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日落时分，巍峨苍翠的凌岩山笼罩在一片迷蒙的暮色里。这是一处福地洞天，远看群山丹崖，直指天际，青山披翠，万壑流泉。驻足山麓，只见巉岩林立，松柏森森，时有山鹰翱翔，白鹤清唳。
凌岩峰下五斗坪上一位敝衣跣足的僧人伫立在破败的静慧寺前，僧人苍然古貌、酡颜白眉、银须，颇有神游八极之表。
长满青苔的山门上巨大的匾额依稀可辨“敕造静慧寺”的字样。释迦牟尼的法身上爬满了枯藤，长满了荆刺，满眼是断臂的金刚、无头的罗汉。
山风呼啸，隐约传来一阵歌声，这声音苍劲而自然，约略带有一种禅音道情。歌声渐近，来者是一位年轻樵夫，身材魁伟，双目有神，眉宇间透出一股英武之气，身着皂色衣裤，足踏一双草履，猛然发现废墟前伫立着一位老和尚，先是一惊，继而上前施礼问候：“大师何来？”老僧合掌回礼：“老衲云游天下，今日至此瞻仰瞻仰！”回答字字铿锵、声震林岳。
“天色已晚，长老请随我到村里化斋借宿，如何？我们李家堡向来重佛礼道，大师必受欢迎。”“恭敬不如从命。”
两人一前一后行走在荒野小道上，心下各自都感到颇有几分缘份。“施主贵庚？可曾闻得这古寺的来历？”长老合掌而问。
“晚生今年二十一，名唤三虎。”青年将柴担换一个肩，继续道：“听我爷爷讲，这寺大概有三、四百年了，据说是西晋的什么皇帝下令修造的，还听说在北魏时就被烧毁了。”
“不错！静慧寺乃西晋武帝时建造，当时寺院宏伟、众僧云集，终年香火不断，远近闻名。可惜太武帝一纸诏书，诛杀天下僧人，焚烧佛书，捣毁佛像。一座名刹就这样倾刻间灰飞烟灭了。唉！”
长老一声长叹，眼前仿佛又浮现出那悲惨的一幕：如林的官兵手执长戈蜂拥而至，几百名老少僧众像牲口一样被驱到大雄宝殿内，一阵冲天的火光淹没了撕心裂肺的哭喊声……
老僧还清晰地记得，当时自己正在凌岩峰上采药，目睹了这发生的一切惨剧。作为全寺惟一的幸存者，后来远走他乡，隐居于荒山野岭，朝夕与山林泉石为伴。屈指算来，已一百余年了。李家堡距离静慧寺八九里山路，他们走到村口时，已繁星满天。老僧凝视着夜空下的深堑高墙，不禁百感交集：一百多年了，山乡依旧，但自己已是“银须华发”了，总算又回到了故里！李家堡是一个颇具规模的大庄院，依山建在一个山凹里，周围四个山头相拥，只有一面开阔，周遭筑有三丈来高的寨墙，二丈来宽的护城河环墙而过，俨然一座大城堡。的确是地势险要，易守难攻。
这种坞堡在南北朝时期的北方相当普遍。由于长期混战、攻伐频繁，百姓们纷纷依附于高门大户建堡自保，小者几百户，多者上千户，堡主往往是同族或当地的豪强乡坤，堡中人家多是聚族而居。相邻坞堡又多联姻结盟，以求互助。
在年轻樵夫的引领下，他们过了护村桥，进入山村。此时正是掌灯时分，石板铺就的村路两旁散落着低矮的茅草屋，从简陋的房门里漏出的一条条昏暗的光线，照着脚下坎坷的小道。左右拐了几个弯，来到一个不大的院落前，行至院内，小伙子放下柴担，兴奋地喊道：“爹，来客人啦。”
“谁来了，三虎？”
随着声音，从屋里走出一位鬓发斑白、腰背微驼的老汉。来到老僧跟前端详了一下，和气地道：“啊，是位长老呀，请进来吧！”
刚一坐下，老僧便道：“老衲今天一来为化斋借宿，二来是为寻亲。我有一侄名唤李来贵，就住在这个村上，算起来有许多余年了。”
