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在南山崎峭广阔的山野间，到处都充满了幻想。
家长们都说，娃娃跟了王老师，变得不爱使性子了，成绩也比先前好到哪里去了！
王安说八抬大轿也休想把他抬到镇上去住，不是普通村民那种对镇上人的“同情”，而是他有骄傲的资本：凡是他教的班级，镇上统考都得第一。中心校天然得第一的定律是被王安打破的。有人说，中心校一个班有六十多个学生，南山小学只有十多个，当然容易出好成绩。这也是事实，南山地广人稀，学龄孩子非常少，每个年级只能勉强凑成一个班。然而，中心校的教师只任单科教学，村小教师却是眉毛胡子一把抓，而且大多不是教一个班。像南山小学，杨校长退休后，王安补进来了，可靳老师走了，平均一个人要带两个年级。
靳老师去了广东东莞的一个镇上，在镇文化站上班，听说工资高得没法说。靳老师只有三十多岁，比胡老师还小好几岁，他是个心思很重的人，论教学水平，他比杨校长和胡老师都高。可靳老师老害怕中心校对他的工作不满，因此时不时放话出去，说教书没意思，他想辞职。其实他心里并不一定这样想。要不是有个文凭比他高的人到了学校，要不是校长的位置给了胡老师而没给他，他干到老也是不会辞职的。不过他这一走也好，拿了高工资，撞了大运。现在，学校只有王安和胡老师两个人，管六个年级。幸好无幼儿班，南山的孩子从来没有进过幼儿班。
中心校的教师对王安也很不舒服。那些处在镇子核心学校的人，开始很看不起王安，全镇教师开会或搞个庆典什么的，吃饭时大家都不叫他。在那里，除了本校的胡老师，没人跟他搭腔。后来见他教书那么厉害，就对他更不舒服了，他们背地里把王安叫跛子，说：“那个龟儿子跛子，给他一块骨头，他就玩命地啃！”
但中心校的闭校长对王安很肯定，闭校长说：“杨传民教了一辈子书，最大的贡献就是推荐了个人才。”
王安的确是杨校长推荐的。杨校长去给闭校长谈自己退休的事，闭校长不让退：“你退了咋整？明摆着南山那鬼地方没人愿去，而且我听说老靳早就不安心，说不定他哪天睡醒了，就要拍屁股走人；你一退，他一走，老胡一个和尚守得住庙？”
这道理杨校长心里也清楚，但依照镇上的政策，退休人员比在岗人员每月还多拿十多块钱，杨校长冲着那十多块钱也必须退。再说他的年龄满满当当，有退下去的理由。不管闭校长怎样挽留，杨校长就是不依。他说：“闭校长，我给你推荐一个人，叫王安，南山兴塘村的，高中毕业已经九个年头。那娃心特别细，读书时成绩也不错，发挥失常才没考上大学。要是家里有钱，随便复读一下，他就是大学生了。”
闭校长用舌头把翘上去的胡须卷进嘴里，像嚼甘蔗那样嚼了几下，眼睛看着别处，哼一声说：“跟你老杨打了这么多年交道，你还把我当傻子整了？现在的乡里，特别是你们南山，把茅厕旮旯都找遍，找得出一个年轻人？他们都出门打工去了，村里除了横着揩鼻涕的娃娃，就是走一步咳三响的老头子老太婆了！听说你们那里死了人，要翻山越岭地找好多个村子，才能勉强凑几个有劲抬棺木的，这话不假吧？”
杨校长说：“这话是不假，但我说的这个人有特殊情况，他得过小儿麻痹症，是个跛子，没法出去打工。”
闭校长狠狠地啐了一口：“打工也没人要，就往教师队伍里塞？亏你说得出口！”闭校长最恨别人翻来倒去地向他申述理由，杨校长的缠磨，让他烦透了。
