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黄玉稍微镇定，他扶起那个将领，问：“还有什么消息吗？”义军泣道：“听皖北老乡说，扬嗣昌把闯王装在笼子里，一路敲锣打鼓，解赴京城……”李自成忽然来了精神，追问：“可靠吗？”那将领道：“沿途百姓都看见了。”李自成起身，走到窗前沉思着。黄玉对义军说：“兄弟，你先下去疗伤、吃饭……”他示意门外守卫将义军将领扶下。
刘宗敏猛一掌把餐桌砸得稀里哗啦：“大哥，快动手吧，把闯王劫回来！”李自成冷静地道：“劫是肯定要劫的！扬嗣昌已经先行一百多里了，我们骑兵可不多……”刘宗敏急道：“那还不赶紧出发？我们连夜赶路，快呀！”黄玉谨慎地道：“李首领、刘大哥，小弟想贸然说句话……”李自成未及开言。刘宗敏已在催促：“我的爷哎，你有什么话就快说吧，甭酸了！”黄玉道：“洪承畴用滁洲做钓饵，把闯王打垮了。接下来，他就不会用闯王做钓饵，勾引我们去劫营呢？”
李自成道：“完全有这个可能！但是，闯王是义军们的灵魂和大旗，万万不能落入朝廷之手！”刘宗敏也叫着：“对哪！就是上刀山下火海，也得把闯王劫回来。”李自成道：“扬嗣昌会领着重兵押送闯王，我估计，少则五千，最多也不过三、四万。我们集中全部义军弟兄，五万人一齐出动，必能劫回闯王。”
黄玉犹豫地说：“那也应该先弄清官军兵力、动向，再做决定……”刘宗敏急道：“再不行动，就追不上了！”李自成看着黄玉说：“我明白你的意思。但现在片刻值万金。我们只能先北上赶路，同时打探敌情。”黄玉默然。
凌晨时分，大道口，义军漫漫一片，准备出发。众统领均已上马待命，也是急不可捺的样子。李自成跳上一匹白马，左右看了看，问：“黄玉呢？”刘宗敏前后看看，果然不见黄玉，抱怨说：“书呆子，老是磨磨蹭蹭的！”李自成说：“还是找找看。”“大哥，甭理他。他自个会跟上来的。”李自成沉呤道：“他心里有疙瘩，闷着不说……”刘宗敏烦躁地说：“黄玉天生就娘娘样儿！走吧大哥。”
李自成引颈张望，看见不远处那座瓦屋内还亮着孤灯，立刻策马奔去，道：“你们稍候，我去看看。”
瓦屋里，黄玉坐在孤灯下，一动不动。李自成匆匆奔入，走到他面前立定，打量着他：“黄玉，你是不是想离开我们了？”黄玉沉声道：“想是想，但又觉得那样做太无信义。所以，我想让你们抛弃我……”李自成怒道：“你究竟有什么不满？”黄玉抬眼盯着李自成，道：“你有时间听我说话吗？”李自成看一眼桌上残灯，嗔道：“在这盏孤灯熄灭之前，我听你说话。灯一灭，立刻上马！”那灯如豆，已经在摇摇欲熄了。
黄玉依旧不紧不慢地说：“我在凤阳书院读书时，有两位前辈才华盖世。一个是天启年间的李状元，再一个就是洪承畴！他是我先生的先生……”
李自成一惊，无言。黄玉又道：“洪承畴读书如用兵，用兵也如读书，都有不循常规、匪疑所思之处。这一回，他让扬嗣昌押送闯王归京，明明就是个钓饵，必有重兵埋伏，等着我们去劫营。此外，洪承畴本人在哪里？想干什么？令我心中发寒哪。”那盏孤灯即将熄灭。李自成明显地不安了：“洪承畴滁洲大胜，官军总得休整十天半个月。”黄玉摇摇头：“可他是个疯子啊。不但自已疯，还要把部下逼疯。”
