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象演习一样，边搜索边前进，也向北走去。又过了五六分钟，一阵得得的马蹄声，吊桥上跑下二十几匹马来，马上的兵也是荷枪持刀如临大敌，三匹一组，九匹一队，列开阵势慢步轻走。
这小小的马队走不出百步，城门楼下又有十几匹马簇拥而出，过了吊桥，列成团阵。团阵之中是一匹青马，青马上端坐着肥胖臃肿的周祖鎏。
“团座保重。”张团副站在城楼上送行。
“你也留神！老弟。”周祖鎏策马而行。
周祖鎏走下去二百步左右，城门里又出来了一百多个伪军，也摆开了阵势，尾随周祖鎏马后而去。
“收吊桥！”张团副下令，“闭紧四门，戒严！”
伪军前呼后拥，保护周祖鎏到古镇去开会。周祖鎏骑在马上，又怕又乐，怕的是新四军伏击，乐的是这一阵他因扩充队伍、抢粮食、修据点有功，受到了广田的表扬。他觉得自己的地位，显然是在牛子汉与林三瞎子之上了。
“妈妈的！只要扩编，旅长是周某的了。”周祖鎏骑在马上，走着想着。他仔细算了算自己的实力，又有些腿软：全团总共官兵一千二百七十三人，除了守老营的，看家护院的，能出阵打仗的顶多不过八百人。“这个……这个……太少了些个……妈妈的！想当年，周某率兵三千，领地百里，何等威风！……莫愁、莫愁，有了招牌莫愁货，当了旅长莫愁兵！”
周祖鎏一路在盘算如何能抢到旅长的头衔，如何能兼并牛子汉团和林支队，想得脑子裂了缝，不知不觉走了十五里。
“老爷，春天就是在这碰上姓许的骑兵的。”狗子对周祖鎏说。
“唔！”周租羹举目四望，苦力被劫和双岭大战那些惊心动魄的场面，仿佛又出现在眼前，不由得打了个寒战：“姓许的，我要抓住你，抽筋，扒皮！”
“周老兄，无恙乎？”
周祖鎏抬起头来，才发觉自己已经到了林支队驻地鲍圩子了。干柴棒一样的支队长林三瞎子，戴着眼镜，仰起干瘪的老脸，翘起稀疏的小胡，站在路旁迎接他。
“哦！林老兄，久违，久违！”周祖鎏跳下马来。
一肥一瘦，两个民族败类的手握在一起了。
“啊，共军真机灵啊，你不打他，他天天揪你胡子，真打他，又躲得影儿也找不到。我天一亮就带着队伍出来搜，想抓几个活的到古镇去给会场上添点光彩，哪知一上午连个共军脚印也没看见！”
周祖鎏真会吹，他不说带兵保护自己，反而说带兵打新四军。他的副官狗子也真个儿机灵，接上去就说：
“可不，河西就是一个也没。在小半晌时候，看河东有百把人，大约是一个连，可一看到咱们团长的青马就跑得连鞋也丢了。要不是团长怕误了开会，没准我过河追，我真想窜过去逮几个来。”
一刻钟后，林三瞎子也带了个大队，也说是扫荡“共军”的，随周祖鎏一道去古镇。
走在路上，周祖鎏对林三瞎子道：
“林老兄，听说你这会子运气很不好哇，前些日子叫共军吃了一个中队？”
“哎——”林三瞎子长叹了一声，“狠心狼专咬瘸腿猪，我越是家底薄，越他妈的遭天火！”
“那怕是你没打出中央军的旗号吧？”周祖鎏捉弄地问。
“别提了。”林三瞎子愁眉苦脸地说，“那中队长是他妈的混蛋，要他弄粮，他偏穿上黄衣服冒充日本人，结果被共军包围了，再想换军装打中央军旗号来不及了。哎——倒霉又出败子。”
“我说林老兄，”周祖鎏话入本题，“你全身都湿了，何必还留一顶干帽子呢？谁不知道你林支队跟日本人合了伙，何必还扛着蒋介石的招牌？你还想留后路当抗日英雄？”
