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〃亲爱的朋友！〃谢列宁写道。〃你上次同我的谈话给我留下深刻印象。关于玛丝洛娃一案；你的意见是正确的。我仔细查阅了这个案件；看出她受到不白之冤；确实令人愤慨。这事只能由你递交状子的上诉委员会来改正。我协助他们裁决了这个案件；现随信寄上减刑公文的副本；地址是叶卡吉琳娜。伊凡诺夫娜伯爵夫人给我的。公文正本已送往她当初受审的监禁地；即将转到西伯利亚总署。我赶紧把这个喜讯告诉你。友好地握你的手。你的谢列宁。〃
公文内容如下：〃皇帝陛下受理上告御状办公厅。案由某某号；案卷某某号。某某科；某年；某月；某日。奉皇帝陛下受理上告御状办公厅主任令；兹特通知小市民叶卡吉琳娜。玛丝洛娃；皇帝陛下披阅玛丝洛娃御状；体恤下情；恩准所请；着将该犯所判苦役改为流放；在西伯利亚较近处执行。〃
这是一个大喜讯。凡是聂赫留朵夫希望为卡秋莎和自己做的事；如今都已实现了。不错；她的地位发生了变化；他同她的关系也变得复杂了。以前她是个苦役犯；他提出要同她结婚；只能徒具形式；至多稍稍改善她的处境罢了。如今可没有什么东西阻碍他们生活在一起了。可是聂赫留朵夫还没有做好这样的准备。再说；她同西蒙松的关系又怎么办呢？她昨天那番话究竟是什么意思？如果她同意跟西蒙松结婚；这究竟是好事还是坏事？这些问题他怎么也想不清楚；就索性不去想它们。〃以后这一切都会清楚的。〃他想；〃现在得赶快去同她见面；把这个喜讯告诉她；并要求把她释放出来。〃他以为凭到手的副本就足以办到这一点。他走出邮政局；吩咐车夫把他送到监狱。
尽管将军不准许上午探监；聂赫留朵夫凭经验知道；在上级长官那里绝对办不到的事；在下级官员那里却很容易办到；因此决定先到监狱去一下；把这个喜讯告诉卡秋莎；也许马上可以把她释放出来；同时打听一下克雷里卓夫的健康情况；并把将军的话转告他和谢基尼娜。
典狱长身材魁梧；威风凛凛；留着唇髭和一直长到嘴角的络腮胡子。他接待聂赫留朵夫态度很严厉；直率地声称；未经长官批准；他不能让任何人进去探监。聂赫留朵夫说；他在京城里也常去探监。典狱长听了回答说：
〃这很可能；但我不能容许这样做。〃他说这话时的口气仿佛在说：〃你们这些京城里来的老爷；准以为可以吓唬我们；弄得我们束手无策；可我们虽然身居西伯利亚；也知道严守法纪；还会给你们点颜色看看。〃
皇帝陛下办公厅发的公文副本对典狱长也不起作用。他断然拒绝让聂赫留朵夫进监狱。聂赫留朵夫天真地以为只要他一出示公文副本；玛丝洛娃就可以当场获得释放；不料典狱长只轻蔑地微微一笑；声称要释放任何人犯；必须有他顶头上司的命令。他所能答应的只有一件事；那就是他可以通知玛丝洛娃；告诉她已获得减刑；一旦接到上级批文；就会立刻把她释放；不会耽搁一个钟头。
关于克雷里卓夫的健康；他也拒绝提供任何情况。他说连有没有这样一个犯人他都不清楚。聂赫留朵夫一无所获；只得坐上马车回旅馆。
典狱长所以这样严厉；主要是因为监狱里收容了比平常多一倍的犯人；拥挤不堪；而且伤寒流行。聂赫留朵夫的车夫路上告诉他说：〃监狱里死了很多人；那边流行瘟疫；每天都有二十人被埋葬。〃
二十四
虽然聂赫留朵夫在监狱里碰了壁；但他还是兴奋地乘车去省长办公室；查问玛丝洛娃的减刑公文到达没有。公文还没有到；因此聂赫留朵夫一回到旅馆；就立刻写信把这事告诉谢列宁和律师。他写完信；看了看表；已经是去将军家赴宴的时间了。
