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说也巧，蚀阴的魂能强大无匹，具有深深的神之气息；小石头体内蕴藏着的玄生能量，又是空间系的神力，也带有神祗的气息。那召唤术一使，能量一经带动，自然是往高处召唤。蚀阴揣测，倘若当日的降神术得以成功，那神祗下了界，并不一定便是小石头敌人，或许察觉到他身上强烈的主神气息，就此归降纳拜，俯首听命。
听到这些判断，小石头忧虑尽去，一时半会竟有些殷殷期盼，希望约战的当日，三焘真人能为自己召唤个好帮手来。若到时，玄门之人发觉原该是帮助他们的神祗，竟反手为敌，对付起他们来，想必那时的场面，一定很是精彩。
这一日，探望过了高子宁，瞧他伤势渐好，欣慰不少。待出门时，想及今日闲来无事，琢磨着，微服私访亦好，探访民情亦好，总之乘暇去看看城中百姓是否安适？毕竟这一役也不单涉及本教安危，搞不好城中百姓跟着玉石俱焚都未始不无可能。
又想，自己而今好歹算是上位者，已由一粒棋子变成了弈棋者，一言一行无不与众生大有干系。然而摄威擅势，妄顾百姓生死的统治，却非一位好的皇帝，此行权当是慰民好了。
念及于此，挥退了侍候太监，喊上石虎一起，朝街上行去。
一路信步，东顾西望，街上百姓并不多。时不时的几位耄耄老者，聚在一起晒阳聊天，极是惬意。瞧他们悠闲的神色，根本看不出战事临近的紧张，却显得很是澹泊。偶尔还能听到个别老人捋起袖子，哑着嗓子叫唤道：“怕什么？就算秦军攻进城来，老儿我拿起刀，也能砍上几个，至不济，一命换一命。反正老儿我几十岁了。也算活够了。”
每每听到这等类似的话语，小石头便觉心头一震。人说西秦尚武，东周尚勇，今一见之果不其然。饶是这些垂垂老朽，竟也有杀敌报国之心。他听楚虞说过，战事爆发前，曾张罗过一次居民东移。数十万洛阳百姓，一下迁走了七八成左右。留下的大多是年老体弱，或是恋乡极甚之辈。这当口，老人们没了后忧，又无家室拖累，居然生了与敌皆亡之心。一时教他目眶湿湿，心潮起伏。
寻思间，与石虎已走了数条街道，道旁店铺十之八九合门上闩，委实冷清得很。不禁颇觉无趣，念叨着要否回府。
突见前面拐弯处，人影绰绰，似有很多人。心下一喜，暗道，前面莫非是临时市集？
行到地头，放眼一望，果不其然。这是一个极大的广场，四周围建满了商铺，多数仍在营业。整个集市，尽管不是马咽车阗，攘来熙往，却也人头攒动，热闹非凡，与适才走过的街道，实非同日而语。
欣喜之余，暗道，看来楚老将军的管理能力颇可。纵在大战前夕，安民措施依然做得极好。要知道，一般城池攻防战，守城一方最为头疼的便是城中居民。过宽不放心，过严又担忧百姓起逆反心思。所以这拿捏度真真要恰恰好好。此刻，集市喧阗，百姓如常，来去之人脸挂笑容，纵有异色，也多是讨价还价引起的，与战争临近，可无半点干系。身处如是氛围，不免教人怀疑这城池当真是两国前线么？
小石头出行，是临时起意，所以装扮上未免显得奢华。一身潇洒的绣金儒衫，黑狐领，嵌玉襟口，再衬着头上那顶金亮灿灿的束发高冠，顿时引来众多百姓的注目。尤其石虎那高大雄硕的身材，露出的胳膊，与人的大腿相差无几。站在他背后，恭恭谨谨，小心翼翼。如此一主一仆，显然不是寻常人。
