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在御前会议上作出开战决定后，参谋总长杉山和军令部总长永野当即并排站在一起上奏天皇说：“将根据这项决定，向陆海军第一线的部队和舰队发布开始进攻的作战命令。”他们请求天皇批准这一作战命令。
这一天，联合舰队司令部——在停泊于广岛湾柱岛停泊地区的旗舰：‘长门号”上——从一清早就开始迫不及待地等待着决定开战的通知，直到晚上，它才接到军令部次长于下午五时发出的一份亲展电报。这份电报指示联合舰队司令部“拆看前几天送去的那封密封信”。拆看后，才知道它原来是《大海令第九号》和《大海指第一六号》。
在《大海令第九号》的第一条中指出：“帝国决定于十二月上旬对美国、英国与荷兰三国开战。”《大海指第一六号》则一开头便指示说：“联合舰队对美国、英国与荷兰三国之作战行动应以所附之附件即帝国海军对美、英、荷三国作战方针为依据”。
但是，由于军令部次长在电报中说：“发动武装进攻之时间以后发布命令”，因此联合舰队考虑到可能会推迟发布X 日的命令，便暂先向各舰队司令长官拍发了那份“（开战业）已决定，日期以后下达命令”的亲展电报。
十二月一日下午五时光景，就在军令部次长拍发上述电报的时候，继续向珍珠港方向东进的机动部队总算越过东经一百八十度的国际日期变更线，驶离东半球而准备向西半球驶去。
这时，只见指挥官向整个舰队发出信号，顿时气氛更加紧张。信号说：“本舰队预料已进入了基斯卡与中途岛之敌机巡航圈内。今晚越过一百八十度线后，离敌愈近。各部队在对空严加防范之同时，要严密监视可能尾随于后之所有敌舰。夜间，尚须特别注意不可暴露灯光，并尽量少发信号”。
由于这天是预定最后作出开战决定的日子，所以，报务室里估计会接到开战命令，空气十分紧张。报务员为了不漏听命令中的每一个字，正全神贯注地守在收报机前。
同一天（夏威夷时间十一月三十日），美国太平洋舰队司令金梅尔将军把情报参谋莱顿少校叫到他的办公室里，说：
“情报参谋，在你交来的《十一月三十日日本航空母舰位置推测表》中，没有说明第一航空战队（“赤城号”、“加贺号”）和第二航空战队（“苍龙号”、“飞龙号”）的所在位置，你认为它们现在在什么地方？”
“最近没有收到有关这些航空母舰所在位置的确切情报，因此没有说明它们的所在位置。如果要我推测的话，估计这些航空母舰在吴军港方面。”金梅尔一听，不由得光起火来，马上紧逼着问道：“什么！？你竟不知道第一航空战队和第二航空战队的所在位置？”莱顿知道会受到司令的申斥，但不知就是不知，所以他还是老老实实地回答说：“我不知道。我估计还在日本本上水域内，但其所在位置不清楚，不过，除了这两个航空战队外，其他航空战队的所在位置我是确有把握知道的。”于是，金梅尔便以紧张时经常出现的那副严肃的神情两眼直盯着莱顿说：“言下之意，是不是第一航空战队和第二航空战队的航空母舰绕过钻石角（檀香山东南面之海角），你还不知道？”“我希望在此之前能发现这些航空母舰的所在位置。”莱顿回答后便狼狈不堪地离开了司令办公室。
箭终于离开了弦
另一方面，当时在十一月二十九日晚些时候，赫尔国务卿正在华盛顿板着面孔看到了美联社报道的一则电讯，内容是有关东条首相定于十一月三十日在大政翼赞会和日本东亚联盟举行的集会上发表“爆炸性演说”的，其中说：
“蒋介石之所以追随英美和共产党人继续进行毫无意义的抗日战争，驱使未来有为的中国青年充当炮灰，是由于英美想使东南亚各民族互相残杀来坐收渔翁之利，从而企图掌握东亚的领导权。。。为了人类的荣誉和尊严，我们必须坚决从东亚范围内杜绝这种行为。”
此时，萦回在赫尔脑海中的是美国方面破译的那份（东京于十一月二十二日拍给野村大使）电报中历说的这样一段电文：“这个期限（东京时间十一月二十九日）绝对不能再变更。过了这个期限，事态就会自行爆发”；还有，东京于十一月二十八日拍给野村大使的电报中的那段电文：“我方对此建议（即《赫尔备忘录》）的答复，将在两、三天内送到你处。”
于是，赫尔直觉到局势的严重性，加之东条的演说已证实了这一点。因此，他于二十九日（星期六）深夜打电话给正在暖矿泉度周末的罗斯福总统，强调指出日本进攻的危险已迫在眉睫，并建议罗斯福提早赶回华盛顿。
总统同意赫尔的意见，于十二月一日早晨回到了华盛顿。这一天，凡在华盛顿看到破译了的这一系列日本外交电报的人，都深深感到危机已在眼前。
十二月一日，东京致电野村大使说：
十一月二十九日这一最终期限已经过去，形势在继续日益恶化。然而，为了不使美国产生过多的疑虑，我们已指示报界作这样的报道：虽然日美之间在部分问题上存在着很大分歧，但谈判仍在继续进行。
二十九日，东京致电日本驻伦敦、香港、新加坡、马尼拉的大使馆，训令它们“停止使用密码机，并将其销毁”。十一月三十日，东京致电驻德大使，训令他前去会晤希特勒元首和里宾特洛甫外长，向他们说明当前的形势。电报说：
