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“各位！”
她向大家招呼。
“我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！”
这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。
“我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——— 一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”
“……不愧是阿杉婆！”
一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。
接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：
“还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”
宫本武藏 地之卷（35）
河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。
“不必！”
阿婆摇摇头。
“说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿———”
她指着自己的嘴唇说道：
“一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”
她满怀自信，大家也便不再阻止了。
“再见了！”
说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。
“阿婆！请多保重呀！”
亲戚们在山顶处挥着手。
“要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！”
“再会了，一定要平安回来喔！”
大家声声相送。
等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：
“嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！”
权叔点头同意：
“是啊！”
这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。
不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。
“阿婆！”
“啥事？”
“你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！”
“下了三日月山，那儿有个茶庄。”
“对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。”
从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。
然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。
“今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！”
阿杉付了茶钱。
“走吧！”
权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：
“阿婆！稍等一会儿。”
“干啥？”
“我到后面去装些清水———”
权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。
“是病人吗？”
有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。
“权叔啊！还不快出来呀？”
阿婆喊着。
“来喽！”
他跑了出去。
“你在干啥呀？”
阿婆非常不悦。
“那里好像有个病人———”
权六边走边解释。
“病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！”
阿婆斥骂道。
权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。
“是、是、是！”
连连点头赔不是。
茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。
“别摔了！阿婆！”
“你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！”
话刚说完，上头传来声音：
“老人家，你们精神可真好哇！”
抬头一看，原来是茶庄的老板。
“喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？”
“去龙野。”
“现在去？……”
“不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！”
“病人是你妻子吗？”
“不是。”
老板皱着眉头说道：
“要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。”
“刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？”
“是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。”
阿杉婆停下脚步，问道：
“那女子是不是个十七岁左右———而且身材修长的姑娘？”
“没错……她说是宫本村的人。”
“权叔！”
阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：
“糟了！”
“什么事？”
“念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。”
“哎呀呀！我这就去帮你拿来。”
老板正要掉头回去。
“这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！”
权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。
宫本武藏 地之卷（36）
———准是阿通没错！
两人连呼吸都急促起来。
阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。
在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。
“……大叔……大叔……”
她想喝水，梦呓般唤着老板。
店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。
她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。
“……给我水啊！大叔……”
阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。
好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。
砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。
“好暗呀！权叔！”
“等一等！”
他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。
“啊？……不在啊！阿婆。”
“咦？”
这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。
“在外面。”
她大叫。
突然，有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸，仔细一看，原来是阿通。她就像只风中的飞鸟，沿着茶庄前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被风吹得啪啪作响。
“畜牲！”
阿杉追到外面走廊。
“权叔啊！你在干吗呀？”
“逃走了吗？”
“什么逃走了吗！都是你笨手笨脚被她发现了啦———咦？快！快来帮个忙呀！”
“在那里！”
他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。
“没关系，她是个病人，而且一个女子的脚程，我们铁定追得上。”
他追到外面，阿杉紧跟在后面说道：
“权叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆说完满腹的怨气，才能砍她的头！”
过了一会儿，跑在前头的权六回头大叫：
“糟了！”
“怎么啦？”
“前面是竹林山谷———”
“她逃进去了吗？”
“山谷虽浅，但是太暗了！得回茶庄去拿松木火把来才行呀！”
他望着孟宗竹的崖边自言自语。
“嘿！你慢吞吞的干什么呀！”
阿杉说着，往权叔的背用力一推。
“啊！”
从满地竹叶的山崖滑行下去的巨大脚步声，终于在下面黑暗之处停了下来。
“臭阿婆！你在胡搞什么啊？你也快点给我下来！”
12
昨天出现，今天又出现了！
日名仓高原十国岩的旁边，有一团黑色的东西，静静坐在那儿，看起来好像是岩石的头部掉了一块下来。
“那是什么啊？”
值班兵们用手遮阳光，猜测着。
很不巧，阳光像彩虹膨胀开来，无法看清楚。有一人随口说道：
“是兔子吧？”
“比兔子还大，是只鹿。”
另外一个人说道。
旁边又有人说，不对、不对，兔子或鹿不会一直静止不动，还是岩石才对。
“岩石或树木，不可能一夜之间就长出来呀！”
有人反驳。
这一来大家开始抬杠了。
“岩石一夜之间长出来的例子很多。像陨石，就是从天上掉下来的啊！”
有人回嘴。
“嗳！管它是什么东西，不干我们的事。”
有一个人悠哉地从中调解。
“什么不干我们的事？我们为何要设置日名仓这关卡呢？通往但马、因州、作州、播磨这四国的交通要道和边境，我们都必须严加防守。不是光拿薪饷在那儿晒太阳呀！”
“知道了，知道了！”
“如果那不是兔子，也不是岩石，而是人的话，那该怎么办？”
“失言、失言。不要再争了，好吗？”
有人居中调停，本以为争吵终于结束了，没想到又有人说：
“对呀！搞不好是人喔！”
“怎么可能？”
“再猜也没用，用箭射一下看看。”
有人立刻从岗哨里拿出弓箭，看来像是个高手，单手架箭，拉满弓弦。
造成争议的目标和岗哨间正好隔着一个深谷，它在对面的缓坡上，因为背光，看起来是全黑的。
咻———
箭像只鹎鸟，直直越过山谷。
“太低了！”
后面的人说道。
立刻架上第二支箭。
“不行、不行！”
这回另外一个人把箭抢过去，瞄准，结果半路就掉下去了！
“你们在闹什么？”
在岗哨值勤的监督武士走了过来，听了原委之后，说道：
宫本武藏 地之卷（37）
“好，借我一下。”
这武士接过弓箭，一看架式便知此人身手非凡。
监督官拉满弓，大家以为箭就要射出去了，他却收回弦，说道：
“这箭不能乱射。”
“为什么？”
“那是人。但是不知是神仙，还是他国的密探，还是想要跳崖自杀的？反正去把他抓过来就是了！”
“你们看吧！”
刚才猜是人的值班兵得意洋洋。
“快走吧！”
“喂！等一等！要抓人可以，但是要从哪里爬上那座山呢？”
“沿着山谷的话———”
“是断崖呀！”
“没办法，还是从中山岭那里绕过去吧！”
武藏一直环抱着双手，从这里俯瞰山谷对面日名仓岗哨的屋顶。
他想，那几栋房屋的其中之一，一定关着