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若这母女二人所说的刀诀是范书的遗留之物,那么牧野静风对它感兴趣,就不足为奇了。”
中年男子信心十足地道:“要查明这一点,并无多大困难,她们母女二人一个双目失明,另一个年不过十八九岁,江湖经验必然欠缺,暗中追踪她们易如反掌。”
那女子摇头道:“风宫势布天下,她们尚且敢与之对抗,足见她们绝非等闲之辈。”
这时,中年男子发现楚清神色有异,忙道:“老夫人有何不妥?”
楚清迟疑片刻,摇了摇头,道:“没什么。”
那女子见她仍存顾虑,当下不再多加追问,转而对中年男子道:“闻兄弟,你说今夜各地的弟兄们能赶来么?”
中年男子道:“如不出意外,应无问题,与九煞门结下梁子其实算不得什么,棘手的是与九煞门关系非比寻常的鄂赏花。此人虽双目失明,一手‘葬花剑法’仍是惊世骇俗。鄂赏花在三十多年前就已名动江湖,当时有好事者列出江湖十大美女高手,鄂赏花名列第四,只在水姬、景阑珊、‘月刀’司狐之后。水姬行踪缥缈,神龙见首不见尾,几近传说,从无人能说出她具体的门派、武功相貌,只说她容貌绝世无双,武功亦是已臻化境,至于是真是假,实是无人知晓。”
那女子道:“与水姬的神秘莫测不同,景阑珊的落发为尼则不知让多少英雄豪杰为之扼腕长叹,据说当年景阑珊泛舟西湖,立时引得杭城人山人海,武林豪杰齐聚西湖,其势头甚至压过洛阳剑会,以至于群豪饮尽杭城美酒,使偌大一个杭州府断酒三日!景阑珊才学举世无双,在西湖歌罢一曲《笛声悲》,飘然而去,从此世间再无一人敢唱此曲。一个月后,西湖上方重闻歌弦声,谁会料到,数月之后,世人再见景阑珊时,她已削去三千烦恼丝!论武功、容貌,也许水姬更胜一筹,但若论才学,却是景阑姗独领风骚。”
中年男子叹道:“或许真个是红颜薄命,无论是景阑珊、司狐,还是鄂赏花,皆是命运多劫。三十多年前,鄂赏花双目失明后,武林奇葩又凋落一枝,从此她亦隐退江湖,谁会想到九煞门门主会是她的胞弟?若是九煞门真的能请动鄂赏花再入江湖,。我等只怕无法应付了。”
那女子道:“据说鄂赏花虽然性情冷僻,但并非邪道中人,我们与九煞门结下的过节,错在九煞门,鄂赏花未必一定会替他们出头!”
中年男子不无担忧地道:“但愿如此吧。”
这时,门外响起了叩击声,随即听得田五低声道:“各路弟兄已相继到达镇子中。”
中年男子“笃笃”地轻轻叩击桌面,沉吟片刻,道:“告诉诸位兄弟,暂勿进入客栈。”
田五道:“我明白。”随即转身离去。
中年男子道:“从明日起,客栈就得歇业了,免得九煞门前来寻仇时,会连累他人。”他转而对楚清道:“老夫人,明日一早,我们就送你去一个安全的地方,那儿有我们的人。”
话音甫落,倏闻箭矢破空之声蓦然响起,“笃笃”之声不绝于耳。
外面的柏竖惊怒道:“妈的,莫非九煞门的小子攻上门来了?”
中年男子正待喝问,便听得楼上客房中响起惊惧至极的尖叫声:“失火了,有人放火!”
两人立知方才的箭矢必是包了棉絮浸有桐油的火箭。
顷刻间,楼上一片嘈杂,物什倾倒,脚步急促,突如其来的袭击使客栈中立时一片混乱。
中年男子与那女子齐齐变色,那女子右掌一挥,油灯应掌而灭。
一个阴鸷的声音在夜空中响起:“段眉,我已布下天罗地网,你插翅难飞!若是负隅顽抗,这家客栈将与你一道灰飞烟灭!”
中年男子低声道:“柏竖说那失明老妇提及霸天刀诀,此人又言及段眉,难道她竟是当年霸天城老城主的徒儿段眉不成?”
