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时正值七月，酷暑方退，晴空无云，秋阳亦是骄人。
叶长风先去吏部缴了平阳知府的印信，又接了新职，他品秩虽不算很高，却是皇上特旨点选的，且原先就是当红一方大员，所过之处，寒喧示好攀亲结友的……数不胜数。消息再灵通些的人，知他就是那个“谈笑伏辽将”的传奇人物，看向他的眼光也多少都有些不同。
还没上任，名声就已如此招摇，叶长风烦恼地揉了揉额角。这一下，不知又要给自己惹来多少妒恨和麻烦，以后想做点事……只怕要困难得多。
理完琐事，又入户部粗略一观，上午已然过去，叶长风又热又累，肚子也早就不争气地饿了起来。
知道端王府的轿夫还在衙门外等候，叶长风却自有想法。既已接任，端王府当然不便再去，且端王深沉阴狠，对自己分明又存了染指戏玩之心，与他同处一室，时时需戒备，实是比连日公务还要劳累。 只留公事来往，私下里，能避多远便多远的好罢。
主意既决，叶长风步出户部侧门，正待寻找轿夫，已有一人自西偏厢转出，拦着叶长风，潇洒一礼：“叶大人安好！”
“子若，你怎会在这里？”叶长风看清来人，失声惊呼，声音中却全是欢喜，一把扶起对方，怨道，“才几天不见，你就跟我拿腔作势，算什么呢？”
被叶长风失态抓住双臂，张子若心中一暖，知那份欣悦兴奋不是假的，也不枉了自己每天在户部相候。但这话却不能说出口。张子若不露声色，反手回握：〃大人升官，做下属的自然要恭喜才对。”
升官么？叶长风苦笑一声，欲言又止，看了看四周：“子若，你在哪家客栈下榻呢？我随你一起去，细细再聊罢。”
说完回头，这时端王府轿夫已在近侧候命，叶长风直接令他们回府，并代禀端王，自己将寻客店暂住，不再打扰。轿夫们面面相觑，倒底还是拗不过叶长风命令，先行回转了。
蓝珊却不离开，也不答话，只是冷冷站在叶长风身后数尺处，说远不远，说近不近，抱臂看着。叶长风被蓝珊盯得浑身不自在，心道端王送他给我，究竟是代劳来的，还是折磨人用的。叹息一声，拉住同样已察觉的张子若，低声道：“他是端王派来跟我的，说是代替三儿……唉，我们走罢。”
张子若瞥了蓝珊一眼。这两人初时相见便互无好感，此刻更是雪上加霜，冰冷目光在空中互碰，似激起一串火星，谁也不肯相让。若不是叶长风唤张子若动身，只怕当场便能发作起来。 18
张子若在城西的老字号太白居包了座偏院，虽不大，青砖粉墙绿杨成荫倒也幽静。又吩咐太白居的伙计送进几道饭菜，热气腾腾香味扑鼻，这才算坐定了下来。
蓝珊却仍站在叶长风身后，叶长风含笑要他一起用饭，张子若在旁似笑非笑地挑起了嘴角，蓝珊见状，重重地哼了一声，扭身便走出了屋门。
“这下可清静多了。”张子若如释重负，“大人趁热吃，不用理他。”
叶长风瞧着他笑了一笑：“连顿饭也舍不得，难得见你这么小气。”
张子若也不分辩，笑着将面前的一盘金丝脆瓜换到叶长风手边：“这是京师的特产，大人尝尝，看喜不喜欢。”
从早晨忙到现在，叶长风也确实饿了，不再客气，提箸便吃。两人都是儒家门下，讲究的是食不语，直到一餐饭吃完，才相视一笑，打破沉默。
殷勤的伙计早过来收拾完桌子，又送进一壶茶，张子若按常例赏了，蓝珊却至今还不见踪影。张子若只当没有这个人，叶长风也不甚在意，两人各道别后诸事，又谈起朝中动向。
