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一传十，十传百，包子铺的生意便做得稳当了。
包子铺原先只供应热茶水，而且买两个包子就免费管够；庄善若动了心思，又让大妮每日熬了薄薄的番薯粥让客人挑选——左右只费上两把米，再加上些不值钱的番薯，倒是引得来往的客人交口称赞缘来包子铺不仅贴心，而且厚道。
大妮新得了熬番薯粥的差事，不单不觉得苦，反而是乐在其中。原本大妮总觉得在芸娘手下干些不累人的活，包吃包住，每月还拿二百文的工钱，总是有些不好意思。这回她有了用武之地，整个人都精神开朗了起来，不再是像以前那样只敢垂了眼帘惴惴地看人。只不过，到底还是怵上贺六几分。
这日，临近打烊，芸娘摸着换下了厚厚绷带的右手，道：“善若，我这手也好得差不多了。”
庄善若目光落到了芸娘的右手上：“总要再养上几天才好。”
“你家里也没个消息。”芸娘暗忖，果然许家人早就先从心底放弃了这个媳妇，要不然庄善若出门十天整，也不见人来寻。
“能有啥？反正我也是可有可无的，老太太为了挣个面子死活将我拘住。”庄善若也不当芸娘是外人。
芸娘笑道：“善若，你别笑我贪心，我倒是想着我这手一直好不了，便一直能将你留下来了。”
“芸娘姐。多了我这个吃闲饭的，你也不嫌挤得慌？”
“吃闲饭？要不是你，给铺子出了这许多好法子，说不定我们这会子还在赔老本呢！”
“哪能呢？我也不过是讨个巧罢了。说到底还得靠芸娘姐祖传的手艺，要不然，即便是送了白吃，也留不住那么些老客。”
“瞧你说的，若是哪家铺子给吃白食，我定是日日准时候着，保证不嫌弃半句。”
庄善若握着嘴笑，心里却是一阵苦涩。天下没有不散的筵席，即便是她在缘来包子铺过得多自在，终究还是要回连家庄面对所有悬而未决的问题的。
芸娘像是看穿了庄善若的心思。又道：“你别急，今时不同往日，我和你贺三哥、贺六哥，还有小伍，将劲儿往一处使。总能将银子凑出来的。”
“凑银子做什么？”庄善若一时没反应过来。
芸娘伸了一只手摆了摆，道：“许家老太太倒是走了宝了，区区五十两就肯放了你。我若是她，可要死活要紧牙关不放，有你这样一个能干的美人在家，每顿不吃菜光看看你还能多吃一碗饭！”
庄善若知道芸娘怕她介怀，故意说着玩笑话：“这银子的事。我自己能想办法！”
“想办法？不外乎是日夜捏了绣花针将眼睛熬坏了。”芸娘嗔道，“你还尽和我见外！我以前当着大小姐的时候，哪里操心过银子的事，如今，也没将银子看得太重。这银子是死物，若是不能用它做些让人高兴的事。那银子又和石头有什么分别？”
庄善若动容，她是何德何能，能碰上那么一群人。
“还有小伍的事！”
“芸娘姐！”
“嘻嘻，你别当你芸娘姐的两只眼睛只盯了那对臭小子，还有柜上的那只钱箱子。该留意的我可是一样都不会少。”芸娘得意地道。
庄善若不禁有些赧然，
“你和小伍的事我都看在眼里。”干脆就将话说破，看她还往哪里躲。
“我，我和伍大哥没什么……”庄善若心虚嘴硬。
“这儿也没外人，你也别诓我！”芸娘压低声音道，“你两个就差捅破那层窗户纸了，偏生一个比一个腼腆，见了面头也不敢抬一下，难得说句话眼睛也瞟着别处。我真是看得着急，倒不如便宜了我，让我做这个现成媒人得了，也好到时白得几斤好猪肉！”
