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狂奔而去。崇祯呆呆地看着周后远去，怒喝一声：“王承恩！”王承恩匆匆奔上：“老奴在。”
崇祯咬牙切齿道：“今夜三更，在城门外埋伏御林军，捕拿周仁。务必人赃俱获！”王承恩惊恐地应道：“遵旨。”
宫内花园里，夜晚，一轮明月当空，凭栏处，两个人影儿偎在一起，正是崇祯与周后。崇祯喃喃地说：“爱妃呀，朕知道，你大义灭亲，是为了朕，为了国家……可我……这几年来，朕迷恋过袁妃，迷恋过田妃，有时候，不免疏远了你……”周后微微嗔道：“光是迷恋她俩吗，好像还有一个！”崇祯微窘：“对了，也迷恋过陈圆圆――就那么几天，觉得她新鲜……但是，每当到了最关键的时候，到了家国危亡之际，朕发现，与朕心心相印的是你！任何人都没法跟你比！……爱妃啊，朕爱你，敬你！朕与你，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”
周后埋首于崇祯怀里，陶醉在幸福中。
黎明时分，王承恩匆匆奔入乾清宫内，朝崇祯揖道：“秉皇上，五更时，周皇亲的车队出了前门。老奴奉旨截下了。”崇祯搁笔问：“怎么样？”王承恩道：“缴获金银珠宝共计四十三箱，价值白银一千二百万两！”
崇祯气得击案而起：“这么多银子，还不肯捐些出来。朕真是不懂，他是怎么想的！”王承恩犹豫着说：“老奴大概知道他是怎么想的……”崇祯奇怪地看他：“你知道？那你说说。”
王承恩道：“一来是舍不得，爱财之心，人皆有之。二来，周皇亲每年俸禄的不过二千两，假如他一下子拿出几十万来，岂不证明自己贪污索赂么？”“即使不贪污，也会惹一身臊，是不是？”崇祯像是有点明白了。“皇上圣见！”王承恩接着说，“王公贵族大都是这个心思，谁捐得越多，就证明谁越贪，而且越遭人骂。”
崇祯叹道：“唉，周皇亲是个傻子，平时连个丝绸衣裳都舍不得穿。”王承恩道：“他有他的难处，他是国丈，得显示自个的廉洁。”“故做廉洁的只怕不止他一个。”崇祯沉呤起来。王承恩道：“当然不止……比如、比如老奴！”崇祯惊讶了：“朕没说你。”王承恩道：“皇上是没说老奴，老奴自个骂自个。”王承恩跪下了。“老奴斗胆叩问皇上，老奴看上去够不够廉洁？”崇祯笑道：“你一不能淫，二又不贪，当然廉洁！”王承恩竟大声道：“老奴贪！……秉皇上，老奴地窖里藏着一千三百万两白银哪。”
崇祯惊怒：“怎么回事？！”王承恩悲道：“从万历朝起，老奴就开始偷偷地攒银子。……老奴觉得，世间万物中，父母妻儿靠不住，朋友兄弟靠不住，只有银子最可靠。各地官员们哪，也隔三插五地给老奴行贿，送银子……”崇祯怒斥道：“真丢朕的脸！为什么不拒绝？”王承恩颤声道：“开头，老奴也拒绝过。但是，拒绝了五千两，人家不信老奴廉洁，反认为老奴嫌少！第二天，准给你便送上一万两来。老奴再拒，人家就提心吊胆、寝食不安，认定老奴要跟他做对，会暗中整他！否则的话，为何你连银子都不要啊？你不真诚哪！”
崇祯呆住，无言长叹。王承恩痛道：“皇上啊，行贿受贿虽然罪过，可要不行贿不受贿的话，老奴就更无立足之地了！咱大明的国库，并不是剿贼耗空的，而是被咱们自己人掏空的！”崇祯痛声道：“是啊……是啊……自已掏空了自己……”
