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我坐了下来，道：“嗯，朕明白，你想说高丽公主的事情。”
华鉴容断然道：“这万万不行，简直是……荒唐！”
他额头上因着急出了一层密密的汗，真是的，也不是孩子了，有时候他还是沉不住气。
我递给华鉴容一杯热茶，安抚他道：“尚书大人莫要动气，喝了这杯茶解解酒。你若不喜欢……谁又能够绑得住你，朕明日就去回绝了北朝人。”
华鉴容扬起嘴角：“何必明天，臣刚才已经去北朝驿馆回绝了他。”
“你……！”我站了起来，又坐下了。我必须压制住自己的脾气，看到他额头上那个如月牙一样淡淡的疤痕，我告诫自己不能再伤害他。
回绝北国，是我心中已经盘算好的，但当时杜言麟在殿上对我讲明，就应该由皇帝名正言顺地去拒绝。这样，才符合外交的规矩，大家也没有话柄，可是这个人……
我还是有点生气，华鉴容的狂妄是一贯的。在他少年时，一切的循规蹈矩，一切的伦理道德，在这个骨骼清奇，容貌华美的人面前都可以被藐视。而现在，他也不过是让自己的狂妄变得更顺理成章一些。
华鉴容不慌不忙地陈述：“陛下息怒。臣自然不会去说我不喜欢高丽女子，或者我不想结婚这样的话……虽然臣确实那么想。”他的眉梢带了一点孩子般的邪气，脸上有丝调侃的笑容，“臣也不会以自己有隐疾，或者自己和她八字不和来做挡箭牌。臣方才去问杜大人，高丽人喜欢吃什么？他回答，烤肉是高丽人的传统食物。臣笑着答道，是么？我自从父母死后，喜欢吃素菜，即使偶尔上点荤的，也是江南水中鱼。人以食为天，饮食以后才讲男女。所以我不能委屈了公主，公主也不能为了我抛弃了祖先。”
我摇头：“华大人，你怎么总是如此风趣？要知道你的小聪明若全放到正事上，便是朝廷的大福。”
华鉴容狡黠地笑了笑，今夜月光太美，我忽然感到我们这样对月谈心，有点不妥。
但我毕竟是皇帝，怎能在一个男人面前首先退缩？
我回报一笑，道：“北朝这个要求过于突然，以你对北帝的一面之缘，你觉得这说明了什么？”
华鉴容严肃地说：“风闻北帝最近身体不佳，南北君王会在即，北朝使臣的目的似乎在于探听南朝的虚实。北国太子素来对我南朝有成见，臣看此事极有可能是他在背后搞鬼，只是……意在何方，臣还不得而知。杜言麟与我不过三年前匆匆一会，却心有灵犀，我感觉他左右为难，作为使臣，他不得有辱使命；但作为观者，或者说老皇帝的亲信，他并不赞成这件婚姻。否则……” 华鉴容的侧面光艳无双，竟透着些狐狸一般的诱人气息，“单以臣的几句话，何以挡得住他？”
我道：“可见做媒没有好处，让你这般猜忌。不过，北国太子针对我朝，的确值得未雨绸缪，早做准备。若以我国的富庶，战争开始，还不至于一面倒。但我朝近百年来，风气越来越趋向文雅，士族子弟许多不事生产，更不要说带兵了。北方人骁勇，且善于骑马。你还记得汉高祖屈服于匈奴的事么？连吕后那样强势的女人，也要对单于容忍。”
华鉴容注视着我，等我看他，又把目光不动声色地移开，他站起身：“陛下，臣以为理论上的不敌，只是理论上的，战者，气势也，真打起来还说不准。不过，臣并不希望看到烽烟四起的那一天，毕竟苦的都是黎民百姓。陛下还记得当年淮王的内乱吗？当时死去了多少人呢？”
