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也不知过了多久，只听门吱呀一声，鼻端已闻到菜肴香气，惊喜之下，抬头看去，见贺敏之提着一个大大的食盒正走进来。
接触到他欣喜若狂的眼神，贺敏之怒道：〃也不知道起来帮忙，真是当惯了大少爷！〃重重将食盒放到桌面。
聂十三忙使出小重山身法，倏忽而至，将食盒打开。
贺敏之哼了一声，不屑道：〃这等破烂轻功也敢使出来丢人。。。。。。〃
端出两碗浓香雪白的鱼汤面：〃长寿面。〃
一碗的鲜亮红润的栗子炒子鸡：〃新鸡正肥，桂花新栗，原打算做栗子香菇炖鸡，那便费些功夫，怕你饿着，就改做了这个。〃
又一碗清香扑鼻的荷叶蒸肉：〃曲院荷风存着的荷叶，蒸了肉肥而不腻，又能去去你的秋燥。〃
最后一碗是最普通的青菜豆腐，贺敏之却珍而重之的端出，轻轻放在桌面：〃青菜豆腐保平安，望你一生平安喜乐，清清白白，永不担惊受怕。〃
坐下来，拿过一碗面，笑道：〃吃吧！〃
聂十三双眼亮晶晶的闪着，喜不自胜，却又似乎身在梦中一般不敢相信，只顾凝视着他，看着笑着，突然想起一事，忙道：〃这么晚了，你怎么还不去鹿鸣宴？〃
贺敏之吃着面，道：〃刚刚去托宋解元同巡抚大人说我病了去不得。〃笑了笑：〃再说巡抚有什么可见的？我又饮不得酒，去了也没意思。〃
聂十三眼眶微热，忙低下头大口吃面，大口吃菜，吃完低声赞道：〃这是我吃过的最好的长寿面。〃
贺敏之瞪他一眼：〃三条鱼炖了两碗汤，能不好吃吗？明年我可未必有心思给你做这些菜，一碗阳春面就打发了你。〃
聂十三笑着：〃那说定了，以后每年给我下一碗阳春面！〃
贺敏之喝完最后一口汤，却微笑道：〃再给你下十一次面，你就可以海阔天空任遨游了，到时自有别人陪你做生辰。〃
聂十三静了静，道：〃到时再看罢。〃又问道：〃你什么时候生辰？〃
贺敏之默然，良久方道：〃你不必知道，我从来不过生日。〃
暄靖九年正是礼闱之年。
刚过了春节，全国举人齐聚都城靖丰等着参加会试，会试三场分别在二月初九、十二、十五日。
座师正是礼部尚书方喻正，其端方孤直博学笃行是早已简在帝心，故此今年特旨让方大人亲自主考，以擢拔人才。
贺伯这一年多来真气反噬得益发厉害，身体大不如前，贺敏之便留他在墨凉镇，自己带着聂十三去了靖丰。
近年来宁国正是国泰民安的盛世，三江漕道顺利启运，江南鱼米之乡，中原千顷良田，年年丰收，岁岁繁华。
更兼五年前西州慕容氏国破，塞北草原各部落分崩离析，既无内忧，亦免外患，文帝治国以仁为先，轻徭薄赋，故天下归心，人民安居乐业。
今年适逢大比，靖丰城格外热闹。
贺敏之与聂十三到靖丰正是二月初三，内城已经没有客栈，两人只好在城外索家村随便找了一户人家敲门投宿。
索小柱夫妻本是村中猎户，听说是来赶考的举人，忙欢欢喜喜的请了进屋，索娘子特意早早下厨做了晚饭盛情款待。
贺敏之连连道谢，他本就生得俊美，言谈更是伶俐，索娘子看着忍不住心中爱惜，直往他碗里夹菜。
贺敏之捧着糙米饭，见菜肴虽粗糙，却也有大块肉整条鱼，笑道：〃大嫂真是客气，我们在玉州都吃不上这么大块的肉，真是太丰盛了。〃
索娘子笑得很是满足：〃难得有贵客，说什么客气不客气。我们这些贫家小户的，只要不打仗，不闹瘟疫，日子就过得下去。〃