“这一阵，就数二皇子与三皇子的争斗最引人注目，”张子若啜了口茶，面容在袅袅的热气中有些模糊，“也不知怎地，本来都只是暗里对峙，场面上兄友弟恭还是极和睦的，近一个月来突然便明刀真枪地对上了，争封地，争功绩，争着说对方的不是，两派门下的奏章都跟雪片似的往上递，竟斗得乌眼鸡一般。”
叶长风病卧端王府多日，自然不知外界事，不由愕然：“这两位皇子我以前都是见过的，三皇子或许有些血气，二皇子却谨慎持重的很，怎地也跟着一起胡闹？”
“谁说不奇怪呢？”张子若的声音格外平缓，“好端端地就闹起来了，越闹越火，等到两边都想起要追查原因时，却是谁也查不出了，现在是势成骑虎，不得不斗到底。”
“立太子是国之根本，这件事不解决，其它事也别想做了。”叶长风一叹，“我上午随手在户房一翻，只觉折子凌乱，各地报来的钱粮多有前后矛盾处，原来是都在观风试探，无心本份了。”
“那是有人放纵。”张子若静静道，“你刚去，户房是王同选把持着，岂肯让你一下便摸清关节？自然是要搅成一团，或藏，或改，越浑越好了。”
叶长风沉吟片刻，抬头看向对面：“子若，你向我坦承身份一事，皇上知不知？”
“……我没回禀。”语声微微干涩。
“那好，你还来帮我。”叶长风也不去细想张子若为何要隐瞒此事，松了口气，笑道，“皇上若知了，定要将你调回，少了你这样能干的人，我可真还有些舍不得。子若不会怪我这点私心作祟罢？”
“怎么会。”张子若微侧过头，避开叶长风眼神，淡淡笑道，“我对大人说过的话，永远都不会忘的。”
叶长风一怔，随即想起张子若曾道过愿一生跟从自己，又想到这数年来共历的多少风雨，一时感慨，竟说不出话来。
和风从半开的门窗间吹过，地上葳莛轻移，屋内一时静谧无比。两人各自品茶不语，均觉这一刻心中安宁平和，多少悲喜忧急都在堂前这淡淡的日光里化了开来，花开花落行云流水，原来世态人情也不光只是翻覆而已。
不知过了多久，茶还未凉，院门处已传来清脆语声：“求见叶大人！”
叶长风听得明白，不觉苦笑道：“他连问都不问，就直接求见，看来是早知我在这里了。唉，别人至少还能偷得浮生半日闲，我却连片刻都偷不到。”
张子若边去应门，边轻松笑道：“大人要真想清静，少管一半事就好。”打开门，不由怔然，“缨络，是你？你来这里做什么？”
“奉主子之命，前来送封信给叶大人。”踏进门的是一个双髻小童，笑容甜美，眼睛弯弯的象两道月牙，“主子说你认识我，怕叶大人疑惑，所以特地要我来。”
“这是二皇子身边头一号书童。璎珞。”张子若对叶长风点点头，“以前我在二皇子府上见过。”
璎珞对着叶长风恭敬一礼后，自怀里掏出封信，双手奉上：“这是我家主子的一点心意，还请大人笑纳。”
“哦，你家主人客气了。”叶长风不经意伸出手去接，还没碰到纸页上，光影一闪，信已被人半途截了去，定睛一看，蓝珊不知从哪里掠出来，正没好气地立在面前，刀尖挑住信函一角，对着日光照了两照，又仔细移到鼻端。
叶长风看在眼里，已猜出几分：“他这是……”
“他在验毒。”张子若低声道，随即提高声音冷笑，“不过是一封信，装模作样做给谁看呢？”
“这封信若是给你的，我保证连看都不多看一眼。”蓝珊头也不回，将信递给叶长风，冷然道，“我只管负责叶大人的安全，行事如何，无需向你交代。”
