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条狐狸，把陆健吓了一跳，没等定睛细看，它已跑得无影无踪。竹桩间悬挂着一块白木牌，似有字迹，陆健走近．一行大字映人眼帘：
居民过此限者，袅示！
陆健一惊，倒退两步，赶紧离开．来不及了，远处栅栏间有一所房舍，门前两人人喊：
“站住：干什么的？· 一一不许跑！ '
他们手中提刀拿枪，跑开定要吃亏。陆健站着不动，份决地转着脑筋寻思刘一策。那边见他不动，像也放了心，提刀的一个慢慢走过来：
“喂，你是下什么的？没看见界牌？不要脑袋啦了”差役岁数不大，孩子气未脱．故意感眉做严厉状，恶狠狠地训斥着。陆健连忙赔笑：
“上差多多包涵，小的实在不知这界牌是什么意思，求＿I … ．差于篙教。”
弄役惊奇地一扬眉：' ‘这也不知道？你不是此地人么？' 76
“小的从陕西干里迢迢来投亲，哪里知道这边的事。小的总算没有越界，还求上差指教说明：'
几声“！ 一差”“指教”．听得小差役心里舒坦．便！b … 。 “朝廷的迁海令，你不知道了”
陆健摇头。其实他是知道的，但知之不详，也不相信：他以为柄政者不至于愚蠢到因嵘废食．听以只当以讹传讹，一笑置之。
原来．南明永历朝灭亡之后，到了康熙初年，台湾的郑成功就成了朝廷的心腹大患。辅政大臣十是下令沿海二十里居民全部内迁．不许商舟渔船寸板人海。干是毁州、府、县城数十、村庄上千，百姓限期内迁，违期者立斩；越界外出者立斩；地方官知情容隐者立斩；失于觉察者减死罪一等。政令严苛，广东福建浙江江苏四省濒海数百万黎民又遭大劫．少壮流离四方．老弱转死沟壑· ，· …
小差役把迁海令的来龙去脉讲了一遍，好心地说：' ‘算你运气好，遇到我，你个外乡人，怪可怜的口要叫我们浦失看到，」犯抓了你去报功不可！快走吧。”
陆健还不甘心：“可这松镇，怎么变成这副样子。 ' ？ ' “松镇？你到松镇投亲？是谁家了”
“卢希南，我的远房表兄二”
“呀，你是卢先生的亲戚，失敬失敬！”小差役连忙抱拳为礼：“卢先生是我的蒙师。他现在迁到越边萧墉，还有十六里路呢：”他立刻变得一！‘分亲切，指指画画地说明如何去萧塘口陆健谢过就要走开，又忍不住回头看看松镇，摇头叹息＿只听那小差役低声说：
“迁海令就像晴大霹雳，期限只有三天。为了绝人后路，驱77
赶白姓的满兵先把房屋烧光．各家带不动的家具杂物．也给堆在一处烧！松镇人火直烧了三天三夜，宁死不离祖宅的老人，都烧死在内了～，… 我家新盖的五问崖一间铺．也都化成了灰
陆健望着小了‘f ' … －天．摸出一
了握，转身走了。
差役孩子气的脸，心里很难过。伸手在怀吸摸个小银裸子．放在那大孩子的手心里，紧紧握身后传来一声略带呜咽的低低的呼唤：“大叔：
太阳偏四，地鱿的人影越拉越长。陆健顺着河边」二路龋踢而行。多半日，竟遇不着一个行路人。浑浊的河面不见舟船，岸边也没有下网垂钓的。四年前他眼中秀朋丰昌的鱼米之乡，如今竟荒野般凄凉。
河水与道路分开了，萧塘出现在眼前。
看得出，这原是个中等村镇，几条纵横的街道与几条纵横的河道交错着，街道河道两侧是一排排黑瓦粉墙的房舍．石板路石板桥触目皆是，和这一带所有小镇没有两样。只是镇里镇外挤着许多泥棚竹屋草房，想必是内迁居民的临时住处。这密如蜂巢的镇子如此凌乱、破败、污秽，连河水也泛出肮脏的黄绿色．散发着恶臭。最可怪的是．这么拥挤的大镇子，却人烟稀少。好不容易看到行人匆匆来往，赶到近处又没了踪影。一片可疑的寂静。
