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崇祯也十分清楚当前的形势，松山之战大伤元气，统帅洪承畴被俘之后，曾传说他自杀殉国，崇祯已下旨准备以国丧之礼遥祭，后来才得到确切消息，说那洪承畴被皇太极的妃子庄妃说服投降了清朝，被皇太极封为大学士，参赞军机，听到这个消息使崇祯受到极大刺激，明朝三百年养士之功竟养不出一个忠臣，他视为左右臂的洪承畴也畏死投降，大明还有可信任之臣吗？松山被歼的全是明军精锐，如不是吴三桂突围，可能全军覆没，山海关也守不住了，现在还有什么力量出击呢？能守住山海关就算万幸了，他点头说：“爱卿肺腑之言，甚妥。防卫京师，抵御东虏，朕托付于卿，加封卿为平西伯，兼山海关总兵，节制东线军事。”
吴三桂立即离座叩拜：“谢吾主龙恩，臣肝脑涂地，当以死报！”
崇祯对太监示意。
太监捧出一个黄袱，里面是一柄装饰着宝石的番刀，刀长二尺。
崇祯说：“这是西域国进贡的七星番刀，锋利无比，吹毛可断，赐卿佩之，永念朕心。”
吴三桂双手接刀，再次叩拜。
吴三桂被崇祯平台召见，乘马大内，对坐垂询，御赐宝刀，晋封平西伯兼山海关总兵，节制东线军事，他实际上是指挥东线的大帅，这个消息霎时传遍京城，引起朝野的注意，吴三桂的身价陡长。
吴襄也高兴得满面红光，府中张灯结彩，大宴宾客，一时间轿马盈门，将一条街都阻塞了。
吴三桂红袍玉带，春风满面，迎接来贺喜的贵客。
大学士周延儒乘坐八人大轿，屈尊亲来贺喜。吴三桂接报后受宠若惊，急忙出大门迎接，周延儒下轿时，吴三桂一揖到地，说：“大学士驾到，末将实不敢当！”
周延儒笑呵呵说：“吴将军受圣上平台接见，受封平西伯，御赐七星宝刀，此乃不世殊荣，老朽贺喜来迟，勿怪。”
“惶恐惶恐，大学士这样一说末将更加无地自容，老大人快请！”
吴三桂将周延儒让进客厅，有吴襄接待，这时仆人又报大宗伯董其昌驾到，吴三桂向周延儒告罪后又急忙迎出。
董其昌已经老态龙钟，手拄拐杖，吴三桂趋前搀扶，说：“小婿叩见岳丈大人！大人春秋已高，何必亲自前来？”
董其昌笑得脸肉乱颤，说：“贤婿受皇上不世恩宠，将社稷命运托付给贤婿，天大喜事，老夫怎能不来？”
这天来贺喜的都是当朝权贵，兵部吏部侍郎，甚至西厂的大太监也来了。吴襄府中人声、笑声、丝竹声混成一片，开宴后官员们分批向吴三桂祝酒，赞颂之声不绝于耳：
吴襄府一连热闹了三天。接着，朝中重臣、留京候选的官员，京城富豪争相送来大红请柬，请吴三桂赴宴，结交吴三桂。奉请的人太多，吴三桂厌烦了，除了十分重要的，他命管家谢绝，有些人连请柬都送不进来。
第七部分：归 吴田妃因急病去世
与吴家的荣耀、热闹相比，田畹府中显得分外阴沉、冷清。不久前，田妃因急病去世，崇祯对田畹早已心生厌恶，田妃死后连面也不愿见他，世人多属势利眼，田畹得势时终日宾客盈门，求拜者络绎不绝，田畹失势时立刻门可罗雀，加上他名声恶劣，更无人搭理了。
