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云谦忍不住要笑，那郑少爷跌在地上一时站不起来，伯恒一见他又吃了青砚的亏，又是好笑又是作急，忙忙地将他拉起来，郑少爷早变了脸色，掸了掸身上的灰，咬牙道：吴青砚，你是不想唱戏了还是怎么着？
云谦见势不好，一手挽住了青砚的手，一边对伯恒使了个眼色，伯恒会意，附在郑少爷耳边悄悄说了句话，郑少爷半信不疑地看了云谦一眼，云谦将青砚拉到身边，微微儿一笑。
伯恒便道：郑少爷，前儿不是说要一本菊花吗？走罢，我才和公园的老谢说好了，他那里留着一本上好的，咱们看看去。
说着拉着那郑少爷往外走，一边对青墨说：青墨，今晚上见。
看看他二人走远了，青墨坐下来，正要开口，只听得青砚冷冷地说道：你还不放手，莫不是也要学那姓郑的？
云谦这才惊觉自己手还拉着青砚的手，听他问得凌厉，一下子撒了手，站起身来对张社长说：即是今夜要看戏去，我须得回家一趟，咱们也散了罢，晚上再见。
青墨见青砚说话不知好歹，忙忙地上前要陪不是，云谦摆了摆手，对青砚淡淡地道：莫说你是个男子，你便是国色天香的女子，云谦也未必会动一星半点的凡心，这般做作，忒无意思。
说罢，对那二人团团一揖，径直去了。
5
晚间看戏时，刘云谦与伯恒坐在一处，陶伯恒因笑道：云谦，你素来不喜此道，今天何故这样回护青砚？
刘云谦道：也不算是回护，只不过敬他的人品罢了。
伯恒道：什么人品？那孩子由来就是这脾气，不是他师兄回护着，早不知闯下怎样的祸事来了。
原来这吴青墨与青砚兄弟皆是吴梅玉的弟子，青砚生得比师兄更加秀气，他们师父原是让青砚学旦角的，怎奈他打死不学，只得让他学了生角，好在嗓子嘹亮，学高腔到也合适。兄弟二人年纪稍长，跟着吴师父学了好几出戏，正式挑班登台，就唱了个满堂红。一时间满城的名家子弟趋之若鹜，闺阁中不知多少人芳心暗许。
青墨为人圆滑，四处八方打点得不错。唯在有青砚是生就的牛脾气，再不肯低头，曾被一个袍哥大爷看上，先是请，无奈青砚说什么也不去，后来派人强抓了去，打得遍体鳞伤，也没让那人沾上身，好在青墨平时为人不错，又是托人又是花钱好歹才将人弄了回来。只说吃这样一个大亏，他那烈性子却是一点儿没改，事事全亏着青墨替他周全。
云谦听到这里，道：那青墨对他这师弟的情份就重了。
伯恒笑道：可不是，问他他说是从小儿一处长大，原是相依为命的兄弟，要撒手不管可是做不到的。
云谦叹道：也难为他这份心，我从前倒将他小看了，呆会席上可得好好敬他一杯。
说话间散了戏，众人先去了会锦楼，只见座上皆是本城名流，外加富商大贾，满满地坐了两桌人。
云谦父亲看完戏就回去了，临走对云谦道：我先回去，你母亲在家等我，要商量你的亲事，坐上的人都是咱家旧交，你出去这几年也没个声望，好好结交一下，对你将来有益。我不在这儿，也是为着不拘着你，只是自己小心拿捏分寸。
云谦一面答应了，一面抬眼看了看座上诸人，心中冷笑，这一干人有什么可结交的？不过是些脑满肠肥的土老财，道貌岸然的所谓当代大家，再不就是些仗势欺人的名家子弟，就连伯恒这从小一起长大的朋友，也沾染了一身的坏习气，抽大烟捧戏子，那一件是说得出去的？这世道本就是从根上烂透了的。
