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杨坚频频回头，向庞晃招手，那手势的含义，只有胸藏丘壑的庞晃能读得明白。
武帝在攻灭北齐后，并没有完全沉浸在统一的欢乐中，因为北方有虎视眈眈的强敌——突厥。虽然北周每年都要把大量的“岁贡”——金银币、丝绸、茶叶等物送给突厥贵族（那是为了争取时间而采用的一种暂时的妥协政策），但突厥仍骚扰着北部边境，有时，他们竟威胁边民，要定时向他们提供女人。
每次骚扰，北周都要经历一次血与火的劫难，而突厥使者的解释则轻描淡写：那是土匪所为，与突厥可汗毫无关系。
突厥的威胁，一直像块巨石压在武帝的心里。现在，他终于腾出手来了。
他大力整训军队，扩充了骑兵，把最精锐的部队、最善战的将军都征调到一起。宣政元年，经过充分准备后，武帝召开了北伐突厥的誓师大会。武帝亲自主持，他历数了突厥给中原造成的累累罪恶。将士们群情激昂，听者无不咬牙切齿，特别是亲身经历过匈奴残害的边镇士兵更是摩拳擦掌，决心狠狠打击作恶多端、不可一世的游牧骑兵，洗雪多年的耻辱。
于是武帝御驾亲征，踏上了北伐的征程。出兵没几天，武帝就感染了风寒，且病情很重。不得已，返回宫中。
二十天后，武帝带着壮志未酬的遗憾，带着对太子宇文赟的绵绵期待咽下了最后一口气。武帝的驾崩，对于宇文宪等人来说是莫大的哀痛；对太子宇文赟来说，是一个最大的解脱——从此他便可以为所欲为了；而对杨坚来说则是一桩迟来的喜讯。
杨坚深知宇文赟是个不务正业、刚愎自用、成事不足、败事有余的角色。以他的个性绝不会和王轨、宇文宪合作好，久必生隙，若推波助澜，太子必会怒而除之，若是这样，自己便有机可乘了。
即位后的宣帝没有兑现他对武帝许下的诺言，他曾答应武帝洗心革面，重新做人。但他仇恨他的父亲……
武帝为了培养太子的治国才能，不仅精挑细选老师来教导太子读书，还规定太子一年一次深入到民间，以此了解一些民风民俗，感受一下百姓的疾苦。为此宣帝仇恨武帝。
就在武帝驾崩的当晚，即位的皇帝，宇文赟不顾众人的苦心劝阻，怒气冲冲地来到父亲的后宫，传令将年轻的嫔妃集中起来，声色俱厉地吼道：“他不怜惜父子之情，朕也不管什么父子之义，他能做得，我也做得，凡是违背圣意者，就地处死！”
他从中一次选了五位佳丽，左拥右抱，就在武帝的睡床上，当即上演了一出人间的活闹剧，把几个武帝的嫔妃，酣畅淋漓地“幸”了一遍，宣帝畅快了，他觉得只有这样才能一解心头火一样的怨恨。
登基以后，首先就把郑译召回身边，先擢升为中大夫内史后，再提为上大夫内史；而刘昉拜为小御正，掌管机密，传达圣命，侍于宣帝左右。朝中百官有升有降、有赏有罚，这也是情理中事。
宣帝即位，立太子妃杨丽华为皇后，执掌六宫；杨坚作为国丈，进位上柱国将军，出任大司马。这步棋是意料中的，但下一步呢？杨坚在思忖着。
郑译等人的提升，使宇文宪、王轨等人心中陡然有了一种不快——应该是一种不祥，武帝的政治理想，用人准则就要完全改变了。
几天前，早朝上的一场激烈对峙，杨坚还历历在目。宣帝在朝会上颁布了三项诏令：
一是恢复佛教和道教在中原的活动；二是推行汉化制度；三是大起洛阳宫。首先出班启奏的是内史王轨。