老汉先是一怔，继而又面带敬慕之色道：“活神仙！活神仙哪！不然怎么还记得我百年前的老祖上呢？您老人家怕是已有百余高龄了吧！”
“阿弥陀佛！”老僧双手合十道：“聚散随缘！今日在山上偶遇三虎，直觉告诉我此乃吾李家之根，果不其然。今日来此老宅，特地来探视家族中人。现在朝廷乃隋国公杨坚主政，已经放开了禁令，大兴佛事。想必不久静慧寺院就要重建了，阿弥陀佛！”
听罢，老汉和三虎扑通就跪将下来，“晚辈李成、李三虎给老祖宗请安。”
原来这位老僧就是前朝名僧——一名法师。他自幼生长在李家堡，七岁时因家贫被父母舍到寺中做了个小沙弥，从此与家里少有往来。他聪颖好学，悟性极高，且一心向佛，终日潜心修炼，成为主持长老的得意弟子。后虽隐居深山，但仍和其他逃亡僧尼一起继续苦苦修行，成为法力深厚的世外高僧。他所修炼的禅功，已达登峰造极，能够延年益寿也就不足为怪了。多少年来，他一直有个心愿，就是要重修静慧寺，前几日得知大周朝的隋国公大崇释氏，意欲恢复天下所废寺院，才从秦岭大山中匆匆赶回故土，没曾想，一回来就遇到了自己的后嗣，这岂不是天缘！佛教当兴，天下将一统。一名法师预料今后天下将从大乱走向大治，从分裂走向统一。然万里锦绣江山，到底谁主沉浮？
推崇佛教的隋国公杨坚，时任北周左大丞相，节制百官，此君长相特异，气度不凡，兼宽厚儒雅，文韬武略，众望所归若水流大海。是啊，大乱思治世乃人之常情。
遥想西晋末年，无数百姓流离失所，西晋王朝也终于走到了尽头。短期的统一又重新走向了分裂。江南司马睿在建康建立了东晋；北方各族首领互相混战，在短短一百二十多年里先后建立了大大小小的国家二十多个，主要的有十五个，加上西南的成国，人称十六国。直到北魏统一北方。几百年来华夏大地兵连祸接，只杀得“白骨露于野，千里无鸡鸣”。士农工商人心思和，祈盼着圣君明主一统天下，从此永不闻刀兵之声。
仅李家堡一村，百十年间就有上千人死于兵祸，几百个妇女被掳或被奸杀。北周初年，周齐大战，北齐败兵几千人攻破了寨子，开始了野蛮的奸淫烧杀。败兵走后，幸存的人们冒着满村的余烟找寻亲人时，满目惨不忍睹：砍掉头颅、挑断肚肠的男尸，全身赤裸的女尸，脑浆迸裂的婴儿……李成父子四人恰巧外出，才幸免于难，可怜老伴横尸村口，十六岁的女儿下落不明。为此，李成病倒了几个月，发誓要报此血海深仇。他督促三个儿子跟族叔李季苦练武艺，为的是将来讨还血债。后来大虎、二虎随周武帝两伐北齐，南下伐陈，虽然先后战死，但李成认为死得其所。
一名法师听完李成的相诉，猛然立起，在屋内转了两圈，转身对三虎道：“本想度你出家，但你俗缘未尽，须得先做一番大事业，二十年后功成圆满再随我修行。”顿了顿，再道：“你要成功名，须得先找到隋国公。我师妹的徒儿智仙曾抚养隋国公十三年，于他有恩，你可持我交于你的信物，去找你的智仙师太，由她引荐，定能成功。”
李三虎带着祖公的信物——一只精巧的玉如意和亲笔书信，带着少年郎建功立业的豪情，策马往长安奔去。
李三虎在路上行了非止一日，最后风尘仆仆地来到了帝京长安。按照祖公吩咐，先去拜望智仙师太。智仙师太此时在长安城外的一个水静庵中修行，是此庵的主持。跟着小尼姑，三虎来到了智仙师太的轩堂。