庄善若羞得双颊通红，幸亏店堂里只剩下个没牙的老头子正慢条斯理地舀着红薯粥，又耳背，根本没留心她们两个凑在一起嘀咕些什么。
“可我毕竟还是……”剩下的三个许家人，庄善若说不下去了。虽说情有可原，可毕竟也算是太出格了。
芸娘惊奇地睁大了眼睛，道：“没想到你竟还在纠结这个。我若是因为这个笑话你，可不是五十步笑百步了？”
“这又怎么能比？”
“你知道，我碰上你贺三哥的时候可是病怏怏的不成个人形了，若非他不避嫌疑救了我，这会子我还不知道在哪里凉快着呢！”芸娘陈恳道，“我两个也没父母之命媒妁之言，自己翻了翻黄历择了个好日子，便在条案上点了三支香，拜了三拜，也就成了夫妻之礼了。那会贺三还犹豫着要不要请隔壁的阿婆给我们充个媒人，我倒是笑话了他迂腐。这日子是自己过的，哪里是过给旁人看的。旁人嚼咕两日，闲话几句也就罢了，各人有各人的日子要过，哪有就揪着不放的道理。”
话虽如此，庄善若心中还是觉得略略有些不安。小时候秀才爹给她开蒙的时候，“发乎情，止乎礼”的道理还是懂的。
“难道你还怕了那些闲言碎语了不成？”
庄善若慢慢地摇了摇头，她若是真怕那些闲言碎语，便不会横了一条心自求下堂了。
“怕啥，天塌下来还有小伍这个高个子的顶着，我们做女人的，便是再能干，该软弱的时候还是要软弱。”
“就怕他……”庄善若心里还有隐隐的不安，不敢说出口，更怕说出口便是一语成谶了。
“您吃好，走好！”芸娘却没听见这句。那个没牙的老头终于将两个包子一碗番薯粥吃了下去，抹了嘴正要走路。
“善若，你刚才说什么？”
“没什么！”有些事情自己一个人烦恼便好，何必要扯上旁人呢。
芸娘将头探到外面看了看，道：“看样子，今儿是没生意了，看看还剩多少包子。”
“三个肉包子，两个素包子。”庄善若利索地答道，过了午时她便时时留心着包子的数量。
“打烊算了，趁了那些男人不在，咋姐俩好好唠唠！”
“要不再等等？”
“甭等了，他三个大男人倒是撇了我们在家守着铺子，自个儿却是快活自在去了。”芸娘佯怒道，“左右剩下的这五个包子明早上热热让他们吃去，你先嘱咐大妮先别烧粥，我看看他们饿得狠了，这包子到底是吃还是不吃？”
“贺六哥怕是死活不吃的，倒是贺三哥不用芸娘姐多说一句便抢着吃完了。”贺三兄弟偕伍彪去了王二家，今儿是王二老爹六十岁的整生日，一班人找了个由头好好喝喝酒乐乐去了。
“得，你倒是把他们俩的性子摸了个透透的。”芸娘脸上带了丝促狭的微笑，道，“你再说说看，小伍到底是吃还是不吃呢？”
庄善若脸上一阵飞红，嗔道：“芸娘姐，你惯会取笑我！”
芸娘正色道：“我是看着心里发急，错过了这个村可没那个店了。”
“芸娘姐，这事可千万别声张出去，否则……”
“嗐，你当个个像是贺六那般糊涂，你贺三哥早就背地里和我嘀咕了。”
“嘀咕啥？”
“这小伍和善若到底是咋回事，既像闹别扭又不像，倒像是戏台上咿咿呀呀拖泥带水的老旦，看着着实让人不痛快。”芸娘故意学了贺六的语气。
庄善若不由得拿帕子掩了脸，她只当自己行得隐秘，却没想到一招一式全都落到了旁人的眼中。
“算了，打烊吧！让大妮将灶膛里的火给熄了，晚上我们也不做饭吃了。你不是爱吃集子上的羊杂吗？我知道，有家小巷子里的羊杂做得地道，我带你们去尝尝！”
“那好，大妮一定欢喜！”
