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11时30分左右，小泽从其主力中派出128架飞机组成规模更大的第二攻击波。日美空战又掀高潮。日机在飞出50海里之后，遭到美〃恶妇〃式战斗机群的截击，飞机损失近半。有20余架日机突防成功，有2架轰炸机投下的炸弹落在〃邦克山〃号航空母舰近旁，引起了大火。另有1架日机撞到李海军中将的旗舰〃印第安纳〃号的舰舷上。
第三攻击波的47架日机，在预定的目标区内没有发现美舰，大多数飞机不战而归，其余约20架日机在寻找美航空母舰的途中与两艘美战列舰遭遇，7架被击落，其余仓皇回逃。
这次作战历时8个小时，日本海军航空兵损失惨重，美国飞行员把这次痛快淋漓的海上空战比作是〃猎取马里亚纳火鸡〃。
当天晚上，尼米兹和他的参谋部还收到了潜艇部队转发的令人振奋的消息：当空战正酣时，〃大青花鱼〃号潜艇和〃棘鳍〃号潜艇悄悄穿越日主力舰队警戒薄弱之处，分别袭击了日旗舰〃大凤〃号和久经疆场的〃翔鹤〃号航空母舰。袭击后两个半小时，这两艘航空母舰因发生剧爆而沉没，日舰员伤亡惨重。小泽及其参谋们仓皇转移到〃瑞鹤〃号航空母舰之上。
小泽命令所有舰只撤出战斗，驶向西北，准备补给燃料后再寻机报仇。米切尔留下一个航空母舰特混大队封锁关岛和罗塔岛，自己率其他几个特混大队沏夜向南航进。20日16时许，米切尔终于等来了盼望已久的报告。侦察机发现，日本舰队正在第58待混舰队西北偏西220海里处向西航行。米切尔果断地下达了〃全部飞机出击〃的命令。
日落前，美飞行员炸毁了〃千代田〃号和〃瑞鹤〃号航空母舰的飞行甲板，并使之起火。数架〃复仇者〃式鱼雷机在低空成功地发射了鱼雷，炸沉日军〃飞鹰〃号航空母舰和2艘油船，炸坏1艘战列舰和1艘巡洋舰。战斗结束时，日军机动舰队的舰载机只剩下35架。
马里亚纳海战不失为一场意义重大、战果辉煌的战役，经此一战，美海军掌握了马里亚纳的制海权和制空权，为美军最终战胜日军奠定了良好的基础。
然而，有关斯普鲁恩斯指挥失当的议论仍时有发生，尼米兹出面作了大量调解工作，但效果并不明显。直至金上将公开表态支持斯普鲁恩斯的决定，这场风波才渐渐平息。
一波刚平，一波又起。事件的起因是，海军陆战队的霍兰·史密斯将军撤换了作战不利的陆军第27师师长拉尔夫·史密斯将军的职务，这使得海、陆军之间长期存在的矛盾进一步激化了。
尼米兹试图将此事引起的纷扰控制在最小范围内，但显然没有成功。当拉尔夫·史密斯回到瓦胡岛陆军司令部时，陆军司令理查森将军为此事勃然大怒，他立即组织了一个陆军调查组，调查史密斯被撤职的问题。
新闻记者也为此事推波助澜、大作文章，有的报纸把霍兰·史密斯说成是〃塔拉瓦岛的杀人犯，无情地将年轻人推向火坑〃。《旧金山调查者报》指责海军陆战队伤亡惨重，呼吁在太平洋战场建立统一的司令部，由〃在历次战争中战胜艰难险阻，以轻微伤亡赢得最大胜利〃的麦克阿瑟将军来指挥。《时代》和《生活》杂志也载文批评陆军第27师师长缺乏进取精神、领导不力，并指出：〃指挥官在战场上优柔寡断，担心军种间出现矛盾而不敢撤换一个部属，势必贻误战机，造成部队伤亡。〃
理查森将军不仅没有为消除部队间紧张关系做工作，反而公开偏袒陆军，制造新的麻烦。他在没有跟斯普鲁恩斯、特纳和霍兰·史密斯打招呼的情况下，专程来塞班岛检阅陆军第27师，给部队授奖。
