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刘邦喜出望外，没想到白吃了上座的这顿丰盛酒饭不说，拜帖的一万钱还没个交待，就被有这样身分、背景的吕公如此看重，还要嫁给爱女，送赠厚礼。刘邦万分感激之下，当即应允了这门亲事。刘邦不胜惊喜地辞别了吕公，欢快舒畅地奔回家门。
吕公的这位大女儿便是日后汉高祖刘邦的皇后吕雉。吕雉这位吕公的长女在吕公的坚持下嫁给了亭长刘邦。当时，刘邦家景不富裕，成家以后，自立门户，刘邦依旧游侠放任，广交朋友，家里的生计全靠吕雉料理。一晃就是几年，吕雉从一个娇小姐，一变而为一个农妇，一年四季下地耕作，操持家务，并先后替刘邦生下了一儿一女。
有一天，刘邦回家休假，在家歇息。吕雉和子女都在田里干活。一位老人路过这里，口渴了想喝点水。老人边喝水，边和温和的吕雉闲聊。老人善于看相，初见到吕雉就大为心惊，等细加观察，越发的不敢相信。老人告诉吕雉，她的命极贵，面相上贵不可言。老人又请她叫过儿子、女儿，也看一看。老人细看了吕雉的一双儿女，告诉吕雉，日后她之所以大贵，是由于这个儿子，儿子相貌是大贵之相；至于女儿，也是贵不可言。老人喝完茶后，就辞别了吕雉，向前赶路。过了一会，刘邦来到田间，吕氏告诉了刚才的一切。刘邦闻言后，急忙追赶那位老人。
刘邦果然追上了老人，恭敬谦让一番后，刘邦也请老人替他看相。老人细细审视，不禁心中大惊。老人告诉刘邦，他的妻子和儿女之所以大贵，是由于他能大贵，贵不可言。老人希望刘邦好自珍重。刘邦恭送老人远去，心中大喜，想象着自己贵不可言，想必能入朝拜相？位极人臣？身为亭长的刘邦这时恐怕还不敢奢望做上皇帝。
公元前208年，刘邦38岁，儿子刘盈刚刚5岁，刘邦揭竿而起，举兵反秦。汉王五年冬天，刘邦战胜项羽，在定陶即皇帝位，定都洛阳，随后迁都长安。刘邦即皇帝位后，册立吕雉为皇后，长子刘盈册为皇太子，女儿封为鲁元公主。
英雄与美人
英雄刘邦怎能离开美人。刘邦在吕雉之外，有过许多的女人，但刘邦在这众多的臣妾中，最宠爱的还是戚夫人。
四、吕后与戚夫人的宫闱之争（2）
戚氏是定陶的一位远近闻名的美人。她的皮肤白皙，像雪白无瑕的白玉一样，清纯温润。她的眼睛圆圆的，十分柔美迷人。她的体态丰满，气质高雅。最为难得的是，她的歌喉优美，腰如柳枝，舞姿轻盈美妙，如流风，如飞雪，令人陶醉。
起兵征战的刘邦在汉元年时进驻定陶。这位胸怀大志的义军首领平生最好女色，听近侍奏报，说这一带有一位如花似玉的仙子，刘邦怎能不动心？刘邦的近侍找到了戚氏，送去厚重的聘礼，便顺理成章的占有了这位令刘邦心醉的美人。从此以后，刘邦离不开她。行军打仗，南征北战，都要戚氏陪伴左右，既寻欢作乐，又照料生活，解除寂寞。无论多么艰苦的战事，无论面对多么困窘的环境，无论多么疲乏劳累，只要一回到家中，躺在戚夫人温香软玉似的怀中，刘邦便会安然睡去，一切烦恼劳累烟消云散。
怜香惜玉的刘邦是以美色为前提的。当年吕公慧眼识人，将心爱的女儿吕雉下嫁刘邦，吕雉没有嫌弃，一心侍候他，为他生儿育女，还劳累的下田耕作，以养家糊口，任刘邦在外交游闲逛。刘邦一直十分感激吕公，感念发妻吕雉。然而，随着刘邦的事业一天天兴旺，发妻吕雉日渐青春逝去，人老珠黄。刘邦对发妻虽然依旧存一份感激，但那也只是存在心中。有无数的美女缠绕在身边，能想象出好色的刘邦自不会遵守夫妇相守之道、视美女如无睹、一心一意宠着吕雉。果真如此的话，那就不是刘邦了。刘邦得到了戚夫人，便忘情恩爱，纵欲求欢，既挥师夺取江山，又日夜享乐美色，他哪里还会记挂着当年资助他兴兵起事的吕雉？
