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气一天天冷起来。李丽枝早早地躲进被窝里，却怎么也睡不着。她听见妈和爹在隔壁房里有一句没一句的说话。妈还在纺纱，纺车发出音乐般的“嗡嗡”声。她从小就听惯了妈的纺车声。她是穿着妈纺织的土布衣服长大的。女儿家长大了，就要出嫁了，就要离开养育她成人的爹妈去另外一个人家。她忽然鼻子一酸，眼泪汩汩地流了出来，顺着耳根流到了枕头上。
前天，媒人又来家了，是丁家打发来报喜日的。喜日定在阴历9月24日。只有十来天时间了，她的心里又喜又忧。她舍不得离开爹娘。爹娘一天比一天老了。想到这里，她的眼泪象泉水一样涌了出来。她扯过被角堵住嘴巴。她怕自己哭出声来，让爹娘伤心。
对于自己的婚事，丽枝是蛮满意的。丁家在桥北街开了间花纱行，做棉花、棉纱生意，生意越做越大，门面扩大到四、五间，又增开了谷米行、渔行，来行里做生意的客商络绎不绝。在常德乃至湘西北各县，没有人不知道石公桥镇丁长发的字号的。
更让她称意的是，未婚夫丁旭章不仅一表人才，而且读过许多书。从乡下小学读起，一直读进常德城里。听妈妈说，丁家还要送旭章去重庆念大学。她的婚事其实还是在很小的时候由两家父母认定的。那时她一点也不懂，只知道每逢年节，丁家大人便带着旭章来她家。来的次数多了，他们便象兄妹一样玩耍，去堤上捉蚱蜢，摘酸草莓。也有吵嘴的时候，但旭章从小就象哥哥一样让着她，逗她。这样的日子并不多，仿佛一转眼，他们都长大了。长大后，她反而怕和旭章在一起了。每次见到旭章，她就脸红，心跳，打个招呼就躲进自己房里去。旭章也不象以前那样自然了，甚至见了她也不叫她，只是笑笑。这时，她便恨他，恨他象只蠢猪一样不晓得她的心思。而且，她还怕他有一天忽然不要她。人家是城里的学生，家里又那样有钱。她甚至想过，假若旭章哪天变了心，她就从这大堤上一头跳进冲天湖里去。
灵堂上的婚礼（2）
今年正月，旭章又来她家拜年，还在她家住了两天。爹妈很高兴，每顿做着很多好吃的，生怕旭章没吃着。那天晚饭后，她在厨房里洗碗，旭章帮着收拾饭桌。趁身边无人，旭章偷偷地问：“几时到我家去？”她抬头看了他一眼，见他一脸通红。便赶紧低下头去，只觉得心里象吃了蜜一样甜，却脸上又象六月天晒太阳一样热烘烘的。她脱口而出：“要我飞过去呀？”
旭章听罢，好久没有作声。她用眼角瞟了他一下，见他两眼定定地望着她，嘴巴嚅嚅地想说什么，却又不说出声来。她生气了，抬头朝他狠狠地瞪了一眼。他终于说了句：“我回去跟娘说！”
他肯定回家就真的跟娘说了。唉，大姑娘的心啊！谁又能捉摸得透呢？
如今，双方的长辈已将婚期定了下来。再过十来天，她就要嫁到丁家去，成为丁家的媳妇，在丁家生儿育女，却又要远离自己的父母，这让她心中又喜又悲。
待嫁闺中的李丽枝在这个长夜里边哭边想，也不知什么时候不知不觉地睡着了。她做了个梦，梦见自己被娘扶进红轿里。红轿抬起来了，悠悠地往丁家走去。轿夫走得很慢，走来走去又走到了自己家的屋前。爹说：“丽枝呀，你怎么又回来了？快去你婆家！”她正觉得奇怪，忽然身下的红轿“哗啦”一声，她连人带轿摔到了地上……她不觉大吃一惊，大叫了一声：“娘——”
娘从隔壁房里跑过来摇醒了她。她终于从恶梦中醒了过来。见娘端着盏油灯在床前抚着她的脸颊，禁不住心中一阵慌乱，“哇”地一声扎进娘的怀里，“嘤嘤”地哭了起来。
