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英格兰是现代足球的发源地，没有人不承认英格兰队是世界足坛一流强队，然而英格兰队在世界杯上的成绩却乏善可陈，在一个颇具争议的冠军之外，只剩下一个个悲情的故事留给世人。不过英格兰队的战术打法在国际足坛上也颇具特色，传统的长传冲吊442阵型虽然饱受诟病，但摧城拔寨的功力始终不减。英格兰的足球艺术可谓大开大合，荡气回肠，能够让欣赏者血脉贲张，激情澎湃，体会到纯粹的足球带来的狂野与兴奋之情。
自金牌教头卡佩罗执掌英格兰队教鞭以来，英格兰队发生了翻天覆地的变化，他们的技战术打法日渐成熟，比赛中的心态也愈发沉着稳定，这从世界杯预选赛中英格兰队毫无争议的出色发挥中可见一般。卡佩罗不仅给球队带来了强大的凝聚力，而且还让球员知道他们在场上真正应该做的事情——个人一定要为球队服务。
集体主义是卡佩罗建队的重要指导思想，在这支球队中再也难得一见往日的特权大牌球星。即便如特里这样的后防中坚、老牌国脚，在惹上‘友妻门’之后，也丢掉了队长袖标，一直被认为难以共存的杰拉德和兰帕德，终于在中场找到了自己的合适位置，就连向来以‘混球’形象示人的鲁尼也认真的表示，将在南非的赛场中少惹麻烦。一贯铁腕治军的卡佩罗将这支球队真正的捏合到了一起，在这支球队里，只有他是不可置疑的。
而尼克尔在球队中的作用更是让英格兰一向混乱的中场得到了有效的组织，双德之争，因为尼克尔的存在而迎刃而解。
对于尼克尔，卡佩罗更是赞不绝口。
卡佩罗曾经带领过很多的天才球员，包括西班牙人劳尔。而他坚持认为尼克尔是他所合作过的最优秀的球员之一。
卡佩罗认为这位曼联队长在球场上的效率和态度是值得所有英格兰队员学习的，他盛赞尼克尔是球员中的模范榜样。
“尼克尔是我所率领过最优秀的球员之一，”卡佩罗说，“就像劳尔一样，他是一个伟大的天才，是队中的关键球员。”
“每次训练的时候，他总是不想离开，在训练场上待得越久他就越开心。”
“对其他球员来说，这是非常重要的，因为他们都看到尼克尔，这位世界上最优秀的球员之一，从来不在训练中有丝毫的松懈，而且不断地学习和进步。”
正像卡佩罗所说的，回到了英格兰国家队的尼克尔受到了很多队友的欢迎，虽然在英格兰队存在着不同的派系，这也是英格兰队内斗的重要根源，可是，一年多的时间里，尼克尔用自己的表现，在球队中树立了一个无法撼动的威信，同样英格兰队的其他球员也认同了一个这样的事实，如果想要在国家队取得像样的成绩，那么就老老实实的围在尼克尔周围，有尼克尔的时候，他们是一个战斗的集体，但是，一但尼克尔不在场上，这些天才球员们就有些不知所措，他们的球就不知道交给谁了。
卡佩罗相信英格兰在世界杯上会有精彩表现，但是同时承认伤病已经成了困扰三狮军团的最大问题。
“世界杯对所有球队来说都是一个巨大的挑战，”卡佩罗对记者说，“英格兰是世界上最好的球队之一，我们有能力战胜任何一支球队。我最大的希望就是队中所有的球员都能从伤病中摆脱出来，我希望他们每个人都能上场。”
卡佩罗还就此对英格兰的足球赛制进行了一番点评，“这是一个繁忙的联赛，最先开始，最后一个结束，每当其他联赛的球员进入冬歇期进行体能储备的时候，勤劳的英格兰球员独自加班，为全世界无球可看的球迷贡献了一场场精彩激烈的比赛，即使代价是无数让人烦恼的伤病。”
