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“姑娘，你……我见过你……”桓睿一脸愕然，遽然翻身而起，举目向四方呼喊，“赵师兄——王师兄——”他的喊声直入天际，却无任何回音。
“桓少侠，我走过的这条路上，没有人。”羌浅立身在一侧道。
桓睿立现焦灼神色道：“定是那场大风沙，也不知我昏了多久……姑娘，你是否也遇到了那场风沙，与你的同伴失散了？”
“那狂风竟席卷了整个沙漠……”羌浅喃喃叹谓，凝目看向桓睿，巧见他腰间插着的短笛，胸口一下子发起紧，“桓少侠，这笛子……你是从何处得来的？”
短笛穗下晶石莹亮，桓睿将之从腰间取出，不解道：“那暴风来前，巧然在沙中见到。我看这羌笛做工精细，又有宝石点缀，便捡了起来。姑娘，怎么了，这笛子有何不妥？”
羌浅心里急虑，赶忙如实道：“这笛子的主人是一个对我非常重要的人，能否请桓少侠把这笛子给我？”
“当然！”桓睿将笛子递至羌浅，“这个人大概就是与你失散的人吧。”
“算是……”羌浅小心收好短笛，怅惘点头，“多谢桓少侠了。”
桓睿诚心道：“姑娘，这沙漠中危机重重，那风暴虽威力无穷，人心却更是叵测，你孤身一人实在危险。我要回头去寻我的几位师兄，你不如也与我同行，说不定能遇到你的同伴。”
羌浅摇摇头：“桓少侠的好意我心领了，我知道要去的方向，不能再走回头路。”
“既然姑娘执意，那就请姑娘自己万加小心吧。”桓睿掸掸身间尘土，与羌浅作别，回身上路。
羌浅眼见他走远，忽地提步追上了他：“桓少侠，等等！你向前走一段路，会看到一处有水源的绿地可做歇息，那里也有些人正待救助。”
“多谢姑娘告知，再会！”桓睿最后向羌浅抱拳，大步离去，身影不时便隐于风尘。
……
渐趋圆满的月入了中天，羌浅攀上了一座高大的沙丘。
这沙丘之上的沙尘细若薄纱轻抚肌肤，她一脚踩上便觉身子一沉，几乎整个下半身都陷入了沙中，而后无论她怎样用力都不能抽出手足，反倒越是挣扎便陷得越深。
她已身陷流沙阵中，却尚不自知。
不出片刻，本来还在腰际的沙土已至脖颈，她就要完全没入流沙之中。
就在这千钧一发之际，一道黑影竟从天而降，双臂一把抓住她肩头，以一股巨力把她拉出流沙。她只觉得自己的骨骼都被扯断，而那黑影已携着她飞掠过整座沙丘，于另一侧落向坚硬地面，将她重重甩在地上。
月光之下现出一张诡异扭曲的面庞，双目悚然如罗刹，脸色却阴柔似凄鬼。
羌浅见过这人的次数屈指可数，亦是首次距离此人如此之近——东厂督主曹千流正居高临下凛视着她。
而在曹千流身后月色照耀不到的地带，她于朦胧中又像是望到了一束清影，若隐若现，如梦似幻。
☆、第45章 零落的骨
羌浅看出自己现今正身处在一块不大的腹地，四周皆有高大的沙丘环绕，而这隐蔽之地包括她自己在内就只有三个人——三个活着的人。
月色惨白，只映得曹千流的脸更显阴戾。相距甚远的角落中似有凄凄鬼火，火光掩映下，轮椅上的少年衣袂随风而动。
羌浅又惊又喜，疯了般发足奔去，然而身后一股阴风骤然袭来，她足下立时像是没了凭借，向前扑倒在沙地上，流霜剑脱手而出。
因见到了戚烨，她早丢下了戒备之心，曹千流便如此轻而易举将她制住。
