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冲换来了一班东吴旧臣的支持，程普后来对别人说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉”。黄盖能够向周大都督提建议，是因为知道周瑜能够听建议，不是听不懂琴声的笨牛。
黄盖这条计策在于让曹操没有了必要装备——战船，到时候想进攻总不成飞过长江。利用的是在冬天，天干物燥，容易着火，而曹操一方面为了方便北方士兵，一方面也是为了防止荆州军叛逃，把战船都钉到了一起，为火攻计的成功提供了物质保证。
曹操对诈降信的轻信给了东吴填满浇上了鱼油柴草的战船接近自己舰队的机会。东吴用来充当自杀式进攻的火船应该不会太小，因为每艘船后都系有救生艇，太小的船也未必就能够保证把曹操的大船点着。黄盖的火船在数量上应该是数十艘，因为如果引火点太少的话，曹军完全有时间把着火的战船隔离开来。就后来火势很快燃烧到曹军岸上的情况来看，除了当时的东南风很大，以及撤退到救生艇上的东吴士兵用火箭引燃纵深的曹军舰船外，曹操的水军舰船纵深并不是很大也有一定原因。也就是说很可能曹操的水军并不是张昭吹嘘得那样“艨艟斗舰千数”，不然以每排战船一百艘计算的话，也应该有十层的纵深，很难那么快烧到岸上的营落。
在“烟炎张天”的情况下，周瑜率领东吴水军，隔着大火擂鼓，曹军在焦头烂额之际也不知东吴军队多少，加上有不少是一贯在东吴军手下吃败仗的荆州军，自然一片大乱。史书上说“人马烧溺死者甚重”，可能烧死的不是很多，自相蹈籍而落水淹死的，甚至是踩死挤死的才是大多数。曹操一看不妙，带上剩余部队赶紧撤退，加上沿途士卒的逃亡，曹军减员严重。
得理不饶人的周瑜带上手下，上岸猛追，同时没忘了通知刘备。刘备得知周瑜居然获胜，很有些意外———原来曹操也不是不可战胜的。于是丧家犬刘备变回了走狗刘备，跟着周瑜一起去追击曹操。
可是由于火船的阻隔和刘备当初的首鼠两端，等他们赶到江陵城下的时候曹操已经北去了，在江陵驻守的是征南将军曹仁。曹仁在江陵城下的以三百精兵击败东吴的数千先头部队，让东吴将士见识了曹操嫡系部队的战斗力。这时候从后面上气不接下气赶上来的刘备又给周瑜献计，让周瑜给他两千水军去延夏水断曹仁的后路，留下张飞和一千陆军在周瑜帐下听用，不小心戳穿了诸葛亮当初说关羽有“水军精甲万人”的大话。周瑜答应了刘备后，另派甘宁迂回到江陵侧后的夷陵去断曹仁的后路。
后来周瑜在与曹仁的对攻战中右肋中箭，伤势严重。曹仁本来以为得了机会，没有想到周瑜强忍伤痛，“案行军营，激励吏士”，加上侧后方有甘宁军的威胁，只好退兵到襄阳进行防守。荆州战略要地江陵落到了东吴手里。
已经回到了许昌的曹操听说江陵也被攻占，知道赤壁之败不是偶然，周瑜的军事才华不容忽视。但是他给孙权的信里是另外一番说辞：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自走，横使周瑜获此虚名”，这倒不是不认帐，无非是想挑拨周瑜和孙权之间的关系，好就中取事。随后他就派九江人蒋干去游说周瑜。周瑜没有给蒋干说话的机会，就是给蒋干看了看自己的部队，孙权对他的赏赐，并说明了和孙氏是情同骨肉，以辩才著称的蒋干就没有话了。这正是蒋干的聪明处，就和所有的离婚案到最后就是财产分割和子女抚养问题一样，劝人投降无非是让他的才华得以施展，要么就是有更多的酬劳和对他比现在的上司好等三样。可偏偏这三样曹操都不能比孙权做得更好，只能怪他和周瑜没有缘分。辩论辩的是真理，而不是技巧，蒋干口才再好也没用。