与此同时，小石头也意识到自己的衣束过于豪奢，的确不像是闲逛集市的普通百姓。不过，他心在探察民情，自无须理会这些个无伤大碍的事体。况且，石虎又在身边护着，固然自己失了功力，相信也没人伤害得了自己。
混在人堆里，边走边看，瞧着百姓来来往往的身影，再听见小贩商贾的吆喝叫卖声，仿佛一下就似回到了远离战火的京都汴梁。他刚来那会，百姓诚然有些好奇，不明白一位贵介公子怎不离城避战，却尤有兴致的逛街游市。但过不多会儿，看他随着人群一起走动，也就不再诧异，反而有些商贩上前兜售货品。
面对接二连三的询购，小石头脸上始终带着微笑，一一加以拒绝。
忽然间，小石头敏感地觉察到有股微微的土元素始终循着自己。照理既在陆地，这广场又是黄土垒夯，感觉到土元素，实在普通不过。但这股土元素非比寻常，隐隐然，总带着些敌意。那感觉，就像在水中游泳，眼里是碧波荡漾，水际无涯，头上偏偏凌空虚悬着一颗石块，教人放心不下。
他功力诚失，但意识极强，特别是吞噬了少量的蚀阴魂能后，又经不断的炼化，精神力之强举世无匹。而且，当日长安禁宫之役，在翻天印和山河社稷图的两相夹攻下，更领悟到自然之心，与大自然的蕴切，即便是练就天眼通的佛陀也不及他。何况，他身具五行，经络晶化，对元素的细微感应，实非他人可以想像。
心中一动后，悄悄与石虎做了个手势。
由外表看，二人依旧旁若无虞的走着，不过已从人群密集处，很是自然地往人稀处行去。而且，石虎更是倍加谨慎。一边走，一边感应。渐渐，觉着那股土元素愈来愈是明显。为免百姓遭殃，小石头加快脚步，急速脱离人群。
广场是四围合周，东南西北均有通道，不过西首的百姓稍微稀寥。小石头也没多虑，径直往西行。突然，敌踪倒未发现，竟在前方看到一个熟悉的身影，慌里慌张地躲在一家店铺后。小石头一怔，脱口道：“蓉姐姐……”话音甫落，猛地想起，适才所见的熟悉倩影，的的确确便是自己日思夜想的邓蓉。
变起猝然，这会儿也不刻意去想怎生抓住跟踪者。急匆匆地往那家店铺奔去。石虎在旁不知何事，只道公子发现敌踪，想亲自上前抓捕，慌忙赶在前面，生怕他有甚不测。
“咻——”的一声轻响，一支黝黑的短剑由小石头的右首处，破空疾射而来。
小石头没料到跟踪者这般胆大，居然敢在洛阳城中刺杀自己。原本他成算在心，想行至空旷地方，再趁机抓捕。只是邓蓉的突然出现，让他心神震荡，何尝会去在意什么跟踪者或是刺客。在他看来，那裹着土元素悄悄在后的家伙，就算是玄门暗中派来的密谍，也未必有胆量刺杀自己。
可惜，世上鬼使神差的事情实在太多，出乎意料的事情更是令人哭笑不得。而且所付出的代价也是有大有小。有的或许失个财，肿个脸，但有的不定就此丢了性命。
同样，因为小石头的疏忽大意，此刻的危机，几乎千钧一发，甚至几如兵在其颈。毕竟，他已失了法力，又提不起真元，妄说一个可以操使土元素的驭剑士，固是寻常武者，设使有荆轲之勇，许也能十步一杀，毙他当场。
与此瞬间，石虎适好刚跃到小石头的前方，没等他脚沾地，响声入耳，偷袭竟从侧旁猝至。这下惊得他面色全白，不过这时不是软手软脚的时候，乜眼顾睇，竟是一柄淬炼过的泥丸飞剑。怛恐之余，脑子空白，下意识的张开大嘴，一口凝练千年的猩红丹息裹着一颗浑圆的闪亮晶珠，喷薄而出。
“轰——”
兽丹与飞剑在半空相遇。