庄善若正要动手上门板，忽见一个穿红着绿的丫头犹犹豫豫地站在店门口张头张脑的，嘴里嘀咕着：“缘来包子铺？”
“正是小店，姑娘可是要吃包子？”庄善若赶紧招呼一句，这五个卖剩下的包子她急于解决掉。
那丫头模样的也不答话，倒是瞟了庄善若一眼，赶紧退了几步，转眼又扶了一个满身绮罗，步步生香的妇人过来。
“姑娘，走好了！”
“是这儿吗？”那妇人声音婉转，又抬起头去看上面挂着的招牌，细长的柳叶眉微微蹙起。
庄善若一怔，这个妇人长得风流婉转，右眼角下更有颗小小的黑痣，更将一张瓜子脸衬得白嫩。
这妇人分明有些眼熟，庄善若却又一时想不起来。
☆、第290章 来的都是客
庄善若正要上前招呼，不料从那妇人的身旁却慢悠悠地转出了一个男子，庄善若不由得全身一窒。
此人不过二十五六，穿了一袭白袍，系了条缀了美玉的腰带，端的是一副风流倜傥的模样。又长了一张比女人还漂亮的面孔，一双斜斜的桃花眼，嘴角微翘带了丝满不在乎的微笑。
郑小瑞！
他来做什么？庄善若脑筋一转，赶紧拿眼睛往外面一溜，除了一个妇人一个丫头，也就郑小瑞身旁还跟了个毕恭毕敬的青衣小厮。若是真的是来找岔子的，恐怕不会带女眷出来吧。
郑小瑞接了那妇人的话，道：“不是这儿还是哪里？”一掀袍子下摆，自是径直进了铺子。
妇人与丫头也只得跟在郑小瑞身后，倒是那个青衣小厮缩了头袖了手站在门口候着。
芸娘见这几人衣饰华丽，气度不凡，心里正在打鼓。她的这个小店虽说在县城闯出了些小小的名气，可从来也没招待过这样的贵人。又见庄善若脸色凝重，知道怕是来者不善。
“几位客人，赶紧坐，赶紧坐！”芸娘定了定心神，热情地招呼着。
郑小瑞也没搭理芸娘，倒是抬了眼睛认认真真地将店堂里扫了一遍，这才从鼻子里哼了一声，择了中间的一张桌子，自是用脚勾了凳子坐下了。
丫头赶紧取了袖中的帕子，将凳子仔细地擦了两遍，才扶了娇滴滴的妇人坐下。
芸娘赶紧从炉上提了温着的茶壶，手脚利索地倒了两碗热茶，笑道：“两位客人，吃些什么？”
郑小瑞端了茶碗送到嘴边，顿了顿，又放了下去，他喝惯了好茶哪里吃得下这些。
“你。便是这铺子的老板娘？”
“是！”
“听说你家铺子的包子滋味好得很，各种各样的都给我上一盘。”
“实在是对不住，小店过了午便准备关门打烊了，倒只剩下几个肉包子菜包子。”
“哦！”郑小瑞的这声哦余韵绵长。他嘴边的笑意更深，将茶碗放回到了桌上，里面淡褐色的茶水晃了两晃，洒了一些出来。
“怎么，老板娘像是不乐意做我这桩生意咯？”郑小瑞伸了一根食指，慢慢地抹着那几点茶渍。
芸娘暗自皱了皱眉头，这个客人有些莫名其妙，她正要小心应付，但见庄善若过来，轻轻地将自己拉到身后。道：“郑老板，我们开门做生意的，来的都是客，哪有不招待的道理？更何况是您这样的贵客。只是，您来的时辰有些不对。我们铺子小，不像您的得月阁是做整天整晚的生意，过了午，小店便要打烊了。”
她故意说了这番话，暗自提醒芸娘郑小瑞的身份。
果然，芸娘的脸色变了变，看向郑小瑞的目光里带了几丝凛冽。那日她吃了一个耳光。也没保下铺子，原以为郑小瑞是个浸淫商场多年的老手，若不是庄善若提醒，哪里想到县城里人人望而生畏的玉面阎王郑小瑞，竟是这般年轻，这般俊俏。却又这般的心黑手辣。
郑小瑞看了庄善若一眼，道：“怎么？许大嫂竟就在城里长住下了，也