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“公主殿下，先下来，见过贵妃娘娘。”灵犀将颂雅抱下来，对着已行至眼前的燕贵妃拜道：“参见贵妃娘娘。”
“灵姨，我要摇秋千，我要摇……”小颂雅对眼前的燕贵妃视若无物，仍不停地哭闹着，灵犀连抱都抱不稳。
燕贵妃纡尊降贵地凑近了身子，欲从灵犀手上将孩子接过来，灵犀却警惕地笑言：“娘娘，小公主跟惯了奴婢，不喜欢旁人抱的。”
“本宫看她哭得这般厉害，也许本宫抱一下她就会不哭了呢。”燕贵妃笑着，趁着灵犀手上一时不稳，猛地一把抢过孩子，装腔作势地哄道：“乖孩子莫哭，姨娘给你糖吃！”
小颂雅果然哭得更厉害了，眼泪鼻涕全往燕贵妃这套刚做好的新衣裙上蹭。
“呀，脏死了！”燕贵妃嫌恶地皱眉道。
便在同时，她忽觉得一股热流从她的前胸流下，衣服便湿了一大片。
“娘娘，小公主尿湿了！”红绡惊呼。
灵犀强忍笑意，解释道：“奴婢方才忘了禀告娘娘，小公主哭闹的时候，极容易尿湿……”
“可恶！”燕贵妃情难自控，狠狠地在颂雅屁股上扇了一巴掌。
106 胭脂红
“你在干什么？”北堂昊的怒吼传来，燕贵妃整个人抖了三抖。
“父皇，她打我，我不要叫她姨娘，她是坏人！”小颂雅呜呜地哭泣着，眼泪鼻涕流得更加厉害了。灵犀见状，忙伸手将孩子接回来。
北堂昊怒不可遏，也不听燕贵妃解释，大步上前，一个耳光猛地甩过去，打得燕贵妃整个人一踉跄，嘴角沁出一缕血迹。
“连一个两岁大的孩子都不放过，你还是不是人？”
燕贵妃掩着被打懵的脸，一时之间，竟是半句辩驳的话也说不出口。
小川子护主心切，忙跪下回禀道：“启禀皇上，方才是小公主哭闹，娘娘便抱了小公主过来……”
“大胆，你一个奴才，这里哪有你说话的份？”北堂昊见了小川子，更是气不打一处来，“你一个奴才而已竟敢如此嚣张跋扈，难怪你的弟弟在京中无恶不作！”
小川子吓得脸都紫了，张口结舌半个字也说不出来。这阵子，他见自己弟弟郑大海的事情像是缓了下来，便求了燕贵妃多方打点，但今日这一闹，他们之前所有的打点均白费了。
“皇上，方才……方才颂雅在臣妾身上尿湿了来着，所以……”燕贵妃嗫嚅着解释道，“所以臣妾一时气昏了头才动手打了她一下。”
“你自己也是做过母亲的人，何以如此狠心对待一个如此年幼的孩子？”北堂昊的怒意没有半点平息的意思，“你是不是觉得颂雅的母亲不在身边，可以由着你们欺凌？”
“臣妾……臣妾不敢这样想。臣妾一直当颂雅是自己的女儿一般。”燕贵妃违心地辩解着。
北堂昊唇边勾起冷笑，语带嘲弄：“你会将颂雅看成你自己的女儿？你安了什么心，你别当朕不知道！”
“皇上，臣妾真的是冤枉啊……”燕贵妃仍不死心。
“你是不是冤枉，朕心里清楚。不必再说了。”北堂昊不予理会，对灵犀道：“灵犀，抱公主回寝殿。”
“是。”灵犀恭声道，心里也松了一口气，今日这一事件，倒真是意外之极。小颂雅在燕贵妃身上撒了一泡尿，算是小小地为她亲娘出了一口气，屁股挨了一下打虽让灵犀有些心疼，但可以笃定的是，这次之后燕贵妃与其手下的宫人绝对不敢再来招惹了，这也算是一件好事。
直到北堂昊连人影都看不见了，燕贵妃才气呼呼地抱怨道：“可恶！跟她那个娘一样可恶！”
“娘娘……”
