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楔子
“太子哥哥，太子哥哥！”
随著一声清脆叫喊，一名粉雕玉琢的孩子跑进孝昌殿。他左右看了看，见书房外站著一群人，连忙跑了过去。
书房前有个水池，池水碧绿，衬著粉色荷花青绿荷叶，令人见之忘俗。此刻正是盛夏，暖风过，圆叶舒展，甚是漂亮。
水池前跪著一名少年，旁边是七八名太监宫女，其中为首的太监是太子身边最得宠的小郭子，所有人中，只有他在说话：“你说你这是何苦，跟太子求个饶告个错也就罢了，太子年纪小还是孩子脾气，罗侍读你年纪比他大，让著他点有什麽关系……”
他说著说著，眼角看到跑过来的孩子，身体一激灵，猛地住口。那小孩走到他身前，笑嘻嘻地问道：“郭公公，这人是谁啊，我怎麽从来没见过……你跟他在说什麽？太子哥哥怎麽了？”
小郭子可知道这小祖宗年纪虽小，论起狠毒可绝不逊於太子，当时脸上汗就下来了。当此刻，他也顾不得跪著的少年，笑著回答道：“这位是罗相的儿子罗敛衣，皇上新封的太子侍读。今儿他刚刚进宫来伴读，这不就得罪了太子，太子让他反省著呢。”
“哦？得罪了太子哥哥？”那小孩侧头打量罗敛衣，见他十岁上下年纪，已经开始长身体，虽谈不上雄壮，俊朗中也带了英气。
那孩子是当朝将军之子，偏偏相貌上承了母亲的美豔而非父亲的英武，他自己生得可爱，就讨厌长得帅气的同龄人。此刻见这罗敛衣一脸倔强，心下不快，便走到他面前：“喂，你是罗丞相的儿子？你怎麽得罪太子哥哥的？”
罗敛衣跪在水池前，闻言抬头看了他一眼，并不言语。那孩子素来娇惯，见他神情中有几分轻蔑，不禁大怒。
小郭子在一旁看得心惊胆颤，他得了罗丞相托付，要照顾罗敛衣。虽然有些胆怯，也还是开口：“罗侍读，这位是唐将军和凤阁长公主的长子，唐鹏云……”
罗敛衣却连头都不抬了，脸上神色不变，只是带了层嘲讽。唐鹏云年纪不大，世子脾气可不小，小眼瞪得溜圆，脸上却现出一个笑来，转头问小郭子：“郭公公，这家夥得罪了太子哥哥是吧？”
小郭子心知不好，却只有点头：“是。”
“太子哥哥最疼爱的人是谁你知道麽？”唐鹏云笑吟吟继续问道。小郭子脸上汗下来了：“当然是唐世子你，谁不知道太子最疼爱唐世子，上次藩国进贡一盒七巧玉石，皇上给了太子，连贤妃来要太子都没给，世子一提……”
“太子哥哥就给了我。”唐鹏云笑得灿烂，秀气的眉一挑，“太子哥哥最疼我了，所以……”
他抬起脚来，飞快踢了出去，正踢在罗敛衣身上。他父亲是将军，他从小便练习武艺，因此尽管人小，力气却大，一脚便将罗敛衣踢进池中。
“所以既然这家夥得罪了太子哥哥，我就替太子哥哥收拾他！”唐鹏云笑道，“太子哥哥要你反省，你就在水池里面反省吧。太子哥哥饶你之前，不许你出来哦！”
他大笑著进了书房，找太子玩耍去。两人不过六七岁年纪，哪里坐得下读书，一会儿便偷偷跑出外面玩了。那些太监宫女守在书房门口，却不知两个孩子已从书房後面小门溜走。
直到天暗下来，唐鹏云出宫，而太子回卧房。找到太子的小郭子跟著他，一直欲言又止。
太子玩耍半天，心情很好，问道：“小郭子，你有什麽话想说？”
“那个……罗丞相的儿子，他已经在书房外面的水池里跪一下午了，太子是不是要放他出来？”小郭子迟疑地斟酌语言。
“他认错了麽？”太子听他提起罗敛衣，脸色难看了几分。