一时老板出来问几时开席，只听那边座上一个干瘦的人漫声道：等会子，两位吴老板过来就开席。正是下午在公园里见过的那郑公子。
云谦低声问伯恒今天这席是什么名目。伯恒笑道：我的大少爷，难为你坐在这儿，吃的哪一桩都不知道。今天是孔教会出头，请本城的鸿儒大家聚一回，商量世风日下要如何纠正的事。
云谦听到这里，嘴里含的一口茶差点儿喷出来，纠正世风？却专等两个戏子来了才开席，真是可笑之致。
正说着，席上众人一阵骚动，听得人说来了来了。只见走在头里的吴青墨披着一领青色大氅，脸上带着浅笑，慢慢走入厅中，青砚穿着月白长衫一语不发地跟在后面。
青墨远远地对陶伯恒点点头儿，在郑重光身边坐下，伙计上前替他宽下披风，青砚坐在青墨身边，众人团团坐下，郑重光招呼一声，伙计开始穿梭往来地上菜。
云谦问伯恒：他不是与你交好吗？怎么到坐那边去了？
伯恒看了他一眼，笑道：云谦，你出去了几年当真不知世上是几时了？戏子么，本就是众人捧的，原是比娼家还不如的，谁还要他贞节忠烈起来？那不成笑话了。
云谦默然，半日才道：伯恒兄高论，云谦算是长了见识。挟起一筷子青菜塞进了嘴中，再不言语，心里只觉得烦闷，便想寻个由头回家去。
正寻思着，却听得那边席上闹起来了。
原来青砚这日本是抵死不来的，架不住青墨死劝，况这本是孔教会来请，要想在这城里安稳唱戏，这一班人却是得罪不得的，未了青墨道：你不为自己，也得为了九庆班这老少十几口人着想啊，人家指名道姓要你去，你就去应个景，就回来。有什么为难的有我在呢，总不让你吃亏就是了。
他停了一停又说：横竖我也不是什么清白人，没有你那般金贵。
青砚听他这样说，心里一酸，想起这些年来青墨为着他多受了多少罪，再也硬不起嘴，只得应许了。
一坐在席上，本是青墨隔着郑少爷和他之间，坐了会子，那郑少爷死活要与青墨换位子，青墨推辞不过，只得换了位，郑少爷有了下午的教训，不敢随便往他身上靠，却不住地拿言语撩拨他，青砚按捺了又按捺才没当场发作。
几巡酒下来，郑少爷仗着酒劲，要兄弟两个来上一段。
二人只得唱了一段，众人却意犹不足，让唱个花样来。
青砚铁青着一张脸作死不肯，郑少爷说的话越来越是放肆，青砚再也忍不下去，站起身说要走，那些人哪里肯放，眼见着一场风波要起。
青墨只得说道：要不，咱俩先唱一个曲儿罢。
青砚转念一想，道：众位老爷少爷，青砚给各位另唱个曲子吧。那几出戏想必列位也听得熟了，小时曾学过的一首曲子，唱给各位大爷听听。
众人哄然一声道：是什么？快快唱来，如若不好，那就另唱了来。
青砚道：苏武牧羊。
坐上一片哗然，快打回去，谁要听这个，你只拣那香艳的唱了来，谁要听你这个苏武牧羊！
青砚死死抿着嘴，脸上一片铁青只是想要发作。却听得另一座上有人说道：好啊，就听这苏武牧羊。
只见那边坐上一位穿着青绸长衫的人站起身来，剑眉星目，直鼻薄唇，淡然一笑：在下不才，愿为小吴老板吹箫伴奏。
此人正是刘云谦。
当下他叫过伙计来，令取长箫来。这饭店本是常有人来献艺的，竹笛长箫一向齐备，当下取了来。
郑重光知道这刘云谦是刘绍成的儿子，刘绍成是本城第一出名的大律师，他忌弹的还不止是这桩，这刘家原是大邑刘氏一族，本省第一大家族。明知他是为青砚解围，却也无可奈何，眼睁睁看伙计取了箫来，刘云谦轻轻地吹出一个音来，青砚合声唱了起来，高亢清亮的歌声合着低沉呜咽的箫声回荡在会锦楼头，一时间楼上鸦雀无声。
