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！”矮个太监对着汗血马的腰重重抽出一鞭，马腰上浮起一条紫痕。
“快吃！”两个太监厉声喝。
汗血马静静地站着，一动不动。
两个太监被激怒了，对视了一眼，一起抬起鞭子，狠狠地抽打起来。鞭子声响彻马厩。关在邻厩的马嘶鸣不止。鞭影在汗血马的身上飞舞。
邻厩的马集体蹬跳起来。
突然，马厩的屋梁上“喀哧”响了一声，两个太监吃了一惊，停下手，对着屋梁仰起了脸。两个绳套闪电般地从梁上落下，又闪电般地提起。
两个太监的身子悬空了，脚拼命地蹬动。
汗血马抬起了头，对着房梁，悲悯地长长嘶鸣了一声。
房梁上，手里牵着绳的是穿着一身白袍的鬼手。
鬼手对着仰脸看着她的汗血马摘下了面具。汗血马对着鬼手又发出了一声嘶鸣！鬼手从梁上跳下，解下了汗血马脸上的铁罩子，除下了木枷。她拍拍汗血马颈，低声道：“不会再有人给你戴枷了！”说罢，她重又跳上梁去，一闪身不见了。
汗血马仰脸看着，马脸上落满了从破瓦间筛下的斑斑月光。
一辆黑色轿车飞快地驶行在京城的一条马路上，在一处路边停下了。车门迅速打开，两个戴着墨镜的脸色阴沉的男人一前一后钻进了车。
轿车飞快地往前驶去。坐在车内的是那个曾与白玉楼吃过饭的军火商曾笑波，两个上车的男人是他雇的杀手。
曾笑波打开皮包，抽出一张照片递给身边的杀手。那杀手看了看照片，一声不吭地递给前座的同行。
这是白玉楼的一张烫着长波浪卷发的黑白照片。
曾笑波取回照片放入皮包，道：“听到动静，你们就冲进房来开枪，明白么？这一回，一定要杀了她！”
两个杀手抬起手，轻轻拎了下礼帽。
黑色轿车在“九春院”大门外停下，三个人下了车，快步走上高高的大门台阶，向楼内的茶房走去。
在一间茶房前，三人停步。曾笑波正了正领带，抬手打起了湘竹帘子。
这是一间豪华茶房，长垂的窗帘在风里轻掀着。
白玉楼穿着一身旗袍，架着修长的腿坐在沙发上吸着烟。满脸笑容的曾笑波进了门，手里拎着一只挂表。
“没迟到吧？”曾笑波晃了下挂表，笑道，“曾某人知道，白大姑娘就是一只瑞士表，讲究的是分秒不差！”白玉楼笑了笑：“曾先生的话，已经过时了，分秒不差的，不该是瑞士表，该是德国枪。”
曾笑波在沙发上坐下：“是么？此话怎说？”
白玉楼道：“如果枪在扣动板机的时候差了分秒，还能打中人的脑袋么？”
两人笑起来。曾笑波脸色一重，道：“白玉楼，不绕弯子了，曾某今日来找你，就是想给你看几张照片。”他打开皮包，抽出一叠照片放在茶几上。
白玉楼坐上沙发，点上烟，取过照片翻了起来。这是一组炮兵阵地爆炸的现场照片：炸塌的炮架、炸毁的弹药仓库、炸死的军官和士兵……
白玉楼的脸上没有丝毫吃惊，把照片码码齐放回茶几，笑着问：“什么意思？”
茶房外，两个杀手抱着臂靠在门边，随时准备冲进门去。
曾笑波道：“这是麻大帅的炮兵阵地发生意外爆炸的现场照片，这件事，想必消息灵通的白大姑娘已有耳闻了？”
白玉楼一笑：“麻大帅炮兵阵地意外爆炸，共炸毁七生五口径山炮十九门，七生五高射炮二十二门，炮弹七百六十三发，还有一批测远镜、炮队镜和瞄准镜。对了，还炸死了九名军官和二十四名士兵。”