“这……”
“让他在那里反省吧！”太子一摆手，示意小郭子不要再提此事。小孩子易困，他上午被罗敛衣逼著读了半天书，下午又玩了半天，已极为疲累，打著哈欠去睡觉。
直到翌日早晨，他方知罗敛衣被唐鹏云踢进水池中。现下天虽热，水中却也是冰冷，何况罗敛衣这麽过了一夜。少年被救出水池的时候，整个人都是惨白的，连唇都失了血色。他淡淡看了太子一眼，在炎炎烈日下，太子竟然打了个寒颤。
那一年是承元七年，太子宋筝七岁，世子唐鹏云六岁，而罗敛衣十岁。
一
京城的道路不比别处，南北东西规整得很，宽敞程度也是其它地方难以相比的。须知寻常城镇要做生意要住人，城内繁华处街道通常只能容两辆马车并行。而京城政治意义大於居民生活和行商，主要道路至少要能容下车辇经行。
因此一座八抬大轿在街上穿行时，几乎可以完全不碰到行人。
自然行人也不敢离得太近。当朝朝律，官员六品以下出门只能叫轿子，三品到六品方可两人抬轿，三品以上四抬轿。而八抬，只能是超品大员才能坐的。眼见这轿子外表朴素，却有八人来抬，轿中人身份如何，不想可知。百姓在轿旁经过时大多轻声缓步，神情中满是敬重。待走过轿旁，也大多驻足目送轿子远去，直至消失。
轿中人听外面一片安静，倒有些奇怪。他微掀小窗上帘栊，向外看去。见百姓面上神情，不由一愣。稍往远看去，百姓聚集成群，向著轿子望来，似还在说些什麽。他极少坐轿，此刻忍不住诧异：京城百姓不至於这般没见识吧，怎麽见到个大官就像看热闹似的？
他正在疑惑，便听轿外远处传来一阵喧哗声，沿著声音来处看去，见一群人熙熙攘攘拥成一团，似是有什麽争执。拥攘渐渐近了，他能听到人群中有女人在哭男人在喊，只是听不清具体说话内容。
正要让下属去打听，但见人群中突然跑出一人，直向轿子冲过来。轿旁自有不少随行侍卫，立即刀剑出鞘：“站住！什麽人？”
跑出来的是一名老者，他跑到轿前，“扑通”一声跪下，一边磕头一边大喊：“大人为我作主啊！小老儿没活路了，大人救我！”
轿中人一挑眉，唇角微微勾起，似笑却非笑。他咳了一声，正要开口询问，却听外面更一阵骚乱，有人喊：“错了错了，丞相刚过东宁巷，这轿子里的不是丞相！”
跪著的那老头马上起身，向动跑去。随即“哗啦啦”声音响过，再看周围，人已三俩散去。只听远远有声音传来：“奇怪，怎麽会认错？”“是啊，不是只有超品才能八抬吗？虽说三公翰林院大学士还有亲王都是超品，但他们的轿子怎麽会这麽朴素……”“你白痴啊你，不懂不要装懂……亲王虽是超品，却是要十六抬的……”“十六？难道一根木头四个人抬？”“就说你没见识吧，我跟你说……”
被普及常识後，进入了对轿中人身份的猜测。
“最近没听说朝廷有升什麽人的官啊，现在又不是述职的时候，怎麽会突然冒出来这麽一抬轿子？”“对了，我听说定北将军打退北楚国，皇上召他回京，会不会是他啊？”“也别说倒有可能，虽然唐老将军已被封王，但定北将军还是武职将军，属於超品。”“封王还不是迟早的事情，定北将军可是先帝亲妹之子，听说还是跟当今一起长大的呢。”“你知道什麽，若不是提防他掌握兵权，今上怎麽会刚平定北疆就把他召回来？”“嘿嘿，狡兔死走狗烹，定北将军识相就把兵权交出来，自己做个太平王爷多好，要银子有银子要女人有女人，还不用上战场冒死冲锋……”“瞧你这点出息！”
