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知道什么了。骂完了周炳，他跟着就骂起那官府，骂起那“刮民党”来。照例，他得挨着次序骂三件事：第一件，痛骂“刮民党”胡乱抓他去坐班房。第二件，痛骂“刮民党”屠杀了许许多多年纪轻轻、头发硬硬的青年男女。第三件，痛骂“刮民党”腐败无能，贪赃枉法，贿赂公行，官贼不分。这天却巧，他正在骂着，舅舅杨志朴也来了。他一来是给隔壁陈家他大姐陈杨氏看病，二来是有意带着他的二小子杨承荣、三小子杨承远来看看表姐区苏，不想却意外碰上了周炳，不觉大喜过望，问了他外甥一阵子话，又一连喝了几盅。酒一到肚子里，话头就上来了，挨着那三件事，跟他二姐夫周铁你一句、我一句，骂得十分起劲，将那大姐陈杨氏等着他把脉的事儿，忘记得干干净净。两人此应彼和，十分投机地骂了一顿饭工夫，把从前讲过的话都重复讲了一遍，把所有该骂的地方也都骂过几回了，才转过了话题。那玩世不恭的老中医杨志朴选定了何家欺压胡杏这件事，就抹了抹那两撇仁丹胡子，说：
“自然，我不会象何五爷那样发达。可是要是我真象他那样发达了，我一定留一点后路。象胡杏这样的事情，只求个息事宁人，也就罢了。常言道，有风不可驶尽帡：你何家仗着刮民党的势子，又能仗得几天？”
那时他的二小子杨承荣年方十五，生得聪明伶俐，矮矮胖胖，相貌很象他那死去的大小子杨承辉，如今正在念中学二年级，坐在旁边听了周炳说何家怎样横蛮霸道，又听了父亲说何家不该仗势欺人，心中极为愤懑。刚才他父亲跟二姑爹周铁喝酒说话，他并没留心去听。他一进门，就跑到神楼底里面去，把可以拿到手的书籍都拿了出来，一本一本地翻。他很爱读书，可没有长性儿，很少读完一整本书的。后来听到胡杏的事儿，他眼睛虽然望着书，手里虽然还在翻动着，但是已经什么也看不进去了。他生着气，他很想说点什么，又不知道怎么说才好。周炳看出他的心事，就朝他点点头，又朝着杨志朴说：“这是你们老一趟子的人的想法。按我们年轻人说来，只有真理和非真理两面。”周铁对他摇头道：“你都恁大了，还不改一改？舅舅说话，你为什么要冲撞？”杨志朴大笑道：“他从小就是这样的！我不喜欢他跟我抬杠子，——可是我又喜欢他跟我抬杠子。他走的是直道，我们走的是曲道，还是他好！”不料杨承荣小小年纪，这时也坐在一旁开言道：
“不知道何家既然这样野蛮残暴，反复无常，连一点人性儿都没有，怎么没有人起来革他的命！”
周铁一听，就拍手笑道：“好哇！舅舅你瞧，这还不是现眼报？一个不小心，你家里也长出一根直道来了！”
这时候，何家的小姑娘，也是中学二年级的学生，今年才十三岁的何守礼，忽然从外面走进来，直挺挺地站在大家的面前。她听见了杨承荣说的话，心里明白那都是事实，但却又十分难过。她本是活泼热情的，这时突然楞住了，她本想邀杨承荣出门口玩儿的，这时突然不好开口了。杨志朴的三小子杨承远，年纪才六岁，这时正在一旁玩耍，看见何守礼就高兴地叫唤着：“表姐！表姐！跟我玩儿‘跳大海’去！”何守礼垂下头，眼里含着泪，轻轻牵了杨承远出去。过不多久，杨承荣觉着何守礼神情不对，也就跟着走了出来。何守礼跟杨承远并没有跳大海，而是打对面坐在枇杷树下的麻石长凳上，在下一种叫做“捉炮”的六子棋。杨承荣走到何守礼身边低声说：“你生了气么？”何守礼不睬他。他又低声辩白道：“我是照事实直说的。你看，事实就是那样！”何守礼早就知道这一点，因此也不睬他。他最后又低声解释道：“你看，我对你没使黑心！我说应该革你们的命，可又没认真动手去革！”何守礼自己倒也经常想过要革自己家庭的命，只是别人如果也那么说，她就不乐意。因此，她还是不睬他。