两力撞击的结果，那隐身躲藏的驭剑士顿时在人群中露出身影，而石虎却是颓然倒地，身子扭曲数下后，赫然化成一头红色的獠牙巨虎。
百姓见之，失声大叫。
哭喊逃难，惊慌失措，吓傻呆愣，诸般情状，不一而足。
刺客一击无功，倒也不遁，索性舍了石虎，运指驭剑朝小石头刺去。
其时，石虎再也无力抵挡。原来，刚才喷出的猩红丹息，竟是他的本命真元，而那颗晶珠却是他修炼千年的兽丹。
前文说过，兽修道与人修道大是不同。
人类修道，先是练出真气，随后把气质的真气压缩为液态的真元，跟着便是把大量的真元凝结成丹，待到丹色呈金，是谓金丹大道；最后碎丹成婴，再凝固元婴。这会儿，修道人的力量已然大极，囿于违反自然规律，是而天劫不断。如能幸之避过九遭，即可肉身成圣，升天为仙。
而兽类修道，前期大致相若，不过，待凝结成丹后，却无须碎丹成婴。这既是兽类的幸运，也未尝不是厄运。幸运的是，碎丹成婴，危险多多，特别是修道的卡口，每过一关，均有豁出命的大险。厄运的是，因为不能碎丹成婴，兽类便始终停留在初级的情感阶段。
所谓初级情感，基本就是生物的本能，譬如爱就是爱，恨就是恨，可要它们讲出个所以然来，偏偏无话可说。所以，兽类经过数万余年的教训，终于摸索出了一条不同人类修道的途径。
它们不同人类修道那般忘情弃世，反而尽情的入世，与普通人类一样的生活，跟着他们一起笑，一起哭，一起悲，一起怒。当兽类的情感由于人类社会的复杂而丰富起来后，同样，它们的兽丹也会产生质的变化。
所谓变化，就是一颗原本无坚不摧，坚固若金刚的兽丹，竟与人类的情感一样变得很是脆弱，一旦有外力相加，即立成粉碎。反之，因为内丹的脆弱，它们的力量却比原先翻了无数倍。这时候，便需要兽类离开人群，与那些修道人一样，斩七情，断六欲，待内丹重新坚固，可以之抗过九道天劫，即成兽仙。
所以，这时的石虎实在正处于入世的修炼期。尽管力量大无比，法力更胜先前数倍，可惜内丹脆弱得可怕。适才眼见小石头岌岌可危，他救主心切，下意识地喷出内丹，不虞，飞剑是阻了一下，然而那颗内丹悉成齑粉。
成了兽仙后的兽类，论法力和本事，囿于天赋加成的效果，比人类成道的仙人，尚要强胜些许。可失了丹的兽类，纵然法力高如天，广如海，但在自然法则的干预下，依旧维持不住人形，且如刀俎下的鱼肉，唯有让人尽情凌辱的份，再无半份抵御的可能。
那刺客是崂山上清宫弟子，师出正宗，原本目的不过是探察敌情。他仗着本门土系法术的特殊性，隐身加土遁，实已在城中潜了数昼夜。可惜，奚方与广智老谋深算，预防措施做得极好，任他巧潜妙藏，也自无功。而秦营多日来也是渺无音讯，得不到什么有用的讯息。如此结果，令崂山上清宫主持景阳真人，甚觉脸上无光，恼其不争。
这一日，实打算再无情况的话，便出城回营。谁知，好巧不巧的偏偏在集市里遇到一身奢华装扮的小石头。他与小石头素未谋面，更不晓得他便是本门本宗的大敌，也就是师长们口中常说的恶魔。只是见小石头气质高华，举止雍容，身旁跟着的护卫，又生得五大三粗，雄硕骇人，依此判断，定非常人。
于是，他便暗自定计，试着随在后头，看看有没好消息或是奇遇，以待回营后，亦好传个捷报，省去师长的责骂。不想，就在小石头察知有股土系元素掇在后头时，此人也感觉到小石头似乎全无法力波动。如此一来，顿起野心。心道，看此人装束，多半是华夏帝