“你是说，他可能正在包围我们？”黄玉沉重地点点头，继续说：“我另有两句砍头的话，请你给予宽容……”李自成催促：“快说。”黄玉依旧平静地说：“高闯王被俘了，张献忠垮台了，未必全是祸事。”李自成大惊，怒视着黄玉。黄玉道：“长期以来，高迎祥一直高你一头，张献忠也暗中称王称霸。但是，他俩人无论是智勇还是胸襟，都不如你！他们只算得上是乱世英雄，而你却有帝王之概。现在，天赐良机，上无高迎祥驾驭，旁无张献忠牵制，你正好接替闯王之位，成为天下义军的唯一领袖，推翻大明，改朝换代！”
李自成陷入沉思，却难抑内心激动。
第二十三章 闯王李自成（二）
“如果你强要去劫高迎祥，我认为是以卵击石，肯定不能成功。即使成功了，劫回来的仍然是一个主子。”孤灯熄灭了，两人一言不发，沉默许久。李自成沙哑地说：“黄先生，请上马吧。”黄玉依旧一动不动地望着他。李自成大声喝道：“全军火速转移，返回中原山区。”
黄玉立刻起身。与李自成冲出门。
李自成策马回到大路口，扬鞭道：“传命，全军向西，进入伏牛山。”刘宗敏惊问：“为何改变计划？”李自成道：“我们已经陷入洪疯子包围网了，必须赶紧转移。”刘宗敏惊问：“闯王哪？”李自成痛苦地摆摆头。刘宗敏见状大怒：“洪疯子还在二百里外哪！大哥，我看你是被洪疯子吓破了胆，竟然连闯王都见死不救，你……”话音未落，忽然三声巨响“嗵嗵嗵！”夜空中突然升起三只红色号炮！……接着，四面八方响起杀声和鼓号声。黑暗中，隐约可见无数官军杀来……
黄玉平静地说：“洪疯子到了。”李自成挥刀大喝：“迎敌！”刘宗敏怒吼：“弟兄们，跟我上哪！”
刘宗敏率领义军冲上前，与官军血战……
武英殿，案头奏折纷乱，堆积如山。地榻上，崇祯昏睡着，面目惨淡。忽然，殿外传来一片淅淅漓漓之声，声音越来越多，越来越大，又像是在下雨了。崇祯醒来，半净着眼，吃力问：“下雨了么？”无人回答，连侍驾的太监都不知到哪去了。崇祯坐起身，叹口气，柱着一支杖，向殿门走去。
殿门吱吱地开，崇祯推门出来，一看，大惊！从他脚下开始，王承恩与众王公大臣跪了一地，从玉阶一直跪到宫外，无边无际，黑压压一片。他们每个人都在激动地抽泣着……崇祯克制着惊慌，闭着眼，全身都在发抖，颤声问：“洪承畴战败了吧？！……”
王承恩流着老泪，抬头嘶哑道：“秉皇上，洪承畴扬嗣昌飞马报捷，官军在滁洲大捷，四十万流贼，整整杀掉了三十八万！”崇祯惊得瞪大眼：“胡说，胡说！……前天还秉报连失了三城，滁洲告急了。”王承恩泣道：“秉皇上，那是洪承畴扬嗣昌的诱敌之计！他们连失城镇，就是为了把贼养肥喽，养傻喽，再诱入死地，一鼓聚歼！”崇祯仍然不敢信，颤声问：“这……是真的么？”
“千真万确！皇上啊，洪扬二臣，不但剿杀了三十八万流贼，还生擒了贼首――闯王高迎祥！从今往后，中原大定了……”王承恩双手奉一折，“这是飞马报来的急奏。扬嗣昌星夜将高迎祥押解赴京，此刻已过了西山，最迟后天，就可以进京献俘了……”
崇祯一把扔开龙杖，接过奏折，手抖抖地急看。
王承恩泣道：“还有，扬嗣昌把十八万精锐也带回来了，原封不动地还给皇上。”崇祯看罢，不禁手舞足蹈同时也声泪俱下，又哭又笑，仰天长啸：“天哪！贼灭啦，贼灭啦……”这时的崇祯，已经完全忘了帝王之尊，他因为幸福过度而近乎失态。身体摇摇欲坠。王承恩扑去扶住崇祯。众臣仍跪地未起，一片呜呜痛哭。用高低不同的嗓声，从四面八方与崇祯交相呼应：贼灭啦，贼灭啦……
哭声、喊声、笑声，充溢天地间。