理查森还当面斥责前来探望的霍兰·史密斯：〃你没有撤换拉尔夫·史密斯的权力。27师是太平洋地区素质最好的陆军师之一，是我亲自训练的。你歧视陆军，偏袒海军部队、我告诉你，你不能为所欲为地欺负陆军。你和你的军长都没有资格像陆军将军那样指挥大部队。我们指挥部队的经验比你们丰富，你竟然敢撤掉我们陆军的一位将军……无论怎么说，你们海军陆战队不过是只知道打滩头战罢了，你们在陆上会打仗吗？〃
霍兰·史密斯出于顾全大局的需要，一言不发，忍受着理查森的谩骂，倒是凯利·特纳尖锐地提醒理查森应注意必要的礼节。
理查森给尼米兹送了一份指责特纳蛮横无理的报告，随后，又把调查小组认为撤换拉尔夫·史密斯职务是不合理的报告送给尼米兹。
尼米兹对这场争论感到厌倦，将理查森和斯普鲁恩斯分别撰写的报告上交马歇尔将军。于是，参谋长联席会议出面干预了此事，结果是陆军部把拉尔夫·史密斯从太平洋战场调到驻欧部队，海军部也把霍兰·史密斯调到新建立的太平洋舰队海军陆战队担〃任司令。
1944年中，由于美海军快速航空母舰部队在压制马绍尔群岛、袭击特鲁克岛和帕劳群岛的战斗中获得了辉煌胜利，使得加快战争进程的可能性增大了。
金海军上将主张绕过菲律宾，直取台湾，认为这将有利于封锁荷属东印度与日本之间的海上交通线，为进攻日本本上提供一个前进基地，这样也可以避免在菲律宾旷日持久的争夺中耗费时间，从而加速太平洋战争的进程。
麦克阿瑟坚决反对这一建议，因为这将使他无从扮演〃菲律宾的解放者〃的角色，他在给马歇尔的电文中称：〃菲律宾是美国的领土，我们的孤立无援的军队曾在那里被敌人消灭。1700万菲律宾人几乎仍在忠于美国，而由于我们未能支援和救济，他们正处于水深火热之中，我们有义务去解救他们。〃他要求马歇尔给他一次机会，让他亲临华盛顿陈述意见。
马歇尔给麦克阿瑟发了回电。他告诫麦克阿瑟：〃重新夺取菲律宾等地将付出高昂的代价，我们必须谨慎，不能让个人感情和对菲律宾的政治考虑损害我们的远大目标，这个目标就是早日结束对日战争。〃
麦克阿瑟对马歇尔的好言相告不予理会，仍继续制定进攻菲律宾群岛的〃滑膛枪手〃计划。他在计划中提出，他的部队将在太平洋舰队支援下于10月25日在棉兰老岛登陆，11月15日在莱特岛登陆。之后，中太平洋部队将于1945年1月15日在吕宋岛北部登陆，西南太平洋部队于2月在吕宋岛东南部和民都洛岛登陆，然后于4月1日在林加延湾东西两面登陆，并向马尼拉进军。
几乎没有人同意这个复杂的作战计划，认为执行这个计划缺乏足够的空中支援，将会使作战时间拖得很长。于是尼米兹提出了一个折衷方案：即麦克阿瑟的西南太平洋部队首先在太平洋部队支援下夺取棉兰老岛，并在那里修筑机场，使日军在吕宋岛上的航空兵陷于孤立，然后绕过菲律宾其他岛屿，同中太平洋部队会合，一起向台湾和中国沿海挺进。
麦克阿瑟对尼米兹的计划感到震惊。他坚决反对把这么多菲律宾的岛屿和菲律宾人扔下不管，认为这是一个在战略上站不住脚、在道义上行不通的计划。
显然，麦克阿瑟与尼米兹又一次陷入战略分歧之中。尼米兹虽然已决定由单线出击转为双线出击，但麦克阿瑟却不能改变自己顽固坚持的决定，即首先攻占吕宋，然后由南方北上进攻日本。而尼米兹和金则认为要继续实施西进卡罗林群岛，再进攻中部菲律宾群岛、硫黄岛、冲绳岛，然后进攻日本的作战方案。看来，只有总统罗斯福本人，才能对有关海上作战的行动作出最后裁决。
