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“堵死的厕所怎么办？”
九爷思索了一会，指着小如说：“派他下去掏，他的个子肯定是全看守所最小巧的。”
“唔？”指导员的这一声是问小如愿不愿意的意思。小如犹豫了许久，最后委屈地说：
“那就下去试试啰。”
只有九爷心里有数，自己的思索和小如的委屈都是假装的。
小如穿上内役用的连体雨衣，撅起屁股，向厕所的坑道爬行。其实，小如一探手就触到了堵塞下水管渠的破裤子，因为破裤子本来就是他自己故意用脚踩进去的。
小如喘着粗气，开始往前爬，一只手往前推破裤子，一只手伸在前面摸索着渠壁。当拐弯的渠壁蓦然出现在他的手指前时，他猛地缩回手，屏住了呼吸，就像黑暗中会有蛇探出头来咬他一样。从手感判断，暗管渠是逐渐增高的，因为要有斜面才能确保污水的畅通，而盖板处在同一平面。
越往前爬，小如越是被恐惧抓住了，仿佛自己陷入了传说中的地狱。地狱肯定就是这样的，小如想，无非是无边无际的黑暗、孤独、寒冷与绝望。
也许是过了半个世纪、也许是过了一辈子，终于有一丝亮光出现在前头。哪来的亮光呢？对了，已经到达平篦透气孔。这时的小如不再是恐惧，而是恶心，他看到布满渠壁的褐绿色滑笞、看到四处蠕动的肥胖蛆虫、看到一只老鼠尖叫着从他肩头逃窜。
那把神秘失踪的长柄剃头刀横在小如眼前，小如打开它，它的长度就等于刀柄加刀刃的长度。小如需要这种长度，因为动力臂越长越省力。在暗管渠与截粪池的交接处，也就是围墙底下，有一道防护钢栅栏。小如先用那条裤管缠在两条钢筋上，然后插进打开的剃头刀顺着一个方向绞，裤管绞紧了，钢筋自然向中间靠拢。现在，两根钢筋绞弯成X形，这个动作再重复一遍，两个X形之间就成了可以侧身出去的开口。
小如留下剃头刀，将那条破裤子扎在脚踝，掉转身体原路爬回了九号房。
指导员守候在外间的铁丝网上，见小如浑身污秽冒出厕所坑道松了一口气：
“老半天不出来，我还以为你小子吃了豹子胆，逃了。”
帅哥先给小如冲了头，再帮小如脱下雨衣，这个过程中，小如左手的虎口滴下了血水。
指导员注意到了，“怎么回事？”他问小如，“要不要叫胡干部给你包一下？”
“没关系的。”小如握紧左手仰头对指导员说，“磨破一点皮就是。”
“没事就好，我亲自分管的号房可不能出一点纰漏。”
等洗过澡换上干净衣服，九爷出现在小如面前。九爷带来了一个陈旧的火柴空盒，他拉过小如的左手，弯下腰用嘴去吸伤口。当九爷抬起头，嘴里就满是鲜血。九爷慢慢揭下一片火柴盒侧面的硝纸，反贴在小如的伤口。小如想说感激的话，被九爷的微笑压了回去。九爷一笑，鲜血就从雪白的牙缝间流出来，让小如联想到某场电影里的吸血鬼。九爷就以这种带血的笑容说话，只说一句话，但这句话差点把小如的魂都吓掉了。九爷说：
“你这是刀伤。”
为什么九爷的话总是能够揭开表面、简洁地指向事情的真相？喇叭这时突兀地响了，恰到好处地掩盖了小如的不安。
指导员在广播上表扬了梅小如舍己为人的精神，号召全体在押人犯要向九号房的梅小如学习，并说他从今天开始改变了对知识分子的看法。
九爷和小如是站在外间听完广播的，九爷已经漱了口，嘴巴一干净，小如就觉得从这张嘴说出来的话真实可靠了。九爷说：