“既然你都知道，我也不再多说，只告诉你一句话：麻大帅已经查明，此次在训练时意外爆炸的这批军火，都是你白玉楼卖给他的！而且，经德国专家鉴定，这批火炮都不是正宗的德国克虏伯炮厂的火炮，全是冒牌的次货！”
“是么？我已经两年没有跟麻大帅做生意了，可他这两年，哪一天没在打仗？他的手里，还会有我的军火么？或许我该提醒曾先生，前不久我还请你吃过饭，托你把一幅宋人的名画送给麻大帅，想和麻大帅再做一笔大生意，有这事么？”
“这事就别谈了。白玉楼，麻大帅让我来找你，就是要我来讨你一句话，炮炸烂了一地，人也死了一地，这账，该怎么清？”
白玉楼道：“那你说，该怎么清呢？”
曾笑波道：“我问的是你！”
“够了！”白玉楼冷笑道：“姓曾的！你不要再在白大姑娘跟前玩把戏了！麻大帅的这批劣等军火，正是你卖给他的！如今麻大帅查下此事来了，你倒要嫁祸于我！”“哈哈哈哈！”曾笑波大笑起来，“白玉楼，你真聪明，也想到了我要嫁祸于你！实话对你说了吧，这批军火，正是我卖给麻大帅的！可是，我早就有了防备，在清单上，我写上了此货是从你白玉楼的手中买下的！这，你没有想到吧？”
白玉楼的脸色变了：“你……你太卑鄙了！”曾笑波又一阵大笑：“你不用怕，如果你现在死了——我说的是你现在自杀了，那么，此事也就不了了之了，你说对么？”白玉楼的脸变得惨白。
曾笑波从茶几上取过茶碗，喝了一口，道：“白大姑娘，如果你有下辈子的话，千万别做军火商，记住我的话，军火买卖这行当，该是男人的活，女人，不该干这一行！明白么？”说罢，猛地将手里的茶碗掷在地上。
帘子猛地打开了，那两个杀手冲了进来，迅即掏出手枪，抬枪便射。
鲜血溅起，倒下的是曾笑波！
白玉楼愣了。
“你们到底是谁？”白玉楼问。
杀手没回答，只是沉声道：“请白大姑娘跟我们走！”
马车停在戏院大门边。白玉楼跟着那两个杀手出了大门刚要上马车，又一辆软篷马车驶了过来，在“九春院”前停住了。
从车里下来的是一身花旦装束的豆壳儿。
两人目光相遇。“白大姑娘，”豆壳儿欠了欠身，“您这就走了？”白玉楼道：“是豆爷？又在这儿见到你了。”
豆壳儿道：“刚唱完堂会，鬓乱眉断的，让您见笑了。”
白玉楼道：“能请动你豆爷唱堂会的主子，定也是个戏痴。”
豆壳儿笑笑：“世上的戏痴多了，这世道自然也就太平了。”
白玉楼道：“这话说得有意思，后会有期！”说罢，匆匆和那两个杀手一同上了马车。
豆壳儿目送着。白玉楼的马车驶动。车帘打起，白玉楼看了看送豆壳儿回院的那辆马车。那马车后，照例站着两个挂枪的士兵，车灯笼上照例是一个油亮的墨字：“麻”。
白玉楼脸上露出一丝冷笑，放下了帘子。
豆壳儿默默地看着白玉楼的马车远去。
“哥！”从大门旁的墙角边传来了一声低低的喊声。豆壳儿回过脸，认出是弟弟，一怔：“灯草？你怎么来了？”
一身破衣烂衫的灯草揉着鼻子，怯怯地走了出来：“哥，你还认得出我？”豆壳儿打量着弟弟，目光落在弟弟腰间的白布孝带上，眼里渐渐晃起泪水：“父亲死了，是么？”弟弟点点头。豆壳儿道：“你来找哥，就是要告诉哥，父亲死了，是么？”
弟弟点点头。
豆壳儿道：“父亲是怎么死的？”
灯草淌着泪，道：“父亲想让我做太监，他说，没准哪一天，宫里又有皇帝了，到时我也好有口饭吃。可父亲他……他把我送到了刀子李那儿，自己就上吊死了……”
豆壳儿眼里的泪水在晃动。