继而，她看到了一地枯骨与几具干尸，零零落落，有些骨骸上还粘连血肉，似笼着一层来自阴间的光。冷汗一滴滴从背脊冒出，她觉得那些尸骨并非禽兽之骨，而是人的骸骨。
是有多少人死在了这不毛之地？
“这剑又回到了姑娘手中，那便再次由本座暂代姑娘保管。”曹千流阴阴一笑，不知何时已到羌浅身边。
羌浅惊心未定，又已如飘零之叶被曹千流擎起，再落地时撞散了火堆，正摔在戚烨身侧，与他目光交错。
“我不是在做梦，我是真的见到了你！”她唤着戚烨的名字，攀住他轮椅一侧，只感有千言万语欲诉。
戚烨缓缓合开眼帘，眉宇间忧悒浓锁，以极低的声音道：“不是让你照顾寨中人，你怎么跑入了这大漠中……”
“别说我，我还要问你为什么连解释一句都不愿意就撇下我？！”羌浅鼻子一酸，热泪便滴落戚烨手背。
与此同时，一股焦糊之气涌入她鼻中，她转目之际便见到火堆之上架着已若炭黑的物块。而曹千流也在片刻间踏着满地尸骸走来，步履阴沉诡异，地上骨骼碎裂之音令人悸颤不已。
“本座当是恭贺戚公子得与佳人重聚。”他语声阴气颇重，如此一句只教人听来汗毛直竖。
“是我应多谢曹大人不吝相助。”戚烨清冷对答，说罢转首垂目。
曹千流目光阴中带柔，柔中带狠，并不似想要多言，侧目看一眼羌浅与戚烨两人后便转身远离，在对侧沙丘阴影下盘膝而坐，面目皆隐于黑暗。
不过一时间，羌浅不明之事便已诸多，有太多的话卡在了嗓子眼里。
“告诉我，为什么要那么做……”她的声音已哽咽。
“你先告诉我，那场风暴是否使得你与小姨等人分散。”戚烨以近乎耳语之音道。
“你——你怎知道？”
“你们都不肯留在关内，我又有什么办法。”戚烨自谑般摇首，清逸面庞不现血色。
“我担心你！其他人也一样！”羌浅就要喊出来，“我不明白，你到底把我当做是什么？！为什么到了现在你还有事瞒着我！究竟有什么事我们不能一起面对？！”
“放低声音，曹千流功力深不可测，你我之言他当都能收入耳中。”
羌浅的两肩急剧地颤着：“好……好……你的伤怎样了？”
“过了这么多日，早已没什么大碍了。”
“骗子！你的脸色那么难看！”
“你若看到了几个时辰前发生的事，脸色也不会好看。”
“几个时辰前，发生过什么事？”
“这四方的沙丘是流沙，陷入其中，大多不再有生还之望。你冒失攀上就是自寻死路，确实是该感激曹千流的。”戚烨不着痕迹地移动视线，“看到地上的那些白骨了么，流沙随风而动变换方位，死者骸骨便显现出来。”
“我刚刚已九死一生……”
“所以你该知道自己的举动是有多不明智。”戚烨无声叹谓，“在那狂风来临前，你应已见到路上死人无数，而那场几十年难遇的风暴出乎所有人的预料，有更多人因此而丧命，所以真正能入大漠深处者已寥寥无几。”
“那场大风暴的威力到底有多大……”
“大到使曹千流的队伍半数埋入黄沙，另余隔绝千里。”
“那你又是怎样——”
“曹督主的功力你见识过，他不会让自己有事，我便不会有事。”戚烨的鬓发被风吹起，“那场狂风过后，有些内功深厚的人侥幸从流沙中逃脱，也来到这里。可是他们水粮皆尽，到后来为求生存，便做下了令人发指之事……”
他忽而停顿，斜目觑向地上尸骨，又道：“曹千流与我到此地时，正见到那几人割去伤重同伴的手足分食。你瞧，那烧焦的肉仍在火中……”
听到此处，羌浅只觉腹内翻滚，强烈的不适感涌上喉咙，不禁干呕连连，难以置信道：“竟然会出现这种事，人竟会吃人……那这些人呢？如今怎么不见？”
