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脖子，一瞪眼：‘哪村的？除了咱刘家郢还能出这样的好小伙子！’”
三豆子说得听故事的人都哈哈大笑。枝子那一张秀丽的脸，笑得象刚开放的花朵。她忽然拔腿往厨房跑，两条腿象风催似的又轻又快，跑进厨房，提来壶茶，倒了一杯，递给三豆子：“豆子哥，请茶。”
三豆子哈哈一笑：“枝子真机灵，我刚觉得口渴，茶就送到嘴边。”他接过茶，一口气喝了半杯，抹抹嘴，开玩笑说：“哈！小猪蹄儿都向里弯哪，我一夸小虎子，枝子就对我这么好！”
满屋子人都被三豆子引得大笑，笑得枝子很不好意思，红着脸，直往大娘背后躲。
三豆子又说到了许大队长：“哈！中国人可出气了，小鬼子可遭殃了。从前我以为小鬼子是铜头铁背哩，这一回，才知道都是脓包。古话说：‘强中自有强中手’，一点儿不错。小鬼子一见许大队长就象老鼠精见了神猫，你看那许大队长，一口刀、一匹马，就好比当年赵子龙，杀得那小鬼子的人头呀，就象大水冲进了西瓜地，翻翻滚滚的直绊马蹄子。哈！真是一员猛将，嗬！”
三豆子喝了口茶，正要继续往下说，汪老五冲了进来，迎头就是一顿批评：
“你这个三豆子，屁股象抹了糖稀似的，走哪粘哪。我到处找你没找着，担架预备队集合好了，你还呆在这儿穷聊！”
三豆子向大家做了个鬼脸，用手撇了几下自己的嘴巴：“耽误了公事儿，都怪你！呣！”拔腿就跑。
汪老五叫走了三豆子，刘家大厅里几十个听众，很快散了场，他们一出刘家，就满村传播三豆子说的故事，从东头传到西头，从村前传到村后，嘴勤腿快的就跑到邻村去宣传。其实，邻村也早就传开了许大队长的英雄事迹，同样也有腿勤嘴快的跑到刘家郢来宣传。于是，许哲峰英勇杀敌的故事便越传越远，越传越神。从此，许哲峰在刘家郢一带地方，被当成传奇式的英雄人物，被人们传颂着，敬佩着。
太阳大偏西的时候，刘杰回了村，他牵着黑马步行，身后跟着许多老乡，人越跟越多，刘杰走进家里，哗一下人们就把大厅挤满了，里里外外一条声，嚷着要刘杰说战斗故事。
刘杰现在地位高了，装束也变了，头带日本钢盔，足登日本深筒大皮靴，腰里扎上日本皮带。皮带上，右边别了两个皮子弹盒，左边吊着把东洋大弯刀，胸前插了支日本盒子炮，右肩上还背了支马大盖子。老乡们对刘杰的装束并没引起多大兴趣，只是吵着要他讲故事。正吵得不可开交，村长又来了。村长一来就发脾气道：
“部队马上就要回来了，我遍地找人找不到，都挤在这儿啦！咹！这是说大书，瞧热闹的时侯吗？”
老乡们散了，大厅里只剩下大娘、枝子和刘杰。刘杰再不装样子了，他站在大娘面前，目不转睛地看着娘，看着看着，忽然屈一只腿，猛一下扑在大娘怀里：“娘！”
大娘抚摸着刘杰的头，疼爱地问道：“怎么啦？小虎子！”
刘杰抬头，看着大娘说：“娘，大队长答应收下我了，我要离开你了，我要跟爹那样拿起刀枪干革命去了。娘，我没跟你商量，你生气了吧？”刘杰说罢，把头埋在大娘怀里。
大娘捧起刘杰的脸，从儿子的脸上她看到了丈夫刘有富的影子，使她很快又想起了一家人过去的辛酸。想到这，大娘流泪了，她连忙揩去泪水，欢乐地对刘杰说：
“孩子，你走的是正道，娘一点也不生气。咱们穷人就是要拿起枪杆子打天下。到了队伍上，听党听毛主席的话，把鬼子、汉奸、顽固派都收拾干净！”