她没有将梦里头的事告诉娘，她怕娘操心。但她隐隐地觉得这梦有些奇怪。
日子一天天过得飞快。两边的长辈都在为他们的婚事操劳。丁家送来了聘礼，聘礼很重，礼品挑了一长串，从石公桥镇上穿过，沿着湖堤送到她家。爹娘高兴得合不拢嘴，乡邻们都眼红她找了个好婆家。爹娘也日夜忙碌着为她置办嫁妆。几个老裁缝日夜不停地为她赶制嫁衣。娘给她准备了四铺四盖。爹还去了趟常德城，买回了鸳鸯戏水的红缎被面、绣花枕头、洋伞、洋袜……爹说要让她体体面面地出嫁，亲友们也都在等着喝上一杯热闹的喜酒。
婚期在一天天临近。万万没有想到的是，李丽枝，这位多情的中国少女的新婚梦会被一场突至的噩耗击成碎片！
古历9月19日，阵阵的西北风卷起漫天的牛毛细雨，冲天湖面上的渔船纷纷靠近岸边，路上很少行人，人们躲进家里，一些人家燃起炭火。寒潮来了。
一条可怕的噩耗却在这冬日的寒风中传递：石公桥发生了鼠疫！
这一天，与李丽枝婆家紧邻的张春国家死人了！
消息传到李丽枝家，李丽枝吓得脸都白了。自从一年前常德城闹鼠疫，随后桃源又暴发流行，这鼠疫让人们谈之色变，谁都知道它的恐怖，那可是夺人命的虎狼啊！
丽枝的娘闻讯后顾不上多想，忙拉上女儿冒雨向十里外的龙王庙奔去。娘女俩跪在观音大士的佛像前，一遍遍地叩头、焚香，默默地请求神灵保佑丁家老幼平安！
是啊，女儿几天后就要出嫁到丁家！要是丁家发生什么灾祸，女儿这一生怎么办？娘无声地流着眼泪：“大慈大悲的观世音菩萨啊！请保佑我的丽枝，保佑丽枝婆家老小安康吧！”
然而，厄运还是降临了！
第二天，丁家传来凶讯：丽枝的婆婆鲁开英当日凌晨突然发病死去。
李丽枝闻讯痛不欲生！她躲进房里哭了一场又一场。她还是个没过门的媳妇，她不能在这个时候出现在夫家。可是，旭章怎么办？他会不会哭坏身体？婆婆呀，媳妇还没有给你倒过一次茶水，没有伺候过你一天半天，没有给你带来过一丝欢慰！如今，你死了，媳妇也不能见上你一面！她哭了很久、很久，也想了很多、很多。她甚至想过，难道是自己“命相”不好？“八字”太恶？还没过门就“克”死了婆婆？也不知旁人会怎样议论她这个“少奶奶”，也不知丁家如今乱成了怎样，也不知4天后她的婚礼该怎样举行！她悲痛，惶恐。她从未经历过这样的忧伤。她毕竟还太年轻，才17岁！
石公桥镇的丁家，此时真的乱得一团糟。
妻子的突然死去，使丁长发一下子乱了手脚，悲痛之余，他想到儿子的婚礼。旭章是他们的长子，长子娶亲，是丁家的一件大事。如今，妻子一蹬脚走了，这喜事、丧事搅到一块，该如何办才好？他望着床上渐渐冷却的妻子的尸体，耳闻一家人悲声的哭泣，不觉仰天长叹，泪水滂沱！妻呀，你为我丁家辛苦几十年，眼见着媳妇就要进门，却突然独自去了！你没享过一天福啊！原指望能与你白首偕老，能共享儿孙绕膝的天伦！不知你这样没有福气！他嚎啕大哭了一场，决意要用最隆重的葬礼，安葬他相依为命几十年的亡妻。
丁家的亲朋好友闻讯纷纷赶来奔丧。丁长发一面接待亲友，一面和弟弟们商量妻子的后事。却谁也没料到，女儿月英又忽然发病，突发高烧，乍寒乍热，不一刻便不省人事。丁长发大惊：月英的病症和她娘一样！天啦，我丁家造了什么孽？他赶紧叫人去“生生堂药店”请郎中。他不能又看着月英象她娘一样死去！
灵堂上的婚礼（3）