路上他又想到；不知道卡秋莎对她的减刑会有什么想法。她会被规定居留在什么地方？他将怎样跟她一起生活？西蒙松怎么办？她对他究竟抱什么态度？聂赫留朵夫想起她精神上的变化；同时也想起了她的往事。
〃必须忘记那些事；一笔勾销。〃他想；连忙把有关她的念头从头脑里赶走。〃到时候都会见分晓的。〃他自言自语；接着他考虑该对将军说些什么。
将军家的宴会十分豪华；显示出富豪和达官贵人的生活排场。这种排场是聂赫留朵夫所熟悉的；但他已长期丧失奢侈的享受；甚至连最起码的舒适条件都没有；因此这样的宴会就使他分外愉快。
女主人是位彼得堡的老派贵夫人；在尼古拉宫廷里做过女官；法语讲得很流利；讲俄语反而有点别扭。她身子总是挺得笔直；两手不论做什么事；臂肘总是贴住腰部。她尊敬丈夫；态度文静而有点忧郁；对待客人异常亲切；但程度因人而异。她把聂赫留朵夫当作自己人；待他特别殷勤；奉承他而使人不易察觉。这使聂赫留朵夫重新意识到自己的尊贵；从而感到得意扬扬。她使他觉得西伯利亚之行虽然古怪；却是高尚的；而且他是个与众不同的人。将军夫人这种微妙的奉承和将军家里豪华的生活；使聂赫留朵夫陶醉于漂亮的陈设。美味的食品以及同有教养的人们的愉快周旋之中。仿佛这段时期的生活是一场梦；如今梦醒了；他又回到现实中来。
在筵席上就座的；除了将军的女儿和她丈夫以及将军的副官等家里人；还有一个英国人。一个开采金矿的商人和一个从西伯利亚边城来的省长。聂赫留朵夫觉得这些人都和蔼可亲。
那个英国人身体强壮；脸色红润；法语讲得很差；但英语讲得象演说家一般优美动听。他见多识广；谈到美国。印度。日本和西伯利亚的见闻；使大家都觉得他是个有趣的人。
开采金矿的年轻商人；原是个农民的儿子；如今穿着一身在伦敦定做的燕尾服；衬衫袖子上配着钻石钮扣；家里藏书丰富；为慈善事业捐过很多钱。他信奉欧洲自由主义思想；给聂赫留朵夫留下愉快的印象。他是欧洲文化通过教育接种到健康农民身上的一个好标本。
那个边城的省长；原来就是聂赫留朵夫在彼得堡时闹得满城风雨的某局局长。这人长得胖乎乎的；生着稀疏的鬈发和一双温和的浅蓝色眼睛；下身特别肥胖；两只保养得很好的白嫩手上戴满戒指；脸上浮着使人愉快的微笑。男主人特别赏识这位省长；因为在大批惯于受贿的官员中间；唯独他不接受贿赂。女主人热爱音乐；弹得一手好钢琴。她之所以看重这位省长；因为他也是个出色的音乐家；常常同她四手联弹。聂赫留朵夫今天心情特别愉快；连这个人也没使他反感。
副官精力充沛；情绪极好；下巴刮得发青。他处处为人效劳；殷勤的态度很招人喜爱。
不过；聂赫留朵夫最喜欢的还是将军的女儿和她的丈夫这对年轻夫妇。将军的女儿长得并不美；但生性忠厚；全部身心都用在她的头两个孩子身上。她与丈夫经过自由恋爱结婚；为此同父母长期争吵过。她丈夫是个自由主义者；在莫斯科大学获得博士学位；天资聪明；为人谦逊；在官府做统计工作。他特别关心非俄罗斯人问题；喜爱他们；竭力要把他们从绝种的危险中拯救出来。
人人对聂赫留朵夫都很亲切殷勤；而且因为能同他这样一位有趣的新伙伴结交而感到高兴。将军身穿军服；脖子上挂着白十字章；出来主持宴会。他对聂赫留朵夫象对老朋友似的打了个招呼；立刻邀请客人们吃冷盘和伏特加。将军问聂赫留朵夫从他家出去后做了些什么；聂赫留朵夫说他去过邮政局；知道早晨谈起的那个人已得到减刑；同时再次要求将军准许他探监。
将军对吃饭时谈公事；显然很不满意；他皱起眉头；一言不发。
〃您要来点伏特加吗？〃他转身用法语招呼那个走过来的英国人。英国人喝干一杯伏特加；说他今天参观了大教堂和一座工厂；还希望参观一所大监狱。