这是卡佩罗上任以后，说的最为激烈的言论，不过，这个言论让英格兰的队员们对他感恩戴德，认为卡佩罗是一个理解他们的好人。
目前，英格兰队已经来到奥地利的训练营展开备战，周日他们将在温布利球场迎战墨西哥队、5月30日他们将迎来与日本队的热身赛。6月1日，卡佩罗将决定最终23人的名单。
在本届世界杯上，英格兰队和美国、阿尔及利亚和斯洛文尼亚分在一组，除了美国队之外，小组对手实力普遍不强，小组出线应该不成问题。在这一阶段，英格兰队更应该抓住机会，进一步的磨练阵容，为接下来残酷的淘汰赛做好准备。
曾晋级2002年世界杯八强的美国队，也许是英格兰队最强劲的小组对手，因为他们在预选赛中表现突出，而且在联合会杯比赛中击败了西班牙队。阿尔及利亚队则被视为5支非洲球队中实力最弱的一支。至于斯洛文尼亚队，英格兰队去年曾在一场友谊赛中主场力克对手。
6月12日凌晨2：30，英格兰队迎来本届世界杯小组赛的首个对手美国队，六天之后他们将迎战阿尔及利亚队，6月23日，他们将与斯洛文尼亚在伊丽莎白港进行最后一场小组赛。小组赛阶段，英格兰很有可能取得三战全胜的成绩，即便首战对阵美国队发挥不佳未能取胜，他们在阿尔及利亚与斯洛文尼亚身上，也肯定能获得足够的小组出线分数。在国际*级赛的交手记录中，英格兰与阿尔及利亚还没有进行过交锋，但这并不能阻碍三狮军团全取三分。英格兰队与美国队曾经有过9次交手，7胜2平，进35球失8球占据压倒性优势。与同属欧洲的斯洛文尼亚对有过一次交手，英格兰队以2：0胜出。
如果能够顺利以C组第一身份出线，英格兰队将在6月26日凌晨与D组第二名交手，D组四只球队实力较为平均，德国、澳大利亚、塞尔维亚和加纳都有一定的机会出线，不过德国以小组第一的身份出线的希望更大，这样，英格兰队将迎战余下三支球队中的一支，赢球的希望都比较大。当然如果德国队意外以小组第二身份出线的话，那么这场八分之一决赛胜负概率将五五开，前景难料。
英格兰队成功晋级八强的希望还是很大的，在1/4决赛中，他们将迎战A组第一与B组第二的胜者。在A、B两组中，虽然实力已经大不如前，但法国队还是很有可能以A组第一的身份出线，而B组第二将很有可能从尼日利亚或希腊中产生，不论迎战这三支球队中的哪一支，英格兰队成功过关的希望也都比较大。
如果英格兰队成功晋级四强，他们将在7月7日凌晨迎来半决赛，对手很有可能是荷兰或巴西的胜者。面对实力强于自己的对手，英格兰队将没有必胜的把握存在，只能寄希望于在防守反击的作战中对手留下纰漏。如果是面对攻强守弱的荷兰队，英格兰或可偷袭得手，但面对邓加麾下战术纪律严明、防守稳健、技术细腻的巴西队，取胜的希望并不大。
但鉴于这支英格兰队的具体情况，特别是尼克尔率领曼联队在欧冠决赛中打出的顽强足球，又让人不禁产生了更多的遐想，也许，这种情况，英格兰也能成功复制，因为，英格兰有一个不确定的因素，那就是尼克尔的存在，谁也不敢忽视的一个人。
这就是赛前，整个英格兰媒体给出的预测，那就是小组赛英格兰将会无比的顺利出线，甚至一直到四强前，英格兰都会一帆风顺。
但是，两场热身赛，为这个轻松的世界杯旅程蒙上了一层阴影。
因为，他们发现，在没有尼克尔的时候，英格兰队确实很难实现那些宏伟的目标，有没有尼克尔的球队几乎就是两个档次的球队。