贺敏之微微一笑，眼神明净：〃是啊，宁为太平犬，不作乱世人。天下太平，不动刀兵那自然是最好。〃
聂十三夹着一块肉，却清晰的看到他眼神里的忧伤和坚定，手就悬在了半空。
贺敏之眸光一转，筷子重重敲上聂十三的手背：〃大嫂做的菜香着呢，光夹着看能看饱？快吃饭！〃
聂十三忙收回筷子大口扒饭。
索娘子忍不住噗哧一笑：〃你们俩兄弟感情可真好。〃
贺敏之奇道：〃怎么好了？他常不听话，总惹我生气，骂他也不改。〃
索小柱突然道：〃就是好，看得出来。〃
一张平凡的脸笑得满是幸福之色：〃你大嫂也常骂我。〃
索娘子夹给他一块肉，果然笑骂道：〃吃你的饭罢！这么多话。。。。。。〃虽是骂着，眼神却温柔。
贺敏之与聂十三相视一笑，突然想起方才索小柱竟是拿夫妻之情做比，神情不由得立刻古怪起来，忙避过对方的视线，埋头吃饭。
聂十三心口怦怦乱跳，偷眼看去，却见贺敏之白玉般的耳垂慢慢浮上一层绯红，登时满心满口的甜，糙米饭吃在嘴里，竟不逊山珍海味。
第五章
二月初八，贺敏之早早就上床休息。
聂十三问道：〃明日会试可有把握？〃
贺敏之沉吟片刻，道：〃会元留待他人去中，我出贡就好。〃
聂十三轻笑道：〃你这心思，倒有些像檀轻尘。〃
挨着贺敏之躺下，双目寒星般闪烁：〃当日在白鹿山师兄弟过招时，檀轻尘从来就是点到为止，堪堪胜负将分之际，立刻罢手。原本师父要传他伽罗刀，他却说不喜刀剑，憎恶打杀，只肯学了七弦心琴。〃
〃师父说他根骨极好，却太过谦和恬淡，于武学是永不可能达到巅峰了。我却有一夜在后山见他偷练伽罗刀，一招一式都凌厉霸道，战意和气势比起平日切磋简直天悬地殊。〃
贺敏之打断他，叹道：〃这没什么稀奇，他这样做只是想自保罢了。你自然不会懂得。。。。。。〃
见聂十三目中闪过惊疑，笑道：〃宁国皇族都姓傅吧？檀轻尘身为十四王爷，居然不能姓傅。。。。。。想必其中定有不足为外人道的苦楚。〃
翻过身，背转向聂十三，淡淡道：〃檀轻尘五年前协同太子大破慕容氏，灭了燕亦，世人只知是太子之功，却不知从战略部署到三军粮草，尽是檀轻尘一手策划掌控。〃
聂十三沉吟道：〃五六年前师兄的确下山了，听说是辅佐太子亡了西州慕容一族，但不到两年又回山，我那年走的时候，他还留在白鹿山上。〃
想了想，问道：〃你的意思是，太子容不下他？〃
贺敏之已闭上眼：〃我没这个意思。三千微尘里，各有业障，我哪还能管别人的闲事。别想太多啦，睡吧。〃
聂十三不再多说，却揽住他的身子，姿势隐隐有种风云万变磐石却不移的执着。
最后一场考罢，贺敏之照例早早交卷，他所在天字甲考场正是方喻正所监。
方喻正微有不悦，直言训道：〃十年寒窗，多少士子为这一考呕心沥血，考场中时辰如金，你竟次次提前交卷，少年人恃才自傲也该有度。〃
贺敏之垂手，也不申辩，只恭敬道：〃是学生浮躁了。〃
方喻正看着他的卷子，只见好一笔精到风华的行楷。笔笔圆劲秀逸，一大篇洋洋洒洒下来，始终保持正锋，少有偃笔、拙滞之笔；分行布局，疏朗匀称，力追古法。
因卷已糊名，不禁问道：〃你叫什么名字？〃
贺敏之答道：〃学生贺敏之。〃 顿了顿，行礼道：〃学生有事，先行告退。〃径自去了。