我看了看自己的手指：“想不到你也变成这样了……锋芒之气，我们还是收起来，上兵伐谋，不战而屈人之兵，是最上策。”
“朕想过了……你陪着朕上济南吧。除了你，好像没有合适的人选。”
“那吏部的事呢？”
“你交给张石峻，让他代理，你觉得这个人如何呢？”
华鉴容微笑道：“廉洁独立，是个人才。”
我默然，脑海里浮现出那个面色黝黑，神情严峻的中年人来。他真的敢作敢为，甚至让华鉴容碰过好几个钉子。我不禁说：“鉴容，其实要没有你的保护，他还不定怎样呢。你这样帮他，可惜这个人不知道领情。”
华鉴容傲然地笑：“臣不要他懂，臣就是喜欢这样硬气的人，要是没有他，臣在吏部为所欲为，陛下岂非头痛？”
“那要看你如何为所欲为了——对了，你……是否赞成改革？”
随着岁月的流逝，华鉴容眼中的刚愎也转化成坚毅：“赞成，但最好不是现在……”
“为什么？”
他意味深长地说道：“冰冻三尺，非一日之寒，臣还年轻，而陛下也很年轻……”
我点头，道：“若让你当第一执政，你是否愿意带头推行新政？”
华鉴容是一个连骨骼都十分清秀的男子，但偶尔却有一种草原、山林中才有的野气。他的鼻孔翕张：“这个和当第一执政有什么关系？作为臣子，自当鞠躬尽瘁。”
华鉴容说得坦荡，南朝盛行的宽袍在他身上，也没有一点显得单薄，他的心灵似乎和气质相得益彰。我微笑道：“以后不要说鞠躬尽瘁的话，当皇帝也并不是要累死每个大臣，死而后已也并非是忠臣的唯一出路，你记得。”
“自然。”华鉴容翩然俯身，“臣……告退了。”
“等一下，鉴容。”我叫住他，摊开手，是那枚稀世玉环。
“你不要忘记这个……这枚玉环真美，看着它，就想到母后在世的日子。”
华鉴容小心地从我手心取去：“我也没忘。送我那一天，舅母问我，你喜欢玉吗？谦谦君子，温润如玉。我说，我当然喜欢，但我更喜欢宁为玉碎，不为瓦全这句话。舅母大笑，亲自把它系在我的脖子上……那时候，陛下只有四岁。”
我的眼睛蒙上了雾气，他不再多说，静悄悄地离开。
回到寝宫，夜已很深。我还不能休息，打开密龛中的金箱子，我把太平书阁的密报看了一遍。湘州的刺史王越因为贪污，已经被我秘密赐死，执行者乃是湘州的典签吴志南。我并非不给王越机会，他是王览的族兄，但此人实在罪无可恕。
我还没有敢于大张旗鼓地杀死豪门出身的贪官，因为我有所顾忌。他们的死，关系到一个大家族，以及和他们有世代婚姻的其他高门。我清楚地记得，王览的叔父王琪当年提起这个旁系子弟王越如何如何……王琪是一个年近花甲的老人，他的两个儿子远比这个宿儒出身的父亲煊赫嚣张。他们会不会有恃无恐呢？但愿不会这样……我叹息，王览生前始终压制王氏外戚，此事确实是个不好的兆头。
王览死去以后，他的亲哥哥王珏自称隐退山林，无心俗务，王家其余人全部加官晋爵。王琪更是从秘书监变成与三朝元老何太师、宋大将军平起平坐的贵人。我不顾一切地抬高这个天下第一华族，在外人眼里，这是女皇帝的感情用事。但是在我，却还有隐情。到我这一辈，我们炎氏皇族的子弟已经很少，连华鉴容这样的公主之子，也是皇位继承人选之一，王览逝去以后，我可能伤心过头，一度出现心脉不畅的隐疾。
我曾经逼问年迈的太
医院首领史玉：“朕可以活到太子二十岁吗？”
史玉道：“可以，但是不能劳心。”
我惨淡一笑，做皇帝，要么彻底做个大梦昏君，要么就是日夜劳心。况且王览下世，我身边几乎没有可以托付之人，怎能不劳心劳神？
