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1
午後的豔阳高挂在天上，已是立秋时分，天气的炎热竟一丝儿未减，街上行人却不少，至未时渐成熙攘之势。宽阔的大道两边，有著林立的大小铺子，生意也自然红火的紧。夥计们迎来送往，面上都笑得亲切，脑子里却想著月末将至，这荷包里不知又能装多少红利。
此地这般繁华，是大城市自不必说。再从那进出城门的王公贵族的车马来看，便会知晓这里必是一国之都。没错，这便是南斯大陆上最强大的国家之──多罗国的京都凤城。
说起这多罗国，原本国家版图就大，又多是富饶之地，鱼米之乡，资源本就丰富的很，二百年来又接连出了五个贤明的君主，主张文武同修，重用贤臣名将，将本就强大的多罗治理的更是兴盛无比。奈何人无完人，君王虽贤，却也不能免了野心勃勃的俗，二百年来兴兵侵略，也不知让周边多少国家成为过眼烟云，由此多罗虽更强大，但周围未被灭的国家却更是胆战心惊，不知何时亡国之祸就会降临，他们国小力微，实无余力与这多罗抗衡。
好在苍天有眼，多罗国景平帝驾崩後，新君继位，究竟是性格使然抑或是因为国家已实在太大不得而知，虽不见他有多仁厚，但总算不再以侵略为乐事。只派使节走了周边三十几个国家，问是否愿意称臣。那些国家知道不用亡国，哪个不高兴，纷纷上表，表示愿意称臣，岁岁进贡，因此上多罗国方和邻国平安相处起来。
几年下来，各国也大致摸清了这景元帝的喜好，更觉这皇帝虽年轻，却精明睿智不让乃祖，当下谁不尽心巴结，纷纷挑其所好贡上。不过这景元帝大概太过有钱之故，对贡品倒不十分在意，只对各国贡上的俊男美女非常关切。於是各国君主无不把上贡的美人当作国内头等大事，每年里精心挑选，就盼著能有哪一个被景元帝看上，吹吹枕边风，则自己国家就有不尽的好处了。这想法虽可耻，但对於只求平安的君主们而言，实也是无奈之下最好的法子了。
未时刚过，凤城繁华的大街上便驶过几队壮观的车队，那些刚从外地而来的客商虽不明所以，但本地百姓却全都明白，这是各国进贡的车队。於是人人驻足观望，当下街道上更是拥挤起来。
夏季端坐在车里，摇著一把扇子小声嘟囔：“真折磨死人，外面这样的热闹，偏偏连脑袋都不敢伸一下，白帆呀，这一回我替你来出的这份优差，可是亏大发了。”摸了摸自个儿平平无奇的面孔，他微微叹了口气：“听说那个皇帝从来不亲自选人伺候的，否则我这副嘴脸，恐怕要去喂他池塘里的乌龟了。恩，现在担心这个似乎早了一些，我应该替外面的使臣担心才是，但愿他不要因为看到芮柯国的第一美人变成癞蛤蟆就昏过去。”说到这里，相貌平平的少年竟小声的笑出来，又连忙收敛，四下望了望，方松了口气，一连串的小动作倒也衬的他有一些动人之处。
稍顷车停，夏季便知道这是到了皇城外，缓缓步出轿子，看到正对面的使官募然突出的眼珠子，他忙紧走几步上前，悄声道：“白帆已走得无影无踪了，好歹你就用我凑数吧，我听闻那个景元帝从不亲选美人不是吗？我愿意在这皇宫里终老寂寞一生，你该感激我才是。”虽是寥寥几语，却已让使官明白了大致的来龙去脉。不禁又急又气，跺脚低声叱道：“你们的胆子都能吞天了，这也是玩的？若被景元帝看到了你，你保不住小命还在末次，芮柯国还要不要太平？你和白帆就不长脑子想一想？”