“谁见过我抗过日来？”林三瞎子急了，“哪回我没听你们使唤？这不是有个难办的事吗？交涉了好几回，广田只给了我一个团长门面，那我不赔了么？虽说杂七杂八的，我现在也还凑合有八百来人。按和平军的编制，怎么着也该给我个旅长啊！”
“哦！”周祖鎏暗吃一惊，心里说：“闹了半天，这老瞎驴还想当旅长！你当旅长，我当什么？还能他妈妈的归你管！老狗日的，卖肉我也比你多五十斤。走着瞧！”
周祖鎏和林三瞎子并马同行，各怀心肠地说笑着，走到了古镇。
古镇比三道沟大，街道很小，民房很散，稀稀拉拉一大片，长有五六里，宽有三里多，半个鬼子大队和牛子汉伪军团，只分散地守在五个独立的圩寨式据点里。
“这就算后方了！林老兄。”周祖鎏言外之意，是说这里不如他的三道沟严。
三瞎子点了点头，跟周祖鎏一道下了马。两个人，肥的在前，瘦的在后，走进了广田的大碉堡：
“报告！”
“来的！”
周祖鎏和林三瞎子听到广田的回答，一齐跨进了他的办公室。
牛子汉早来了，互相寒暄一番之后，会议开始了。先是广田说话，他表扬一通周祖鎏，小小的责备了一通林三瞎子，然后说：
“上峰的命令：周、牛两团和林支队统统的编成旅……”
广田一说到“旅”字，周祖鎏、牛子汉、林三瞎子都咧了咧嘴，响起了得意的笑声。
“慢慢的！你们明年的旅长的干活，……”
广田说，扩编成旅是一定了，不过要到明年旧历正月初一才能宣布。现在要三位未来的旅长报告各部官佐名单，提请大太君加委，再扩充兵员，大太君发枪来，然后统一成立一个师。师长当然是他们三个人中的一个，至于谁？那要看谁对“帝国圣战”的功勋大，当前，就是谁对消灭许方部共军的战功最大，师长就是谁当。
三个伪军头子都用贪婪的眼光看着广田，尤其是周祖鎏，他本来只想当旅长，现在居然还有可能当师长，“舍我其谁？”他觉得无论如何，比牛子汉和林三瞎子要有把握得多。他仿佛自己已不是未来的旅长，而是未来的师长了。因此，当广田要他们三个伪军头子发表“战策”高见时，周祖鎏头一个站起来发言：
“报告！卑职说几句。”
周祖鎏诚惶诚恐地对天皇、对太君歌功颂德了一番，然后，走到壁前，看了一下军用地图，指到刘家郢以东三公里左右的一条叫刘公河的南北大河说：
“依卑职之见，今冬推进到刘公河一线。刘公河河宽、水深，共军很难回窜，如此，势必全歼许方部。但得太君令下，祖鎏万死无辞！”
“唔——好，好的。”广田笑了。
牛子汉和林三瞎子想不出比周祖鎏更高明的“战策”，小小的会议只好围绕着周祖鎏的提案讨论了。周祖鎏春风满面，觉得自己的这一着棋下得不坏。于是，他又补充道：
“用兵之道，须智勇兼之。依愚之见，现在应以逸待劳，等共军兵力全部暴露时，瞅个破绽再给他个回马枪，把共军势力赶到刘公河以东去，那时便进可以攻，退可以守了。”
“唔——好，好的。”广田又笑了。
散了会，周祖鎏很得意，听了广田的几句赞扬，觉得自己当这个师长已是十拿九稳。于是，对牛、林二人也就格外的亲热起来。
“嗯哼！不对，广田这狗日的心胸狭小，我别他妈妈的太那个了。”老奸巨滑的周祖鎏已经出了门又转回去，对广田一躬腰，说了一大堆逢迎拍马的话，恳求广田多加栽培教导。
广田一阵得意的大笑，一挥手，说：
“好的！皇军会帮助的，我会教导你的，去吧！”
