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，两旁皆是白墙黑瓦的民宅，住的都是普通人家，巷子里有口古井，井台边长着棵桂花树，盛开时那香气一进巷口就能嗅到，桂花巷因此得名。
九庆班便在那桂树边的一所小院里，他在井台边略站了一站，踌躇着不知该进不该进，正犹豫间，只听那黑漆门呀地一声开了，内里有人匆匆奔出来，两下里打了个照面，都是一愣，刘云谦先回过神来，笑道：青砚，匆匆忙忙要去哪里？
青砚脸色发青，更带着两个青眼圈，看上去神色很不好，见到刘云谦眼睛亮了一下，跟着就黯淡下去，低下头去却不言语。
刘云谦觉得奇怪，走上来几步，看他垂着眼，隐隐一股愤懑之色，定了定神，哑声道：我师哥病了，我得请大夫去。
昨天晚上不是还好好的？是怎么了？可是吃坏了肚子？刘云谦问道。
“不是。”青砚摇了摇头，抿着嘴唇往前走。
刘云谦跟着他，“不知是什么样的情形，能让我看看他吗？”
青砚立住脚，看看刘云谦，一时没了主意。
青墨夜里一直未归，他反来复去没睡着，到四更天才合了会眼，五更时节，郑家派人送了青墨回来，人早已经连路也走不得了，是老赵将他背回屋中，青砚只气得脸色铁青，恨不能将那姓郑的一枪搠死才好，不是老赵死命拉着，他当时就要跑到郑家去大闹。
青墨在榻上有气无力地说：青砚，你这脾气什么时候改得了？
老赵在旁边劝道：青砚，别的先不说，你看看你师哥的样子，今儿能起得了床？班子里还指着你两兄弟哩，先侍候青墨睡下，天明了再说罢。
青砚听了这话，垂下眼不再作声，让老赵出去，这才默默地替青墨擦了身子，看那伤处，不由得咬牙切齿地，骂道：这该死的畜牲！眼见着青墨雪白的身子上尽是青紫的痕迹，心头那恨又添了几重，碍着青墨才一语不发，满心里要去将那姓郑的打个稀烂。
好容易替他收拾干净，伤处也上了药，盖好被子，也不回房去睡，只守着他。青墨被折磨了一夜，此时方得喘口气，看看青砚眉头皱得紧紧的，眼里尽是怒火，叹了口气，什么也没说闭上眼，一会儿功夫沉沉地睡去。
青砚守在床边，看着他白净的脸蛋儿出神，嘴唇皮也没了血色，睫毛重重地合着，眉尖微蹙想是梦里也不舒服，心中又是恨又是心疼，师哥那样一个晶莹剔透的人，竟要被这样糟蹋，生为戏子当真就是天生下贱吗？
他想一阵又生一会儿气；天将明时；趴在床边睡了一回，醒来只见青墨本来雪白的脸色突然起了一层狰狞的红色，心知不好，伸手摸那额头时，果然烫得不能停手，叫他时却一声也不应，忙叫了老赵进来照看着，自己匆匆地出来要去请大夫，却正遇着刘云谦。
他心里慌张，不知该如何对刘云谦说，他本是极讨厌这些公子少爷的，但经了昨夜的事，总觉得云谦那温和的笑容却让他心安，于是半吞半吐地说了个大概。
云谦见他不肯多说，知他有隐情，也不追问，只皱眉道：这个病可不能拖，青砚，依我说，请西医来看看可使得？
青砚犹疑着没说话，云谦笑道：我在北边读书时曾看过西医，不妨事，若信得过我，我便去请，西御河街我有一个相熟的大夫，这可使得？
青砚抬头见他立在桂树下，一身青色长衫不沾半点尘埃，墨玉般的眼睛泛暖意，那笑容一点点地浸进心坎里，一直悬着的心竟慢慢落了实处，不由自主地点了点头。
云谦见他点头，因说：那你回去照看着你师哥，我这就去请，最多半个钟点就过来了。