第五 刘备借荆州
“刘备借荆州，一借不回还”是一句用来形容以借贷为名行讹诈之实行为的俗语，翻翻《三国演义》里最无赖的还不是刘备，刘备也就是玩了玩“一哭二闹三上吊”的老把戏，诸葛亮的“翻了面皮，连江东八十一郡一并取了”才称得上十足的泼皮。不过历史上的刘备和诸葛亮还不敢公然这样无赖，因为在公安驻军的刘备还仅仅是一条得了些肥肉的丧家犬，如若敢于跟主人这样不逊，结果很是不妙的。
建安十五年，也就是曹孟德写《述本志令》的时候，刘备低三下四地跑到东吴的京去巴解孙权。因为周瑜给他的地盘很小，不足以容纳原先刘表的手下。多半由于刘表和孙权父子多年征战，结下了很深的冤仇是一方面；刘表父子和刘备对东吴一贯的妖魔化宣传又是一方面；再加上东吴的文官体系已经形成，刘备手下的官员体系还没有形成，有比较大的个人发展空间是第三个方面，所以“刘表之故吏士多归刘备”。人多了要吃粮，干部多了要岗位，刘备只能去求孙权给他地盘，让他都督荆州。他跑到东吴的腹地是表示没有什么贰心，就和一只猫要讨好主人往往在地上打滚将最柔软的腹部露出来以示和主人并无猜疑一样。东吴的吕范当时就建议孙权扣押刘备，周瑜也写信提出他的最佳解决方案，要求把刘备留在东吴当人质，随便封他个官当，把关羽和张飞划归周瑜管理，来个“挟刘备以令关张”，则“大事可定也”。唯有鲁肃建议让刘备在荆州建立缓冲区，多半是想曹操挟天子也没有能够令孙权这样的诸侯，挟了刘备这个大耳朵，万一和曹操有旧的关羽再来个投故主也麻烦；至于荆州的一帮刘表的旧手下则更可能用脚来选择曹操。
孙权很犹豫，就抄战国初魏武侯以嫁妹妹试吴起是否对魏国忠心的故伎来试刘备。却不料吴起是有人格的，刘备是没有人格的，所以虽然孙妹妹有些凶悍，刘备照常接受。人心理往往就是有这样的弱点，以为对方接受了自己的礼物、帮忙或者别的什么好处，就不免欠了自己的，凡事会向着自己，就是属于自己人。这条是对有良心，有原则的人是有用的，但是对大耳朵这样很会忘记哲学的小人是不管用的。刘虞是正宗的汉室宗亲，自称是汉室宗亲的刘备一样可以投靠冤杀刘虞的公孙瓒；公孙瓒给过刘备兵，刘备还是可以投靠杀公孙瓒的元凶袁绍；曹操虽然没有给刘备老婆，但是帮刘备抢回过老婆，这也不妨害刘备谋杀曹操。刘备之流所谓的性善是相对的，人性里趋利避害不择手段的丑恶则是绝对的。在取得心理上的安慰后，孙权答应的刘备的要求。《三国志》的作者陈寿因为曾经当过刘家的下属，回护刘备，说“权稍畏之，进妹固好”，却是蜀方的得便宜卖乖。须知当时刘备立足未稳，实力有限，也就是东吴的看门狗；再者，“进妹固好”是要送妹妹上门的，事实却是刘备到东吴完婚的，很有些上门女婿的味道。诸葛亮也没有什么锦囊妙计给刘备带去，相反还劝刘备别上东吴，有史书记载刘备的话为证：“时孔明谏孤莫行，其意虑此也（指周瑜的挟刘备以令关张计）。孤方危急，不得不往，殆不免周瑜之手！”
刘备在回来的路上也没有忘记陷害一把周瑜，对孙权说：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其气量广大，恐不久为人臣耳！”要陷害一个人，先赞扬此人，以显得自己是客观的、公允的，刘备进谗言的本事和厚脸皮一样都是足以扬名立万的绝技。不过江东人的性格可能是受周公“尊亲尚恩”的文化影响比较重，孙权对和他哥哥同年的周瑜是绝对信任。最愚蠢的谗言也能够使相互猜忌的人反目，再巧妙的谗言去离间倾心相交的人也是愚蠢。