6
待得一曲终了，那苍凉悲壮的歌声尚在众人耳畔萦绕着。刘云谦将箫轻轻交还给伙计，站起身来，携了青砚的手，一面道：这曲也唱完了，我和小吴老板还有点儿事，这就先行告辞，列位慢用。
席上众人尽皆呆了，面面相觑不知到底如何是好，连伯恒也是一头雾水。再看刘云谦面上恬然淡定，显然是在座诸位全然没放在眼中，青砚却是一股子倔强固执的劲儿，这两人站在楼头，将什么样的风光都抢尽了。
刘云谦不再多说，携了青砚的手，转身朝楼下走去，下得两级楼梯，出了众人视线，云谦丢脱青砚的手，走在头里，青砚微微一震，低头跟在后面。
刘贵带着两个轿夫等在门口，刘云谦道：刘贵，你用轿子送吴老板回去。
刘贵看了眼青砚，问道：少爷你呢？不如我去轿行再去叫顶轿子过来。。。。。。
云谦摆手道：天还早，我慢慢儿走回去，你送了吴老板，就回去吧。
一直不作声的青砚突然说道：刘少爷，不用费事了，青砚也生着双脚的，如若不弃，愿陪少爷同行。
云谦回身看了看他，笑道：即是如此，那好。回身让刘贵和轿夫先回去。
两个人慢慢儿出了酒楼大门，只听楼上传来青墨清唱的声音，云谦叹道：难为他了。
青砚的身子轻轻一颤，低下了头，半日，突然间对他弯腰躬身作揖，云谦连忙扶住：吴老板，这个云谦可当不起。
青砚却不听他，只顾行完礼，这才直起身来，正色道：刘少爷，青砚不知好歹，屡次冲撞你，今夜却仍得你回护，青砚知错，这里向您赔罪了。
云谦连连摆手：别说这话，云谦一来敬重吴老板的人品，二来也看不得那起人，这世上难得有个干净人，不能让他们玷污了你去。如若吴老板不嫌弃，将云谦看成朋友便好，赔罪什么的话，再也不要提。
青砚咬了咬嘴唇，恨恨地道：那郑公子或利诱或力逼，也不是头一遭了，青砚虽是个戏子，却还晓得廉耻二字，这些读圣贤书的大家公子尽然个个都是不脸面的。只除了你刘少爷是个高洁君子，青砚哪里有福作您的朋友。
云谦道：这话说到哪里去了，你也别叫少爷什么的，只叫云谦便是。我也不叫你什么吴老板了，但只叫青砚，这可使得？
他一边说着一边转头看着青砚，但见月色淡淡地涂在容色端丽的脸上，那肌肤竟似水晶般地透明，两只眸子也像是取了月华的精魄般夺目，嘴角慢慢挑起来：刘少爷即是这样说，那青砚敢不从命？
云谦忍不住笑道：你怎么还是少爷少爷的？
青砚见他笑容，就不由一呆，低头走路，却不再言语，云谦只见着他半边侧脸，削尖的下颏，紧紧抿着双唇，目光闪烁，心中不由一动，一时之间，都不言语，只默不作声地走着。
青石铺就的长街，几乎没有行人，隔着几步远就点着盏路灯，只是略有个意思罢了，还当不得天上的月光，长街另一头，传来梆梆的敲竹板的声音，不一会儿，街角处转出来一个抄手挑子，两头冒着袅袅的热气，挑子前头吊了个马灯，慢慢地走了过来，随风送来一阵香葱气。
云谦深吸了一口，笑道：这个味儿，倒叫人嘴馋起来。
青砚抬起头来，看了看那挑子，也笑道：这是常在戏院子外头卖的老姚抄手，刘。。。。你可曾尝过？
云谦摇摇头：小时候在叙府（宜宾）时，外祖母倒是曾替我在街上的抄手挑子买过，记得是挺香的，多年未曾尝过了。
你在叙府住过？青砚问道。
家母刚去世之时，外祖母怜惜曾接去住过一段日子。你，是叙府人？