在带领球队在奥地利疯狂训练的同时，主教练卡佩罗也不忘在各个场合给弟子们提振士气。日前他高调宣称，南非世界杯他的目标只有一个，就是冠军。此次是这位低调惯了的意大利人罕见高调地发声，‘英格兰队进不了决赛就是失败。’
对于夺冠之路，卡佩罗表示，“我们首先要有这个信心，因为我们是世界杯上最重要的队伍之一，除了阿根廷外，所有老牌劲旅的表现都不错。但我的球员有自信能击败所有对手，我们凝聚在一起，为的就是成功。”
“冠军啊？尼克尔，你觉得我们有希望吗？”鲁尼就有些不太自信，趁着休息，他小声的问尼克尔。
“不想冠军，我们去干吗？”
“呃……”
结束了在奥地利的训练后，卡佩罗率领英格兰队返回了温布利大球场，在这里，他们进行了一场热身赛，尼克尔没有首发出场，原因就是卡佩罗希望尼克尔逐步的开始重新适应比赛，毕竟，这一个赛季尼克尔的比赛密度太大了，作为卡佩罗手中的王牌，他不敢轻易的让尼克尔处于危险中。
其实，尼克尔对自己的状态感觉还不错，但是，一场热身赛，尼克尔自认为还没有必要去拼命，休息一下看看对手也好。
不过，场上的比赛让尼克尔担心不已，墨西哥人虽然实力上并不强大，比前两届有了一下下滑，但是，整个上半场，墨西哥队几乎就是没有给英格兰队什么机会，还利用一个定位球率先敲开了英格兰队詹姆斯把守的大门。
在球迷们担心的中，卡佩罗承担不起热身赛输球的后果，尼克尔在下半场替补出场，他换下的就是兰帕德了，在卡佩罗的解决方案中，兰帕德将成为尼克尔的替补。
上场之后，尼克尔迅速将英格兰的中场组织起来，从中场开始就给了墨西哥人强大的压力，在不断的挤压下，墨西哥人纪律性不强的弱点暴露出来，在尼克尔的一脚远射破门之后，彻底的崩溃。
接下里，就简单了，鲁尼和克劳奇各进一球，尼克尔也送出了一个助攻，英格兰在下半场击败了墨西哥队。
《尼克尔，英格兰的钥匙》这是米兰体育报的大标题，不过该文的撰稿人前意大利国家队主教练萨基也承认，每一个曼联的对手都知道他们必须冻结尼克尔，可是，这么多人都做过尝试，可惜的是最近的一个失败者是穆里尼奥的国际米兰队，我们期待着有人能够成功打开这道锁。
不过，马拉多纳不但有时间调教他的阿根廷队，还有时间去花心思去探讨别人的事儿，他在设立在法国的训练营发表了自己的看法，‘就像我一样，想要防住尼克尔需要特殊的方法，也许只有我知道，但是，这是秘密。’
随着最后名单递交的日期越来越近，英格兰队的第二场热身赛如期而至，日本队和英格兰队的热身赛在5月30日进行。
也许是为了模拟即将进行的世界杯旅程，英格兰舟车劳顿回到奥地利和日本进行这场比赛。
在赛前，尼克尔主动找到卡佩罗，希望自己不再参加对日本的热身赛，‘我想在场边更仔细的观察一下队友的习惯。’
卡佩罗从心里根本就不相信尼克尔的理由，他知道尼克尔有着对日本人天生的讨厌，同时，他也想借机多观察一下其他球员，也就顺水推舟同意了尼克尔的请求。
就这样，这场热身赛中，尼克尔坐在了看台上，不过，他并没有认真的观察什么队友的踢球习惯，而是在那一直摆弄他的手机，开玩笑，这些球员的习惯，尼克尔还需要观察吗？毕竟已经合作了那么久，在联赛中更是交手无数。
只是一个借口而已。
但是，日本人很好的给英格兰人上了一课，对手虽然弱小，可是，英格兰队也没强大到哪去，虽然获胜了，可是卡佩罗一直强调的技术足球一直没打出来，最后还是靠身体，靠强大硬冲才2：1逆转战胜了日本人。
在天空台，莱因克尔和莫里森共同做了