“你要趁这个机会当牢头。”
“什么机会？”
“指导员对你有好感。”
“一定要当牢头吗？”
“只有当牢头才能控制九号房，只有控制九号房才能撬开帮主这个保险柜。”
小如沉默了，好一会才说：“我们是牢头他们的对手吗？”
“如何除掉牢头，我已经作了布置。只是有点残酷，因为他只能去死。”
“牢头早就死有余辜。”
“想不到你一个年轻的大学生，心肠如此刚硬。”
“是啊，我以前可是个善良的人。这里想把我改造成好人，他们没想到，我的心肠反而刚硬了。”
十三：新娘与刀疤（1）
严打刚开始的一周内，指导员就分别找了九号房的每个人犯谈话，唯独落下牢头。牢头将这件事理解成是指导员的独特信任，因此下手打人就更重了，也不再让交通钻刀疤和帮主的被窝，只允许他钻自己的被窝。
牢头被提审的这天早晨，说是早晨其实仅仅是接近凌晨的黑夜，在万籁俱寂中，开铁门的轰隆巨响显得特别刺耳。武警把住铁门，指导员亲自进来里间叫牢头。叫了几声“章落尘”，其他人都醒了牢头却睡得正酣。指导员有点急，一把掀开牢头的被子。指导员惊骇得弹了一跳，因为牢头的被窝里睡了两个人，在寒冷的季节两人共被也很正常，不正常的是，牢头和交通都赤裸着下身。受了惊吓的牢头几乎与被子同时离开床板，大家还是清楚地目睹了这精彩的一幕。牢头的双手下意识地捂住耻处，交通翻了个身继续打鼾，白花花的大屁股赫然亮给指导员。指导员居然没有发火，别过脸把被子扔到交通身上，友好地对牢头说：
“穿上衣服，跟我走。”
直至下午起床，牢头还没回九号房，九爷觉悟到，事情正在起变化。趁大家出去撒尿洗脸的空隙，九爷招呼小鸟和小如前来布置。九爷对小鸟说：
“牢头这么久没回来，一定跟你举报的新线索有关。”
“太好了，”小鸟握起右拳砸一砸左手心说，“这下他死定了。”
“他是死定了，”九爷盯住小鸟说，“如果他回到九号房，你也肯定九死一生。”
小鸟的拳头松了、脸黑了，眼神同时变得呆滞。九爷张开右手，苍白的五指罩在小鸟头上，话还没出口，小鸟就感觉到了安慰。“不要害怕，按我说的做。”九爷说：
“你现在是有立功表现的人犯，立即喊报告，向指导员要求做内役。”
“我已经要求减刑了，”小鸟畏怯的样子真的像一只可怜的惊弓之鸟，“怎能提两个要求？”
九爷的手从小鸟的头顶滑落，划过脸颊，托住他的下巴说：
“刑期可以改变，要求就不能改变吗？”
“不减刑，我干吗冒险立功？”
“你判了几年？”
“一年半。”
“你已经进来半年了，再做一年内役不是很舒服？”
“早一天回家早一天解放，”小鸟甩开九爷的手说，“你才愿意牢底坐穿。”
九爷宽容地笑了，被甩开的右手就由着它自然摆动：
“这么说，你是想改变刑期而不想改变要求啰？”
“法院都判了，谁还能改变我的刑期？”
“没人能，但你家责任田底下的那一吨铜线能。”
片刻的沉默之后，小鸟下跪了，抱住九爷的大腿暗暗地哭泣。
“别弄脏我的白裤子。”九爷推开小鸟说，“我叫小如来，就是要让小如知道，你家责任田底下埋了一吨铜线，它足以叫你坐十年牢。”
这时已经有人进来里间，小鸟拭去泪水站起来说：“你们到底要我做什么？”
“我说过的话从不说第二遍。”九爷抖一抖被小鸟揉皱的裤管。
小鸟抹了一把脸就扯开嗓子喊“报告”。