此刻烈焰四起,整个“风笛客栈”已浓烟滚滚,惊叫声、哔剥声响成一片,间或响起惨绝人寰的惨叫声,竟是有人惊惧于可怕烈焰,从楼上跳下受了重伤!
前堂有人焦急万分地道:“大姐,如何是好?来者并非九煞门中人,倒像是风宫白流的人!”
屋内两人心头齐震,谁都明白,风宫远比九煞门棘手可怕得多,因为风宫势力如浩瀚大海,深不可测。
中年男子断然道:“既然他们是冲着段眉而来,我们也不必引火焚身,我等本就有放弃客栈之心,只是今日被迫提早一夜放弃而已。”
那女子道:“看来也只好如此了。”
当即两人对楚清道:“老夫人勿惊慌,他们来势汹汹,却并非针对我们。”
楚清缓声道:“他们是我儿手下的人么?”话语中有种说不出的凝重与肃然。
中年男子顿时明白了她的心思,当即道:“风宫行事,不可以常理推之,何况牧野静风今日绝不会在场,老夫人还是依我们之计而行为好。”
楚清不再说什么。
那女子迅即推开门,领着楚清穿过伙房,走入前堂,此刻已有不少人从楼上逃下来,聚于前堂,个个衣冠不整,神情惶然。虽是烈焰肆虐,形势笈笈可危,却无人敢贸然冲出前堂,那女子双目疾扫,未曾在前堂见到段眉。阿雪两人,店中的几个伙计则已齐聚前堂。
中年男子走至前堂窗下,大声道:“小店一向安于本分,自忖从未得罪江湖好汉,不知外头是哪一路上的好汉,欲问小店何罪?”
外头传来炸雷般的吼声:“你们快快滚出客栈,我们不会为难你们。”
中年男子探头一望,但见外头院墙上人影闪动,寒刃如水,客栈果然处于重重包围之下。
他转身对众人道:“眼下形势,无需多说,若是留在客栈中,惟有一死,出了客栈,尚有一丝生机……”
话未说完,便有人破口道:“说得轻巧,有种你先走!”
中年男子也不顾此人话中带刺,只是看了看那女子,微微点头,随即转身毫不犹豫地从已开始着火的正门穿出。所有的目光齐齐聚于他身上,眼看着他一步一步走到前院中央,站定后从容转身,
第二十八卷
第一章 如意袖箭
众人心中石头落地,立即争先恐后地向门外冲去,店中的伙计走在最后,那女子搀扶着楚清,亦随众人走到前院。
迫在眉睫的危险消除后,众人方意识到出了客栈。仍是危机重重,生死未卜,四周院墙上杀气腾腾的风宫属众,让众人心头“突突”乱跳。
正门外有数人持刀而立,熊熊烈焰在他们的兵器上映衬出红色的光芒,闪烁不定,更显杀机,前院的人不敢越雷池一步。
那阴鸷的声音复响彻夜空:“段眉,老夫倒要看看你能熬到几时!”
说话的是院墙上居中而立的一高瘦老者,发髻高耸,手执一杆长枪傲然而立,枪尖直指苍天!
话音甫落,一声怪啸,客栈靠北向的一间屋顶倏然有两个人影冲天而起,碎石断木横飞。
段眉、阿雪没有料到风宫会这么快掌握自己的行踪,眼见四下已被完全封锁,当下别无选择,惟有现身一战。
段眉、阿雪两人如夜鸟般掠空斜射,落于前院,院中人多不是武林中人,齐齐惊叹不已。
那高髻老者仰天长笑,笑罢方道:“段眉,你屡屡侥幸逃脱,今天恐怕再也没有这么幸运了。”
段眉沉声道:“霸天刀诀已被你们劫走,莫非还想杀人灭口?”
高髻老者冷笑道:“你想以这种手段让风宫成为众矢之的么?休说霸天刀诀并不是在风宫宫主手中,即使在,又有谁敢与风宫争锋?何况在这荒僻小镇,未必会有武林中人……”
数声惨叫突然响起,打断了高髻老者的话,三名风宫弟子竟不分先后地从高墙上栽落。
与此同时,已有人怒喝道:“什么人?胆敢攻击风宫属众!”
