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池塘里睡莲和浮萍飘在水面上，青蛙和蛤蟆的声音隐约传来，水里有红色和黄色的锦鲤，中央高耸的少女石雕喷出晶莹的水花。
尼尔在哪里呢？我来的太早了吗？琳娜不由抬起头，冬日的阳光透过玻璃顶棚投射下来，过滤了寒冷只剩余温暖。
“琳娜。”突然她听到少年的叫喊，琳娜寻声而去，看到尼尔弓着背蹲在一处树丛底下，不知道正在干什么。
“来看啊，琳娜，它结出果实了。”少年抬起头，朝琳娜招招手。
小姑娘连忙在他身侧也蹲下身，只见眼前的灌木丛中，一小撮三瓣圆叶子的植物郁郁葱葱的生长出来，中间抽出几根细小的长茎，顶端盛开着楚楚可怜的白色黄蕊小花。
“这是什么啊？”琳娜问道。
“草莓，我去年种的。”尼尔用手指轻轻捻起一根隐藏在叶片下的长茎，上面已经结出了个小小的粉绿色的果实。
“哇！有果子了哎！”琳娜开心的叫道。
“是啊！”少年脸上满是兴奋，“我是偷偷的种在女皇花园内的，掩藏在灌木下面，我原本以为它们根本不会开花，没想到都结出果实了！再等一个月估计会有更多的草莓，它们会逐渐变成鲜艳的红色，那时候我们就可以摘下来吃了。”
琳娜吞了口口水，尼尔说的太诱人了，小姑娘开始期盼起来。
两只褐色的小鸟从树丛间飞出来，停落在尼尔的肩膀上。
“啊！它们都不怕你！”琳娜小声的捂着嘴说道。
“是百灵，它们从不怕人。”尼尔用手指逗着鸟儿，果然两只鸟张开嘴此起彼伏的鸣叫起来，悦耳的声音仿佛是人世间闻所未闻的奇妙乐曲。
“这些鸟都是从外面被捉进来的，这里就是它们永远的春天。百灵的窝就在草丛中哦，来！我带你看。”
尼尔拨开灌木丛，在草叶间，琳娜看到了个小小的鸟窝，是用草茎搭建的，里面还有几枚鸟蛋！
鸟蛋底色棕白，上面散缀淡褐色的斑点很是好看。
“真漂亮！”琳娜伸出手想去拿一个，两只鸟儿愤怒了，停止了唱歌，叽叽喳喳的冲着小姑娘飞扑过来。
“不拿不拿啦！”小琳娜挥舞着手臂挡住自己的脸，一旁尼尔呵呵的笑了起来。
“你威胁到它们了，小鸟虽然不怕人，但是还是很护巢的。”少年笑着说。
“这儿真美！”琳娜站起身掸掸裙子，“白女皇每天都来吗？”
“很少，”少年回答，“要不然我也不能偷着种草莓了，花园里的植物和鸟儿都是经过女皇‘批准’才能入住的。”
琳娜撇撇嘴说道：“那我们以后再‘偷偷’种点别的！”
小姑娘和少年相视而笑，对于孩子来说，好吃的各色水果，比不知名的珍贵树木更加有吸引力。
两个少年蹲在树丛中，开始讨论起他们的计划：油桃、枇杷、樱桃和葡萄都上了他们的名单，还有鲜美多汁的鲈鱼和鲑鱼，养在水塘里肯定比那些中看不中用的锦鲤强多了！
“对了，我们还可以养头羊！这样就有新鲜的羊奶喝了。”小姑娘异想天开。
“羊？太大了吧？”尼尔摇摇头，“要是把草都吃光了，白女皇会发现的。
“那就找头羊羔吧，才生下来的那种，摸起来软软的。以前我在布斯特平原的时候，亚力家就养着羊，他带羊羔给我们玩过，好可爱的！只要每天我们从外面带点草来喂饱它，它就不至于啃光花园里的植物了！”琳娜还是不放弃自己的打算。
“恩……这倒是可以的。”尼尔笑着说道，瞬间两人都忘记了初衷：羊羔哪里会产羊奶呢？