“呣。”刘杰流下了激情的泪。
“起来，娘给你弄点吃的。”大娘整了整刘杰的衣服，“枝子，替你二哥拍打拍打，瞧！他脏得跟猪娃儿似的！”
大娘说罢，站起身来，向厨房走去了。
枝子本来面向墙壁站着的，她转过身来，羞怯地走到刘杰跟前，替他拿掉钢盔、大弯刀，眼睛避开刘杰的视线，低着头，在刘杰身上胡乱拍打着。
刘杰跟枝子是从小在一块长大的，十多年来，从没分离过。自从他们意识到他们的关系以后，尤其是好事的邻居们无止境地开玩笑以后，他们渐渐疏远了，虽然终日见面，却很少说话，有时，因为什么事儿非讲话不可，也只是说句把就各自走开。他们生活在一个家庭里却那么别扭。他们的年纪都不小了，刘杰十七周岁，枝子十五周岁，都懂一些事了。现在，刘杰要参军去了，总得说几句吧？嗨嗨！还是不好意思。一个默默地站着，一个轻轻地拍打着，象一对哑巴。
“枝子！”还是刘杰开了口。
枝子红着脸抬起头，跟着叫了一声：“二哥！”
“我参军去了，你在家里好好照顾着娘，咹？”
“嗯。”枝子轻轻地应了一声，打开了话源……
一天的战斗结束了。在刘杰回村的时候，战斗就已经接近尾声。广田大队和周、牛、林三部伪军都丢盔弃甲地向西溃散，在援兵接应下突出重围，钻回据点里去了。这一仗鬼子死伤一百多，伪军损失近千名。广田偷鸡不着丢把米，赔了武器又折兵，垂头丧气地逃回古镇。
战斗胜利，八路军凯旋，条条大路上，一队队指战员唱着抗日歌曲，扛着战利品，押着俘虏向东开来。民工们抬着东西和部队走在一起，队伍里不时响起欢笑声。
太阳愈沉愈低，西半边天映满了五光十色的彩霞。许哲峰、方炜率领着骑兵大队向刘家郢驰来。刘家郢响起了锣鼓声，老乡们一齐奔出家门，向村西涌去，迎接胜利归来的子弟兵。
第四章 安大姐
骑兵大队要随全旅继续东进了。
刘家郢四面八方的交通要道，按照惯例，都由民兵布上了岗哨，只许人进，不放人出，严防部队行动的消息外传。村里，战士们在忙着刷马、加料和整理鞍髻，他们的身旁围着许多老乡，军民叮嘱话别，依依难舍。
在刘喜家的西边，那座庙宇式的大四合院里——过去的周家祠堂，全村大集会的场所，现在忙得正紧：刘大嫂带着四十多个年轻的妇女，里里外外地收拾着，旅卫生部留下的一位姓宋的军医，指挥着两个战士，也在前前后后地忙着。前殿，那跑烟漏气的三锅大灶，由村里派来的烧火工张家老爷子，小蹦蹦的祖父动手修理，并在已经修好的一口锅里添上了水，灶膛里火舌添着锅底，烟囱口喷出了青烟。
人们在这里辛勤忙碌，为的是安置三十多个重伤员。这三十多个同志，大多是在双岭子大战中负伤的。现在，部队要东进了，到战略目的地还有十多天行程，沿途要通过敌人的重重封锁线，要一路打着走，重伤员不便随队行动，旅首长决定把他们留在刘家郢，等伤治好了，再来接他们归队。这样，周家祠堂就成了临时休养所。
在刘家大厅东房里，刘大娘和枝子也在上上下下地忙着。这房子，已经由大嫂和枝子分别收拾过了，可还是不中大娘的心意。老人家检查了一下床铺，觉得褥子太单薄，又叫枝子去抱草；看看摆设，觉得桌子离床太近，又叫枝子挪过些；地已扫过多少遍了，老人家觉得还不够干净，又亲自拿起扫把扫地。大娘忙着，唠叨着，把枝子也闹得出了一头汗。
哲峰进来了，一见这光景，很不安地说：“大娘，你老人家怎么又在忙？快歇一会儿吧！我们都是在外惯了的，有个地方落脚就不错了。”