小川子正要劝，左边脸上已“啪”地一声着了一巴掌，只听燕贵妃大怒道：“今日这事都要怪你，都是你出的馊主意！”
“就是！没事招惹这小祖宗做什么？”红绡附和道。
“娘娘，奴才也是为娘娘好……”小川子禀声道。
“为本宫好？哼，你若是为本宫好，当初就不该让你那弟弟惹事！”燕贵妃气得更厉害，又一巴掌打在小川子的左脸。
小川子两边脸颊上均是鲜红的指印，却又不能将不满表现出来，又怕自己再说什么，刺激了眼前这个女人，换来更大的惩罚，只得忍气吞声，捂着脸退至一旁。
“娘娘，咱们先回宫沐浴，重新换套衣裳吧。可惜了这新衣裳，这可是东魏进贡的真丝。”红绡惋惜道。
“红绡，这衣裳本宫不要了，一会儿拿去扔掉！简直晦气！”身上一片湿溺，还有一股尿味，燕贵妃恨不得马上把这衣服脱下来扔了。
2
北堂昊的圣旨到达的时候，燕贵妃刚好沐浴完，换了一身裙装。
宣旨的，是在北堂昊身边伺候多年的方有德，在后宫一向不偏不倚，谁的账也不买。
“圣旨到，燕贵妃接旨！”方有德曼声道。
燕贵妃领头，宫女内侍们黑压压地跪地一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：燕贵妃为众妃之首，心胸狭窄，竟掌掴稚龄公主，其罪不可恕。特处以下刑责：其一，罚俸三月；其二，剥夺贵妃职衔，降为云妃，所有供给按例酌减；其三，云妃及湮云宫上下所有宫人罚面壁半月，不得出宫半步！”
“臣妾……领旨谢恩。”燕贵妃——不，应该是云妃了，艰难地应道，伸手接过圣旨。
“娘娘，奴才这就告退了。”方有德见事情办妥便欲离去。
“公公留步！”燕贵妃拦阻道，“皇上可还有什么话要说？”
方有德望了燕贵妃急切的脸一眼，意味深长地说道：“皇上没说什么，不过奴才劝娘娘一句，凡事小心，自求多福。”
“公公慢走。”云妃凑近，将一锭银子塞到方有德怀里，“一点小意思，还望公公笑纳。”
“不不，奴才奉皇上之命来办事，事既办完，回去便可，哪有收这个的道理？这个，娘娘还是留着自己用吧。”方有德竟是一副刀枪不入的脾气。
送走了方有德，云妃静坐沉思。近来的局势，原来已经向她这边扭转了，这几年来可算是过得顺风顺水——除了不得北堂昊的宠。对于后宫，北堂昊又恢复了原来的策略——雨露均沾。会如此，只是履行一个君主的义务，以安太后之心。自然，他对云妃也不比对任何一个别的妃子有什么不同。
想到下午的事情，她又气得几乎要抓狂。这都要怪小川子，若非他出了主意，让她从小公主身上着手，她也不会无端端地招惹了那么一场风波，也不至于触怒了北堂昊，弄得自己偷鸡不成反蚀把米。
“娘娘……”云妃还未开口训斥，小川子已自行下跪，拼命磕头，“都是奴才的错！都是奴才的错！”
红绡望了望小川子，幸灾乐祸地笑道：“现在认错，会不会晚了些？小川子，我听说，你最近认个叫春花的干妹妹？”
“与你有什么干系？”小川子怒目而视。
“是没关系。我不过白问问。”红绡道，这一问证实了一个事实，她便附到云妃耳畔私语一番。
小川子望着交头接耳的二人，猜不透这其中到底有什么文章。
只见那云妃忽尔暴怒，喝道：“来人，将小川子拖出去，杖责三十！”
“娘娘，奴才究竟做错了什么，娘娘……”小川子哀号起来，又怒视红绡，“是不是你，是不是你和娘娘说了什么？”
“小顺子，还不把他拖下去！”云妃命另外一个位份较低的内侍。
“是。”小顺子得了令，与另外一个内侍将小川子拖下去施罚。