“武帝鉴往事，察民情，制定了大周的各项法令制度，自实行以来，万民喜悦，国泰民安，海清河晏，国力大增，灭北齐，退南陈，方有今日的大好河山，今若轻改旧制，恐于国于民不利，望陛下三思。”
宣帝最讨厌老臣动辄用武帝压他。一听王轨又在为武帝表功，怒从心头起：“先皇的文治武功就永远不能超越了吗？朕就是要做出点样子来给你们看看，先皇能做的，朕要做，先皇不能做的，朕也能做！”
王轨并不激动，依然平静地说：“陛下立志发扬先帝的事业，是大周的福祉，万民的幸事，为臣不胜欣喜，不过治国光有志向还不够，要有行动，只有勤政爱民才能传播四海，国势蒸蒸日上。现大起洛阳宫，劳民伤财，实在不可取呀！”
“又是这一套，朕都听腻了，以后不准再提，永远不准再提！”
宣帝执政以来，很少早朝，奏折也批阅得极少。王轨哪壶不开提哪壶。再看宣帝，煞白的小脸变得通红。
“陛下呀，古来忠言逆耳，只有佞臣才会一味迎合天子，臣犯颜直谏，为的是陛下的百年基业呀！”
“犯颜直谏都是忠臣，那古代的邹忌算什么臣？都像你这样，那朕的尊严何在？不要以为你曾对先皇有功，就倚老卖老！”
“陛下呀！……”
“你下殿去吧！”
宣帝与王轨的冲突已表明他们业已存在的矛盾表面化了。王轨是武帝朝的第一号忠臣，对大周朝怀有深厚的感情。王轨在宇文泰时就获重用。武帝时，王轨被列为心腹，委以重任，参与策划清除权臣宇文护的行动。武帝亲政后，王轨被授开府仪同三司，又拜上开府仪同大将军、封上黄县公。后因灭齐的战功，进封为郑国公。
如今他虽忠心不负于朝廷，而宣帝却不容于他，也许他过于愚忠了吧！
“王轨此人终不得善果，不过还应该加速这种进程。”杨坚心里想，“这个老东西早晚会对自己不利的。”
杨坚悄悄拜访了郑译，郑译更乐意与杨坚增强联系。因为他们都是宣帝的红人。
比起杨坚来，郑译更希望王轨、宇文宪等人的时代彻底结束。他当年被降职与这几个人都有直接关系。
第一部分第8节 以谋反罪逮捕
“想除他们倒也不难，想安个罪名还不容易吗？宇文宪权高位重，以谋反罪逮捕，必死无疑，而王轨必拼死谏阻，可一举收拾。其他几人更不足为虑，加上同党的名义即可除掉。”杨坚小声地对郑译耳语着。郑译频频点头称善。
一场阴谋在悄悄进行中。
郑译指使府人吴坚买通了宇文宪身边的一位近侍余进。余进嗜赌如命，吴坚便设赌局诱他。开始故意让他几局，余进还以为今天手气不错，便投注更大，吴坚一伙人早串通好了的，余进自然先失一局，吴坚故意激他：
“余兄今天先歇歇手，明天再战吧！”
“什么？不敢赌了吗？我下大注，你敢不敢下？”吴坚沉吟了片刻，猛一拍赌桌，“兄弟舍命陪君子，我跟进！”
一局结束，余进又傻了眼，眼看银子都流进了吴坚怀里，他搓了搓手，还要赌。“余兄，算了吧，你的银子都输完了，用什么下注？”
“我押我的老婆！”
“那好，开局！”
余进又输了。他赌红了眼。“把我的左手臂押上！”
余进越输越倒霉，最后只能阴冷冷地对吴坚说：“左臂是你的了。拿去吧！”
“你以为我当真要你的手臂，你的老婆？”
“赌场无父子，这规矩我懂！”余进红着眼，不服气地叫道。
“我想跟你赌个一生的荣华富贵，只要你办妥了这件事，赌债一笔勾销，兄弟还奉送你一生享不尽的荣华富贵，怎么样？”