说着转身往外走，青砚站在井台边，痴了似地望着长挑背影快步走出视线，这才转了回去。
“刘先生，戏子天生就该被人糟蹋吗？”
送走大夫，两个人慢慢转回来，青砚突然问道。
云谦一怔，看着他不知他所说何意。
“我师哥那样一个人，就活该被这些老爷少爷当做、、、玩吗？”青砚继续愤愤地说。“这些人的心倒底是什么生的？想要清清白白地唱戏作人就不行吗？”
刘云谦摇了摇头说：青砚，这无关人心，只在世道。
青砚回头看着他：世道？
云谦想了想说：我们活在这世上，一生的命运都是由这世道左右的，往往要做身不由已的事，你师哥未必不想做个清清白白的人，可是这由不得他啊，权贵不能得罪，世事不能违拗，你九庆班大小十几口人要吃饭，他不能不有所顾及。
青砚咬着嘴唇说：我不信这话，大不了拼了命就是了。
云谦笑道：人说你性子烈，果然不假。那是因为你觉得你什么都舍得下，没有牵挂，所以你可以玉石俱焚。这性子令人敬服，只怕你有了牵挂的事后，就不能这样随心了，那时节，你或许能明白你师哥的不容易了。
说话间，两个人已走到青墨房外，云谦说：我要回去了，青墨在睡着，我就不进去了，你好好地照看他，不要一味地责备他，有什么事，可随时来找我，家里不在就在报馆。
说完，拱了拱手作别而去。
看看过了半个月，云谦新到报馆，事务颇为繁杂，成日地忙，也就没再去桂花巷，偶尔路过戏院，见挂牌的依然是青墨两兄弟，料来并无大碍，心中自安。
这一日从报馆回来，春秀上来给他换衣服，才说了两句话，只听李妈忙忙地过来说他父亲叫他，让他即刻到书房去，云谦问她什么事，她摇摇头说不知道，临走时又说像是订亲什么的事。
云谦听了这话，心里有点不自在，却又说不上是什么，将手中的笔在桌上重重一搁，阴着脸半天没动。
春秀挂好衣裳出来，见他坐在书桌边发愣，问道：少爷，才李妈不是说老爷叫你？你还不去在这儿发什么呆？
云谦抬起头来，对着她笑了一笑：春秀，你知道老爷找我什么事？
还有什么事？给你订亲的事啊。太太昨儿就说过了，大小事都齐备了，就等你点个头了。
云谦听了这话，还是不动窝儿，春秀俯身看了看他气色，道：这是怎么的了？你魂儿丢了不成？
云谦抬眼看看她，嗐了声，抬脚慢慢地往书房去了，留下春秀呆在当地摸不透他那一股子气倒是为着什么。
云谦到了书房，刘绍成捧了水烟袋坐在南窗下，身上穿着紫色团花长袍，见他来了，指了指身边坐位，云谦行了礼，在位子上坐了，只听刘绍成说：
云谦，昨日你母QIN说，你和陶家小姐的亲事，已经说合好了，她和我商量过了，因陶家年下要替伯恒娶妇，你和他们家小姐的亲事须得开春后再办。
天呐；母亲的亲字都说是广告帖；害区区一点一点在找违规字
汗一个
刘云谦口里答应，并无多话。他父亲吸了两口水烟，看看他又说：听你母亲说，这门亲事原是你愿意的，想也没什么不妥，陶家那女孩子算是大家闺秀，即是你情愿的，你可得好好地待人家，别闹些荒唐事出来。
刘云谦不知他意思，只得答应着。
刘绍成又说：你最近在报馆很忙是吧？家里一天到晚不见人影。
“儿子新到报馆，万事得从头做起，这些日子是有些忙。”云谦道。
“嗯，凡事要有分寸。我恍惚听人说你和什么戏子交好，可有这事？”刘绍成吹了吹纸捻上的火头，问了一句。
