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“摩西领以色列人从红海往前行，在旷野走了三天找不到水。到了玛拉不能喝那里的水，因为水苦，所以那地名叫玛拉。百姓就向摩西发怨言，说：‘我们喝什么呢？’摩西呼求耶和华，耶和华指示他一颗树，他把树丢在水里，水就变甜了。”如果说耶和华在让以色列人通过红海海底逃脱性命的同时，又消灭了埃及人的追击大军，这算得上是一个具有神秘色彩的大奇迹的话，那么，使沙漠之中的苦水变甜则比不上前者，最多只能算是一个不足挂齿的区区小奇迹罢了。更为重要的是，这个小小的奇迹说到底，连一点神秘之处也没有。这是因为，凡是在沙漠之中生活过的人，都知道怎样来使苦水变甜！
根据《圣经》中所提供的线索，考古学家在玛拉古城遗址处发现了那里至今仍然还有一眼苦泉，通过对苦泉之中苦水的化验，发现苦水的苦是由于其中含有一定数量的硫酸钙所造成的，只要往里面放入一定数量的草酸，硫酸钙就沉淀了，而苦水也就会失去苦味儿。所以，当地的牧人自古以来就知道利用一种叫做爱力华的灌木树枝来使苦水变甜，因为在这种树枝里面含有不少的草酸。这个苦水变甜的秘密，数百年以来暂居埃及的以色列人，很可能完全不知道，但是，在沙漠里面放牧了数十年的摩西则完全有可能是知道的，因而这一神迹也就不能成为神秘的奇迹，不过是一个欺瞒无知者的小把戏。
事实上，耶和华也知道，如果仅仅是依靠神迹来维持自己的权威性，恐怕最终将前功尽弃，因而就在苦水变甜让以色列人饮用的同时，“耶和华在那里为他们定了律例、典章，在那里试验他们。又说：‘你若听耶和华你神的话，又行我眼中看为正的事，留心听我的诫命，守我一切的律例，我就不将加与埃及人的疾病加在你身上，因为我耶和华是医治你的。’”这是耶和华第一次提出准备与人来一个约法三章，尽管在试验过程之中仍然采用了允诺与惩罚的两手并举，来诱导以色列人与唯一神约法。
然而，当以色列人在面临威胁自己生存的饥饿来临的时候，又开始向摩西大发怨言了：“巴不得我们早死在埃及地耶和华的手下，那时候我们坐在肉锅旁边，吃得饱足，你们将我们领出来，到这旷野，是要叫这全会众都饿死啊！”对于全能先知的不信任，实际上也就是对于全能神的开始怀疑，因而耶和华决定先用神迹来镇住以色列人，以便在最后与他们约法。于是，“耶和华对摩西说：‘我要将粮食从天降给你们，百姓可以出去，每天收每天的分，我好试验他们遵不遵我的法度。到第六天他们要把所收进来的预备好了，比每天所收多一倍。’摩西就对以色列众人说了。”在这里，约法的内容将被严格按照民族宗教的要求来制定，因而为了在第七天的安息日专门礼拜耶和华，所以第六天要比平常的数量收多一倍，以备第七天所需。
这样，“耶和华晓谕摩西说：‘我已经听见以色列人的怨言，你告诉他们说，到黄昏的时候，你们要吃肉，早晨必有食物得饱，出门就知道我是耶和华你们的神。’到了晚上有鹌鹑飞来，遮满了营；早晨在营四周的地上有露水，露水上升之后，不料地面上有如白霜的小圆物。这食物，以色列人叫吗哪，样子像元荽籽，颜色是白的，滋味如同搀蜜的的薄饼。”这些食品果真是耶和华恩赐的吗？根据有关专家进行的考察，无论是从天而降的鹌鹑也好，还是在地面上出现的吗哪也好，在西奈半岛上都是真实的事情。
从古至今，在西奈半岛上空，每年的春天都会出现大群大群的鹌鹑，这是从非洲内地飞往欧洲繁殖地的候鸟。这些鹌鹑由于飞行中的劳累，通常要在西奈半岛上一些有水的地方歇息，其中不少的鹌鹑会因为体力消耗太大，一旦歇息下来之后，往往就一动不动地呆着，即使有人去抓它，也不能够一下子飞走。当地的居民常常在这个时候去抓鹌鹑，只需空手去抓，就可以收获不小。显然，当初的以色列人就遇见了这样的一次好时机。不过，当他们吃了一次鹌鹑以后，就再没有鹌鹑可吃了，因为活着的鹌鹑全都飞走了。
当然，后来以色列人还吃过一次从天而降的鹌鹑，只不过，这一次吃鹌鹑，与第一次吃鹌鹑时感到味道鲜美、十分可口的效果大不一样，凡是吃了鹌鹑的人几乎都得了重病，有的人还因此送命。这又是为什么呢？根据《圣经》里面的说法：第一次以色列人能够吃到鲜美可口的鹌鹑，是耶和华的恩赐，以平息他们的怨言；而第二次以色列人只能吃到使人患病丧命的鹌鹑，却是耶和华的惩罚，以告诫他们的怨言。同样都是以色列人在吃鹌鹑，只是因为出于耶和华的恩赐或惩罚，鹌鹑就由食品变成了毒药，难道神的意志与权威果真能够随便改变鹌鹑是否可吃的特性吗？
然而，事情的真相却并非如此。有关专家发现，在西奈半岛上有时候的确会出现有毒的鹌鹑，经过跟踪调查以后，人们才弄清楚了原因。原来那些有毒的鹌鹑，是由于在飞往欧洲之前，停留在非洲的苏丹的时候，吃了生长在那里的一种含有特殊生物碱的谷物，其后积蓄在鹌鹑身体中的这些特殊生物碱对于人类来说，是具有毒性的。显然，第二次吃到鹌鹑的以色列人所吃的正是这样的鹌鹑，因而造成中毒的后果，与第一次吃到鹌鹑的幸运的以色列人相比，他们的确是不幸的。只不过，这一不幸，只与鹌鹑的食物有关，而与耶和华毫不相干。