田府热闹也好，冷清也好，对陈圆圆毫无关系，她只盼望有一天吴三桂能把她救出这个弥漫着坟墓气味的田府，离开这个令她一见便感恶心的老朽木。可是，吴三桂远在边关，他能救她吗？她无法出门，消息闭塞，只隐约听仆人们议论过明军在松山大败，死人无数，将领们或被俘或被杀，吴三桂怎样了？他还平安吗？陈圆圆忧心如焚，每晚都在观音像前烧香叩拜，默默祝祷吴三桂平安，祝祷吴三桂早日把她救出火坑。
近日田府已很少歌舞，歌姬闲得无聊，无事生非，田畹也没有精神管她们了，只要管家同意，她们也可以出府了。杨阿萍同管家关系很好，也有机会出府去探望她舅父了。
这天杨阿萍出府回来，喜滋滋来到陈圆圆闺房，说：“圆圆姐，天大喜事！”
“什么喜事？”
“听我舅父说，吴三桂将军受到皇上平台接见，受封平西伯，指挥东线军队，他当了大帅了，京城都传遍了，朝野重臣富商都争先恐后同他交结。他成了皇上的大红人，国丈现在可比不上他了，你同他的事不就有希望了吗？”
这个消息有如天阴许久忽然出了太阳，陈圆圆觉得满室忽然明亮起来，她说：“田妃死了，他失去了靠山，他现在惶惶不可终日，确实是个机会……”
“圆圆姐，那就快设法呀！”
“让我想想，想想。”
杨阿萍退出之后，陈圆圆思谋了许久，打定了主意。
晚饭时陈圆圆走进餐室，见那田畹正在一杯接一杯往肚子里灌酒，陈圆圆走过去，按住酒杯说：“国丈，酒多伤身，你不能再喝了！”
田畹拨开陈圆圆的手说：“让我喝！今朝有酒今朝醉，不知哪一天人头搬家，就喝不成了！”
陈圆圆坐到田畹身边，柔声问：“国丈，你一向兴致勃勃，近来怎么变得这个样子？妾心中不安啊！”
田畹突然抱住陈圆圆，老泪纵横地说：“圆圆呀，自你进府，陪侍老夫，老夫觉得日子越过越有味，精神也健旺起来，老夫把你当心肝一样宝爱啊！可现在，这种好日子还能过几天呀？”
“哎呀，国丈春秋正盛，体健神旺，以妾身看，国丈定有百年之寿，怎么说出这种不吉利的话来？”
“圆圆呀，你有所不知，自从我的女儿田妃病故，我连皇上的面也见不上了，如今东虏虎视，流贼逼京，万一京城有变，谁来保护我这老头子和我的一大家子？圆圆呀，将来你也不知有何下场，让我怎能不伤心呢？”
陈圆圆掏出绢子为田畹拭泪，说：“国丈不必伤心，俗语云天无绝人之路，我们一起来想想办法嘛！”
“唉，现在还有什么办法？”
“妾身倒有个想法，不知对不对，国丈应该找一个上能通天、手握兵权的人做靠山，危急时能得到他的保护。”
“喔喔，上能通天、手握兵权的人？人倒是有一个……”
“是谁？”
“他叫吴三桂，最近受到皇上平台接见，受封平西伯，节制东线军事，是当今大红人。”
“既然有这么一个人，国丈何不与他拉上关系？”
田畹长叹一声：“唉，今非昔比，脱毛的凤凰不如鸡呀！吴三桂正是春风得意之时，达官豪富争着与他交结，门庭若市，他哪会瞧得起我这个失势的老头子？哪能与他攀上交情？请也请不来啊！”
陈圆圆故作沉吟，问：“你是说他叫吴三桂？”
“是呀。”
“吴三桂，吴三桂，名字耳熟——哦，我想起来了，妾身同他有一面之识。”
“啊，爱姬认识他？”
“那还是妾身在姑苏唱卷梢戏的时候，有一次嘉定伯周奎请我到他家唱堂会，座中有个夺魁的武举叫吴三桂……”