吴坚盯着余进，稍停，又加重语气，说：“就不知你有没有这个胆量去干！”
“有利可图就干，说吧！”
吴坚往余进身边靠了靠，低声说：“现如今，皇上与你家齐王有矛盾，有心要除掉齐王。眼下，只要你敢出面指证他图谋造反，余下的事全不用你操心，你就算立了大功。”吴坚说完，目光在余进脸上停留了片刻。
余进猛一哆嗦，生怕自己听错了，瞪着大眼珠子，反问道：“诬告齐王谋反？这……平日里齐王可没亏待过我，这伤天害理的事，我怎能……”
他话未说完，吴坚冷笑一声：“兄弟讲起仁义道德来了！可你是想要富贵呢，还是愿要灾难呢？你要算好了！”吴坚故意停了一下，语气和缓地接着说：“其实，这是他们叔侄俩的家事，我们兄弟犯不上为他们的恩怨做陪葬，你不去告他，自然还会有别人去告他，皇帝要做的事，谁能阻止呢？”吴坚深吸了口气，拍了拍余进，又劝：“再说了，到时候齐王被斩，你能脱得了干系？至少也得判你个流放三千里，妻子儿女充做官奴，到时候是生是死，还难说呢！我是完完全全替你考虑，干不干你可要想好了，过时我可不候啊！”吴坚鹰一样的眼光直逼余进。
余进此时心里乱糟糟的。不做的话，真像吴坚讲的那样，自己的一生和家人的一切就都全完了，一闭眼，给一刀也就罢了，那活罪可不是好受的，身在侯门，他是见得多了，那些犯官的家属在官衙内简直不被当人看待、特别是女人。想到这儿，他有些不寒而栗。余进毕竟是赌徒出身，他猛一拍大腿，无奈地说：“罢、罢、罢，就依你说的去做！我余进不求有功，但求平安，我这一生除了好赌之外，还从未害过人，这样，不知死后祖宗是否还会接纳我？”
“先安排好今生吧，来世谁能把握，至于身后的评说任由人们去吧！好人未必有好报，恶人也不见得能遗臭万年！”
由余进告发引起的宇文宪谋反一案在朝中闹得沸沸扬扬。老臣们根本不相信齐王会谋反，都觉这其中必有蹊跷。
齐王乃宇文泰之子、武帝宇文邕之弟、宣帝的叔叔。在武帝主政以后，被武帝委以重任官拜大冢宰。卫王宇文直叛乱时痛斥这是“逆天犯顺，自取灭亡”并率兵征讨，武帝首次伐齐时，他以家资帮助北伐；伐齐之战时他破并州（今山西省太原市），占邺城（今河北省临漳县西南邺镇）力擒任城王高颎，为灭齐立下了汗马功劳。战场上出生入死，朝廷上协助武帝，在学问上虽精通兵书战策，但从不炫耀于人。这样的人会谋反吗？宇文孝伯为此进宫劝谏。
“齐王乃陛下叔父，是社稷名臣，陛下如果听信谗言、轻言杀戮，必会落个滥杀忠良的恶名，况先帝尚有遗诏，不许骨肉相残，现先帝尸骨未寒，就妄开杀戒，岂不冷了天下人的心吗？”宣帝执意不听，宇文孝伯失望而归。宇文神举又谏，宣帝反羞辱了他一番。
王轨几次要进宫面君，均被家人死死拦住，王轨痛哭流涕，声言若不许他进宫，他就绝食身亡。他让家人抬着一副棺木跟在他的身后，直奔宫中而来，他光着脚，散着发跪倒在殿前，泪流满面：“昏君啊，你知道你杀的仅仅是一个齐王吗？你伤的是天下百姓的心，你毁的是祖宗的江山啊，你这样滥杀无辜，只会便宜那些奸佞小人，觊觎朝政的人，可怜大周几十年的努力就要毁在你的手中，武帝呀！老臣无能，随你去也。”说着起身就要撞柱而死，吓得宣帝大叫：“抓住他，立即处斩！”
王轨怒目而视宫卫，大吼：“谁敢近前！”说着一头撞死在殿前。鲜血顿时四处飞溅。