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这个李自成原名李鸿基，陕西米脂人，生得雄壮魁伟，性格豪爽，勇敢善战，有仁心重义气，深得人心。参加起义后，屡建奇功，崇祯九年（1636年）起义军领袖闯王高迎祥牺牲后他被拥戴为闯王，他接受投入起义军的知识分子牛金星、宋献策、李岩等人的建议，提出了“均田免粮”的口号，并编成了童谣传唱：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦！”“吃他娘，着他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮。”极大地动员了饥寒交迫、走投无路的农民参加起义军，终于推翻了腐朽的明朝统治。可惜，李自成摆脱不了历史的局限，攻占北京后便以为大局已定，喜孜孜准备登基，当大顺皇帝。其实，当时的形势对李自成农民军还是相当严峻的。李自成只是控制了西北、华北和黄河中下游以及湖北长江以北某些地区。长江以南，除张献忠控制的西南部分地区外，明朝尚有相当兵力。明朝北京政权灭亡后，在南京的明朝势力准备重新组成政权，与起义军对抗，而整个东北地区为清朝政权所控制，并准备以倾国之兵向中原进攻。李自成四面皆敌，却被胜利冲昏了头脑，他在其妻高夫人的陪同下，站在皇宫太和殿的陛阶上，举双手向天，扬声大笑：“哈哈哈！我李自成终于攻进了北京，终于推翻了大明，孤站在皇宫之前，哈哈哈，天下是孤的了，天子从今天起姓李！传孤的旨意，立即筹备登基大典，孤要坐龙椅，孤要当皇帝，孤要建大顺朝！”
李自成在西安完善政权组织，设左辅右弼，增设大学士及六政府尚书，五等爵，也不过是定了官号，并没有建起朝廷礼仪制度，服色也杂乱无章，这些文武大臣们混杂站在陛阶之下，全无秩序，但个个兴高彩烈，振臂高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
大臣中比较清醒的是李岩，他越众向前，对李自成施礼说：“大王，臣李岩有要事上奏。”
这个李岩不识时务，竟在这时打断李自成兴头。李自成心中不悦，沉着脸问：“什么事？说！”
“大王，我军刚进北京，明朝残余没除，民心没定，更有强敌在外，如不及早处置，必有燃眉之祸……”
这时的李自成，已不把天下英雄放在眼里，他冷笑一声说：“强敌？孤家统兵百万，所向无敌，横扫天下，还有谁是孤家对手？”
李岩说：“大王，且不说明朝残余正在集结，关外满人虎视眈眈，只说山海关守将吴三桂，此人曾夺天下武举第一，武艺高强，熟读兵书，深明韬略，在宁远一线领兵作战屡立战功，崇祯依他为北天柱石，手下有精兵十万是明朝最后精锐。据报，他已从宁远回师山海关，京城溃败明军正向山海关集中，如果他号召天下，与各地勤王军队互相呼应，必然成为我朝劲敌。”
李自成手下有一名大将叫刘宗敏，铁匠出身，作战英勇，立下赫赫战功，变得十分骄横，他越众上前，手拍胸脯说：“吴三桂算老几？一个黄口小儿！我大顺有百万雄师，他那十万人不够一口吃的！他敢来攻打北京，包在我老刘身上，管叫他有来无回！”
李自成毕竟不是一名莽夫，他举举手说：“宗敏，不得轻敌，孤家亦久闻吴三桂大名，不加处置会成我心腹大患。李先生，依你之见应该如何？”
