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楼板上聆听楼下堂上的动静。天气冷，时间也好像冻住了，非常难熬。终于，我听到父亲老调重弹的声音：“驾车，我要去县廷坐曹治事。”
我像被扔进沸水里的虾子一样，猛然从床上弹了起来，急急忙忙穿好衣服，把头发挽好，怀里揣着缣囊，噔噔噔跑下楼，没注意迎面和母亲撞了个满怀，差点把她撞倒了。母亲后退了好几步才站住，她艰难地弯腰撑住自己的膝盖，又掸掸了身上的尘土，对身边的婢女们说：“你，去后院井榦边把衣服洗了；你，去喂猪；还有你，去溪边浣纱。”
婢女们都唯唯答应，恭敬地施了个礼，出去了。母亲拉我到席上坐下，低声道：“阿萦，你这个疯孩子，你可真是害死我了。昨天晚上的事你也听见了，陈汤那小竖子是靠不住的无赖子，你怎么偏偏喜欢上这么一个无赖。以后我也不许你和他来往了。”
我突然又想哭了。我抱住了母亲，肩膀一起一伏，哭得很伤心。我不知道是真的伤心还是假的伤心。反正我就想哭，我甚至怀疑我爱上子公可能真是一个天大的错误，可我又真的割舍不下他。我的泪水像绝堤一样喷涌而出，把母亲的肩头都打湿了。
母亲长长地叹了口气：“唉。不要哭了，我的肠子也快被你哭断了。好吧好吧，我派越人给那小竖子送点钱去，让他先把算钱和刍稾税交了。下面的事，我们慢慢再想办法。”
越人是我们亲信的家仆，我顿时破涕为笑，在母亲脸上亲了一口，亲得她左脸全是鼻涕和眼泪，然后我从怀里掏出缣囊，举在母亲鼻子跟前，道：“你看，我这里有六百多，我这就去送给他。”
当我跌跌撞撞跑到乐寿里的时候，子公还坐在院子里读书，我听见他浑厚的声音在院子里响彻：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河，终而复始……”晨曦照在他的身上，他的额头亮晶晶的，血管在皮肤里隐隐跳动，念得真入神啊！连我进来了都不知道。
我唤了他一声，他停住嘴巴，对我笑了笑，眼睛又回到简册上。我有点生气了，上前夺过他的简书，说：“你知不知道你都快要进监狱了，还有心情在这念文章。”
他笑道：“你说的是我们没交算钱和刍稾税那件事是罢，实在没办法啊，现在正是青黄不接的时候，只好欠着。不行的话就去坐几天监狱也无可奈何。我早餐还没吃呢。”
我从怀里掏出一个漆盒，递给他。他会心地一笑，这才把书放下，转过脖子叫道：“阿翁，来吃肉饼了。”
他那老穷鬼父亲应了一声，从屋里走出来，看见我，喜笑颜开：“乐君又来了，刚才不知道，请恕迟慢之罪啊。”
我礼貌地点了点头，撇过脸不看他。这样的人哪里配当父亲，连一点点算钱和刍稾税都交不起。子公递给他一张肉饼，他恬不知耻地接过，又对我恭敬地点了点头：“你们谈，我还有事，先进去了。”
有事，有个屁事。我心里暗想，不过知道回避，还算识相。我看着子公大嚼的样子，有点不耐烦了：“什么坐几天监狱，我父亲说，这次县廷要将你们这些人补在今年的戍卒名籍中，罚你们去敦煌郡戍边。”
他愣了一下，马上又咧嘴笑道：“那也正好，我刚才学的东西就可以派上用场了。”说着扬了扬手中的简书。
我哭笑不得，这是个什么无赖啊！要不是我爱他，早就甩袖子扬长而去了。不过我不得不耐着性子：“派什么用场，你真是腐儒之见，去敦煌郡守边，那可是九死一生的事。何况你这种情况也不是普通戍卒，别人可以三年一换，你这负债的刑徒恐怕只能一辈子呆在那里。你叫我怎么办？”