' ．咧－一，喇－… ； ”寂静中，这单调的声音不断重复，莫非大量木匠在刨板？陆键寻声而行，在窄巷中弯来弯去，一股刨花的特殊气味把他带到了木匠房。房前和大井院里确有好儿位匠人在刨木板。向院东的板棚下· 望，陆健心里一“咯瞪”…… 78
有些发慌：那里高高低低挥着许多棺材。两名匠人比把一姿冬新漆好的亮闪闪的棺材抬上货架。没人说话，也没人理睬陆健，好像他穿着隐身衣，谁也看不见。
陆健不知所措。背后有脚步声，他赶忙回头，不觉愣厂愣神：这个瘦削的年轻男子面貌很像卢希南！迎土去堆起笑容一拱手：“清问… … ”后面的话不得不咽「去。因为这人像是聋子、容色惨白眼睛发直．神情恍忽如梦游，通自从陆健面前走过．推开院西侧的一扇门。陆健随在他身后，一起进厂屋。屋里竟有这许多人！全都是神情恍忽的男人，行动迟钝目光呆滞．不是愁容满面就是毫无表情，对新进屋的人，谁也不看。陆健心头阵阵发寒，难道都是佣尸？
幸而柜台后而· 个账房先生模样的人朝陆健他们两个点头招呼，、同时对柜台前的男人说：“一大一小· 合银四两，着人给你送去。”那男人付罢款慢慢走丫。
又有人往柜台靠，同来的年轻男子已占住位置，声调平平．仿佛在买鞋袜：' ‘要七具，五大二小，一寸板。”
账房先生抬眼望望年轻人，叹了口气，低头在算盘上拨拉几下，轻声说：' ‘合共一｝一五两四钱。”
年轻人摇摇头，静静地说：“请载宝货随我回家．当还钱与你，决不食言。”
“尊客府上在… … ”
“镇西北，）片家。，；
陆健一惊，连忙凑匕前；' ‘诸问，府仁与卢希南有亲么？在下远道而来．特地拜望… … ”
无神的目光掠了陆健一眼，嘴角微微牵动：“清随我来，他是我大哥。”陆健惊喜地就要打听老友的近况，对方却又落人沉79
伙和呆滞，小再理睬他。他也就更加忐忑不安了；
装厂七具棺材的木船，从木匠铺后门撑了出来，浊浪拍着船帮。香烟缭绕，不时飘向河面．因为沿岸常有供着猪头、鸡蛋、灯笼草席等占怪物品的祭桌。时近黄昏．没有行人，香烛的特别气味弥漫一镇，忽闪的灯光有如磷火，星星点点隐隐约约，除一了 泪泪水声，仍是一派寂静．静得怕人。不知哪个角落，突然透出女人的尖锐哭号，颤抖着、拖得很长很长，听得人心口一阵阵抽紧。陆健自觉汗毛全都竖起，这么阴森恐怖，难道他走进犷鬼国？
铺里跟来收钱的小伙计阴沉着脸．呆如木偶．缩在船头。陆健小心翼翼地指着祭桌，悄声问他：
“那是为什么？'
“祭神，送夜客，求保佑。”
“出什么事啦？'
小伙计狠狠瞪着他，狠狠地说：' ‘瘟疫！ 懂不懂了大瘟疫！镇上的人十停死了八停啦！'
陆健猛地站起，手脚冰凉，嘴唇哆嗦，再也说不出话。那么，老友家也· 一… 他双手抱头，颓然坐倒：唯愿老友本人幸存于二停之中，他就别无所求了！
船，不知何时停了，年轻人木呆呆地对伙计说：“我先回去票告，在家等候你们。家中有止十石麦足够抵价。”他又指着邻居：“宋家家卞是大哥的好友，可请他帮忙。”说罢，头也木回地登岸人门，把陆健这个人都忘记了。
棺材搬上岸，船家进邻居清人，陆健随伙计进了卢家门。门内寂然，不见人影二
进了二门，仍无人声，秋风雌腌，吹得窗纸“飒飒”作响．80
俗外令人惊惊不安。伙计着急，冲上石阶，推开堂屋那虚掩的门，一声惊叫．“扑通”跌坐地上，