王承恩道：“老奴叩请皇上，将这一千三百万两银全部收回。但老奴万不敢称之为‘捐助’，这原本是朝廷的银子，就算老奴替朝廷保管了几十年吧。如今，全部返还给朝廷了。请皇上治罪。”崇祯恨恨地：“你、你、……太监哪——真是奸！奸得厉害！你要把朕给气死！”王承恩微笑道：“皇上圣断。可是，三千万军饷，齐了不是！”
崇祯本来一肚子怒气，却忍不住长叹，苦笑。
第十三卷
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（一）
盛京城门，雄伟的城门下，旌旗林立，刀矛闪烁。一条红地毯由城道内一直铺向远方。地毯的一头，皇太极威严地立于伞盖下，注视远方。众王公旗主环立。
鼓号声起，多尔衮骑在一匹高头大马上，气势傲然地缓驰而来。他身后不远，跟随着一辆阔大的王公座车，车上并排坐着年迈的朝鲜国王与皇后。至红地毯前，多尔衮下马，朝车上朝鲜国王与喝道：“陛下，请拜见大清皇上！”立刻有军士上前，强行将朝鲜国王夫妇
扶下座车。多尔衮双足不沾红地毯，沿着旁边大步奔向皇太极，叩拜：“秉皇上，臣奉旨将朝鲜国王‘请’来了！”
皇太极抬眼盯着那位强鼓勇气、内心战兢不已的朝鲜国王沿着红地毯走来。朝鲜国王与皇后近前，跪下单足，颤声道：“……拜见大清皇上。”皇太极哈哈大笑，上前扶起朝鲜国王：“陛下受惊了，请起，快请起。”朝鲜国王起身，面色惶恐。皇太极微笑道：“朕盼望与陛下相见，已经盼了很久了！”朝鲜国王愤怒看了皇太极一眼，颤声道：“谢皇上。”
皇太极挽起朝鲜国王胳膊：“来，朕陪陛下进城。今后啊，陛下想来便来，想走便走，就把盛京城当成陛下的皇宫吧。啊？哈哈哈……”皇太极亲切地挽着朝鲜国王入城。后面跟朝鲜皇后及其归降臣属。
多尔衮落到了后头，他碰了碰一位老王公，低语：“定亲王，豪格的战况如何？”定亲王笑道：“你是问大阿哥吗？，他也不错。近日，连破大明了三座城镇，已经打到锦州附近了。”多尔衮有些失望。定亲王压低声音：“可惜，那三座城镇都是空城，大阿哥斩获得也只是几个老百姓，皇上甚为不满！大阿哥豪格呀，根本没法跟你比……”多尔衮欣慰地笑了。
皇太极高踞勤政殿龙座，旁边设一锦凳，坐着朝鲜国王。几个亲王陪见。
皇太极悲恨嗟叹：“陛下，咱大清和贵国朝鲜，都饱受大明国的欺凌。除了年年进贡、朝拜之外，自己国内的大政方针，也得看崇祯的眼色行事。大明国简直就是咱们的主子国，咱俩个简直就是人家的儿皇帝！”朝鲜国王拘谨道：“皇上所言，符合鄙国实情，却不符合大清国实情。”朝鲜国王望着等待下文的皇太极，说：“现在，早就不是大清畏惧大明了，而是大明畏惧大清。这一点，天下人皆知。”
皇太极嗬嗬一笑：“那也是几代满人们发奋图强、浴血奋斗换来的呀！陛下，贵我两国与大明，书不同文、人不同种，各有渊源，应该平等相待，共享太平才是啊！”朝鲜国王叹了一口气。皇太极道：“陛下为何不与崇祯断交，与大清结为永世睦邻呢？”朝鲜国王为难地道：“大明对鄙国有恩哪！远的不说，朕登基时，万历皇上就派兵帮助平定了内乱，派员前来觐见、祝贺。鄙国三年大旱，崇祯拨出了粮饷，助朕熬过了天灾……”
皇太极正色道：“大明为贵国做的一切，大清都能做，而且比他们做得更好！朕郑重建议，朝鲜与大明断绝一切外交关系，与大清结为兄弟之邦，互驻使臣，开关通商，息兵休战，永远和平共处！”朝鲜国王面带悲愤地说：“这就是说，朝鲜的宗主国，从此要由大明改换成大清了。”皇太极沉声道：“如果非得有个宗主国的话。陛下也将看见，大清比大明更强盛。朕与崇祯相比，恩更重，威也更重！”