一旦我离开人世，即使是万一，我也要有所准备。太子年幼，历史上田氏代起、董卓之乱，例子层出不穷。那么，此时依靠谁呢？华鉴容？我可以相信他么？到了那时，他将处于漩涡的中央，就算不肯称帝，左右的人都会拥戴他。我的儿子，可依靠的只有父亲的王家。这些书生能否担当呢？我有点怀疑，一门数位尚书，还有宰相一级，我却依然不能对他们寄予全部的希望。
说起太平书阁，我觉得他们这几年来条理要清楚许多，但也有它致命的弱点。因为这个系统只有我一人所知，我不可能太过插手他们的内务。有时连我都对这个庞大的机构迷糊起来，不知道他们会怎样传递准确的消息。我不能完全依赖他们，因为我还不能确定它到底是我的法宝，还是一盘散沙。
有的东西，没有大事件作试金石，就永远是一个
神话而已。
我睡下的时候，蜡炬都快燃尽。作为皇帝，我没有辜负上苍赐予的每一天，但作为女人，多多少少有点寂寞。我不是顾影自怜的人，但身边的一半床铺，总是空白和冰冷的。以前我还常常想起我的丈夫王览，只有想着他的温柔笑语才可以入睡。后来，我学会不想他，我不愿意览在天国里惦记我的寂寞。我做梦，梦里箫声点点，梦里铁马金戈，梦里有不谢的莲花，和昭阳殿中属于童真的蓝天。
第二章 浴火凤凰（1）
八月桂花香，我起驾北上。
我的少女时代，也并非一帆风顺，但总会对宫外的风景有着无尽的好奇。这一次赴济南，我却没有兴趣去看青山碧水。夜以继日，我埋首浩瀚的臣子辞章，手持朱笔，凝神批复。这样也不错，不会感觉到路途的漫长。政治居然可以取代美景，大概我是真的长大了。
我将太子托付给王琪和韦娘，贴身侍女只带了齐洁一个。有时候在车中累了，便靠在她的身上。齐洁已经二十多岁了，却依然不改当年的决心，没有出嫁。
我有时候倦了，会想起以前的事。那时我会为了烟花兴奋，元宵节我在王览的陪伴下徜徉灯海。每年所谓的寿辰，我都为了吃面许愿而高兴。如今我过了二十岁，再也不能轻易得到快乐。我坐在金銮殿上，童心早被风化得面目全非。偶尔从辇车向外望去，华鉴容的马总是离我不远。他的骑姿很好看，目光深邃。
到了山东境内，我告诉随行的华鉴容：“朕要绕道，避开行宫。”他点点头照办。我想自己终身都会害怕看见大海，只是因为览——我死去的夫君。
这几年国内的形势每况愈下，在帝国的每一个角落，都存在着卖官鬻爵、贪赃枉法的勾当。先是广州的流民起义，杀死了积压粮食的广州刺史虞毅；再是湘江水患，饥民易子相食。我以宽仁政策，安抚了广州百姓，又严加法办了览的族兄——湘州刺史王越。可是，我仍在忧心，我害怕有更大的蛹附身在帝国徒有其表的身体中，意欲破茧而出。
改革，势在必行！可纵观青史，改革大都以失败告终。我缺乏勇气吗？不是。但我不得不承认，我不愿意牺牲我的臣子。
我到济南之前，北帝已经先到了。因为我好几天没有安眠，便提议把会期推迟到两日之后。
齐洁皱眉道：“陛下，休息一下吧。”我笑了，仍然捧着一个边关将领的奏章看得出神。
“这个宋鹏，是大将军宋舟之孙吧。朕从来没有见过他。但从此文看，肯定是个很出众的人物。”我道。
齐洁机灵一笑：“陛下，臣妾倒听说文章写得好的男人，大多是苗而不秀的银样镴枪头。”
我揉了揉酸重的眼皮：“不是说他文笔好，只是说有气势。尤其是，具体地指出了朝廷的对策。偏重于做，而不