智仙师太虽已年过五十，但岁月风尘似乎没在她脸上留下多少痕迹，依然可以领略到她年轻时的影子，她那沉静而恬淡的面容，令人立即肃然起敬。“老尼现在可为你写书信一封，举荐你去找隋国公，那里正是用人之际。”
谢过智仙师太，三虎拿着书信便登程赶路，不一日来到长安城里。帝都确实与别处不同，只见华厦林立，人多物阜，热闹非凡。三虎无心观赏，问明了丞相府的去处，就匆匆赶了过去。丞相府又与别的官衙不同，轩昂壮丽、气派非凡。巨大的朱红大门镶嵌着碗口大的铜钉，大门两侧雄距着两对高大的石狮，两列士兵，手持长枪威然而立。三虎整了整衣冠，趋前问讯。听说是来找丞相，队列中走出一位军官模样的人来，问明了情况，亲自带领三虎来拜见管家。管家是个细眉大眼的白发长者，他先上下打量一番三虎，接着询问了三虎的家中情况，然后又利索地展信细读。当他得知三虎是智仙师太所荐，立刻满脸堆笑，吩咐看茶备饭并亲自陪坐小酌，席间攀谈甚是投机。管家姓杨名顺，是杨坚之父杨忠遗下的老家奴，几十年来忠心耿耿，鞍前马后地伺候着杨家两代，深得杨坚的信任和尊敬，因而对杨家的亲朋故友也特别熟悉。智仙师太对杨坚有养育之恩，杨坚对师太也十分尊敬，这一点杨顺自然清楚，再者值得智仙师太引荐之人，必然不凡，杨坚也一定会委以重任，所以杨顺对三虎也格外殷勤。
饭罢，杨顺安排三虎去见杨坚之妻独孤夫人，并特意嘱咐了注意事项。这功夫早有人通报了夫人。他们沿着游廊穿过两座小巧的木桥，来到了后宅。这儿院子不大，三间正房，两侧各有两间厢房，看上去普普通通，和李家堡的堡长家差不多。正房门外两个值日的丫环见有人到，赶紧进去禀报，杨顺引着三虎来到了客厅，落座后，三虎扫了几眼室内陈设，除了几件必备的家具外，并无太多摆设。
一阵窸窸窣窣声过，独孤夫人在两个丫环的陪伴下从里间缓缓走了出来。夫人身着半旧的衣裙，慈眉善目，和言悦色，全没有诰命夫人的矜持。三虎起身叙礼已毕，管家呈上智仙师太的书函。夫人阅完后笑着说：
“既是师太引荐的人才，必然错不了，但不知你擅长什么？”
“蒙夫人垂问，三虎自幼习武，长拳短打，马上步下都识得一二，尤其擅长硬功，对兵书战策也略知几分。”
夫人乃将门之后，对此并不陌生。
“好啊，现在国家正值危难之秋，正需要为国出力的将才，你来得正好，隋公一定会高兴的。”又转过来问道：“管家，老爷还没回府吗？”
“大概快了，已经派人去候了。”
“你先把三虎安顿好。他这一路必然辛苦，要好好休息一宿。”
次日，天刚蒙蒙亮，三虎就早早起来练功了，这是多年养成的习惯。他先打了一套李家拳，这套拳法依五行相生相克的原理，刚柔并济，变化多端。
练完套拳，三虎又手持长棍，舞了一套棍棒三十六式，这也是师父李季手创的，实用性很强。运一口丹田气，棍棒所指，鬼神难逃，舞到精彩处，只见周身被棍棒所绕，似有千百条棍子在旋转。这一套表演，早被立在远处的杨坚瞧在眼里，只是不忍打断。三虎刚一收势，一旁伺候的小童忙上前告诉他，丞相来了，三虎顿时又惊又喜，急忙随小童来见杨坚。其实，杨坚到此也并非完全是为了三虎，他本来就有早起的习惯，这还是他在寺院中养成的，多年一直如此。昨晚回来后，独孤夫人就向他禀明了三虎的到来，杨坚也想见一见。准备早饭后安排个时间，召见这位后生，不想在此遇见了练武的三虎，三虎不凡的武艺让杨坚着实高兴，