云妃又屏退了所有的宫女，方细细地问红绡：“你刚才所言，可是实情？”
“回娘娘，就是借奴婢十个胆子，奴婢也不敢撒谎冤枉小川子哪！”红绡解释道，“那日小川撺掇您去对付那舞妃，奴婢就觉得事有蹊跷，不明白这风声是如何走漏的。”
“到后来舞妃被打入冷宫之后，奴婢去找了伺候舞妃的含香，才知道是小川子这不要命的和小宫女吹牛，被她们主仆无意听到了几句。那叫春花的宫女奴婢也传了来，就在左偏殿候着。”
“扶本宫去看看。”云妃沉声道。
“是。”红绡将云妃一径扶向左偏殿。
早有一名小宫女跪候在地，其肤色雪白，眉目之间倒也颇有些动人之处。一见云妃，登时吓得魂不附体，结巴道：“奴婢……奴婢参见贵、妃娘娘！”
“起来吧。”云妃淡淡地望她一眼，问道，“你就是小川子近来认的干妹妹？”
“回娘娘，正是奴婢。”春花只略抬了抬头，又胆怯地垂下了头。
“关于本宫的事情，你从小川子嘴里知道多少？”云妃并不迂回，直接切入正题。
“娘娘……奴婢什么也不知道，什么也不知道……”春花吓得拼命摇头，她从小川子口中听到的这位住在湮云宫娘娘，是个遇神杀神、遇佛杀佛的狠角色，进多年，斗败了无数妃嫔，方有今时今日的地位。自然，这样的狠角色，要处置她一个小小的宫女，比捏死一只蚂蚁还要容易。
“大胆！还敢狡辩，是不是要本宫传舞妃与含香对质？”云妃厉声道。
春花吓得整个人缩成了一团，战战兢兢道：“小川子只是告诉奴婢，说您设计了皇后和舞妃。其他的……奴婢不知。”
“那么，你有没有和旁人提过这些事情？”云妃又问道。
“不曾、不曾和旁人提过。”
“那就好。以后切记，也不要再与旁人提起。”云妃笑道，转身从左偏殿拿出一盒胭脂，递到春花手上，“这胭脂是本宫赏你的，你好好用着。千万要记牢本宫的话，别辜负了本宫的一片心意。好了，你可以回去了。”
“谢娘娘！谢娘娘！”春花接过胭脂，不住磕头，尔后起身离去。
“娘娘，您就这么放过这丫头？”红绡不解道。
云妃望着暮霭沉沉的窗外，笑道：“这盒胭脂里面加了一样特别的东西，她一用，立马见血封喉。”
“那这胆大妄为的小川子呢？”红绡又问道。
“先留着他的狗命。”云妃咬牙道。
107 入冷宫
冷宫。
舞妃被打入冷宫，已是半个月。和这破败、处处发着腐败的气味的冷宫相比，当初那人迹罕至的芜蘅殿简直可算是天堂了。这冷宫，除了一张木板床便没有第二张床榻，盖的薄毯上面的洞比毯子还大，时不时还能看见硕大的老鼠成群招摇而过，房间四个檐角结满了蜘蛛网，房顶又有好几处缺漏，外面下大雨的时候，殿里就下起小雨。每日的供给，又都是冷茶馊水，及其他各宫吃不尽的残羹冷炙。
太医的看诊，已是一种敷衍塞责，舞妃的身体更加差了，连床榻都下不了了。每每含香追问太医问舞妃的病情时，太医的回答也只是“尽力罢了”。
这一日，舞妃的精神却是出奇的好。早晨，她比靠墙而眠的含香更早起来，自己梳洗打扮了，换了一套干净的衣服，披了披风，凭窗而立。
“娘娘！”含香一见自家娘娘竟下了床，且精神看起来颇好。不由大悦。
“含香。”舞妃笑容清和，“本宫昨日梦见家乡了……”
“娘娘……”一想到遥不可及的故国，含香难过得哭了。
舞妃笑道：“哭什么？”
“娘娘，奴婢是为您难过。您好好一个南越的公主，竟落得如此境地……”
“当初我肯为国前来和亲的时候