紫禁城各处的宫廷都回荡着：贼灭啦！贼灭啦……
太监、宫女、奴仆，都在惊喜叫嚷：贼灭啦！贼灭啦……
周后坐在坤宁宫梳妆台前，临镜整容。她慢慢地擦去脸上脂粉，现出日渐明显的、真实的衰容。她默默看着镜中的自己，不胜悲凉……
突然，宫外传来“贼灭啦！贼灭啦！”的喊声，她惊讶地起身，呆住了。
武英殿门前，崇祯拭泪，咬牙切齿：“传旨，后日午时三刻，午门献俘。朕要把高迎祥碎尸万段！朕要用他的人头、心肝来祭祖告天！”众王公大臣齐声呼应：“遵旨。”
崇祯猛然想起了什么，问王承恩：“洪承畴呢？他现在何处？”王承恩秉道：“洪承畴人不解甲，马不下鞍，正在追杀残余流寇，以求不留任何后患！”崇祯感叹地道：“好好！忠臣哪！……忠臣！”
周后又坐在梳妆台前，而这次，她正在兴奋地上妆！她用各色脂粉，将自己装扮得既年青、又美丽。她不时冲着镜中的自己，发出喜悦的微笑……这时候，一个身影轻轻入宫，走到周后身边。周后感觉到了，低低地呻呤：“皇上……”崇祯低声道：“爱妃。”周后转过身一看，大吃一惊。崇祯已重着龙袍、金冠、玉带，显得精神抖擞，容光焕发，一下子年青二十岁！
周后惊道：“皇上。您……您……臣妾不敢认了！”崇祯感慨地说：“爱妃，朕想你们哪。你们都好么？”周后泣不成声。崇祯道：“别哭了，中原流寇灭了！大明内患已除，从此就要振兴！”“总算是盼到这天了……”崇祯将周后搂进怀里，两人默默流泪。稍顷，崇祯忽道：“爱妃啊，赶紧给朕做一碗燕窝鱼翅羹吧，朕都要馋死了！……”
周后惊喜地看着崇祯，突然“哇”地一声痛哭起来……万语千言，无限辛酸，俱在痛哭中。崇祯连忙劝慰。周后终于拭去眼泪，高兴地连声道：“皇上稍候，臣妾这就去御膳房，就去！”周后匆匆奔出宫。崇祯目送她远去，喜悦地打量着四周。接着，步入内室。
内室，陈圆圆正在给小皇子喂食，她用一只小银勺，舀起一勺米汤，送到小皇子嘴边。小皇子手中抓着半个饼子，朝进来的崇祯哇哇乱叫。“陈圆圆。”崇祯笑道，“这几个月来，皇后和皇子都受了不少苦吧？”崇祯坐在小皇子旁边，打量小皇子，吩咐陈圆圆：你跟我说说。陈圆圆道：“皇后娘娘，对粗茶淡饭倒不觉苦。最苦的是……是……”她看了看崇祯，说，“是皇上您不准她相见。”
崇祯愣了一会，又问：“皇子怎么样？”陈圆圆道：“皇子最苦的是断了荤食，连口肉汤也喝不上。您看他瘦了多少？”崇祯笑着看看皇子：“是瘦了些，也长高了些。”陈圆圆道：“不过。奴婢觉得，皇子吃了几个月的五谷杂粮，反而结实多了。您瞧啊，像不像个铁匠的儿子？结实着哪！”崇祯凑近看，喜道：“像、像……”紧接着却一怔，斥道：“你胡说什么哪？朕是皇上，他是太子！你竟敢拿铁匠的孩子来比！”
第二十三章 闯王李自成（三）
正说着，小皇子手执一块吃了一半的饼子，笑盈盈地递给崇祯，口里吱吱哇哇乱叫。崇祯既欢喜，肚又饥，竟然顺手接过那半块饼子，咬下一口：“朕尝尝看……”崇祯竟然真的嚼起来，虽然是吃得很艰难，但同时他与小皇子相视而笑。陈圆圆在旁微笑地看着，问：“味道怎么样？”崇祯苦着脸儿，沉呤道：“铁匠就是吃个？”陈圆圆道：“铁匠要能吃上大饼，就快活死了，他们连这都难得吃上！皇上您哪，要能让天下百姓都吃上它，您就是圣君！”
崇祯又愣住了，虽不悦，却又无法反驳。
宫道上，一个兵部章京手执折子匆匆奔来。道边的大臣们看了，立刻又提心吊胆……
兵部章京奔入坤宁