立在方喻正身边的提调官又惊又怒：〃这贺敏之着实不懂事！大人纡尊垂询，不待问完他竟敢自行离去，实在是太过嚣张。本科岂能让他出贡？〃
方喻正摇头道：〃我身为主考官，只为选拔人才，不应徇私，原是我多问了。〃
贺敏之出了考场就看到聂十三标枪般的身影，心中一暖，忍不住微笑。
聂十三直立在街道对面，气定神闲，见到他出来，伸出原本藏在背后的手，手里两串糖葫芦。
糖葫芦上覆着一层透明的糖霜，里面是火红的海棠果，衬着午后的阳光，说不出的甜美诱人。
贺敏之拿过一串，眼睛弯起，笑得少见的天真：〃我从没吃过糖葫芦，十三你真是贴心。〃
聂十三咬一口糖葫芦，漆黑的眸子里满是笑意。
贺敏之笑嘻嘻的牵起他的手：〃靖丰城的纳福街最是热闹，咱们去逛逛罢。〃
二月十六，夜半时分，贺敏之睡得迷迷糊糊，突然感觉身边少了个人，一惊睁眼，却见聂十三正静立在窗口。
轻声喊道：〃十三。。。。。。〃
聂十三侧过脸来，夜深人静之际，贺敏之猛然发现这个初见时的半大孩子已迅速长成了翩翩少年，五官轮廓在明洁的月色下格外深刻清冽。
似仍在梦中，贺敏之忍不住柔声又唤：〃十三。。。。。。〃
聂十三快步走到床边，动作敏捷充满弹性，低声道：〃檀轻尘似乎在附近弹琴。〃
贺敏之凝神细听，蹙眉道：〃听不见。咱们去瞧瞧吧，我很想见见这位十四王爷。〃
聂十三迟疑片刻，道：〃好！〃
贺敏之心中感动：〃到了那里，你躲着就是，我自己去看就行。〃
聂十三摇头：〃不要紧，江慎言已死，檀师兄也不是多事之人。〃
早春二月的夜风吹在脸上甚是寒冷，聂十三握着贺敏之的手，传过去一股醇厚温暖的真气。
不多时二人走到一个白桦林中，贺敏之逐渐听到琴音，再走近几步，却停下了脚步，低声叹道：〃沧海龙吟。〃
聂十三问道：〃为什么不走了？你不是想见他吗？〃
贺敏之贴着他的耳朵，悄声道：〃走近了你师兄就会发现。〃嘻嘻一笑：〃他若发现有人偷听，定会改弹其他曲子。〃
温热的气息呼在聂十三耳边，聂十三只觉浑身酥麻，勉强定神，也附在他耳边道：〃这首曲子听起来气势磅礴、惊心动魄，我虽不懂得琴曲，但也听得出与师兄平日在山上所奏大是不同。〃
贺敏之赞道：〃十三你果然聪明。这曲沧海龙吟，说的是水天一色波涛汹涌的景象，你师兄奏来，更是大有潜龙暗伏的意思。〃
又听一阵，若有所思：〃皇图霸业之心尽露无遗。。。。。。已是飞龙在天、出云入海之境。琴为心声，古之人诚不我欺，纵然平日苦苦压抑，这半夜三更荒郊野外却也忍不住现了形。〃
聂十三听了这番话，默然不语，心中却咯噔一下。
当年在白鹿山，自己性子冷，资质又是出类拔萃，一心学武之下，众师兄弟都不大敢与自己亲近。
檀轻尘淡泊无争，但终究皇家血脉，与众师兄弟也就保持个不远不近的距离，以礼相待。
白鹿山上，岁月寂寞，檀轻尘对聂十三这个小师弟颇为青睐友善，聂十三对檀轻尘也有些推崇之意，两人偶尔对坐聊天，亦或私下切磋。
直到那夜聂十三于太一心经突有所悟，不知不觉走到后山人迹罕至处，却看到檀轻尘偷练伽罗刀，从此心中略有芥蒂，虽不明说，但年纪尚小，城府不深，忍不住逐渐疏远了他。
这些年想到此节，只觉得檀轻尘此人未免做作，今夜贺敏之这么一说，方知他所谋远不止区区武学。
正思量间，只听贺敏之在耳边问道：〃怎么不说话了？〃