当天晚上，周炳留在家里过夜。他睡在神楼底里面。那面里的每一件东西，都是那样的熟悉，简直好像昨天晚上还在那里睡过的一般。可是说也奇怪，他躺在木板床上翻来复去，直到夜深人静，还唑是睡不着。他想起大哥周金……他想起表姐区桃……后来又想起二哥周榕……后来又想起陈家表妹陈文婷……最后他一骨碌坐了起来，自己对自己说：“生活呵，好复杂的生活呵！”这样子，睡意索性全部消退了。他披了衣服，走出门口，坐在那棵白兰树下面出神。白兰树长得结实粗壮，已经比枇杷树都高了。迟出的月亮把凄清欲滴的冷光洒在三家巷里，每一块白兰叶子都像打了蜡的一样。他坐了一会儿，觉着寂寞难堪，就转回神楼底去。回到房间里，又不想睡，就拧亮了电灯，动手找起区桃从前那张画象来。一直找到四更过后，快要五更了，还是找不到。他用手搔着自己的脑袋，将那发苦的香烟丢进痰盂里，自言自语道：
“你真是鬼灵精！这阵子你跑到哪里去了呢？”
第二天是星期天。一早，何守仁就起来了。他洗刷干净，在头发上涂了许多蜡，又穿上西装，打上领带，准备吃了早饭，陪陈文娣出去游逛。但是陈文娣觉着头痛，不想出去，也不想起床。她把何守仁叫到床边，把这种情况告诉他。他站在床边，弯着腰，心里嘀咕着：“这才真是女人爱变卦！”但是嘴里没有做声。过了一会儿，陈文娣把蚊帐口撩大了一点儿，眼睛直望着她丈夫的瘦脸盘问道：“怎么周炳在三家巷一露脸，你父子俩就那么杀气腾腾的？”何守仁油腔滑调地掩饰道：“我的尊贵的夫人，你什么时候学会看相来？”说完就想走开。但是陈文娣把他喝住了。“站住！”她命令道：“你说实话！——如果你不想后悔！”何守仁没办法，只得招道：“这不关我的事儿。爹不知打哪里弄来了情报，说打乡公所，烧稽查站，告我们的状，抢我们的粮，都是周炳的主谋。这都是政治行动。依爹的意思，要通过宾兵司令部，取得政治的解决。”陈文娣生气了，咬牙切齿地说：
“放你们的屁！我不懂得你们的什么政治，我不问你们的什么政治，我也不管你们的什么政治！你那些废话，就少拿到我面前来献！我老实告诉你：你要是还打算安宁过一辈子的话，你就别动周炳一根汗毛！”
何守仁撑开薄薄的眼皮望着陈文娣。他掂不准她的话的斤两，他看不清她这番话后面还有多少队伍，可是他当真害怕：陈家的人说话，从来没有白说的。于是他非常有教养地，低声下气地请问道：“那么，我一向乐于服从的夫人，你要我怎么办呢？”陈文娣微笑道：“这才是呀。我给你一枝令箭，你去见你的爸爸，就说你反对他这么做。别说是我的意见。理由呐，随你乱诌。”何守仁微微鞠躬道：“马丹，就这么办。”后来又加上说：“可是你为什么要在他身上花那么多心思呢？”陈文娣朗声发笑道：“这已经超出你的职权范围了。——况且又是一个老问题，已经说过一百遍了。你要知道，他是我们陈家的干儿子，也就是我的弟弟。”做丈夫的说“就算你的亲弟弟，你也犯不着这样替他保镳。”陈文娣一骨碌翻身坐了起来，一面理着头发，一面宣言道：
“我本来不想说，你逼着我说：我喜欢他！我疼他！我惜他！我爱他！这就是一切！要不是他年纪太小，我们四姊妹本来会一齐嫁给他的！你知道什么？”