“不错，他武举考试天下第一。”
“他曾赞了我两句便匆匆而别，以后再也不知他的音讯了……”
田畹双眼发亮，拍着手说：“好，好，既然爱姬是他故人，不如我设家宴请他一会，爱姬也附一封短简，也许能请得到他。”
圆圆故意推辞：“哎呀，事过多年，也许他早就把当年那个唱戏的小丫头忘了……”
“俗话说：有枣没枣打一竿再说，为了老夫，爱姬就不必推辞了。”
陈圆圆装得勉为其难地说：“这……好吧，妾身遵命就是了。”
“如果能请到吴将军，得到他的保护，爱姬就是我田家的大功臣啊！”
陈圆圆娇声说：“哎哟国丈，看你说哪里话来，我同国丈命运相连，一荣俱荣，一枯俱枯，能得到吴将军保护，岂不也是我的福气？”
田畹高兴地说：“对对，还是爱姬通情达理。”
田畹的请柬送到吴三桂府上时，吴三桂刚刚赴宴归来，喝得满面赤红，这些日子，赴宴已成了他一大负担，感到十分厌烦，能推就推，能挡就挡，今日是兵部同仁宴请，无可推托，不得不去应付一下场面。回到府中，他刚喝完一杯醒酒茶，门官又来禀报：“大人，又有人送了请柬来……”
吴三桂皱眉挥手说：“推掉！就说我没空！”
门官应了一声，刚欲退出，吴三桂问了一句：“什么人请我？”
“是，是国丈田畹……”
吴三桂屁股像安了弹簧，忽然起身，问：“是谁？田畹？”
“是，大人请看。”门官双手奉上套封。
吴三桂打开封套，抽出请柬，见上面写着：“恭请平西伯吴将军初三日午时至舍下便宴，祈盼大驾光临。”下面写有田畹的官衔、名讳，请柬中还夹有一份短简，上写：“姑苏旧人陈沅恭候尊驾，再聆清教。”
第七部分：归 吴吴三桂锦袍玉带
吴三桂心跳加快，喜形于色，对门官说：“好好，厚赏来人，说我明日准时赴宴！”
门官退下去后，吴三桂把那张短简又看了两遍，不由笑出了声：“姑苏旧人！哈哈，果然是圆圆写来的！不知鸿雁忽至，礼应拜接啊！”
吴三桂回京之后，虽然每日忙忙碌碌，但他一刻也没有忘记陈圆圆，他曾设想了许多种方案，都不理想。田畹虽然失势了，毕竟还是当朝国丈，受封平安公，他总不能闯到田畹府中把陈圆圆抢出来吧？用金钱为陈圆圆赎身？田畹的钱比他多！
正在这无奈之时，接到田畹请柬和陈圆圆短简，他明白这件事必是陈圆圆从中起了作用而且向他传达了一个信息，要救她这是最好的良机！
第二天午前，吴三桂锦袍玉带，腰佩皇上御赐的宝刀，骑着白龙马，带了数十名侍卫缓缓向田畹府走来。
田畹顾不上什么官架子了，站在府门外的石阶上恭迎吴三桂，见吴三桂下马，他急忙抱拳说：“吴将军大驾光临，田某无尚荣幸，请！”
吴三桂躬身还礼：“不敢，国丈请。”
卫队留在府门外警戒，二人携手入内。
走进歌舞大厅，吴三桂见那大厅宽敞豪华，心中想：“这个老东西有什么功劳？靠女儿当了贵妃便安享富贵，住着如此大的豪宅，简直就是个小皇帝，老子在前方出生入死，保护这种老废物，真他娘的不值！”
大厅高台上已摆好酒宴，田畹请吴三桂入席，二人相对而坐，四名打扮得花枝招展的侍女侍立于后，给二人斟酒布菜。
田畹举杯说：“吴将军乃我朝柱石之臣，我朝中兴仰仗将军，能光临寒舍，田某不胜感