轿中人又笑了，笑得更让人觉得发冷，低声道：“几年未归，倒不知京中百姓都变得如此爱擅论朝政……”
眸光一闪，掀开轿帘让轿夫快些，那人把身体靠在轿壁上，自语道：“丞相……罗敛衣麽？看起来倒很受百姓爱戴啊……”
百姓喜欢议论朝政，大臣们自然更喜欢。等待早朝时，大家便三三两两成群，讨论定北将军回朝这件事。
九天朝中局势复杂，太子继位时尚年幼，国家大权三分之一落入皇叔容王手中，另三分之一则是外戚掌握，新帝能控制住的，不过是忠於正朔的少部分。
“唐鹏云这一次回京，就等於容王势力去了一小半，朝中又会生变啊！”
“是啊，唐老将军本就对儿子投靠容王不满，以前唐鹏云在北疆，想管也管不了。现下他回京，皇上肯定会削他兵权……手里没了兵，容王恐怕也坚持不了多久吧。”
“齐国舅那边也不好过，他儿子仗著老子势力，在京城为非作歹，上次被罗相抓到，差点没定个死罪。如今皇上也二十多了，外戚大概也影响不到什麽了……”
“嘿，照说这齐国舅之子犯的事，怎麽都该送到你刑部处置吧，怎麽轮到百姓在路上拦罗相了？”
“你就别笑我了，除了罗相，还有几个人敢管齐家的事？再说了，一般百姓哪里敢到刑部或大理寺告官，自然都是去拦罗相的轿子……那民告官的三十杖可是罗相亲自动手，拍上去就是给人挠痒痒。要到刑部，那些刁民敢吗？”
“噤声！这话要是皇上听到，或者有心人参上你一本，小心乌纱不保。”
厅内声音稍歇，忽然响起一声：“诸位大人，上朝时间到──”
众臣马上停止议论，向朝堂走去。适才一直在廊柱後站著的男子转了出来，脸上又挂上在轿中露出的笑，快走几步跟上众人。
大多数人都没有注意他，只有少数几个回头看了眼，立时木住。想要说话，男子一摆手，示意他们继续前行。
朝堂上臣子间无需见礼，那些人虽十分惶恐，却也不敢多语。到了堂上，文武分班站立，那男子在人群中走了过去，站在前列。
但见他官服绣紫系玉带，带悬金鱼，竟是超品的衣饰。诸大臣先是一愣，随即反应过来：这位看起来很眼生的人，必是定北将军唐鹏云无疑。
唐鹏云数年前就随军出征，少年到青年时期本应变化极大，他却没有变得太多。他相貌肖似凤阁公主，虽是纵横沙场的将军，长相却偏阴柔，出战时常以面具覆面，得到青龙将之名。
百官虽熟知此节，亲眼见他相貌，也都是一呆。尤其唐鹏云和皇上是表兄弟，相貌上有几分相似，只气度有所不同。皇上是君临天下的王者之气，而唐鹏云是沙场征伐的萧杀豪迈。故此二人容貌虽都略现女相，气势上却没有半分弱了。
众人正偷眼看著唐鹏云时，皇上到了。
炅泽帝宋筝坐上御座，眼光向下转了一圈，见到唐鹏云，唇边露出一丝笑：“定北将军回京，朕怎麽也该派人迎接，以庆祝我军凯旋……这麽突然上朝，百姓若知，恐怕会说些什麽闲话。”
将军凯旋，久别重逢，这位皇帝竟然来这麽一番话。殿下诸臣听得清楚，都知皇上对唐鹏云忌惮已深，这是给下马威来著。当下众人也便各有计较。
唐鹏云忙道：“皇上，臣这麽做，正是为防悠悠众口。”
“哦？这话怎讲？”
“我朝与北楚国多年征战，不知多少将军马革裹尸。臣下侥幸，靠得先贤经验得来一场胜利。若过於看重这场胜利，一来是容易使百姓有骄傲轻敌的心理，二来那样也会显得对那些立下汗马功劳的将军不敬……”唐鹏云道，他声音不高不低，极为悦耳。殿下臣子们听得不住点头，竟是不知不觉被他声音蛊惑了。
“那朕就不多此