闭校长毛发很重，一天不刮脸，他的脸就跟南山小学的操场一样，乱蓬蓬的。现在就是如此，这让杨校长越发的畏惧。
那次没有谈成，过了几天，杨校长又去。那是个星期六，也是赶场天，街上吵得像石头土块都会说话，车子在人群中挤不动，不歇气地鸣喇叭，加上鸡鸣鸭叫，猪哼牛哞，整条街都被声音煮着。杨校长心事重重地往闭校长家走，闭校长住在中街，刚把上街走出头，他就看见闭校长站在一家水果摊前打手机。那枚小巧的手机青蛙似的在闭校长手里不停地蹦，不是手机在蹦，是闭校长的手在抖。跟他打过交道的人都知道，他这是发怒了。这种时候找他办事，无异于脱了帽子往钉子上撞。杨校长想避让，可闭校长已发现了他，还向他招手。
杨校长胆战心惊地走过去，闭校长啪的一声关了机，干净利落地说：“你可以退了，我找到人了。你下个礼拜来办手续。”随后把红彤彤的脖子弯了一下，骂道：“娘的×，脸都丢尽了！”
原来，那个电话是派出所打给他的，七村小学的一个老师在茶馆里摇色子赌博，数钱的时候被派出所抓了个现行，让闭校长去领人。闭校长打算把那个教师发配到南山小学去。
杨校长虽然可以退休，心里却并不痛快。他真心实意想帮王安一把。他那回对王安说了狠话，过后想起来很愧疚，多次想去道歉。但两人的家隔着好几道山岭，王安不到学校来，两人就碰不上面，专门去兴塘村吧，怎么说也抹不下那个面子。这么一拖二挨的，几年就过去了。前几个月，杨校长远远地看见王安背着一大捆活松毛从学校后山的小路插过去，背后看去真像一只瘸了腿的熊，杨校长的心厉害地酸了一下。都二十九岁的人了，连个对象也找不到，父亲已于两年前得肝癌病逝，母亲迅速老迈，腰弓成了曲尺，王安的日子真不容易。
结果，闭校长并没把七村那个老师发配到南山。得知消息，那老师给闭校长抱了只大红公鸡去。闭校长不是贪财的人，他只是抹不下情面。七村在清溪河对岸的小丘上，生活条件不错，离镇子也近，将这里的教师往南山上赶，闭校长于心不忍。
王安顶了缺。当王安跛着脚堂堂正正地走向学校，人们才说，王安又是修乒乓球台又是栽斑竹，原来他早就知道这学校是他的呢。
这话传到胡老师——现在的胡校长——耳朵里，把胡校长得罪了。胡校长是在全面清退民办教师的前一年考上公办的，现在已经没有民办教师这种称呼，像王安这种人，叫代课教师。代课教师和民办教师的区别是，清退民办教师还要办一定的手续，清退代课教师就简单了，带个口信就算数。胡老师是公办，而且是校长，再怎么说南山小学也该是他的，怎么会是你王安的？抛开身份不说，单从收入上讲，胡校长每月可拿五百多，而王安只能拿一百八十块——中心校老师说给他一块骨头，就指他工资低——你王安算老几呢？胡校长觉得，靳老师当时对王安心存戒备，看来并没有错。
王安跟胡校长的关系一开始就处得很不好。
有一天，附近一个农民拿着弯刀来砍学校的斑竹，农民的想法是，学校是大家的，大家的东西大家就都可以用。因此他来砍斑竹的时候，根本就没给胡校长和王安打声招呼。那天王安下课出来，看见那农民已砍下一把了，他来不及跛着脚走过去，而是用那条长腿快步跳过去，红着脸说：“邱爸，你这是干啥？”姓邱的农民直了腰，若无其事地说：“我的豇豆牵藤了，我砍些斑竹扎到地里去。”王安说：“柴山里那么多黄荆条不砍，为啥砍学校的斑竹？这是公家的！”这话来得有些陡，农民把脸马下了。