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自我完善的道德观
我们必须首先指出当自我完善的理想脱离了为大众服务的大前提，当自我完善意味着一个人主要追求的是个人的利益时，这种观念同样是典型的America化的表现，但这种醉心于个人的物质收入、个人成功、特权－－包括现代的个人心理上达到自我陶醉的奋斗目标，也就是说那种沉醉于＂个人幸福＂之中的理想并不是令人尊崇的品质。
这里我再重复一次：本杰明·富兰克林在前言中提到他青年时代所作的自我完善的尝试，他写道尽管他自己的宗教和其它教派的某些说教令他无法理解，或者看上去像是歪理，他从小接受的宗教教育还是使得他对真正的宗教教义尊崇备至。然而，他难以接受有组织的宗教的原因在于它们往往不去弘扬人类互助的精神，反而往往引起人们互相对立、争斗，不支持全人类共建和平家园的倾向。不管是富兰克林，还是华盛顿、杰斐逊和林肯，所有这些America的＂人神参半＂的伟人们，都具有一个共性：他们都是民众的上帝，维护道德的上帝。这是他们毕生奋斗的目标；他们所处的时代的各种强大的势力将他们的绝世才华变成了一部部惊世之作，那些划时代的文件、法律、人权法案、创立一个＂新世界＂。时势造就了这些英雄，他们的英名将他们有些时候实际上也食人间烟火，也会失足这些人类通性给掩盖住了，他们每个人作为时代巨人，过去曾经成为我们道德理想的化身，现在我们有必要重建这些化身。＂我尊重所有的宗教，＂富兰克林曾写道，＂当然程度有所不同，我发现它们或多或少混杂了其它的杂质，那些杂质根本不在启发、提倡或印证人类的美德，它们的主要目的在于分裂我们，让我们人与人之间互相对立。＂29
第三部分 乔治·华盛顿的人格以及传奇第40节：真正的宗教和为大众造福
富兰克林、华盛顿和杰斐逊所认为的＂真正的宗教＂都明确地记在＂自传＂中的同一部分。富兰克林说的下面这番话集中地概括了早期American宗教的要素：
＂只有一个上帝，他创造了万物。
＂他用神意统治世界。
＂我们必须对他崇敬、祈祷和谢恩，以表示我们的崇拜。
＂但是最佳的为主服务的方式是为人类造福。
＂人的灵魂不死。
＂上帝会扬善除恶，或在现在，或在将来。＂30
我们可以从一个又一个例子中看到，所有哲学、宗教和政策的核心内容都是在上帝的＂监督＂之下为人类服务。当我们在思考深藏在America的能量根源中的每个人为自我完善所作的努力的理念时，要把这个核心牢记在心。我们在考虑华盛顿和许多其它的开国先贤的动机时也必须记住这个核心，他们的动机有一种我们现在看来似乎是肤浅和空洞的东西－－简而言之，似乎他们心里总在惦记着＂名望＂。其实当时这个词的意思和我们今天所指的含义的有很大的不同，其含义要高尚得多。那时候，这个词的含义指的是由于内心达到的一种崇高境界而理所应当地出人头地和受人尊重。
为了把富兰克林早年关于自我完善的尝试的来龙去脉交代清楚，让我们先引用一下他对历史上发生过的事件背后的动机所作的分析。简单说来，他认为人类历史上所有的流血和暴力都是人类分帮结派，无法立志为大众造福的结果。
请读者注意，富兰克林在这里谴责的是在这个新生的国家里正在形成的＂派性＂的观念，富兰克林年轻时就认为这种观念是一种谋私利的小团体意识。华盛顿在总统任期里和这种派性的滋长作过坚决的斗争，但收效甚微。尽管美国的政府结构的设计允许甚至鼓励不同的个人和团体之间的摩擦，尽管美国宪法实事求是地预见到各种利益集团的势力对政府的影响以及政府在行政中体现的自我中心，建国之初，American理想主义建立的那种通过自我奋斗和接受教育，每个人在自己身上发现并且弥补道德缺陷的目标，从而达到那种为大众造福的精神境界并没有明文写在纸面上。由于派性不会协助个人内心为自我完善所作的努力，于是，在小团体的利益上越滑越远的话，用不着摧毁政府的结构的实体，仅仅是这种小团体利益的滋长就足以不可避免地破坏整个群体的道德基础。
以下的篇幅摘自于富兰克林写的＂自由的历史读后感，一七三一年五月九月＂：
世界上的重大事件，战争、革命等等都出自于不同派别之手和受其影响的结果。
这些派别所持的观点是它们目前的自身利益，或者是它们所认为代表这种利益的观点。
当这些不同派别的不同观点碰到一起会引起混乱和困惑。
当一个派别正在策划某件事，该派别中的每个成员都会有代表自己特殊的私利的观点。
一旦该派的方案出台，每个成员都想把自己的特殊利益加进去，这就会和别的成员的利益相抵触，这样，该派被分裂成小帮派，其后果是更多的混乱和困惑。
不管他们怎么伪装，在掌管公共事务的官员中只有很少人做事真正地以国家利益为重；而当他们的行为真的为国家带来好处时，那是因为他们自身的利益和国家利益正好一致的结果，而不是出于造福大众的动机。
在掌管公共事务的官员中以整个人类的福祉作为行为准则的更是少数。31