夏季冷笑一声道：“事已至此，也是没办法了，都是你们这些朝臣，不想著怎麽振兴国家抵抗侵略，专会送美人以自保，我们凭什麽就要牺牲？如今走到这份上，怨的谁来？”
那使官不敢和他高声分辩，前面又有多罗国的执掌太监在催，也只好忍气吞声，边向前走边恨恨道：“凭你也算什麽美人？你当多罗国的皇宫是好呆的吗？那里人哪个眼里能容下沙子，你既多管了这一挡子闲事，就自求多福吧，好歹别连累到我们芮柯，就是万幸了。”话说完，募闻前面的太监笑道：“使节大人嘱咐什麽呢？都到这会子了，还不放心？”说完向夏季望了一眼，面上立刻现出惊诧之色，半晌收了笑容，冷冷道：“芮柯国没人了吗？选这样货色，打量我们多罗国是好欺负的吧。我们皇上只要一个美人，若说要多了，你们拿不出来是有的，终究又没有要多。”又见使臣满脸陪著笑容，方不耐道：“好了好了，进去吧，我可也只能帮到这里，剩下的，看他自己的造化了。”说完不屑的看了夏季一眼，夏季微微一笑，并不放在心上，随使臣从容去了。
2
及至到了皇宫内，另有太监安排他们这些进贡的美人住处，夏季就随其他美人一起，被安排进五十六号庭院的松竹阁。他见其他人对自己多有不屑之色，故也不肯著意结交，只轻轻松松住下，晚间有一个大太监模样的人领了一个又瘦又小的男孩过来，言说是服侍自己的人。说完便扬长而去。夏季冷眼度量著，知道这个太监是看自己相貌平凡，不可能得到亲近皇上的机会，方才如此怠慢。他是个淡薄名利的人，也不去计较，只是看那男孩身体瘦弱，著实惹人爱怜，因此也不命他伺候，自己洗浴了，换过一套衣服，此时天已渐晚，他觉身上实在劳乏，也不及脱衣，便躺倒床上，自顾自睡了起来。
香甜一觉，醒来时已是掌灯时分，夏季起身，先闻得一阵香气，然後肚子打了几声响，方才记起自己因为怕露面，一路上都是让人将馒头之类递到轿子里胡乱应付的，如今又大半天未进饮食，更觉饥肠辘辘。急忙整衣下床，只见小小的方桌上，已摆了几样精致饭菜，小太监坐在角落里直落泪。看见自己，忙跳起来结结巴巴道：“公……公子醒了……奴才……奴才这就去给你热饭菜……”一边说一边在脸上胡乱擦了几把，将泪痕掩去。
夏季心中诧异，面上却不动声色，微微点了点头，看那小太监端起饭菜放在食盒里匆匆去了，他慢慢在桌边坐了下来，心道这孩子是头一天服侍自己，怎麽就怕成这样，况别人都是瞧自己不起，莫非这里面有什麽故事不成？等一下倒要好好探问探问。他这里打定主意，不由得踱到窗前，打开窗子，一阵微风立刻将满园花香徐徐送了过来，令他心旷神怡，不由点头自语笑道：“这多罗国的皇宫倒真是气派的很，我这样人，安排的住所却也是这样幽静清雅，还有园子。那些真正的美人，岂不是要住到天上了？更有後妃之辈，就更不知那居所要如何的巧夺天工了。只是这般奢侈浪费，为何国势竟不衰弱，更把周围国家降服的如老鼠一般，可见多罗国的这色鬼皇帝倒也是有几分真本领的。唉，上天也未免太眷顾他们了。”
一念及此，只听身後一个怯怯的声音道：“公……公子，饭菜热好了。您……您请用。”他回过身来，只见小太监把食盒放在桌上，将饭菜一样样小心拿出摆上後，就连忙退到一旁，低著头，也不瞧自己，他微微一笑道：“这许多我也用不完，这里就我们两个，一起用吧。”他本是示好之意，欲令小太监卸去惶恐防备，谁料话音刚落，便看他双膝一软，跪了下来捣蒜般的磕头，一迭声的道：“奴才该死，奴才该死，公子别怪奴才，奴才以後会小心服侍，求公子好歹别把奴才送回去，否则奴才真死无葬身之地了。”夏季还未说什麽，他的泪已是断线珠子般落下。