丁长发紧紧地抱着女儿，大滴大滴的泪水掉在女儿身上。“月英，月英，爹在这里！爹在这里呀！月英，你醒醒，你醒醒……”前后不过几个钟头，月英在他怀里一阵剧烈抽搐后，突然睁开眼睛，叫了声：“爹！我要娘……”就两眼一翻断了气！丁长发怎么也不敢相信这是真的！昨天还活蹦乱跳的女儿，刚刚还伏到娘身上嚎哭的月英，怎么会一下死去呢？！他抱着死去的女儿怎么也不肯松手，一声声唤着：“他娘！月英！他娘！月英！月英啊！月英娘啊！这是为什么啊……”他嘶喊着，嚎哭着，抱着女儿的遗体“扑嗵”一声双膝跪倒在地：“列祖列宗啊！我的天啊！我的月英和她娘死啦！”
人们七手八脚将他拉起，从他怀里夺走月英已经冷却的尸体，正要给孩子入殓，忽然，刚刚还在嚎哭的老娘一声惨叫后昏死过去。丁长发慌忙从地上爬起，跌跌撞撞跑到母亲房里，只见母亲突然高烧起来，直喘粗气。他跪在母亲跟前，连声喊着：“娘！娘哇！你醒醒！”仅仅几个时辰，老娘又断了气！
丁家祖孙三代三具尸体同时摆在屋里，丁长发和大弟、幺弟抱头痛哭！整个石公桥镇的街坊闻听哭声也无不落泪！
这天，伯力士博士带领防疫队来到石公桥，他们解剖了张春国的儿子张伯君的尸体，认定石公桥镇正是暴发流行鼠疫。防疫队随即张贴布告，晓示全镇居民：凡疫死者，一律解剖后火化，以防疫病蔓延。
丁长发闻讯，慌忙关上大门，一家人强忍哭泣。他怎么会忍心自己的亲人死后让人剖腹挖脏呢？这天深夜，他们在亲邻的帮助下，将三位亲人的尸体偷偷运到离镇一里外的荒郊草草埋葬。
没有道场，没有鼓乐，甚至连送葬的人也没有。只有从湖面上刮来的呼啸的北风，和北风卷来的一阵阵冬雨。丁长发和弟弟们跪在三座新坟前痛哭。哭过，他从地上爬起来，将大弟、幺弟一一抱起：“老二、老三，莫哭了，回家吧！家里还有好多事等着我们哩！”说罢，兄弟三人相拥而泣，又哭倒在坟地上。丁长发跪在新坟前，一声声呼唤着母亲、妻子和女儿：“娘哇，长发不孝！开英哇，我的月英哇！我没能好好安葬你们！等时局好转了，我再把你们迁回祖山，再请人念经做道场，超度你们的在天之灵！只要长发还活着，就会记住这些。娘哇，长发一定会做到的……”
天快亮了，他们才从坟地里回家。刚进家门，丁长发忽然全身寒颤。他立即明白，自己也已经染上了鼠疫，而且，很快就将离开人世！
他极力地支撑起身体，叫来大弟和幺弟：“老二、老三，我，我快不行了！”丁长发对两个弟弟嘱咐道：“你们快带着家里人逃命去吧！莫管我了！记住给娘迁葬祖山。不要叫旭章回来……告诉旭章，我不能给他和丽枝完婚了……留得青山在，不怕没柴烧……天下太平后，再要他和丽枝给我、给他们的奶奶和娘上坟……”
丁长发的两个弟弟泪如泉涌。一家人慌乱地服侍和劝慰着他。家里在一天时间里就死去了三个亲人，难道大哥也发病了？不可能！绝不可能！大哥不能这样死啊！
丁长发又流着泪嘱咐正在哭泣着的弟弟、弟媳们：“快走吧！快逃命去吧！不要管我！我将旭章托付给你们，等时局好点，你们帮我给他完婚。丁家靠你们了。你们要齐心协力支撑起家业！”渐渐地，他神志不清起来，喃喃地吐出一句：“天啦！丁家前世造了什么孽啊……”就一下昏迷过去。
第二天中午，丁长发就死了！随即，丁家的老二、老三，还有管家先生魏乐远、老二和老三的妻子、以及雇请的两个工人先后发病，接二连三地死去！
丁家一下死去11人！
也就在丁家惨遭横祸的同时