日美谈判目前已处于决裂状态。请你极秘密地告诉希特勒和里宾特洛甫：日本同英美之间存在着突然爆发战争的很大危险，开战的日期也许会比想象的来得更快。战祸临头的确凿证据已变得越来越明显了。
“魔术情报”告诉人们形势越来越紧迫了。
十二月一日，东京致电驻美使馆，指示说：
“倘若需要销毁密码机，望同海军武官处取得联系，使用它那里备有的化学药品。”
原来日本为了以防万一，早在一九四一年夏天就从东京把用于销毁密码机（包括大使馆内的那架密码机）和存放军事机密的保险柜所需工具秘密地运到了驻华盛顿的海军武官处。由东京目黑海军技术研究所特地研制出来的这些工具包括有一座耐高温的炉子（直径约二十厘米，高约三十厘米）、可熔解金属片的铝热剂粉，以及可供导火用的引线。把应予销毁的机器拆开后，将其零件，特别是那些需要保密的部件放进这座炉子里，点燃铝热剂粉后即可全部熔解。
就这样，虽然以罗斯福总统为首的华盛顿的军政首脑们已深深感到危机迫在眼前，但当他们于十二月一日（东京时间为十二月二日）夜晚进入梦乡的时候，日本统帅部的两位总长正在奏请天皇把开战之日定在十二月八日，并且得到了天皇的批准。两位总长在奏疏中说：
武装进攻的日期之所以预定为十二月八日，主要是考虑到月亮盈亏的日子和选择星期几这两个因素。为了使陆军和海军都能顺利而有效地进行首次空袭，在农历二十日左右，选择一个半夜以后到日出前有下弦月的月夜较为合适。另外，星期日是美军的休假日，停泊在珍珠港内的美国舰艇较多，有利于我海军机动部队空袭夏威夷。而我们选定的十二月八日这一天，夏威夷正好是星期已又是农历十月十九日。当然八日那夭在东太平洋已经是星期一了，我们已把重点放在机动部队的突然袭击上。。。于是，在当天下午五时左右，设在广岛湾柱岛停泊地区的联合舰队司令部便接到了军令部次长拍来的电报，令其“拆看《大海令第一二号》”。下午五时三十分，山本司令长官电命联合舰队“攀登新高山一二○八”。这就是说：“开战日期定为十二月八日。按预定计划行动”。
对于当时情况，联合舰队参谋长字垣少将在其日志《战藻录》中曾这样写道：“（命令）大致今晚可下达至全军。不知我联合舰队之将士有何感想？“但愿真正与我等一起尽最大努力。司令长官之心意决非置其部下于死地。我等于不久之将来，亦将投身于战斗。一切为天皇，为国家。”
机动部队从单冠湾出击后，已经有六天了。舰队虽已从东半球驶入西半球，但海水的颜色并没有什么特殊变化。今天，海面上又刮起了风速为每秒二十米的南凤，驱逐舰等在汹涌的波涛中颠簸着。
从昨天起一直处于紧张状态的报务员，终于在十二月二日晚上八时收到了盼望已久的电波——联合舰队的命令。联合舰队作战电令第一○号X 日定为十二月八日。十二月二日十七时三十分发。机动部队参谋长草鹿少将在“赤城号”舰桥的微弱灯光下看完这份电报时，一直吊在心上的石头顿时落了地。他的心境如同万里晴空中的一轮秋月那么明朗。
参谋长的心情是这样，那么机动部队最高负责人南云中将的心情又如何呢？他虽然相信，电讯会告诉他下达的命令是“开战”还是“返航”，但他仍不免有点忐忑不安，他深深感到现在可以根据这份电报专心致志地埋头于作战了。
至此，对美开战的箭终于离开了弦。
就在对美开战的箭离开弦的那天下午一时，日本的一艘豪华邮船“龙田丸”（总吨位为一万六千九百五十五吨），作为“第二次撤侨船”，从横滨启航，开往美国西海岸的洛杉矶。
这天的《朝日新闻》晚刊以“第二次赴美撤侨，‘龙田丸’启航驶向波澜壮阔的太平洋”为题，作了如下报道：“船上乘客共有一百四十八人（一等舱四十五人、二等舱二十八人、三等舱七十五人），其中外国乘客有：挪威驻日代办康斯特先生的夫人，今春来日后视察满洲、华北的智利新闻记者布拉内托等一行四人，以及其他外国旅客共三十五人。上月二十九日经美国政府同意重新入境的六十余个急于返美的海外日侨，结果只有三人来得及办理手续，他们和旅居美国五十四年之久的南国太郎老人一起，也都是在即将开船之前才匆匆赶上船的。
“乘客人数虽然不多，但由于驶向波涛汹涌的太平洋的那艘‘龙田丸’，其启航时间正是日美谈判处于极其重要阶段的紧要关头，所以码头上挤满了欢送的人群。从甲板上传来了《爱国进行曲》的音乐，它与人们大声叫喊的‘再见’声交织在一起，数不尽的手帕随风飞舞。。船徐徐驶离码头”。
对“龙田丸”的船长木村庄平来说，有几个问题是难以理解的。其中之一是开船日期一延再延。这艘邮般原定十一月中旬启航，后来延至二十日，接着又延迟几天，好容易到二十七日才决定于十二月二日启航。而且还以有关当局发表谈话的形式在报纸上大肆报道该船的启航情况：
据外交当局发表谈话称：帝国政府继派第一次撤侨船赴美后正在就派第二次撤侨船问题同美国政府进行谈判，根据此次所取得之谅解，将派“龙田丸”开往洛杉矶和巴拿马的巴尔博亚港。日后，该船一旦准备完毕即出航，大致定于本月内驶离横滨。（十一月二十五日《朝日新闻》晚刊）据外交与邮电当局发表谈话称：此次开往美国之撤侨船——“龙田丸”，其航行日程为：十二月二日自横滨出发，十二月十四日抵达洛杉矶；十二月