所幸的是，鹌鹑一年最多能够被吃到一次，并且在食用后人们生死之间的机会还不一定均等，故而用鹌鹑来对以色列人进行约法之前的有关训诫，自然一时难以收到多少明显的效果。因此，必须出现一种经常，甚至天天要吃的东西，才能以之来进行约法之前的有关训诫，这就是粮食！不过，这种粮食必须打上耶和华的标记，结果就只能是吗哪。如果说暂居埃及的以色列人还认识什么是鹌鹑的话，那么，他们肯定不知道何物为吗哪，因为在他们第一次看见吗哪的时候，“以色列人看见，不知道是什么，就彼此对问说：‘这是什么呢？’”，后来天天都吃它，于是就称为吗哪。
不幸的是，尽管以色列人知道吗哪滋味如搀蜜的薄饼，真是味道好极了，但是却确实不知道吗哪的来历，总以为这是耶和华的恩赐。其实，根据专家的考察，在西奈半岛上生长着一种怪柳，在春天到来的时节，怪柳会分泌出一种微甜的汁液，这种汁液在空气之中很快就会凝结成白色的小球，形状就像小小的冰雹。当地的居民直到现在仍然还采集怪柳上的白色小球来吃，一个人只要一天能够采集到1500克怪柳上的白色小球，就可以吃饱肚子，据说那滋味大概与搀蜜的薄饼的确差不多。
这样的白色小球似的吗哪，不仅数量多，而且产出的时间也长，正好适于以定量供应的方式来进行长期的训诫，摩西说：“耶和华所吩咐的是这样，你们要各按着各人的饭量为限。”因此，凡是超出饭量多收取的吗哪，“就生虫变臭了”。从此以后，以色列人就遵守耶和华的规定，连一点儿吗哪也不敢多收取。经过这种特意设计的定时定量的吗哪供应法，以色列人终于形成了凡是耶和华所吩咐的就一切遵守的条件式反应的本能。这种吗哪试验，全能神耶和华在全能先知摩西的协助之下，足足进行了多少年呢？“以色列人吃吗哪共四十年。”
正是在以色列人养成了彻底敬畏耶和华，并且完全信服他和他的仆人摩西的习性的前提下，耶和华决定与以色列人正式约法。为了最后一次证实这一前提的可靠性，耶和华借助摩西之口来对以色列人说：“如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的，你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”结果，“百姓都同声回答说：‘凡耶和华所说的我们都要遵行！’”训诫和试验已经成功，约法即将开始，以色列人是否已踏上通往天堂的道路？他们果真有福了？
Ⅵ．28 所罗门的智慧
以色列人在承认并接受耶和华的庇护之下，与耶和华约法。这将是神与人之间的上下约法，并具有绝对的性质：人必须遵守并实行神所规定的诫命，而这些诫命作为法律与道德的双重规范性的宗教律法基础，将发展出相应的律法体系。在极度地扩张着法律的强制功能的同时，又极度地拓展着道德的教化功能，由此显现了神对于人的全面控制，体现出宗教之神的绝对权威，因而任何人都不得违背宗教律法，否则，就将被视为叛教者。这一点，在民族宗教里面表现得特别突出，甚至影响到世界宗教。
过于强调，甚至强化民族宗教及世界宗教所拥有的宗教律法的作用，将会产生负面的影响，在客观上促成神与人之间的意识对立。比如，犹太教拒绝承认私生子结婚的合法性，就是因为犹太教的律法规定：“私生子不可入耶和华的会，他的子孙直到十代，也不可入耶和华的会”；而天主教拒绝承认教徒离婚的合法性，则是因为天主教的律法规定：“天主配合的，人不可分开”。有时候，固守宗教律法将会造成非常荒诞的现象，例如：根据“妇女不可穿戴男子所穿戴的，男子也不可穿戴妇女的衣服，因为这样行都是耶和华你神所憎恶的”这一犹太教律法的规定，以色列前总理贝京曾向议会提出“承认女性基于宗教原因拒绝征兵的权利”的法案，结果遭到议会的强烈反对，致使贝京内阁险些倒台。
所以，神与人约法，既有可能促进社会的发展，也有可能阻碍社会的进步，如何把握这一点，也就非常重要，而关键仍然在人，因为宗教律法的规定是不变的条文，而遵守与实行这些条文的是不断变化中的人。不同时代的人们可以也应该根据社会发展的需要来进行相应的调适。在古代，这样的人将是先知或祭司，而在现代，则将是教皇或教士。《圣经》在表面上代表以色列人，而实际上却代表着全能神耶和华，来进行约法的是全能先知摩西：“耶和华对摩西说：‘我要在密云中临到你那里，叫百姓在我与你说话的时候可以听见，也可以永远信你了！’”于是，约法的结果就有了所谓的摩西十诫。
约法现场弥漫着一派威慑与恐慌的神秘：
在山上有雷轰、闪电，和密云，并且角声甚大，营中的百姓尽都发颤。摩西率领百姓出营迎接神，都站在山下。西乃全山冒烟，因为耶和华在火中降临于山上，山的烟气上腾，如烧窑一般，遍山大大地震动。角声渐渐地高而又高，摩西就说话，神有声音答应他。耶和华降临在西乃山顶，耶和华召摩西上山顶，摩西就上去。耶和华对摩西说：“你下去嘱咐百姓，不可闯过来到我面前观看，恐怕他