叶长风不理他们斗嘴，展开信笺，开头映入眼帘便是数行遒劲工笔：“天下州县者，共分十道，河南、河东、关西、剑南、淮南、江南东、西，两浙东、西，广南，其中最富，不过东南六路，淮南、江南东、西路，荆湖南、北路，两浙，全军钱粮，皆出于此。”
原只以为是寻常寒喧拜会，不料开篇便提钱粮之节，叶长风微噫一声，不知二皇子元侃用意何在，坐回桌边，凝目往下细看。
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“……太平兴国六年，本朝始定岁运江淮税米三百万石，菽一百万石；黄河粟五十万石，菽三十万石；惠民河粟四十万石，菽二十万石；广济河粟十二万石。凡五百五十万石。三渠之中，又以汴河为首，边关粮草，悉出于此。然军马渐增，配给旧时之粮谷，已有捉襟之况……江淮田盛谷丰，兼之漕运快捷，或可增多以为供。并附江淮各府一年中田产详情。”
信末密密匝匝列出一排字迹，细看果然是江准数路各州各府的产粮数，更有数年来军马数目替迭，各项钱粮消耗。
叶长风看完，将信递给张子若，略一沉吟，转头向送信的小童璎珞问道：“你家主人还有没有什么话要对我说？”
“没有了。”璎珞象是早料到有此一问，不慌不忙地笑道，“主子只说，等叶大人看完信后，让我问叶大人有没有什么话要说。若有，就由我代禀，若没有，也就算了。”
叶长风不说话，在厅内来回踱了几步，才淡然回头：“转告你家大人，明日我就动身。”
蓝珊一愣，张子若正在看信，大略能猜出叶长风要去做什么，只是没想到会如此之快，也不由一怔。
“好。既如此，小人这便告退。”璎珞笑咪咪地行了个礼，见叶长风再无吩咐，便跨出门外，却又回头道了一句，“叶大人行事果然明决，难怪我家主子时常推崇你，也难怪……”一句话未曾说完，竟不再往下说，抿嘴一笑，出门而去。
“鬼鬼祟祟，一定不是好东西。”蓝珊哼了一声，“难怪什么？难怪我家端王爷也会看重这书呆子，是么？”
璎珞早已走了，自然不能回答，蓝珊也只是心中不悦，随意发泄几句，谁知叶长风听了，倒先一笑：“不是。他这话，不是说你家王爷。”
“那是？”
“他说的是三皇子。说难怪三皇子会想方设法派人杀我。”
蓝珊似有所悟，哦了一声，正值张子若看完，放下信，皱眉道：“就我所知的那几样，倒象不是假的。这是户部之事，也不知二皇子如何通晓。”
“他要做一国之主，于各处关节上自然留心，不知安插了多少亲信下去。”叶长风叹了口气，“看二皇子所说，没一句是拉拢示好，却借着这些叙述，来向我表明，唯有他，才配得上我大宋未来的国君之座。这人的胸襟，果然较同侪皇子要高出一筹。”
“就算如此，那你明天动身，又是何意？”蓝珊终是问了出来。
“按他信上所言，军费各项开支日渐浩大，若再添军出战，旧年所定各地漕运粮草数目定然不够，然而要怎样添，添多少，却定要人实地去看过才知。这个时节，这个事端，我不去，还有谁去？”叶长风回椅上坐下，不无感慨，“你不用跟着我了，替我将这些回禀你家王爷罢。”又目视张子若，“明日你就去户部，清理相关帐目——我虽无三部吏员出入权，但既做了这转运使，调度数个部属也还无碍的。”
“我说过跟着你，就定会跟下去，”蓝珊已抢先道，一脸不豫，“你不用时时想找机会打发我，到该走的时候，我自然会走。”
“没错。”张子若这回居然赞同蓝珊，“有他在旁护着，一路行去，也可让我多放心些。”正色看向蓝珊，“叶大人的安危就交给