这时候，还说何守仁什么也不知道，那未免有点冤枉。他知道了，他明白了，他一面倒抽着凉气，一面鞠躬引退。他知道这时候再不走，下面还会有更加好听的。陈文娣见何守仁走了，就倒身再睡，一直睡到吃中饭才起来。胡乱吃过了中饭，就有许多人来看她的病。首先是周泉拖着大小子陈国栋，抱着二小子陈国梁来看姑奶奶。其次是区苏抱着周贤来看——怎么称呼好呢？——对，来看表姑奶奶吧。她们坐下不久，陈文婕也拖着刚刚会走的女儿李静来了。除了李静之外，她还带来了一个十岁刚出头的小姑娘。这小姑娘叫李为淑，是她的侄女儿，也是李民魁的大女儿。那李民魁虽然长得粗俗笨赘，但是他这大女儿却跟他完全相反，长得清格秀气，逗人喜欢。大家把她看了一顿，摸、捏了一顿，称赞了一顿。周泉忽然叹息道：“我们一个、一个地老了。这世界，又是他们这后一辈子的了！”陈文婕冷静地笑道：“那也看谁。象你弟弟，他就越长越年轻！”陈文娣附和道：“我总偏心我们三姑奶奶，她说话有准头。大嫂，你弟弟不止越长越年轻，还越长越漂亮呢！”区苏不知道那么些内幕，只是卖口乖地加上道：“可不是么！正是——男人三十一朵花，女人三十一个疤！”陈文娣瞪起眼珠说：“那也不一定。我们那个烂脏局长，他从小到大，都只是一个疤！”说的大家都笑了起来。
正在这个时候，外面忽然传来了大吵、大嚷、大哭、大闹的声音，打破了她们的欢笑。原来二娘房里的使妈，那最漂亮的阿苹，抱着何汝温在三姐房里玩耍，不知怎的，那六个月的小官忽然脸色发青，手脚乱动地哭闹起来。大奶奶何胡氏跑进三姐房里，一手抢了小官出来，抱回二娘何白氏房里，两个人攻守共盟，将三姐何杜氏破口大骂。又说出身不正的人一定乱伦，又说当过丫头的人惯使黑心，又说不知给小官吃了什么东西，又说不知小官身上有针没有。何杜氏不肯相让，就站在房门口跟她们对骂。骂一阵子，又走回房中，跟何守礼相对大哭。哭一阵子，又走出门口，跟大奶奶、二娘继续作战。……
陈文娣、周泉、区苏、陈文婕四个人听见这种事情，正在面面相觑，不知怎样收科，恰好周炳红光满面，精神奕奕地来找她们几个姐姐辞行，要回震南村去。陈文娣很温和地对他说：“阿炳，我本来以为你完全不对。现在想起来，你也有一点是对的。那就是：你高低不肯盛在这三家巷里！”陈文婕冷静地加上说：“你住了这一宿，得到一些什么印象？”周炳把右手大拇指插在胸前第三个钮扣上面说：
“印象么？咱们三家巷本来可以成为一个圣地，但是后来没有成了。现在是：腐败。肮脏。混乱。荒唐。感慨极深，不能忍耐！”
说完就掉头走了。区苏望着他的背影说：“这么大年纪了，还这么大脾气！”陈文娣叹口气说：“我懂得他。他是极其有性格的人。那正是他的动人之处！”周泉也学她二姑奶奶的样子叹口气说：“人到了火气全收，不声不响的时候，就跟那墙上的挂钟停了摆一样了！”
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三三 佳期
四个月之后，又是腊尽春回的时候。那天是一千九百三十一年的二月中，也是阴历的十二月二十九，——碰着这个月小，也就是除夕了。震光小学早已解了馆。周炳在一个课堂里召集了第一赤卫队的会议，给大家讲时事。他从古滔那里拿到了一种油印的小册子，就照那上面说的给大家讲。约莫早上九点钟，他就开始讲了。才讲了几句，就发现胡杏自动跑来，在课堂外面站着，又象要走，又象要进来。周炳一直往下讲，没有停顿，也没有招呼她，看她怎么样。谁知她逡巡了一下子，竟毅