朝鲜国王深思许久，长叹，看了看自己的属臣。那属臣从怀里掏出一轴文典，双手奉交给朝鲜国王。朝鲜国王将文典呈给皇太极：“这是朕的国书……从现在起，朝鲜与大明断绝一切外交关系，与大清国结为兄弟邻邦。”皇太极展开一看，大喜：“好好！朕将在贵我两国边界处刻石立碑，以记其典，万载不移！”朝鲜国王微揖，无语。
皇太极笑着向朝鲜国王揖道：“为表大清国的至诚之心，朕立刻奉上黄金五千两，白银五十万两，赔偿此次战乱造成的损失，并助陛下重整宫廷！朕再派定亲王亲自护送陛下荣归平壤，重登皇位。”朝鲜国王又悲又喜地道：“谢皇上。”皇太极起身，两位君主相互一揖。朝鲜国王领着属臣离去。皇太极笑眯眯地看着朝鲜国王出宫。
多尔衮喜悦地上前，低声问皇太极：“现在可以挥师入关，一统天下了吧？”皇太极点了点头，厉声道：“先取锦州，再破宁远，之后攻取山海关。”“可是臣听说……豪格……唉，到现在还没有拿下小小的锦州城呢！”皇太极瞪他一眼，不悦道：“豪格会拿下来的。”
清军大营，两个上身赤裸的清军统领，被按在马棚架子上。四个壮汉正挥鞭交替猛抽，将他们的脊背抽出道道血痕！对面，豪格浑身战甲，愤怒地走来走，他在阵阵皮鞭声中，训斥另几个站于他面前的清军统领。豪格厉声喝斥：“皇上掷下严旨，限我们十日之内攻下锦州。之后，皇上就要以锦州为根据，指挥大军攻陷宁远，突破山海关。可我们哪，都五天了，损兵折将，连城楼都上不去。如何向皇上交代？！”
一统领惧道：“锦州总兵祖大寿，是个久经沙场的老将，对我们的攻城战法十分熟悉……”豪格斥道：“可城内守军还不到一万！大部分是老弱，我们三万多人久攻不下，你不觉得耻辱吗？”“末将失职。”这时候，那两个统领鞭责已毕，赤着背走来，跪到豪格面前。
豪格伤感地说：“你们知道吗？多尔衮已经把朝鲜国王带回盛京了……”众统领一惊，不安互视。“好些王公大臣在背后笑话我们，说我们杀敌无策，掠民有方！还说我们营帐里，塞满了缴获得粮饷、女人，天天吃喝玩乐，殆误战机……”豪格怒容满面。
众统领一个个暴怒，纷纷叫骂：
――那些狗王公，一肚子烂肠！
――我们浴血奋战，他们背后捅刀子！
――大将军，给末将三天时间，末将就是用脑袋撞，也要把城门给撞开！……
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（三）
吴三桂道：“如果大帅不弃，末将也想在奏折上署名。”洪承畴惊看吴三桂，道：“好啊！你我二人联名苦谏，份量极重。……可我想，还得再加上内阁首辅扬嗣昌，请他领衔！”吴三桂疑问：“扬大人肯掺和进来么？”洪承畴道：“扬嗣昌是忠勇之臣，深明大义。他的工作，我来做。”吴三桂道：“既然如此，还有一个举足轻重的人哪……”洪承畴顿悟：“对了――王承恩！他也会赞同的。我们四人联名苦谏，皇上定能准奏。哈哈……那时候，皇上不准也得准哪！”
说到这里，吴三桂从文案柜里取出一纸，双手奉交洪承畴：“秉大帅，这是皇上给末将的密旨，在大帅入城之前送到的……”洪承畴微笑道：“既然是给你的，我就不看了。你要愿意，就说说大意吧。”“大意是。末将有临机自专之权，无论何人，胆敢言和，即以欺君叛国论罪，先斩后奏。”洪承畴淡淡地说：“这是让你用来对付我的……”洪承畴说着在身上摸了摸，也掏出一份圣旨，亮给吴三桂看：“本部堂也有一份，除了开头的名字不一样，旨意完全一样。”
这回轮到吴三桂惊讶了，他说：“请大帅示下，密旨怎么办？”洪承畴瞪