戚夫人获得刘邦的宠爱，日夜沉醉其中。过不多久，戚夫人便发现自己已经怀孕，十分高兴，心想自己怀上了刘邦的骨血，刘邦这样疼爱自己，日后还会弃自己于不顾吗？戚夫人在一种满足和自得的心境中精心保养着腹中的孩子，幻想着这是一个俊伟的儿子，他降世以后，自己和刘邦便会一切顺心如意。
十月怀胎，终于分娩。戚夫人在痛苦的撕裂和挣扎后最终挺了下来，而且生了一个壮壮实实的儿子。戚夫人满面春风。高祖刘邦看到自己和爱妃生下的这个像自己一样的儿子，当然喜不自胜，对戚夫人更加爱幸。儿子取名叫如意。如意七岁的时候，被封为代王，十岁被封为赵王。代王如意长得越来越像高祖刘邦。刘邦对戚夫人爱得无以复加，同时因儿子如意一颦一笑，一举手一投足都像自己，更将这母子二人视如珍宝，倍加爱怜。
太子之争
戚夫人是个有心计的女人，她知道眼前的幸福是享用不尽的，但日后呢？一旦刘邦离世，太子刘盈即位，厉害的吕后能放过自己？戚夫人便借着刘邦的宠爱，时常啼哭，要刘邦改立如意为太子。
刘邦早有此意。但储君决定着国家未来的命运，大臣们不能不参与决策，更不会坐视不管。朝臣们对改立太子一致反对，认为刘盈立太子已经八年，名位早就确定，而且为人仁厚，宽怀待人，如果无罪坐废，而以个人的私宠另立如意，则必将大失人心，动摇根本。大臣反对的奏章纷呈沓来。刘邦宠爱戚夫人，无意改变废立的决心。太子的废立便在刘邦、戚夫人、如意和吕后、刘盈、朝臣之间相持，呈对峙状态。
危急时刻，御史周昌挺身而出，力争保留刘盈太子的地位。周昌有些口吃，但在拥护太子的热潮中，在诸臣里面数他最卖力。刘邦怒气冲冲，故意当庭质问他，为什么不能改立太子？周昌结结巴巴，但还是完整表达出了他坚决反对改立太子。周昌口吃结巴，十分滑稽，一番严肃的争辩被这可笑的气氛冲淡，怒气冲冲的刘邦不禁笑了起来。这场争论不欢而散。躲在厢房偷惠帝刘盈听的吕后捏了一把汗，事后召来周昌，拜谢说：“如果不是你的力争，太子几乎被废去了，感谢先生的直言。”
改立太子的决心刘邦很坚定，加上宠妃戚夫人的眼泪，刘邦的这个决心似乎不可动摇。仅靠大臣能力挽狂澜吗？吕后不敢相信。吕后惶惶终日。这时，有谋士献计，说留侯张良擅长计谋，这件事何不去请教他？吕后茅塞顿开，当即密遣她的哥哥建成侯吕释之到留侯府请教张良。
四、吕后与戚夫人的宫闱之争（3）
倾向于保持太子地位的张良想出了一条妙计：皇上打天下时，有四位高士为躲避战乱隐居商山。这四人德高望重，名闻遐迩，时人称为商山四皓。皇上得天下后，曾郑重请他们下山，他们嫌皇上爱骂儒生，没有答应，不愿意出山做皇上的臣子。如果太子能谦卑礼敬，恭请四人出山，到太子府中作太子宾客，一旦皇上知道，他不能请到的商山四皓愿意追随太子，必然有助于太子的声望，皇上也就会放弃废除太子。
太子自是言听计从，修书一封，情真意切，派谋士带厚礼前去商山，叩请四皓。四皓深为感动，欣然接受，到太子府中作起了太子宾客。吕后大大地松了一口气。
吕后的手腕