周瑜感到不能够让刘备在荆州做大，就提议和刘备一起去打益州的刘璋。这条计策是比较毒辣的，因为在心理上很少有人能够认为东吴能够越过刘备统治的荆州占领益州，因此刘备有进攻益州的动力。这样，如果刘备和刘璋交火，无论胜败都和益州人结下了仇，刘备若胜，实力也会受到严重削弱，紧随其后的周瑜可以玩鸟尽弓藏；如果刘备败了，刘璋的实力也会受到削弱，紧随其后的周瑜可以拣现成便宜。偏偏刘备在这个时候接纳了主动来出卖刘璋的益州别驾张松，觉得已经有益州内奸，可以兵不血刃抢刘璋的地盘，失去了和东吴合作的必要。于是刘备假意以同宗的名义替刘璋向孙权求情，既骗了孙权，有向刘璋卖了好，使周瑜的最后一计没有成功。
建安十五年，天不假年的周瑜病逝巴丘，遗表鲁肃继任。不过就算周瑜不死，恐怕也不能借刘备取益州之机占便宜了，因为刘备于建安十七年十二月正式对刘璋下手的时候，曹操早于十月屯兵濡须水口，进击东吴。
此次战斗规模不大，值得一提的是吕蒙力排众议事先在濡须建筑工事濡须坞，改变了东吴将士传统的“上岸击贼，洗足入船”的传统战法，提出了“敌步骑侵人，不暇入水，何得入船”的概念。标志着东吴军事上已经从江南水网战船流动作战，过度到了陆战据守的阵地战。
就战术而论，行伍出身的吕蒙要远远超过士大夫出身的鲁肃了。鲁肃屯益阳和关羽相对峙的时候，吕蒙除了为鲁肃筹划了对付关羽的五条计策之外，还推荐了猛将甘宁来防御关羽。关羽当时手下有五千精兵，蠢蠢欲动，甘宁手下仅有三百人，豪言道：“可复以五百兵益吾，吾往对之，保羽闻吾咳唾，不敢涉水，涉水即是吾擒”，于是鲁肃就给甘宁增兵一千，前去驻扎。关羽听说后，不敢涉河，“而结柴营”，这片浅滩后世便被称为关羽濑。
第六 国士吕子明
吕蒙取荆州又叫“吕子明白衣渡江”，说的是吕蒙尽伏精兵于船舱中“使白衣摇橹，作商贾人服”的故事。不过，仅仅从字面上来看，白衣胜雪，袖带飘飘，却恰好也是吕子明潇洒国士之风的写照。
少年时的吕蒙是属于嗔目语难的猛人，十五、六岁就偷偷地混到姐夫邓当的队伍里参与讨伐山贼，邓当怕他出事，不好向自己的老婆和岳母交代，多次斥责阻止无用后，就向吕母告状。吕母责怪吕蒙的时候得到了这样的回答：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？”多半是依附姐夫邓当的生活很伤害吕子明的自尊心，“君子求诸己，小人求诸人”，小人以有人可托庇为光荣，英雄以有托庇于别人的嫌疑为耻辱。大丈夫不愿意依附他人，有骨气的吕蒙宁愿刀头舔血也不愿意当吃闲饭的小舅子。当时有个军吏讥笑吕蒙说：“彼竖子何能为？此欲以肉喂虎尔！”多次轻辱吕蒙。一千多年后法国的拿破仑对讥笑他矮小的将军说：“如果你认为自己个子高是个差别的话，我会用我手中的剑砍下你的头颅消除这个差别。”吕蒙估计是因为全家托庇姐夫的缘故一向为人看不起，平时很是愤愤，就省下了一番恫吓，用实际行动消除了“这个差别”，“引刀杀吏”，也够凶悍的。同样属于凶悍之辈的孙策对此非但没有责怪，反而将他“引置左右”。后来吕蒙无论是在西击黄祖的战斗中“亲枭就首”，临阵斩杀黄祖的大将陈就，还是在皖城攻坚战里“手执桴鼓”，在箭雨中身先士卒，都是扮演勇猛的先锋将的角色。这不是因为吕蒙嗜血，吕蒙好杀，而是吕蒙不得已，他是小人物，