路边小饭馆。两碗面放在桌上，都已经冷了，没有动一口。豆壳儿和灯草坐在桌边，谁也不说话。透下瓦窗射下的阳光里，豆壳儿的脸显得格外苍白。他已换去了戏装，穿着一身青缎子棉袍，戴着一顶双结子瓜皮缎帽，白净如女子的脸庞俊美得惊人。
“弟弟，”豆壳儿垂着长长的眼睫，声音很低，“你靠乞讨为生，是么？”
灯草点了下头。
豆壳儿道：“哥知道你的日子不好过，可是哥帮不了你。”
灯草抬起眼：“哥，你能当戏子，弟弟也能当戏子。”
豆壳儿的细眉隐隐一颤：“我早看出来了，你想到九春院来学戏。”
灯草一把抓住哥哥的手：“哥，这能成么？”
豆壳儿摇了摇头：“不成。”
“不成？”灯草急声，“哥能学成戏子，我为什么不能？”
豆壳儿的目光又垂下了，看着桌面：“灯草，你以为哥真的是在唱戏么？”
“哥穿着戏服，挂着戏牌，不是在唱戏？”
“不是。”
“哥莫骗我了，父亲去世后，我天天晚上到九春院的大门口来看你。每天晚上，我都看见你穿着一身戏服，从戏院子里出来，上了马车，后半夜的时候，马车又回来了，你穿着戏服从马车里下来，回进了戏院大门……”
“莫要说了，”豆壳儿道，“你记住哥的一句话：这世上什么行当都可做，就是莫要做戏子。”
“做戏子总比做太监好。”弟弟说。豆壳儿又摇了摇头：“不对。如果哥还能做太监的话，哥一定……一定会自己把自己净了，决不唱戏。”两行泪水从他的脸上滑落。灯草惊声道：“哥，你受什么委屈了？”
豆壳儿取出帕子拭拭脸，笑了笑：“这是哥自己的事，你别在意。灯草，往后别再来九春院找哥了，哥也不想再见到你。”
“为什么？”
“别问这么多。记住，哥的身子，已经不干净了。”
“我的身子，也不干净呀！天冷，没地方洗澡……”
“灯草，”豆壳儿苦笑了一下，从袋里取出四五块银元，放到桌上，“这几块钱你带走，回家买几头羊，做个羊倌吧。”
没等弟弟再开口，豆壳儿站起了身，匆匆走出了店门。
“哥哥！”灯草在店里大声喊。豆壳儿没有回头。“哗啦”一声响，那几块银元从店门里扔了出来。豆壳儿怔了下，头也不回地离去了。灯草冲了出来，看着远去的豆壳儿，哭了起来：“哥哥——！带灯草学戏吧——！”
他的哭声又长又尖。
两个杀手将白玉楼带进了一家清静的咖啡馆，告诉她，他们的老大包清池在等着她。咖啡馆里人不多，留声机放着洋曲儿。白玉楼放下咖啡杯，抬起脸来。打量着坐在她对面的这个脸色苍白的清瘦男人。她没想到，大名鼎鼎的黑道老大包清池竟会长得这么清秀。店外，几个保镖模样的人在巡视着。
“谢谢包大哥！”白玉楼道，“这次要不是您帮忙，白玉楼怕是已经不在阳间了。”一脸斯文的包清池笑了笑：“好说。包清池能为白大姑娘效力，荣幸之至！”
白玉楼道：“不知是谁请了包大哥，在暗中帮我的？”
包清池道：“这就不该是你问的了。”
“不，我想知道。我是个知恩必报的人。”
“这个救你的人，你绝对不会想到。当然，他让我来救你，也是有事相求于你的。”
“这么说，我早晚能见上此人一面？”
“请告诉我，如果此人要你替他办一件冒险的事，你会拒绝于他么？”
“不会。我刚才已经说过，如果不是此人，我白玉楼已是墓中之鬼了。”
“如果他要你干的活，不是人活，而是鬼活，你也会干么？”
“鬼活？”白玉楼一笑，“这天底下，只有卖买军火的活，才是鬼活。我对干鬼活，可是情有独钟的。”
包清池吸着长长的烟嘴，道：“如果你答应了他，你就