李岩说：“我军已占领中原数省，切断了吴三桂南撤之路，而东有清朝大兵压境，吴三桂被夹在中间，摆在他面前的有两条路，一条是孤注一掷，与我大顺决战，很可能两败俱伤，另一条是降清或降我！当此之际，我大顺应抢先下手，招降吴三桂，不但增我实力，且可共御外侮。”
第八部分：京 陷御林军已全部被歼
李自成点头说：“嗯，李先生，说得有理。如何招降，请道其详。”
“吴三桂的父亲吴襄乃京城守备，统率御林军。御林军已全部被歼，吴襄被俘，应把他放回家中，并保护他的家眷，以吴襄和他的亲属做人质，命他写信招降吴三桂，派一个能言善辩之士带劳军银两，去山海关招降。”
李自成说：“好，就按李岩先生的计策行事。这个吴襄现在何处？”
刘宗敏说：“就在俺老刘的战俘堆里……这个吴襄是个大赃官，吞了无数军饷，俺老刘把他揍了一顿，叫他把赃银吐出来……”
“你也太莽撞了！快把他送回家去，派医生给他治伤，派兵保护他的家眷，不准任何人骚扰，送米送柴，先收他的心。过两日，孤家抽出空来还要亲自召见他，让他写招降信。”
闯王下了旨刘宗敏不敢不听，无奈答应：“遵命……”
李自成又说：“当今要务还是筹办登基大典，牛金星，这件事就交给你去办。”
牛金星俯伏在地，应一声：“臣遵旨。”
众臣散去之后，李自成在太监导引下，将这皇宫紫禁城走了大半圈，从午门经内金水河进入巍峨壮丽的奉天殿，这是皇帝举行上朝大典的地方，棂花格芯，雕龙群板鎏金面页，六根巨大的浑金蟠龙柱，天花蟠龙藻井，神龙俯首下视，口含巨珠，须弥座式基座上设金漆龙椅。殿阶处檀香缭绕，更增加了一种神秘感。李自成感到眼花缭乱，心神恍惚，如在梦境。站立许久，才定了心神，迈步走上御座，稍稍迟疑一下，坐到龙椅上，他觉得自己的身子似乎骤然长大，龙气拂拂，一身躁热，似乎头上也罩上了金光。
跟随他的太监、卫士一起俯伏于地，齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
李自成威严地笑了笑，他看不见自己的笑容，那笑容一定是僵硬的，他低沉地说：“众卿平身！”
这些太监、卫士虽然不是大臣，李自成当作这是登基演习。
太监卫士们又呼一声：“谢主龙恩！”叩头后爬了起来。
李自成在御座上四下张望，偶一抬头，见那蟠龙藻井中的神龙双眼射出两道愤怒的金光，如两道闪电，直射他的心肺，他感到心脏一阵骤疼，手捂胸口，身子也摇晃了一下，脸色霎时惨白。离他最近的卫士惊问：“大王，你怎么了？”
骤疼很快过去了，李自成摇摇头说：“没事，我们走吧。”
李自成又游观了华盖殿、文华殿，以及内宫的景仁宫、储秀宫等，然后又游览了御花园。园中古柏参天，碎荫铺地，奇石错落，掩映于茂树繁花之中，红墙黄瓦，雕栏玉砌，令人感到这便是琼楼玉宇，神仙家园。牧羊娃出身的李自成何曾见过这样的富贵景致？心中惊叹不已，他想：“莫怪人家说‘天上神仙府，人间帝王家’，果然名不虚传，自古以来有多少英雄豪杰为争夺皇位东杀西讨，血流漂杵，值，实在是值！想我李自成，上应天命，乃是真龙天子，才能杀进北京，登上统治亿万臣民的紫禁城，我将统一中国，将皇位传诸万代！”
李自成志得意满，白日做起皇帝梦，却没想到他进京后犯了一系列致命的错误，极盛之时便是衰亡之始，从此大顺军便走了下坡路。