刘邦即皇帝位的第十年，代相陈豨造反，刘邦统兵讨伐，平息了叛乱。吕后在京师长安随后设计逮捕了淮阴侯韩信，并未加审讯，极其果断地将韩信杀于未央宫。统兵百万、富于谋略和机变的韩信临死时怎么也不相信自己英名一世，竟葬送于一个妇人之手，实在是天意使然！不甘心的韩信最终还是在吕后的冷笑中命归西天。
陈豨、韩信覆灭后，另一创建大汉的大功臣督于山东定陶的彭越惶惶终日。彭越的大将扈辄劝彭越干脆起兵造反。彭越犹豫不决。刘邦得讯，立即派兵围剿，活捉了彭越，将降他为庶人，充军四川。充军途中，彭越刚好遇上了从长安东来的吕雉皇后。彭越伤心落泪地请求吕皇后，虽然不敢奢望求皇上赦免无罪，但请吕后代为求情，望不要发配遥远荒僻的四川，看能否改旨发配老家山东昌邑。吕后听完以后，一口答应。彭越喜出望外，感激涕零。吕后便自作主张，带着配犯彭越一起回到洛阳。
吕后见到了刘邦，对刘邦说：“在路上遇见了彭越，就把他带回来了。”刘邦觉得奇怪，但也没有责怪的意思，而是急于想听自己这位政治手腕高明、果断勇略的妻子有什么高见。吕后告诉刘邦，彭越劳苦功高，为创建大汉江山立下了汗马功劳，以他的才能和功绩在全国极富号召力。如果将他充军到遥远的四川，那么必定鞭长莫及，无法控制他，而四方心怀怨恨和怀有野心的人便必定追附，一同谋反。四川是天府之地，富甲一方，一旦彭越在那里形成势力，起而造反，岂不是自遗祸患吗？
刘邦茅塞顿开，恍然大悟。幸亏精明过人的妻子想到了这些，带回了彭越。刘邦感激地望着吕后，问她该如何处理，是不是改旨将彭越发配山东昌邑，以好就近控制？吕后摇头。吕后恨死了山东人，哪怕是封地山东的王侯也会令她十分讨厌。吕后见刘邦问计于自己，便做了一个姿式，就是干干脆脆，将彭越杀掉，以绝后患。刘邦明白了以后，这才由衷佩服，反而觉得自己远不如这个女人，这个女人是如此的不动声色，杀人不眨眼睛，而自己倒反而有点妇人之仁。刘邦同意以后，吕后便吩咐随从，让人立即告发彭越再度谋反。彭越被糊里糊涂地推出斩首，彭越三族也珠杀干净。
母 以 子 贵
汉高祖十一年，公元前196年，淮南王英布造反。正在生病的刘邦想让太子刘盈领兵平叛。刘盈从来没有打过仗，一直生长在歌舞升平的皇宫，如何能对付久经沙场，曾是项羽手下勇将的英布？
仁厚的太子无法担此重任，又不能完全推让，否则盛怒之下的刘邦会借机会废了太子。面对这种困境，已是太子宾客的四皓之一东园公献计，召吕后的哥哥吕释之，让吕释之去见吕后，由吕后婉转说动刘邦，说太子独自带兵，领导的都是刘邦当年手下的老将，对付的又是老谋深算的英布，众将恐怕难以心服，又何能一举平叛？英布得知后会更加猖狂，大举西进。皇上虽然有病在身，但是否随军筹划护持，诸将自会听令。皇上要受点苦，为了妻儿和社稷，皇上就苦一点吧。
东园公这一用计的本旨是太子独自领兵成功了不会增加秩位，失败了恐怕会动摇太子之位，因此，不如善为处置，不必冒险。吕后听了吕释之的说法，觉得很有道理，就借一个机会说动刘邦。身上有病的刘邦心里当然不乐意，想不到这般年纪了又有病在身还指望不上早已成年的太子，实在太也说不过去了！刘邦愤然地说：“哼，什么太子，知道这小子没什么用，不能担当重任，还得老子亲自挂帅！”
四、吕后与戚夫人的宫闱之争（4）
刘邦命太子留守长安，亲自领兵征讨英布。第二年，英布叛乱被彻底平复，刘邦回到长安。余怒未消的刘邦又重提废除太