他把最后一块肉饼塞进嘴里，双手一圈，将我抱在怀里，嘴巴贴着我耳朵笑道：“有你惦记着我，怎么可能发我去戍边。”说着，又在我身上摸来摸去，我的脑子立刻又开始糊涂了。他摸到我腰间，咦了一声，掏出我藏在腰间的缣囊，抖了几下，缣囊里的铜钱发出欢快的笑声。子公的脸也绽开了，得意地补充道：“我就知道你不会对我作壁上观的。”
他握着那袋钱，同时环抱住我的腰，把我抱进了他房间。在那破旧的席子上，我们又及时行乐了一回。兴许是他刚才吃了肉饼罢，他的劲头十足，整个过程我不知道是在天上还是人间，或者说，像在我们郡内的巨野泽荡舟一样，不知道身体是自己的还是别人的。
之后子公温柔地给我穿上衣服，又抱着我亲吻了好一会，说：“好久没喝过酒了，今天一定得去市场买两升解解渴。你也一起去罢。”
“什么，拿我给你的救命钱喝酒？亏你想得出来。”我有点不悦了。
“只喝两升，两升酒不过十二钱，你别这么悭吝。等我当上了二千石，十倍还你。”他还是笑嘻嘻地说。
我急了：“我不要你去长安当什么二千石，我只要你乖乖地给我呆在瑕丘县，我们好好过日子。”
“真是妇人的想法，我不当二千石，你父亲能让你嫁给我吗？你去不去，不去我去啦！”
我很想拉住他，不让他走，可是怎么拉得住，我只能对着他的背影大叫：“千万别把钱全花光了，顺便去县廷把算钱和刍稾税交了。我父亲那边，我会想办法的。”
每升酒才六钱，我知道就算他肚子再大，也花不了几个钱。我呆想了一会，也出了院子，沿着里墙慢慢走，旁边几个乐寿里的少年倚着里墙色迷迷地看着我，眼光像鼻涕一样，粘在我鼓鼓的胸脯和浑圆的小腿上。弄得我甚至下意识地蹦跳了两下，想把那些鼻涕颠落。这几个少年的头发都脏乱脏乱的，其中一个髻子上还粘着稻草，好像插标卖首的样子。他们的牙齿也都是屎黄屎黄的的，咧开嘴，涎水似乎要滴下来。甚至上唇都是不约而同的窄，一笑起来就不得不往上翻着，露出大片暗红的牙龈。脖子则向前伸，像一排猴子在接受检阅。我们瑕丘县的东市有一个表演猴戏的，他手下的几只猴子就是这样子。真不明白，子公怎么会跟这样的人住在同一个里。
我加快了脚步，心里又莫名其妙地高兴起来，只要子公高兴，我就莫名的很高兴。明天的事，明天再说罢。我现在要考虑怎么才能说动我父亲，让他允许我嫁给子公。
可是我打错了算盘。
这天晚上，父亲回来时笑眯眯的。我以为子公已经给县廷交了钱，父亲不用在县令面前面子上过不去了，所以很愉快。但是我想错了。吃饭的时候，他语重心长地对我说：“阿萦，你也老大不小了，该嫁人了。”
他刚说完这句话，我的心霎时像遭到了电击一样，手上的筷子差点也握不住，我瞟了一眼母亲，认为她已经帮我向父亲求过情了。可母亲却是一副疑惑得没有轮廓的面容，我心里正忐忑不安，只听父亲继续说道：“我已经给你物色好了一个人，就是县令王翁季的长公子，我见过几次，长得身高体壮，面容俊俏，熟读《诗》、《礼》，将来一定前途无量。明天是休沐日，我邀请了王公一家来我们家做客，大家都是熟人，不必拘从礼节。你明天可以亲眼看看。”
我脱口而出：“不行，除了子公，我谁也不嫁。”我的脸这时一定很难看，我感觉自己都不能控制自己脸上的肌肉，它们正在痉挛。
