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渺茫茫的事了。那扈老儿要娶晚婆，他道是白得的，十分便宜，谁知到
为这婆子白白里送了两个后生媳妇。这叫做贪小失大，所以为人切不可
做那讨便宜苟且之事。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
贪看天上月，失却世间珍。
这话丢过一边，如今且说一个拐儿，拐了一世的人，倒后边反着了
一个道儿。这本话却是在浙江嘉兴府桐乡县内，有一秀才，姓沈，名灿
若，年可二十岁，是嘉兴有名才子，容貌魁峨，胸襟旷达。娶妻王氏，
姿色非凡，颇称当对。家富丰裕，多亏那王氏守把。两个自道佳人才子，
一双两好，端的是如鱼似水，如胶似漆价相得。只是王氏生来娇怯，恹
恹弱病尝不离身的。灿若十二岁上进学，十五岁超增补廪，少年英锐，
自恃才高一世，视一第何啻拾芥！平时与一班好朋友，或以诗酒娱心，
或以山水纵目，放荡不羁。其中独有四个秀才情好更笃，——自古道：
①
“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”——却是嘉善黄平之、秀水何澄、海盐
乐尔嘉、同邑方昌，都一般儿你美我爱。这多是同郡朋友，那他州外府
与灿若往来的，不计其数，大约不过是并时的才人。那本县知县姓稽，
单讳一个清字，常州江阴县人，平日敬重斯文，喜欢才士，也道灿若是
① 轻薄——轻视、怠慢。
① 广捕——超越辖管地界通缉告示。
① 秀水——旧县名，明代析嘉兴县置，与桐乡、嘉善、海盐等县同属嘉兴府。
… 48…
②
个青云决科之器，与他认了师生，往来相好。是年正是大比之年，有了
科举。灿若归来，打叠衣装，上杭应试，与王氏话别。王氏挨着病躯，
整顿了行李，眼中流泪道：“官人前程远大，早去早回，奴未知有福分
能勾与你同享富贵与否？”灿若道：“娘子说那里话？你有病在身，我
去后须十分保重。”也不觉掉下泪来。二人执手分别。王氏送出门外，
望灿若不见，掩泪自进去了。
灿若一路行程，心下觉得不快。不一日到了杭州，寻客店安下。匆
匆的进过了三场，颇称得意。一日，灿若与众好朋友游了一日湖，大醉，
回来睡了。半夜，忽听得有人扣门，披衣而起，只见一人高冠敞袖，似
是道家妆扮。灿若道：“先生夤夜至此，何以教我？”那人道：“贫道
颇能望气，亦能断人阴阳祸福。偶从东南来此，暮夜无处投宿，因扣尊
扃，多有惊动。”灿若道：“既先生投宿，便同榻何妨？先生既精推算，
①
目下榜期在迩，幸将贱造推算，未知功名有分与否，愿决一言。”那人
②
道：“不必推命，只须望气。观君丰格，功名不患无缘，但必须待尊阃
天年之后，便得如意。我有两句诗，是君终身遭际，君切记之：鹏翼抟
③
时歌《六忆》，鸾胶续处舞双凫。”灿若不解其意，方欲再问，外面猫
儿捕鼠，扑地一响，灿若吃了一跳，却是南柯一梦。灿若道：“此梦甚
④
是诧异。那道人分明说待我荆妻亡故，功名方始称心。我情愿青衿没世
也罢，割恩爱而博功名，非吾愿也。”两句诗又明明记得，翻来覆去，
睡不安稳。又道：“梦中言语，信他则甚？明日倘若榜上无名，作速回
去了便是。”
正想之际，只听得外面叫喊连天，锣声不绝，扯住讨赏，报灿若中
⑤ ⑥ ①
了第三名经魁 。灿若写了票，众人散讫，慌忙梳洗上轿，见座主会同
年去了。那座师却正是本县稽清知县，那时解元何澄，又是极相知的朋
友，黄平之、乐尔嘉、方昌，多已高录，俱各欢喜。
灿若理了正事，天色傍晚，乘轿回寓。只见那店主赶着轿，慌慌的
叫道：“沈相公！宅上有人到来，有紧急家信报知，候相公半日了。”
灿若听了“紧急家信”四字，一个冲心，忽思量着梦中言语，却似十五
个吊桶打水，七上八落。正是：
②
青龙白虎同行 ，凶吉全然未保。
② 大比——旧时对“乡试”的别称。
① 贱造——指自己的生辰八字，贱，自谦词。造，对出生年、月、日、时干支八字的称谓。
② 阃（kǔn 捆）——内室，借指妻子。
③ “鹏翼”句——意谓科举得意之时也正是悼亡之日。《六忆》为南朝梁时沈约所作的悼亡诗，原六首，现
仅存四首：“忆来时”、“忆坐时”、“忆食时”、“忆眠时”。
④ 青衿——周代学子服装，明代作秀才的代称。