“化为干尸，与众死者同眠。”戚烨眸光微转，“曹千流似修习了一种能吸人精髓的内功，这些人合力都不是他对手，皆被吸干内力弃尸一旁。”
“那曹千流岂非是天下无敌？！”
“确是如此。”
“那我们……我们怎么办？”
戚烨远望冷月，若有凝思：“不日即是月圆，曹督主欲往‘海市蜃楼’，就带他去。”
羌浅伏在他身侧，却想起了昔日自己初入大漠时的情境，骁勇狠绝的左愈明左千户便是埋尸在“海市蜃楼”之中。这一刻，她似乎猛然明白了戚烨心中所想。
“唐自傲……雷厉……”她把在绿洲中遇到唐苏等人之事也告知了戚烨。
戚烨听后淡淡道：“那胡人富商是曹千流人马并无议，唐自傲与雷厉多行不义，承受这般苦果也不为过。”
“我最后还是将解药给了那昆仑派的弟子，望他能前去绿洲。你……会不会怪责我？”
“心善如你，我为何要怪责。”戚烨轻启唇角，“唐自傲与雷厉毕生所求都埋葬于这荒漠中，想来他二人有生机可寻，便会向‘海市蜃楼’去，这倒与我意合。”
“我们已离‘海市蜃楼’很近了？”
“那城镇一隅已在足下。”戚烨目色深远，以指尖轻轻滑过羌浅脸颊，“你也是有趣，路途艰难，却不觉疲累。”
“我——”羌浅欲语还休。她其实早已精疲力竭，浑身骨骼都似散了架，只不过因心中坚定不移的信念，方才支撑了这么久。
“我们还能走出这大漠，对不对？”她扬起眼眸。
“当然。”戚烨音色虽轻，却自存笃定。
风吹过隙，沙鸣声声，羌浅的乌发止不住纷乱飞扬，她侧脸之际牵动了上身，闪着莹光的短笛自她怀中跌出，恰好落入戚烨手中。
“原来你将这笛子找到了。”戚烨倾倒笛管，沙尘从孔隙中溢出，“吹一曲给我听听吧。”
“嗯，好。”
羌浅取过笛子，略显生涩的音律不时飘然远空，而戚烨眸光则更为凝远，似潜藏着一束羌浅极难觉察的光。
……
这一夜羌浅一直被不安所扰，似睡非睡、似醒非醒。
迷迷蒙蒙间，她又变成了一个小娃娃，仿若以幼童之眼见到了那名只在虚幻中现身的女子。女子抚摸她头顶，语声温柔，动作轻缓，却唯独面目模糊不清，让她又喜又急。
这时平地突来一阵怪风，她听到了震耳欲聋的巨响。跟着，她的身子便离地而起，宛若被女子紧夹身边。在这之后，她被女子抛向了空中，小小的身躯经历着巨变。
“快走——快走——”女子在她身后急呼。
她伸手抓向那女子，可仍只见到女子似被一股巨力牵扯，坠入无尽深渊。
“别——别——”她同样声嘶力竭地呼喊着，倏然睁开双目。
天空泛着黎明的浅白，她的双臂伸向空中。
“是什么样的梦，能使你在睡着后也手舞足蹈。”戚烨宁静地看着她。
她抱膝而坐，喃喃道：“又是那个女子，我又见到她了。我感觉越向这大漠深处来，自己便离她越近……”
戚烨却在此刻幽幽道：“她是个很好的人。”
“你说什么？”她以为自己听岔了什么。
“我说，她是个很好的人。”戚烨复道，“当年，她曾让我感受到与母亲相同的温暖。”
“你这话是什么意思，我怎么一点都听不懂。”羌浅彻底糊涂了。
“到了‘海市蜃楼’，你就懂了。”戚烨一边说着一边举目对侧沙丘方向，眸色却突地一凛。
只见曹千流已腾空而起，其周身如卷起阴风，而他面向的沙丘之上此时又出现了一人。那人能飞速奔行于流沙之上，功力也是深不可测。
羌浅心神一晃，惊觉来人身形甚是熟稔，竟是