随李自成起义的士兵和将领绝大部分是生活无着的饥民，为活命而起义，靠掠夺富户为生。起义军在战术上采用“长途奔袭”、“忽东忽西”，使明朝军队疲于奔命，相当成功，摧毁了明朝的有生力量，但自己却没有建立起巩固的根据地，被称为“流寇”。进京之后这种“流寇”习气不但没改，反而恶性膨胀起来。李自成住在皇宫中，虽然他还不习惯奢华生活，但想简朴也难，而那些文武大臣们却迅速腐化了，争权夺产，霸占明朝王公贵族的宅邸、妾侍、奴婢、家财，争夺中发生过数起血案。武官又把被俘的明朝将领严刑拷打，追赃逼饷，惨叫之声传于户外。士卒欠饷，纪律松弛。聚众抢劫商家店辅的事司空见惯，这些行为很快失掉了北京的民心，百姓暗中帮助潜伏闹事的明朝余孽，东城失火，西城冒烟，无安宁之日。
文官们等待加官晋爵，为争爵在朝房中扭成一团，大打出手，丑闻贻笑青史。
刘宗敏是李自成手下第一名大将，他霸占了京城最为豪华的田畹国丈府，命人把卧病在床还没有完全断气的田畹拖到野外万人坑里埋了，把田畹的歌女全部收下归自己享用。
这天，大厅中丝竹齐奏，案上摆满了美味佳肴，刘宗敏左拥右抱，叫两个挑选出来的美人陪酒。
歌姬们边歌边舞，五彩缤纷，令人眼花缭乱。
刘宗敏喝到高兴处，开心大笑说：“哈哈哈！想不到老子今天也过上了神仙日子！这一辈子没有白活！二位美人，来来来，你们也喝！”
二美人含笑举起酒杯，陪饮了一杯。
刘宗敏捏了捏左边美人的脸蛋，亲了亲右边美人的桃腮，说：“好好！老子今天才知道天下还有你们这样的美色，才知道什么叫下凡天仙，真想把你们吞进肚中才舒服呀！”
一个美女娇笑一声，打了打刘宗敏的手背：“大将军，我们算什么呀？田畹从前有个爱姬，名叫陈圆圆，有沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，艳名远播，那才叫天下绝色呢！”
刘宗敏不由睁圆了眼睛，问：“陈圆圆！陈圆圆！老子也听过她的芳名，是秦淮名妓嘛！她到哪里去了？”
“田畹把她送给平西伯吴三桂了，吴三桂把她娶回家去了。”
刘宗敏一拍大腿：“这么说她在吴襄家？哈哈哈，她也是老子的了！”
第九部分：借 盾谁说女子无奇计
借力打力，谁说女子无奇计？邵氏撑红伞，圆圆保清白，刘宗敏望梅流涎挠心肝。
一
吴襄被释放回家了，好在他刑伤不重，擦了几次药也就好了。府第前后门都有刘宗敏派的士兵守卫，名曰“保护”，实为软禁，吴襄上街都要被搜身。
想起被俘时的情景，吴襄觉得像做了一场噩梦。北京被包围了，他是京城守备，职责所在，不得不率兵守城。当他站在城楼上观察，见围城大军黑压压如恶涛巨浪，一眼望不到边际，旌旗蔽日，烟尘弥天，不由倒吸一口冷气，身子不由自己控制，筛糠般发起抖来，手抓城堞勉强稳住了身子。明朝在黄河以北的主力已被起义军扫荡干净，另一支主力在吴三桂手中，镇守山海关，抵御清朝大军。京城被围后，崇祯已下急旨命吴三桂进京护驾，吴三桂要把在宁远的驻军调回，而清朝已由多尔衮任大元帅，由沈阳起兵，向山海关杀来，吴三桂首尾难顾，看来短期内难以回师护驾。
城内守军微薄，早被闯王吓破了胆子，日日有人逃亡。文武大臣有的早已出城逃难，留在城中的也藏匿起来，守城的千钧重担就搁在吴襄一个人肩上了，他两日夜没有睡觉，率兵苦战，起义军发起攻城，有如狂飚卷地，守城的那一点兵不堪一击，很快便被闯王大军攻破了城池。当十几名起义军战士用刀枪逼住了吴襄时，他竟然膝盖一软，跪在地下，又叩头又作揖，边喊：“大王饶命！饶命！”起义军士兵笑得弯腰。他们好不容易才把这个怕死的软骨头将军拉了起来上绑，押到俘虏营去了。
那俘虏营设在原明朝军队的