初入宫廷 第二十二章 厨房
羊羔！圣彼得堡这个工业城市哪里能弄到羊羔呢？
年轻人是想到就做的性子，小琳娜和尼尔商量过后，意见统一的把心思打到了冬宫厨房上。
超过一米七五的十三岁少年和他的小朋友一米三的琳娜要混入厨房明显有不小的难度，于是他们换上了普通的衣服：琳娜穿上了从普鲁士带来的陪嫁白布裙子，除去了头发上的所有装饰；尼尔就穿着件普通的衬衫，没穿马甲和外套。他们扮作了普通的下等佣人，一路混到了厨房门口。
厨房是整个冬宫最人声鼎沸的地方。这里的仆妇和帮佣们多如牛毛，粗狂的乡野平民们没有贵族那么多讲究，喊人端个盘子杀只鸡就要大嗓门扯着说话。他们端着盘子出出进进、川流不息。
琳娜跟在一个帮佣身后，拍拍他肩膀，友好的笑着说道：“大厨有事喊你。”
那个少年帮佣回过头，一脸兴奋的说道：“你……你说是大厨找我？”
“是啊！”小姑娘说谎不打草稿，“看似很急，你赶紧去吧，盘子什么的就交给我吧。”
帮佣立刻将手中的脏碗脏盘一摔奔进厨房寻找前程去了。
琳娜回头朝尼尔吐吐舌头，两人顶着一堆待清洗的碗碟进了厨房。
皇宫厨房是间和图书馆差不多大小的长方形房间，正中央有两条从头通到底的长案桌，案桌周围都是忙碌的人，他们把各种清洗好的肉类切块腌制好，把面粉搓揉成造型各异的糕点。靠墙的方位是炉灶，大厨们热火朝天的翻炒着锅里的食物，一股混杂着各种勾人食欲的气味在整个厨房内弥漫。
房顶上风干的熏肉、火腿和腊肠像万国国旗般垂挂着，案桌两侧竖立的木杆上，从大到小的穿着一串蛋糕坯子，房间顶头是一溜排的大碗橱，里面堆满了各种酱汁：草莓酱、蓝莓酱、黄油、苹果酱、花生酱、腌黄瓜、姜味李子……听说女皇陛下一个人的专属果酱师就有五个。
琳娜和尼尔手拉着手在人群中穿梭，有人手持大汤勺回转身取特种香料，勺子从琳娜鼻子前猛然越过，就像是突然冒出来的大凶器！琳娜吓了一跳，她猛的往后一缩，接着另两个厨子拎着口大锅高喊着冲了过来：“让让！都让让！注意热汤！”尼尔一把搂住琳娜的腰，两人紧紧的贴着案桌，腾出走道的空间给滚烫的汤锅让路。
琳娜顺手从案板上摸了个一小块干酪，分成两半递了一块给尼尔。
“我的干酪呢？刚才我才领的，谁拿去下锅了？”耳边传来了个吼叫声，少男少女立刻把干酪塞入嘴里，鼓着腮帮子微笑着‘路过’。
“小心！小心蹭着油。”一个帮佣双手高举着垒成小金字塔的苹果派路过，高个子尼尔踮起脚摘掉了金字塔最上层的一块‘砖’，随后龇牙咧嘴忍着烫手的温度，用衣服包裹着藏了起来。琳娜笑眯眯的眼珠子直转，嘿嘿，又有的分了。
热火朝天的厨房如同战场，叫喊声、咆哮声、鸡鸭鱼肉、腊肠奶酪满天飞。琳娜被尼尔拖着低头、侧身、弯腰……就差使出各种杂耍动作了，才好容易到了厨房尽头。
“活的动物应该在后场，听说厨房顶头这道门是屠宰和熟食的分割线。”尼尔小声的对琳娜说道。
妈妈咪啊！生死之门啊……
他们两人贴着墙壁横着挪到门口，面带微笑的左右看看，发现忙碌的厨房内没有人将目光投注过来，连忙打开门窜了进去。
刚进门一股血腥味混杂着动物粪便的臭味扑面而来，熏得小琳娜差点没晕过去。
这里是半敞开式的房间，对面的整堵墙就是扇大门，当前敞开着，正对冬宫的小型露天养殖场。