罗斯福总统正准备在民主党年会后，到太平洋沿岸基地视察，以作为他竞选连任总统的一项活动。届时，他将在夏威夷的瓦胡岛上接见麦克阿瑟和尼米兹，并设法消除两人之间的分歧。
此时，正是盟军在诺曼底登陆后一个星期，中太平洋部队进攻塞班、提尼安岛和关岛的战斗已经打响。这是一次决定性的战斗，日军遭受到了严重损失。
在舰炮和飞机的大力支援下，美登陆部队沿塞班岛北部的狭窄通道向前推进，日军则利用岩洞阵地和地下工事进行顽抗。日军形势孤危，粮食供应断绝，便以草根树皮充饥度日。7月6日，曾在太平洋战争初期威震一时、现任中太平洋部队司令的南云忠一海军中将切腹自尽。残余的日军于次日凌晨绝望地发起反突击。他们从美第27师的进攻地段打开一个突破口，向前冲杀31英里，打死美军约400人。但是最后这批日军大部被歼，残余者亦被击退。又经过3天激战，海军陆战师前进到塞班岛的东北端，结束了日军在塞班岛的有组织抵抗。据悉，在美军来临时，塞班岛3．2万日本平民有2／3自杀身亡，大有〃举国玉碎〃之气概。尼米兹曾为此感叹道：〃或许这就是东方人所尊崇的气节吧。〃
当提尼安岛正沐浴在枪林弹雨之中的时候，罗斯福总统已确定了动身日期，出访的各项计划均已制定。白宫特工局局长迈克·赖利先行一步，来珍珠港布置保安措施和总统的行辕及下榻之地。
尼米兹向麦克阿瑟发出特别邀请，鉴于山本五十六的教训，为了保密，他未提罗斯福来珍珠港一事。麦克阿瑟以〃公事太忙，实难成行〃为由，加以拒绝。金接着给麦克阿瑟发出请柬，麦克阿瑟以同样的理由回绝。直到马歇尔以参谋长联席会议的名义命令麦克阿瑟赴珍珠港向〃大人物〃汇报时，他意识到总统可能亲临视察，这才勉强答应了列会要求。
7月21日，罗斯福乘〃巴尔的摩〃号巡洋舰离开圣迭戈。出于政治宣传上的考虑，他决定不带参谋长联席会议的成员同行，而只让莱希将军以总统参谋长的身份同往。金对总统的这一决定极为不满，认为这是大选前哗众取宠的举动，以突出他作为总司令的形象。
麦克阿瑟的行动再次体现了他那难以捉摸的乖戾品性，他在总统巡洋舰靠码头的前一个小时才抵达夏威夷。他拒不接受作为接待委员会的成员出席尼米兹举行的欢迎仪式，而是先到西点军校的老同学罗伯特·理查森家中，似乎有意拖延时间，制造晚到的场面。
7月26日午后，〃巴尔的摩〃号徐徐驶进港湾。桅杆上升起了总统旗，港内的所有舰艇都加强了戒备。码头上，莱希、托尔斯、波纳尔、谢尔曼等高级将领和其他十几位军官，在麦克莫里斯率领下，穿着耀眼的白色制服站成一行，向总统致敬，仪仗小分队着华服盛装登上巡洋舰欢迎总统。
罗斯福总统面露微笑地接受了军事荣誉，但当欢迎队列刚刚散去时，他便探询似地问尼米兹：〃麦克阿瑟在哪里？〃正在这时，远处笛声大作、哨声四起，伴随着阵阵欢呼声，开路的摩托车轰鸣着向码头开来。后面跟着一辆有陆军上将标志的黑色敞篷大轿车。当轿车在码头上停下来时，麦克阿瑟走了出来。他身穿土黄色卡其布军裤、棕色皮茄克，头戴一顶菲律宾元首便帽，叼着玉米芯做的烟斗。在场的士兵和群众都欢呼起来。麦克阿瑟走上甲板时回身对欢呼的群众致以谢意，然后向总统敬了一个军礼。他抢走了其他所有人的镜头，包括总统。
罗斯福不习惯麦克阿瑟的这种戏剧式的表演，两人握手时，罗斯福问：〃你来见我们时，怎么不穿上合适的制服？〃无疑，穿着笔挺