云谦略为不安，随即坦然道：儿子对戏曲一道是全然不通的，只是朋友介绍认识一两个戏曲界的朋友，并无多深的交往。
那就好。古往今来，戏子倡优莫不是妖孽，狎玩也就罢了，称他们为友是太高看了。
这话说得云谦颇为刺心，偏过了头不作声。
刘绍成见他脸色有异，想起旧事，知他是个死性子的人，也就不再说，父子两个又坐了会，刘绍成说了声：你去吧。
9
转眼便是冬月里，城里冷得厉害，到冬月初一时，居然还下了一场雪，云谦早上起来时，只见廊下夏天里养荷花的水缸里结了层薄薄的冰，缸沿了积了层雪，春秀拎着铜壶进屋时，一打起帘子便是一股子冷气扑了进来，看云谦穿着单衣立在窗前，她也不知是冷的还是急的，跺着脚说：
唉呀，你这是做什么呢？还不快穿上衣服，当心着凉。
一面放下铜壶，拿过放在架上的棉袍替他披上，一边将他拽回床边。云谦见她俏脸冻得红扑扑的，笑道：外面还在下雪吗？
春秀将热水倒在盆里，绞了脸帕过来，一面说：雪已经停了，天明的时候才停的，花园里才好看，到处都积着雪哩。
云谦梳洗了出来，在院子里站着，听得那边李妈在叫刘贵提太太的轿子，因站在檐下笑问道：李妈，可是太太要出门去？
那李妈回身陪笑道：可不是，昨晚飘了一夜的雪花，今天一早陶太太就打发人过来说请太太过去赏梅花呢。
云谦点点头：咱们园子里的梅花这也该开了吧。
李妈说：咱们家的梅花要愈寒愈开得好，这一场雪下来，明后天才得开，不比陶府的梅花早开了两三日了。
云谦点点头不言语，只看着院子里的积雪出神。那李妈却又道：说起来，这城里三四年不曾下过雪了，今儿连老爷都不上事务所去了，只约了几位老爷要去少城公园游玩呢。
云谦哦了一声，那李妈还絮叨着说：少爷，你不约朋友出去赏赏雪，也玩玩啊？
云谦抬头见院里几杆青竹被雪覆了一层，那叶子愈加青翠，心中蓦地想起个人来，遂对李妈笑道：是啊，趁着这雪，今儿真该出去玩玩。
他一径出了门，并不要轿子跟着，说是要自己走走，脚下步子轻快，不一会儿，过桥下坡，辗转来到桂花巷，只见院门大开，井台沿上也是一圈白雪覆盖着，井水却向上升着白气，才在院门口，便听得里面丝弦声，伴着青墨清丽的唱腔，云谦只觉得心头一爽，立在院门静悄悄地听了两句，只听身后有人轻咦了一声。
云谦回过身来，青砚只穿着白色的短衣裤站在身后，漆黑的头发竟渗出些汗珠来，脸上红扑扑的，不由得笑道：这一清早，你哪里搽了这些胭脂。
青砚也不回他的话，问道：刘先生，今儿怎么有空到这里来？
云谦站在一旁，见老赵拧了个热手巾过来，就手拿了过来递给青砚，道：你今儿有空没有？下了这一场雪，我想起望江楼那几杆竹子来，如若不嫌，咱们上哪儿赏雪去如何？
青砚用手巾在脸上抹了把，半日不作声。
云谦笑道：你是嫌我污浊，怕辱没了你？
青砚连忙摇头：不是不是，刘先生，你说哪里的话。我只是在想要进去告诉师哥一声。
云谦听他一说，也想起来，问道：我正要看看你师哥去，他可大好了？这些日子忙得很，也不得闲来看你们。
两个人说着话，进了院门，只见三三两两的人在院子里头有人在练，有人在唱，琴师在拉琴，他们立住脚，听青墨唱那一段良辰美景奈何天，云谦笑道：我在北边也听过这一出的，此时听青墨这一段，倒也还清婉怎不见你们兄弟演过？
青砚道：这一出还只是师傅在时曾教过一两段，要演全本的却还不能够。
说话间，青墨眼看着云谦来