一群仆妇们有的提溜着鸡鸭就着热水拔毛，有的在长条案板上剔除鱼鳞，还有的高举菜刀狠狠的剁着大骨。男人都在朝外的位置，他们负责杀猪宰牛。除了人们谈笑的声音，就剩下动物们凄厉的惨叫……
琳娜感觉到胃部有些恶心，今晚回去可以省下荤菜了……
两人飞快的窜到后面的小型养殖场，各种笼子里塞满了皇家农场送来的备用的牲口和禽鸟。
琳娜一个笼子一个笼子的数过去，猪、牛、兔子、鹿、鸡鸭鹅……甚至还有一只孔雀和一头半死的野猪！羊呢？羊羔上哪去了？
突然一个仆从推开通向厨房的门，冲屠宰间喊道：“女皇陛下下令今天要吃全羊宴，还缺两只羊！赶紧的再让牧场送两只来。”
瞬间屠宰间内鸡飞狗跳起来，好几个男人放下手中的活冲出去传话去了，琳娜和尼尔相互对视，心道：完蛋了……都被宰光了。
“要不……就弄只兔子回去吧？”尼尔问他的小伙伴。
“不要！”琳娜立刻否决，“兔子拉屎太臭了，很快就会被发现的。”
“那就孔雀？花园里那么多鸟还没有孔雀呢！”
“不……这只是雌的，连漂亮的翎羽都没有，养来做什么？”
其实她就是怀念布斯特平原的羊羔吧。尼尔暗自揣测，他叹了口气，说道，“要不我们改天再来？”
突然小姑娘甩开了他的手，身影在各式各样的大小笼子间消失了。
尼尔一惊，也不敢大声喊，慌忙也钻进去寻找她。
“看！快来！看我发现了什么？”
尼尔寻声找去，看到小姑娘正撅着屁股蹲在一个小号的笼子前面。
“狐狸啊！这儿竟然有只受伤的狐狸呢！”
“估计是贵族打猎比赛弄来的。”尼尔解释道。
“难道他们要吃掉它吗？”琳娜瞪大了眼睛。
“谁知道呢？狐狸的皮毛倒是很受仕女们的欢迎。”
“它好可怜啊！”小姑娘不由同情心泛滥。
这是只很普通的草原狐，个头很小，棕黄色的毛全都扎着，看起来就像只毛绒绒的小狗。它的眼珠子瞪的圆圆的，腿部被火枪击伤了，还留着血，尾巴无精打采的搭拉着，顶端有搓俏皮的白毛。
“要不……”尼尔刚准备提议。琳娜就叫起来：“就它了，我们把它当做羊羔养吧！”
尼尔：“……”
初入宫廷 第二十三章 哄骗
从混乱的屠宰场拐带只活物其实没有想象中困难。
琳娜和尼尔顺利的把小狐狸运到了安全地带，可是小家伙腿上的伤口让两人犯了难。毕竟是火枪的伤口，血还在隐隐的渗出来，估计子弹还在里面。
琳娜和尼尔相互对望，他们都不擅长这个，小狐狸没精打采的缩成一团，对给它摘的果子看都不看一眼。
“怎么办？”琳娜期待着望着尼尔，仿佛希望他虎躯一震大喊一声：我是兽医！
可惜尼尔不但不是兽医，连普通医书都没看过。他略带尴尬的说道：“要不我们去图书馆查查书？”
“现学现卖啊？不折腾死就不错了，这可是外科大手术！”琳娜一票否决。
“那……”
“你说我们认识的人中谁最有实力？”小姑娘突然灵机一动。
“如果白女皇不算的话……应该就是黑森公主了。”尼尔立刻回答。
“嘿嘿。”琳娜奸笑两声，“话说没钱就要吃大户，有肥羊不宰白不宰。”
第二天上课的时候，黑森公主带着彼得王储一走进图书馆，就看到尼尔和琳娜两个正在脸红耳赤的争吵。
“……我们普鲁士才是欧洲强国的代表！我们的国王腓特烈的‘开明专制’构筑了系统的司法制度，并废除了农奴制，这才是一个国家强大的表现。”琳娜双手撑着桌子，上身前倾冲着尼尔大声说道。