周祖鎏这一手又成功了，他心里很高兴：“在日本人面前要比牛还笨，在同僚面前要比鬼还机灵；在共军面前要比泥鳅还滑。妈妈的！”
周祖鎏爬上了马，带起他的护兵，兴高采烈地回三道沟去。走在路上，他又想道：“牛子汉，守财奴，笨牛；林三瞎子，没断气的死尸，瞎驴！这等人，只可与共小利，不可与图大业，早晚得剪除之！”
当晚，凤很大，天黑得伸手不见五指，刘家郢民兵做不了几个动作就收了操。
回到村里，鲍三豆子解散了民兵，派上了流动哨，然后对刘杰说：
“小虎子，你把警卫斑同志先带回去，我跟班长有点事。”
人都走了，三豆子才对小朴说：“小朴兄弟，有件事跟你商量一下。”
“只要我能做的我一定做，还商量什么？！”小朴不知鲍三豆子要说啥。
鲍三豆子压低了声音说：“你跟我到汪家去一趟，行吧？”
“什么事？”
“汪大娘病了，老人家要你去看看她。”
“哦！”小朴吃了一惊，“汪大娘病了？”
三豆子说：“已好几天没起床了，你不见金凤请了几天假么？老人家要我带你去看她一趟，她说只要你去看看她，病就好了。”
“嗬！”小朴笑道，“我又不是医生！”
“我也不知道她说的啥意思。”鲍三豆子抓住小朴的手，“好兄弟，我答应了老人家，你不能塌我面子。”
“行啊：”小朴爽当地说，“汪大娘待我这么好，她病了，我应该去看看。走吧。”
鲍三豆子领着小朴，高高兴兴地朝汪家走去。离大门老远，鲍三豆子就叫门了：
“五婶！开门，小朴兄弟来啦！”
汪大娘一听三豆子叫门声，就急慌慌地开了门，一把将小朴拉进后屋，又心疼又埋怨地说：
“好孩子，你怎么这么多天不来了？”
“工作忙，没顾得上来看大娘。你的病怎么样了？”小朴关心地问。
“好孩子，你来看我，我的病就好多啦。快歇着，烤火，烤火。金凤，金凤！”汪大娘里里外外的跑，忙得乱了套儿。
金凤提来一大筐玉米瓤子，放下筐，对鲍三豆子和小朴不安地说：“娘病了，我好几天没参加学习，可不知要落后多远了？”
“不碍事。”鲍三豆子说，“我带小朴兄弟来看看大娘，也顺便来给你补补课。”
“那敢情好。”金凤笑笑把玉米瓤子垒成一堆，在中间扒个洞，再拿麻秸在洞里升着了火。火一升着，屋里顿时就暖和起来，把三个青年人的脸都照得通红。
“班长，请你给我补课吧。”金凤对小朴说。
“叫豆子哥讲吧。”小朴伸手取暖，一面说，“讲给别人听，也是检查自己学习成绩呀。”
“不行，不行！”鲍三豆子直摆手，“我还要请你补课哩，你这几天讲的射击学理，什么这点那线的，我都忘了。”
汪大娘在厨房里忙了一阵，看鲍三豆子跟金凤都蹲在小朴面前，小朴拿一截烧焦了的玉来瓤子，在地上划了许多道道跟许多圈圈，正有声有色地向他俩讲着。大娘一句也没听懂，可心里很乐：“小朴这孩子，肚子里有这么多文化水哩！”紧跟着她又暗自忧伤了，“唉，小贵要是活着，也一准当了八路，那也一准有文化。”老人家不忍打扰他们，就又到厨房里忙去了。
小朴讲完了，鲍三豆子十分遗憾地说：
“小朴兄弟，我要是早学会了这套本事，夏收反‘扫荡’那回，我那一枪，不打中狗子心窝，也能打中他脑瓜。嗨！打枪这玩艺，还有这么多名堂哩！”
“吃饭啦，孩子。”汪大娘用锅盖捧来了三碗鸡扬挂面，“吃罢，趁热。”伸手把小朴拉到桌旁坐下来。
鲍三豆子老实不客气，不用请就坐到席上了：“五婶，