小鸟被指导员提走了，外间就剩下九爷和小如在洗脸，九爷告诉小如：
“西山变电所的变压器和铜线被盗，公安局在小鸟家搜出了变压器，铜线的事小鸟死活不认账。只有我知道，那一吨铜线埋在小鸟家的责任田里，他家的责任田就在变电所仓库背后。”
“没人想到是他？”
“小鸟每次只偷一捆，一吨是慢慢少掉的，所以公安怀疑是内贼。”
牢头在吃过晚饭回到九号房的时候，大家都以为又来了个新兵，因为他的脸紫黑肿胀面目全非。一只眼肿没了，另一只眼则布满血丝。牢头站在外间不进来，等到他开口说话，大家才知道他是谁：
“九爷，你出来一下。”
九爷优雅地走到牢头面前，牢头拼命睁开受伤的眼睛，想从九爷的表情中看出破绽。牢头的失败是注定的，九爷从来都是气定神闲、从来都是由他来看出别人表情的破绽。牢头一声长叹说：
“看在我们兄弟一场的分上，说实话，是你出卖我的吗？”
九爷没有回答问题，而是问牢头：“除了我，还有谁知道你的底细？”
“还有刀疤。”牢头摇摇浮肿的脑袋说，“就算右手会剁了左手，我也不信刀疤会陷害我。”
“先不要论断谁会陷害谁，”九爷引导说，“害死你我能得什么好处？”
“你他妈的可以当牢头呀。”
“好！还有谁比我更想当牢头？”
“对不起对不起九爷，我差点冤屈好人了。九号房就算全是牢头只有一个兵，这个兵也肯定是你。”
十三：新娘与刀疤（2）
牢头轻轻一推九爷，抱歉地请他进去里间，然后歇斯底里地大喝一声：“刀疤！”
刀疤出来还没看清牢头的脸，肚子上就挨了一脚。“冤枉啊。”牢头二话不说，又给了刀疤一耳刮子。“真的不是我。”牢头摁下刀疤的脖子，在他的腰上狠狠地击了一肘。刀疤不还手，边躲边说：
“是小鸟，一定是狗娘养的小鸟，偷听了我们的话。”
牢头停止了攻击，开始高声叫“小鸟”。
“别鬼叫了，”刀疤捂住肚子蹲在洗碗池角落说，“他喊报告，指导员带走了。”
牢头与小鸟相遇已经是第二天的早晨，穿上“内役”制服的小鸟接替了帮主原先的岗位，开始掌勺分粥了。如果小鸟分完粥就走，也能躲过一劫。小鸟不但没有及时离开九号房这个是非之地，反而将脸贴向方孔说话：
“帅哥，帮我的东西整理一下。”
迎上来的不是帅哥，而是牢头。不等小鸟有所反应，脸上已经是稠密的滚烫。牢头的那碗粥准确地泼在小鸟脸上。
小鸟痛得像兔子那样就地打滚，哇哇乱叫异常动静吸引了指导员。出人意料的是，帅哥洗过饭碗了指导员才打开铁门。这次，指导员没有骂人，打开的铁门也迟迟不见关上，只是黑着脸守在门边。在大家的忐忑期待中，胡干部搬了一把怪异的铁椅子进来，帮主脱口而出：“老虎凳。”
老虎凳没有坐板，只有两条钢筋，靠背也一样，看上去像是铁匠偷工减料的产品。扶手和前腿配有铐锁，胡干部把它摆到里间的过道尽头，牢头劫数难逃，自觉坐上去，胡干部为他锁好两手和双腿。这样，变形的牢头就同那张老虎凳融为一体了。指导员锁上门，绕了一圈出现在监窗口，他对小如作了以下交代：
“你们要照顾好他的生活，喂他吃饭，帮助他屙屎撒尿。”
指导员的工作交代就等于宣布小如是新牢头，小如临危受命，面对的都是前所未有的棘手问题。首先，要有人喂牢头吃饭，因为他的四肢都动荡不了。考虑到刀疤跟牢头是一丘之貉，小如不假思索就把这项任务交给刀疤。刀疤心有余悸，帮主却自告奋勇：“我