⑤ 经魁——明代以五经取土，每经各取一名为首，称为经魁。乡试每科各经经魁列为前五名，得中第一名
者称为“解元”，见下文。
⑥ 票——兑取银钱的证券。
① 座主——生员对主考官的敬称，也叫“座师”，见下文。
② “青龙”句——中国古代神话中，青龙为东方之神，白虎为西方之神，“同行”只是暂时，必要分离。
… 49…
到得店中下轿，见了家人沈文穿一身素净衣服，便问道：“娘子在家安
否？谁着你来寄信？”沈文道：“不好说得。是管家李公着寄信来，官
③
人看书便是。”灿若接过书来，见封筒逆封 ，心里有如刀割。拆开看罢，
方知是王氏于二十六日身故。灿若惊得呆了，却似：
分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。
半晌做声不得，蓦然倒地。众人唤醒，扶将起来。灿若咽住喉咙，千妻
万妻的哭，哭得一店人无不流泪。道：“早知如此，就不来应试也罢。
谁知便如此永诀了！”问沈文道：“娘子病重，缘何不早来对我说？”
沈文道：“官人来后，娘子只是旧病恹恹，不为甚重。不想二十六日忽
然晕倒不醒，为此星夜赶来报知。”灿若又哽咽了一回，疾忙叫沈文雇
船回家去，也顾不得他事了。暗思一梦之奇，二十七日放榜，王氏却于
二十六日间亡故，正应着那“鹏翼抟时歌《六忆》”这句诗了。
当时整备离店，行不多路，却遇着黄平之抬将来，——二人又是同
门，——相见罢，黄平之道：“观兄容貌，十分悲修，未知何故？”灿
若噙着眼泪，将那得梦情由与那放榜报丧、今赶回家之事，说了一遍。
平之嗟叹不已，道：“尊兄且自宁耐，毋得过伤。待小弟见座师与众同
①
袍 ，为兄代言其事，兄自回去不妨。”两人别了。
灿若急急回来，进到里面，抚尸恸哭，几次哭得发昏。择时入殓已
毕，停柩在堂，夜间灿若只在灵前相伴。不多时，过了三、四七，众朋
友多来吊唁，就中便有说着会试一事的，灿若漠然不顾，道：“我多因
② ③
这蜗角虚名，赚得我连理枝分，同心结解 。如今就把一个会元撇在地
下，我也无心去拾他了。”这是王氏初丧时的说话。
转眼间又过了断七，众亲友又相劝道：“尊阃既已夭逝，料无起死
回生之理，兄枉自灰其志，竟亦何益？况在家无聊，未免有孤栖之叹。
同到京师，一则可以观景舒怀，二则众同袍剧谈竟日，可以解愠。岂可
为无益之悲，误了终身大事？”灿若吃劝不过，道：“既承列位佳意，
只得同走一遭。”那时就别了王氏之灵，嘱付李主管照管羹饭、香火，
同了黄、何、方、乐四友登程。正是那十一月中旬光景，五人夜住晓行，
不则一日，来到京师。终日成群挈队，诗歌笑傲，不时往花街柳陌，闲
行遣兴。只有灿若，没一人看得在眼里。韶华迅速，不觉的换了一个年
头，又早上元节过，渐渐的桃香浪暖。那时黄榜动，选场开，五人进过
了三场，人人得意，个个夸强。沈灿若始终心下不快，草草完事。过不
①
多时揭晓，单单奚落 了灿若，他也不在心上。黄、何、方、乐四人，自
② ③ ④
去传胪 。何澄是二甲，选了兵部主事，带了家眷在京；黄平之到是庶
③ 逆封——反封，旧时作为凶信的标志。
① 同袍——指极有交情的朋友。语出《诗·秦风·无衣》：“岂曰无衣，与子同袍。”
② 连理枝分，同心结解——均喻夫妻生离死别。两棵树枝条连生在一起谓连理枝，用锦带打成连环回文样
式的结子谓同心结，均用作男女相爱永不分离的象征。
③ 会元——会试的第一名。
① 奚落——这里是冷落之意，指落第。
② 传胪——殿试后由皇帝主持宣布进士名次的典礼。
… 50…
⑤ ⑥ ⑦ ⑧
吉士 ；乐尔嘉选了太常博士 ；方昌选了行人 ；稽清知县已行取做刑
⑨
科给事中 。各守其职不题。
灿若又游乐了多时回家。到了桐乡，灿若进得门来，在王氏灵前拜
了两拜，哭了一场，备羹饭浇奠了。又隔了两月，请个地理先生，择地
殡葬了王氏。已讫，那时便渐渐有人来议亲。灿若自道是第一流人品，
王氏恁地一个娇妻，兀自无缘消受，再那里寻得一个厮对的出来？必须
是我目中亲见，果然像意，方才可议此事。以此，多不着紧。光阴似箭，
日月如梭，有话即长，无语即短。却又过了三个年头，灿若又要上京应
试，只恨着家里无人照顾。又道是：“家无主，屋倒竖。”灿若自王氏
亡后，日间用度，箸长碗短，十分的不像意，也思量道：“须是续弦一
个掌家娘子方好。只恨无其