陆健赶。 … －去，只看厂一眼，登时浑身发软，眼前一片飞快旋转闪动的黑花斑，晕得他站立不稳，扶住了门框。堂！ … －整整齐齐列着七具尸体。正中的白发老妇是老友的母亲，左石一男一女．正是他的老友卢希南夫妇．卢大嫂这边还躺着一个姑娘一个小女孩；卢希南那边则还有一个年轻男子和一个小男孩。
“啊：”伙计又惊叫，指着年轻男人的尸身，“他，刚才不是还在跟我们说话的吗？'
不错，是他，挣扎着去买棺材，早已把自己算在其中了… … 老友全家死绝了！死绝了：· · 一陆健颤颤巍巍，老人似地走到卢希南跟前，望着老友干瘦蜡黄的面孔，欲哭无泪．胸腹间突然绞肚翻肠疼痛难忍。他跑出堂屋，扶着墙壁．眼前昏花一团。跟着就大口大口呕吐，终于昏迷过去。此前的一刹那，他看见船家领厂一男一女冲进二门，惊慌地喊着什么，留在记忆中的，只是那男子很有气概的虹须和那年轻姑娘活泼泼的、充满生气的眼睛… …
陆健在冰冷的黑暗中挣扎，努力不沉底。那只把他拖向无底深渊的手，终于放松、消失，他终于漂浮仁来，感到有了亮光，慢慢睁开了眼睛。
“大叔，你可醒了！'
是林中旱莺在啼p 黔？这张红润润的、布满孩子般惊喜笑容的叮爱的圆圆脸，这双黑宝石般闪光的极美的眼睛，是一朵泡着朝露的春花？数月来，他千辛万苦逃避死亡，时时跟冷冰冰81
的无常鬼做近邻当伴侣，拼命挣开追命索才活过来，第一眼看到的，竟是这么一位仙女般的红颜少女丁陆健．心头一热，不知怎的，竟滚一下了泪珠。
“呀．大叔．你别难过。你没有染瘟疫，你是太劳累才昏倒的口我大哥说歇几天就好，你放心吧！”姑娘二片热诚，如春风习习．驱赶着陆健那透心的寒冷。
“姑娘，谢谢你兄妹救我一命卜· · … ”陆健的声音又呜咽了。姑娘连连摆手：“快别这么说丁碰这种大瘟．死那么老些人．再不相帮衬，不真得绝f 一方么了”
流利的京师腔，引起陆健的注意：' ’姑娘，你是… … ”…… ．大叔，就叫我容姑吧，我去给你彻茶，叫大哥和嫂子来照看你！”她轻盈地走到门边，停了步，因为院子里的说话声越来越响，看看要吵起米：
“宋大哥，好好想想吧，日后要是吃后悔药．可别怪兄弟不讲交情！”又尖又恶、充满威胁的声调，是汁么人了
“我可不吃这一套！”回答的吼声，震得窗户纸’‘沙沙”颤动，“婚姻事讲的两厢情愿爱好做亲，不愿意就是不愿意！废话少说，‘你请吧！' '
姑娘瞥了陆健一眼，脸儿红了红，突然双眉一挑、胸脯挺，推门而出，跟着，整个院子里响彻她又急又亮、干脆利落的声音：“听着！去告诉你那主子．别说什么侧室姨奶奶．就是他三媒六证八抬大轿聘我当正头夫人、我们也不干：你给我滚：' 院子里吵闹声脚步声开门关门声，好一阵才平静下来。陆健正暗自估摸着宋家的身份、这场争闹的由来，门又响了．帘子掀开，那个眼睛很亮的虫！ 须大汉走进来，身后随着一位温顺良善的中年妇人，端着一盏茶。陆健连忙起身向主人夫妇申谢。82
主人拦住：“快不要如此，先生还弱，躺着说说话儿吧｛' 主妇递上茶：' ‘先生漱漱门。到底过来了，大家就放心了。”陆健接茶谢过，又问：' ’不知希南兄一家· · 一”“先生放心．昨天都已棺敛下葬了… … 可怜卢先牛一家．平日温文贤良，遇此大瘟，竟阖门故去，真叫人… … 唉！”宋人哥低头一叹，宋大嫂在一旁用袄袖拭泪，陆健默然。
“听说，先生白远方来？”主人看看陆健．
“是。在下程守仁，祖籍杭城．多年游学四方，刚从陕秦南来，依次拜访旧友，不料· · 一唉！宋兄与希南兄有亲？' ' ’不，交好朋友而已，又是近邻，得