大娘只顾扫地，没听见哲峰的话。她扫了一阵，丢下扫把，对哲峰说：“干革命可不容易呀，走南闯北的，有了身孕，又没个老人照应。我看呐，你就叫她住在这儿别走啦！大娘我别的本事没有，照看人坐月子还行哩！”
“我真不知怎么感谢你老人家才好！”哲峰感激地说。“不过，她能在这儿住多久，那要看伤员情况，而且要由领导上决定。”他看看大娘的脸色，忙又补充道：“当然罗，要是她能在你老人家照应下生过孩子再走，就更好了。”
“那你就跟上级说说嘛！伤员先好先回去，她，坐了月子再回部队去嘛。”大娘说着又拿扫把来扫地。
大娘和哲峰所说的“她”，就是安蓉淑。旅首长决定要她和三十几个伤员一道留在刘家郢，刘大娘家大厅东房就是给蓉淑准备的住处。把蓉淑留下来，除了她是个好医生，重伤员需要她来领导治疗外，还有一个原因是她有了身孕，前一段长途行军就把她拖了个半垮，刚过路东又遇上双岭大战，战斗结束，就病倒了。旅首长考虑到工作需要，也为了照顾她的身体，就决定把她和几名医生、看护一并留在这里。现在伤员正向刘家郢抬运，蓉淑也已经从旅部出发，小朴早奉方炜之命去接她了。
刘大娘没见过蓉淑；全刘家郢也只陈家二嫂和张家老爷子、刘杰三人见过她。张家老爷子和陈二嫂是昨天赶一辆牛车去给伤员送棉被，在观音堂见到蓉淑的。张家老爷子因为年岁大了，什么也说不周全，刘杰当时不知道她就是蓉淑，只有这陈二嫂能说会道，一回村便宣传开了：
“八路军二分所，所长姓安，是个女的，年纪有二十四五光景，待人可仁义啦，一见面就是一阵表扬咱们的话，把我表扬得呀，心里比开水锅还热。这女所长生得不高不矮，不胖不瘦，正好；那一张蛋儿脸啦，就跟戏台上的武小旦似的。说话是京腔，好听着哩！她腰里扎了根皮带，皮带上装着手枪，走起路来呀，那样子就跟穆桂英一样。这医官人样俊呐，本领可也大哩！她那一双手就是灵丹妙药，再重的伤员，一到她手里，就好了一大半。要叫咱们看呐，有些伤员血糊糊的，气都快断了，怎么也没救了，可一到她手里，不到两袋烟工夫就好啦，又说又笑，你说神不神？”
陈二嫂是刘家郢出名的快嘴媳妇，全村人谁也说她不赢，老乡们都叫她快嘴二嫂。快嘴二嫂虽然爱说爱道，但待人和善，从不跟别人吵嘴，所以刘家郢的人倒也都很喜欢她。昨天她虽然见到了蓉淑，但不知道她是哲峰的爱人，也不知道她要到刘家郢来住。今天，她从刘大娘家摸着底细之后，宣传得更加起劲了：“哎呀：大婶子，三妹子，昨儿个我说的那个安所长呀，原来就是许大队长的娘子呀！听说，她就要来咱们村住啦，你们可都要去瞧瞧呀！……”
快嘴二嫂腿勤嘴快，全村串游，逢人便说，经她这么一宣传，老乡们都想很快见到蓉淑，盼得最心急的白然是刘大娘了。
太阳偏西的时候，蓉淑来了。她骑着小朴的马，小朴和小林，一个胖鼓鼓的小女八路在后面跟着。哲峰来到村西的“点将台”旁等候，蓉淑一见，下得马来，叫了一声：
“哲峰。”
“身体怎么样了？”哲峰问。
“全好了。部队几点钟出发了”
“还有三个小时就要走了，老方正在布置行军动员，没来接你。”哲峰引着蓉淑慢步向村里走来，“刘家郢是个好村子，群众觉悟高，对部队特别热情，这里一通知说，咱们旅的临时休养所要在这儿住下了，他们就立刻行动起来，打扫房子，准备床铺，搞这搞那，整整忙了一天半宿，还在忙呢！刘大娘为了你来，更是忙得废寝忘食，真叫我没办法！”
“我听小朴说了。”