夏季大惊，忙亲手扶起他道：“有什麽话好好说来，我绝不将你送回去就是，我也没有别的意思，就是想著两人吃饭，岂不比一人吃热闹些，况我远自故乡飘零至此，本就觉孤单，好容易有你陪我解闷儿，大家亲近岂不好？你又何必怕成这样，我虽相貌平平，但自信亦非凶神恶煞之貌，因何令你如此？你若不愿说我也不逼你，但切记以後万万不可如此了，也让我心里疑惑难受。”
那小太监抬起头，呆呆看著夏季，良久方抽抽噎噎道：“奴才谢过公子，奴才刚才办事不力，怕公子责罚，所以哭泣。奴才名叫小灵子，公子以後有什麽吩咐，就告诉奴才好了。”
夏季恩了一声，又道：“你适才说办事不力，这可好笑，我初来乍到，能让你办什麽事？何来不力之说？”
那小灵子听如此说，不由瞪大了眼睛道：“公子睡时，分例的饭菜便已送到，是我未及时叫醒公子以致饭菜俱冷，岂不是办事不力？”夏季笑道：“这算得什麽，你若这样认为，就叫醒我也就是了。”却听小灵子又道：“那怎麽行？耽误了公子休息，罪过更大。”他不由诧异万分，良久方噗哧笑出声来道：“傻孩子，这麽说岂不怎麽做都不对吗？若这样就视为办事不力，那以後你还用不用活？想必你原先是在哪个宫里遇上了不讲理的主子，你放心，自今日起，这些规矩全免，你不必再这麽胆战心惊的。”说完坐到桌边道：“再去拿副碗筷来，你若不肯，就当是我的命令罢，稍顷我还要问你一些事情呢。”
3
那小灵子听得如此说，方战战兢兢坐下，却只低头有一口没一口扒著饭，仍不时拿眼偷望夏季神情。夏季便知他仍害怕，於是笑著为他夹菜，一边问他多大了，家乡在哪里，因为什麽来做太监。几句话过後，小灵子便不似先前那般拘谨，气氛也慢慢热络起来。且到底少年心性，见夏季确实和蔼，待收拾完饭菜，这十几岁的小太监已经和夏季有说有笑起来。夏季方知道景元帝虽年轻，却因喜欢美人，将皇宫一再扩建，就不算他们这些进贡之人住的庭院，几十座宫苑也有了。只是他的标准极严，鲜少有人入他之目。因此到现在也未立後，後宫之人虽多，却只有两位嫔妃，几位贵人，其余多为答应之类，然在这诺大皇宫，浩瀚之人海中，已经算是地位显赫了，就更不用提贵人和妃子的地位何等崇高，除了太後太妃皇上外，宫中事便是她们说了算。景元帝相中肯加封之人，自是才貌双绝。只是这其中论起人品，却也有良莠不齐，小灵子先前就是分在一位贵人房里，三天两头受大太监和宫女的欺凌，主子就更不必提，为点小事杀他这样的小太监比踩死一只蚂蚁还容易。若非这回又来了新的进贡美人，需要人手伺候，他又把多年积蓄下来的几两银子孝敬了执事太监，恐怕此时也早已是草席裹身，埋进乱坟堆里去了。所以他受虐惯了，甫见夏季才如此惧怕。
夏季听完缘由，不由得冷笑一声道：“看来景元帝虽能，却也管不好自己的後宫，这样恶毒之人竟也能凌驾於万人之上……”一语未完，小灵子已吓得不顾尊卑，死命捂住了他的嘴，面如土色道：“我的好公子哟，这话可是乱说得的？这宫里看得见的就十几万人，哪里没有皇上的眼线，这话传出去，你还要命不要？更何况皇上有通鬼神之能，诺大的皇宫中，也不知有多少不为人见的神眼神耳，你……你以後可要万万当心，再不可存这大不敬的想法了。”见夏季满面狐疑，他不由急得跺脚，悄声戚然道：“公子待我好，就为你送了性命，小灵子也甘心。不瞒公子说，我就亲见有一回皇上在