父亲愣住了，他突然暴怒起来，扬起手，重重地落在几案上，案上的一个漆碗再也站不稳脚步，划个弧线，掉到地下旋转了几圈，屁股朝天。我从来没见过父亲发这么大脾气，不假思索地哭了出来。父亲气咻咻地说：“别再跟我提那个无赖子，他下个月就会发配敦煌郡，一辈子也别想回来了。你嫁谁，都得由我说了算。”他顿了一顿，又道：“我宁愿你死了，也不会让那个无赖子得了去。”
我哭了一夜，差点有了寻死的年头，母亲不放心，派婢女来楼上陪我睡。其实我也不真的想死，一想起我还没跟子公成婚生孩子，我就觉得不甘心。不到最后那一刻，我是不会甘心自己的失败的。现在的情况就是要见机行事，静观其变。
第二天一早，父亲派婢女敦促我梳妆洗沐，然后让我穿上华丽的裙襦，逼着我下楼来。早食时分，王县令一家果然来了。父亲还请了我们富贵里的几个斑白头发的父老作陪，大家开满桃花的院子里铺上枰席坐定，当父亲向在座的父老介绍到王县令的儿子王君房时，我不由自主地瞥了他一眼。那是一个长得肥头大耳的竖子，眼睛一直眯成一条线，鼻子肥厚，就是《相术书》上说的那种不得其死的样子。尤其是他的下巴长得古怪，下颌骨向前凸出，像一扇忘记了关上的抽屉。天，这就是父亲所谓的面容俊俏的县令公子？我的心沉到了谷底。我自己对这一点也感到奇怪，我为什么要失望呢？本来我也没想过要嫁给他啊，我为什么要失望？
那顿饭吃得我很不开心，自始至终，我都没对王君房什么好声色，他则频频对我注目，不时地大声说话，试图引起我的注意。我觉得相当好笑，这不过是一个平庸男子最喜欢用的伎俩，我在瑕丘国的各种高会上见得多了，子公就从来不会这样，他一向都是那样自以为是。唉，其实我的心也真够矛盾的，我不希望子公离开我去长安，但是如果他没有这种志向，又到底能不能使我这样着迷呢？
县令王翁季也似乎对我很满意。切，怎么能不满意，谁不知道我乐萦是瑕丘县最娇艳的牡丹，对我虎视眈眈的青年男子车载斗量。王翁季还关切地对我父亲说我看上去有点憔悴，应该好好将养玉体。父亲很窘迫，撒谎说我近来受过一点风寒，一直没好好进食，很快就会恢复的。
从此之后，父亲对我管束加严了。我不再能随便出去，即便父亲每天依旧按时去县廷治事，我也没法出去。我们家的奴婢们把大门关得死死的，理由是近段时间外面不平静，有刑徒造反，盗取了武库兵车，县廷正在征发士卒镇压，随便逛街很危险。我不相信这是真的，因为整个里一点异样也没有。我记得前年不过有几个贼人抢劫，里中父老就派人轮流上角楼日夜候望，何况有刑徒造反，还盗取了武库？一定是父亲指使他们监视我的，不过我虽然知道这一点，却对他们无可奈何。
我只能一个人坐在阁楼上，对子公恨得咬牙切齿，我明明给了他六百七十多钱，他竟然没有去交算钱和和刍稾税，不知道怎么花掉了。按照律令，他会被罚戍边郡。年底他就要被送到不知哪个郡去当戍卒，很可能就会死在那里。他是不是真的想死，怎么一点也不把我放在心上？想到这里，我真是欲哭无泪。我看见屋顶上两只乌鸦在那里喁喁尔汝，心中的悲痛更是难以形容。我多么希望自己能像这神鸦一样插翅飞到子公身边。我妆奁里还有十几根金钗，可以换钱为他赎罪。可是我没有翅膀。
母亲偶尔会上楼来看我一眼，看见我玉容瘦损，却无计可施。我让她为我打听一下子公为什么没有把我给他的钱去缴纳赋税，为什么甘冒去边郡当戍卒的危险也不听我的话。母亲很快就给我带来了反馈，说子公拿那笔钱去赌博了，据说他本想赚一笔钱去贿赂县廷令史，疏通关系，让县廷推举他为秀才。他