假如我想理解华盛顿为之奋斗的理想，我们必须看到那个为大众造福的冲动，那种从个人私利的圈子里挣脱出来的那一番苦斗，那种以报效那个新生的America祖国为目标的冲动。那种冲动后来被歪曲成一种的粗俗、愚昧的＂爱国主义＂（装点门面的标签或者心理上的自私自利）的冲动，我们不能用这种冲动去想象华盛顿、富兰克林和杰斐逊对祖国的热爱。对他们来说爱国是通过热爱人类来为上帝服务来体现的。同样道理，我们也不能用在十九、二十世纪里经过偷梁换柱后作为追求＂成功＂和物质利益的工具的那个自我完善的概念去和那些建国立业的Americans对这个概念的理解混为一谈－－简而言之，当时自我完善的含义是我们现在所说的内在变化，或者甚至可以称为＂内在转化＂。在America建国之初的年代里，这种个人奋斗的目标通常可以用一个非常生动和实在的词来形容，那就是＂品格＂。
第三部分 乔治·华盛顿的人格以及传奇第41节：通向道德的最高境界
＂大约就在这时，＂富兰克林写道，＂在我的心里孕育了一个大胆而又艰巨的达到道德最高境界的计划。我希望永远不做任何错事；我要克服所有自发的、或是被传统习惯或是被别人带出来的坏念头。＂
下面所描述的莫过于一个年轻的富兰克林自我探索和自我内心发展的一整套精心安排的计划。我们必须对这个计划有清楚的认识。对于一个现代读者，它听上去要不显得幼稚、肤浅、禁欲，要不就是具有讽剌意味。例如，D。H。Lawrence在他的＂American经典文学研究＂一书中看出这个计划中的所有的American性格中的自相矛盾、自我压制和物质主义的色彩。但其实那个计划和这些事不沾一点边。那其实是一个睿智的长者巧妙地利用自传的文体给那些心怀疑虑、讲求实用、渴望精神充实的American读者展示一个人的内心世界的现实，展示自从人类有史以来就知道的和一个人的自我缺陷作斗争的必要性，那场斗争本身就能给一个人带来具有真正自我价值的生活和为他人服务的胸怀。据我看来，不论那是多么初级、原始，那是对一种实用性、尝试性的精神信仰的描述，他在描述过程中排除了宗教各个流派以及与宗教相关的语言的干扰。富兰克林将这段描述处理得轻松和自我嘲笑，这体现了他对读者的主观特性以及他们对伪善的道学说教的反感的透彻的了解。
既然我知道，或者我以为我知道的人世间的是非功过，我无法想象为什么我不能一辈子只做好事而不做坏事。但是，我很快发现我承担了一个比我原先想象困难得多的担子。当我留神不去做某件坏事时，我经常会被其它的坏念头吓一跳。坏习惯在你一不留神时就会趁虚而入。人的直觉有时会压倒认真的思量。我用很长的篇幅作了一个总结，我的结论是心血来潮的决心也许能让我们在某一个特定的时刻十全十美，但是它无法防止我们失足，在我们能用一个稳定、统一的行为准则来约束我们的行为之前，我们必须改正坏习惯，必须建立好习惯。因此，我发明了以下的方法…我列了十三条自己认为在这个过程中我必需有的或者是理想中的美德，并为每一条加上一段小注解，将我对它们的理解作一个详尽的表达。
以下是我罗列的美德和它们的注释：
1。节制：不暴饮暴食。
2。沉静：言之有物，切忌空谈。
3。秩序：每物皆有归处，凡事必须亲躬。
4。决心：下决心去做应该做的事，有志者事竟成。
5俭朴：在对别人或自己有益处的事上花钱：也就是说，不浪费任何东西。
6。效率：不浪费时间。永远去做有用之事，不做无意义的事。
7。真诚：不伪装自己去伤害别人。凡事往好处想，为人公平；心里想什么，口头上就说什么。
8。正义：不用伤害他人的手段或推卸自己的责任的方法加害任何人。
9。中庸：避免走极端。克制自己的怨恨，不要咒他人倒霉。
10。清洁：保持身体、衣服和住所的清洁。
11。平静：勿被琐碎小事、常见的或无法避免的意外烦恼。
12。贞操：除了为保持健康和传宗接代，做爱应有节制；切勿纵欲伤神，或者搅扰自己和他人的平和心境或名声。
13。谦逊：以耶稣和苏格拉底为榜样。32
我在这里再重申一遍，我们必须试图将富兰克林的＂尝试＂和那个时代的这一类人生修行和后来在十九、二十世纪蜕化变质的＂自我改善＂的程序化的训练区分开来。富兰克兰所列的正是曾对我们众多的开国先贤生产过深远影响的那些准则，用启蒙运动的＂科学＂名词来说，这是一种反思，是那一类一直被用来探求内心自由和道德力量的自我奋斗。那是非常古老、内在的自我约束在现代学派的主张中施加的影响。因此，如果我们想象当华盛顿或杰斐逊，或者后来的林肯在努力作自我完善时，想到的仅仅是借助于他们对人性是否能够改变，以及为什么目的而作什么改变的那些天真幼稚的认识让自己改头换面换个人，那就大错特错了。如果我们想崇尚那些经过重新认识的伟人们，尤其是华盛顿，我们必须听到在这一套促进自身发展的自我修养的观念中真正传来的是来自远古的回音，不论那声音是多么微弱，我们仍然能听出那是来自远古的在内心中探索更高的精神境界的伟大传统的回音。
第三部分 乔治·华盛顿的人格以及传奇第42节：意志力
意志力
在这些自我完善的修养中最首要的决