅一腔慈爱之心，但偏偏大表哥见您就跟老鼠见了猫似得。”
“混账小子一个，他哪懂得我的心思。”许父啐道，他还余怒未消呢。
林菀摇摇头，依她看啊，这父子两个，都是别扭着呢。
许青彦脚程快，一刻钟的工夫就又回来了，林菀听见他把门敲得急，忙提着裙子小跑过去开门。许母在厨房里喊着让她慢点，然后笑笑的走到灶台边准备下面，锅盖一掀开，浓浓的鸡汤香气扑鼻而来，鸡肉已经炖的烂烂的了。
“哎哟，看着就有食欲。”许母话音未落，却见许青彦头发微湿，一脸焦急走了进来：“娘，柚子呢？他没回来？”
许母一愣：“不是