中年男子及客栈伙计皆已明白,定是他们的弟兄见客栈遭袭,前来救援,也许仓促间他们已将风宫弟子误认为九煞门的人,所以就毫不犹豫地出手了,风宫弟子万万没有料到在这样偏僻的小镇中,竟然隐有众多武林中人,猝不及防之下,立时被攻了个措手不及。
如此变故,连段眉与阿雪也暗自惊愕,心想莫非又有高手暗中相助,可让她们绝处逢生?
思忖间,只闻一人颇为震愕地叫道:“如意袖箭……难道是当年死亡大道中的杀手?”
十几年前“死亡大道”上有一批极其出色的杀手,他们的杀人手段层出不穷,其中就包括如“如意袖箭”发动的突然袭击。这种袖箭与寻常袖箭最大的不同就在于它是以机括之力射出,无论速度、准度,都绝非其它袖箭可比,当年“如意袖箭”为他们出力不少,亦因此而名扬江湖。
那高髻老者沉声道:“难道死亡大道上的杀手死灰复燃?”旋即怪笑一声,道:“纵是如此,也难与举世无双的风宫相抗衡!”
略略提高了声音:“胆敢与风宫抗衡者,格杀勿论!”
话音甫落,已有半数以上的风宫属众跃下高墙,悍然狙击外围的攻击,金铁交鸣之声密如骤雨。
攻击他们的人的确与死亡大道有莫大关系,因为他们本是旦乐的属下,旦乐被牧野静风击杀后,他们便奉蒙敏为主,蒙敏本为旦乐麾下两大杀手之一,凭其聪慧绝伦的才智,甚得众人拥戴,但蒙敏一心要与牧野静风一同退隐江湖,对门下的事不再过问,门中事务便由闻佚人与屈小雨打理。这间客栈中的掌柜就是闻佚人,而与闻佚人一同操持“风笛客栈”的,则是屈小雨。
五年前,闻佚人、屈小雨诸人曾救出牧野栖,并让“圣刀”卜贡子带走了牧野栖,之后,他们便隐世而居,门中兄弟虽未解散,但平时分处各地,已极少在江湖中走动。十天前,九煞门有四名弟子投宿风笛客栈,酒后滋事,欲对一女客行不轨之事,屈小雨心杯不平,就设法将这四人引至镇外荒野中,再由门人弟子围杀四人,九煞门的人万万没有想到客栈中的伙计竟全是训练有素的杀手,出手狠辣。面对突然袭击,他们立时处于下风,屈小雨的人皆是杀手出身,对敌时绝不留情,在稳操胜券时,就起了对这四人斩尽杀绝之心。没想到四人中竟有一个诈死,当他得以逃脱时,立即将此事告之九煞门门主鄂狼,九煞门门主在武林各帮派掌门人当中可谓武功平平,但他江湖经验丰富,很快就察觉到杀他属下的乃昔日死亡大道上的人!对于死亡大道的手段,九煞门门主不可能不知晓,以九煞门这种江湖小帮派,根本无法与势盛时的死亡大道之势力相抗衡,如今他们的势力虽是大大削减,但杀手组织的行踪神秘是武林中人最为忌惮的。鄂狼亦明白这一点,为稳妥起见,他竟使出了杀手锏,请他的胞姐鄂赏花出手!
当风笛客栈收到一竹篮鲜花时,闻佚人与屈小雨皆吃惊不小,他们立即想到当年极富传奇色彩的武林第四美女高手鄂赏花。
“花开花复落,葬花不葬人!”
屈小雨当然明白收到鄂赏花的“弃世花”意味着什么。
“花凋人弃世,花枯血满天!”
当那竹篮中的鲜花凋落时,也就是鄂赏花授敌之命的时候!
当年鄂赏花曾送出四次“弃世花”,次次不落空。
屈小雨与闻佚人面对鄂赏花的“弃世花”,不约而同地选择了抽身而退。
他们知道以自己的力量,无法改变“花凋人弃世”这一可怕的事实。
只是他们不曾料到风宫竟抢在九煞门及鄂赏花之前出现了。
以风宫在江湖中的飞扬跋