〃那正好。〃将军对聂赫留朵夫说；〃你们可以一起去。您给他们开张通行证。〃他对副官说。
〃您希望什么时候去？〃聂赫留朵夫问英国人。
〃我希望晚上去参观监狱。〃英国人说；〃所有的人都在监狱里；事先不作准备；一切都保持本来面目。〃
〃哦；他想看看其中奥妙吗？那就让他看吧。我写过呈文；可是他们不听我的话。那就让他们通过外国报纸去领教吧。〃将军说着走到餐桌旁；女主人招待客人们入席。
聂赫留朵夫坐在女主人和英国人中间。他对面坐着将军的女儿和某局前任局长。
筵席上谈话时断时续；一会儿谈到印度…那是英国人首先谈到的；一会儿谈到法国人远征东京…将军对这事严加谴责；一会儿谈到西伯利亚普遍流行的欺诈和受贿行为。对这些谈话；聂赫留朵夫都不太感兴趣。
不过；饭后大家到客厅里喝咖啡；聂赫留朵夫跟英国人和女主人谈到格拉斯顿时；却谈得津津有味。他觉得自己发表了许多精辟的见解；使他们很感兴趣。聂赫留朵夫吃了一顿美餐；喝了一些美酒；这会儿坐在柔软的沙发里；一面喝咖啡；一面同和蔼可亲。教养有素的人谈话；心里越来越高兴。而当女主人应英国人的要求；跟前任局长一起弹奏他们弹得很熟练的贝多芬《第五交响曲》时；聂赫留朵夫产生了一种好久没有过的自我陶醉的感觉；仿佛现在才意识到他是个多么好的好人。
那架大钢琴音色优美；演奏得很出色。至少喜欢和熟悉这支交响曲的聂赫留朵夫有这样的感觉。他听着优美的行板；感到鼻子发酸；对自己的各种高尚行为十分感动。
聂赫留朵夫感谢女主人的盛情招待；说这样的快乐他好久没有享受过了。他正要告辞；不料女主人的女儿神情果断地走到他跟前；涨红了脸说：
〃您刚才问起我那两个孩子；您愿意去看看他们吗？〃
〃她总以为人家都想看看她的孩子呢。〃做母亲的看到女儿如此天真不懂事；微笑着说。〃公爵才不感兴趣呢。〃
〃不；正好相反；我很感兴趣；很感兴趣。〃聂赫留朵夫被这种洋溢的母爱所感动；说。〃请吧；请您带我去看看。〃
〃居然把公爵都领去看她的小娃娃了。〃将军正同他的女婿。金矿主和副官一起打牌；从牌桌那边笑着叫起来；〃您去吧；去尽尽义务吧。〃
少妇想到客人马上要对她的孩子进行评判；显然很激动；就快步把聂赫留朵夫领到里屋。他们来到第三个房间。那个房间很高；糊着白色墙纸；点着一盏小灯；灯上扣着一个深色灯罩。房间里并排放着两张小床；中间坐着一个颧骨很高。模样忠厚。身披白披肩的奶妈；看上去象是个西伯利亚人。奶妈站起来；向他们鞠躬。做母亲的向第一张小床弯下身去；床上安静地睡着一个两岁的小女孩；张着小嘴；长长的鬈发散落在枕头上。
〃喏；这就是卡嘉。〃做母亲的说；拉拉天蓝条纹的线毯；把从毯子底下伸出来的一只雪白的小脚盖好。〃好看吗？她才两岁呢。〃
〃太美了！〃
〃这是华秀克；是他外公起的名。他可完全是另一副模样了。他是个西伯利亚人。不是吗？〃
〃是个很可爱的孩子。〃聂赫留朵夫看着背朝天睡的胖娃娃说。
〃是吗？〃做母亲的得意扬扬地笑着说。
此时此刻；聂赫留朵夫又想起脚镣手铐。阴阳头。殴打。淫乱；想起垂死的克雷里卓夫；想起卡秋莎和她的全部身世。他心里十分羡慕；巴不得多享受享受这里优雅的幸福。
他反复称赞这两个孩子；多少满足了贪婪地听着赞美辞的母亲；然后跟着她回到客厅。英国人已在客厅里等他；准备一起乘车去监狱。聂赫留朵夫跟一家老少告了别；同英国人一起来到将军府的大门口。
天气变了。鹅毛大雪漫天飞舞；覆盖了道路；覆盖了屋顶；覆盖了花园里的树木；覆盖了门前的台阶；覆盖了马车；覆盖了马背。英国人自己有一辆轻便马车；聂赫留朵夫就吩咐英国人的