这里跟兴塘不是一个村，但彼此都知根知底，农民说：“你娃跟我一样，还不是个穷吊子，当了几天教书匠就不得了啦，要飞起来咬人啦！”王安咽了口唾沫说：“邱爸，你为啥这么不讲理？”姓邱的农民说：“你敢说我不讲理？我再不讲理我也不会像头骟猪那样走路！”公猪刚被骟掉之后，脚要跛上几天。这话本来是搭不上界的，但农民们骂架，最厉害的一招就是往别人的痛处戳。王安一口气堵在胸口。他喊邱爸的这个人的孙子，还在他手里读书呢。姓邱的农民见王安说不出话，更加理直气壮了，扬声说：“人家胡校长都没做声，有你啥事？是你的官大还是胡校长的官大？”
王安这才发现胡校长就站在不远的地方抽烟。
胡校长与王安的目光对了一下，转过头对姓邱的农民说：“本来就是你不对嘛，赶快走，不让你赔偿就是好的！”
胡校长在王安之前就站在那里的，一直没开腔，姓邱的农民以为他要帮自己说话，没想到是这样。他没拿走一根斑竹，骂骂咧咧地走了。然而，离开之前，他又狠狠地朝斑竹林剁了几刀。
农民走后，胡校长才低沉地说：“斑竹是你栽的，学校也是你的，你就来管理么。”
说了这句，胡校长急匆匆地去了教室。
胡校长的家在山顶上，平时住校，王安虽然也有间寝室，但他不住校。他每天放学回家后，都要帮母亲干农活。可今天他留下来了。他主动提出要在胡校长那里搭一顿伙食。胡校长有些意外，说我这里没啥吃的哟。王安说未必你要招待我吃龙肉？这么一说，两人之间绷紧的弦松了许多。
胡校长也真没啥吃的，平时煮的红苕饭，只见红苕不见米，今天招待客人，米就下得重些，但就意味着他往后几天只能吃光红苕。也没啥菜，只炒了个土豆丝。好在有半瓶酒。
两人喝下几口酒，王安就说话了：“胡校长，你跟杨校长都误解了我。”胡校长知道王安指的是他今天扔下的那句话，没言声。王安说：“胡校长，我那几年经常往学校跑，主要是想找个说话的人。从县城突然回到山里，我这心里闷。爹妈在我身上花了那么多钱，我却没出息。那些天，我白天黑夜都想读书，但要去复读是绝对不可能的。我只能一辈子呆在山里，我感到害怕，睡过去就做噩梦。我想找人说话，可跟谁说去？在南山，你们才是有文化的人，我就想跟你们接近，但你们好像都不欢迎我。我修乒乓球台也好，栽斑竹林也好，都是为了讨你们的欢心。我当时就这么点想法，我再没有别的想法……”
说到这里，王安咕嘟嘟滚出一串泪水。
王安这一流泪，牵动了胡校长的痛楚。恍惚之间，他已经在南山小学教了二十年书了，这二十年是怎么过来的，山外人无法想象。日常生活的苦处就不必去说它了，那是人人都会遇上的，只说崎峭陡峻的山路，就够人受的。这里流传最广的一首山歌是这么唱的：“山坡下坎呢我脚杆软啦呵啥喂！——”这首歌共有八句，转了好几个调，而句句歌词相同！特别是冬天，不仅结冰柱子，还刮大风，下暴雪，满世界里除了被风搅动的雪尘，啥也看不见。这种连狗也会冻死的天气，村民可以躲在家里，学校却必须开课。学校后山有一段危险的路，叫野风垭，绳子似的悬着，落雪打霜的时候，简直寸步难行。家长接送孩子，都不会跑这么远，在这段路上接送学生，都是老师的事。对那些胆子小、身体弱的孩子，牵着走都不行，必须背、抱。胡校长都记不清自己在那段路上摔过多少回了。他经常在梦里也梦到那段路，或者上不去，或者下不来。这里曾有一个姓耿的老师，送学生的时候从山上滑下来，腿没摔断，却把左右手各撇断了一根指头，山上找不到医生，耽误了治疗，再没接上。那之后没过多久，