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乾笑道：“我以为今个会没人猜到，没想到还有这样心会神聪之人。正好这道题已经答完，便把答案给众位考生、乡亲父老们看看。”说罢手一挥，两名属下又再将那幅一人高的画像举了出来，让众人细看。又对不二道：“既是你答出来，便由你说说这是谁。”不二笑道：“念出此诗已须赦学生不敬才是了，大人竟还要学生直说么？”乾道：“我既出此题，当然早有请备；——直说不妨。”不二闻道如此说，这才上前，肃然道：“此画中人乃我青国谥节烈皇后，当今圣上先妻，曾任兵马太尉，都监全国。民间俗称为，——伦皇后。”
此语一出，不乏哗然之声。伦后是青国一代名后，她虽然贵为皇后，却骁勇善战，几败敌兵。虽已过世多年，但民间传说不绝。虽然都说伦后是美人，但听闻她总着男装，不施脂粉，怎会如画中这般身着绫罗，对镜梳妆？若这题目出的是幅男装丽人戎马厮杀的画儿，估计半数上的人都猜的着这是伦后。可这明明是幅宫廷美人图啊，哪里沾得边呢？众人不禁疑惑，质疑之声此起彼伏。
乾但笑不语，只把目光看向不二，要他解释。
不二无奈，只得道：“学生粗通青国礼制，知道那绫罗服色，是皇后官服；再看那画中隐约飞檐画栋，不是我宫中景物。那种上飞之檐，成钩角势，只有北方行宫‘端玉’才有——而当时六角番邦入侵我国，圣上身陷险境，不得已与六角番邦订立龙江之约，答应奉还伦后，地点便在端玉宫旁。由此推想，已猜着五分。另五分则是因为画眉之举。我青国女子尚小山眉，眉若远山之黛，而画中之人画眉，眉若细柳弯月，却是六角番邦自古相传的眉势。我青国皇后能画此眉者，当只有祖籍六角的伦后了。再者，女子画眉，多在己眉上层叠修饰，而画中人并非修饰，而实乃无眉。众所周知，伦皇后为便于带兵，嫌己眉过于阴柔，不易服众，故将眉削去，以凛然有伟丈夫之姿，统率三军。无眉画眉之后，天下舍伦后其谁？”
这一席话说得有理有据，有根有源。不明者茅塞顿开，疑惑者心悦诚服。更多人则是慨叹画卷只那么一晃，他竟能一眼看出这许多细节，眼力之佳、学识之广可谓无人能及。据史料记载，伦后是当今青国圣上越前南次郎之妻，本名竹内伦子，六角竹内邦公主，自幼擅长骑猎，最喜吹萧。年少时闯荡中原，与当时尚为世子的南次郎结识，情投意合，结为夫妻。南次郎登基后，六角进犯，国家动荡不安，战乱四起。南次郎与皇后伦子各领军征战，但青国素来积弱，难以抵挡。在端玉关之战中，六角番邦竹内部围困南次郎所领之军数十日，眼看就要俘于敌手。此时六角提出若青国答应割地一万顷、并将伦皇后“归还”六角，则解围撤兵之条件。伦后迫不得已答应了条件，在北方行宫端玉宫签定了该条约，然后两军在降龙河（俗称龙江）上游、端玉关附近进行交接，六角方面释放了万名青国俘虏，并撤军百里。伦后见目的已经达成，遂着青国皇后服色，投降龙河而死。两国君王皆感其贞烈，遂抽配剑断降龙河水，划定两国国界。并将伦后葬于水边，以铭其功德，谥节烈皇后。不二那首七律，说的正是这么一件事情。无疑，在这一回合中，只有他一人答出了正确答案，稳占上风。其他考生有羡慕的，有真心欢喜的，有由衷佩服的，但也自然有心怀妒恨者，正暗自计划着怎样令他在下一回合中出丑。
“贵一兄，这一回合我们恐怕占不着便宜了。你看——”台下角落里，佐佐部正挨近九鬼，低声商议。
“哼，那家伙，女人似的看得我不爽。老弟你放心，就他那瘦胳膊瘦腿也过不得武试那关。只是让他在文试里赢了头筹，水渊老师面子上恐怕不好过。”九鬼冷哼一声，脸色稍差。
“是啊是啊，到武试那会儿，我父亲监考，怎样也教他吃不了兜着走。可现在——那姓乾的看样子也软硬不吃，我们还是从别的方面想法子才是。”佐佐部轻声道。
“——别急么，老弟。这考试不才刚过一回么？还有时间呢。”九鬼用长长的指甲弹了弹佐佐部的胸口，眯了眯眼睛，又歪了歪嘴角。
佐佐部心领神会地笑起来：“我明白贵一兄的意思了。”
不久考生便又被传回台上，开始第二轮的考试。这一次考制仍然不变，只是题目改为摹写你所知之一人。但有三不能：一不能写出此人姓名；二不能摹写此人相貌；三不能道出此人来历。有了这三项，题目越显艰难，考生作答的时间也相对延长了许多。
不二正寻思写哪个人较好，眼神无意间望人群中只一瞥，却看见了一个说过今日有“要事”而不能前来的家伙，远远地站在人群边缘，道路拐角。当下只觉得有把力道，先在心头一紧，又在心内一松；胸膛里仿佛有只鸽子，不安份地扑腾了两下——自己也想不清这感觉究竟是什么意思，什么缘故。脑海里只是想：这家伙竟然骗我，说有甚么“要事”，却只是躲着我罢了！心里却尽着说：看来他还没忘了我跟他说的话，这会儿定是完了事，特意赶过来的。这么六想七想自然没注意到台上正进行的比赛，眼光只望着他所在的方向，想等这里结束了，定要抓着他，问个明白。
那人正是手冢，这会儿正隐在人群角落里，看着不二。听周围人说了上一回比赛的结果，心中不由得暗叹不二博学多识；只是他平日里为人老成低调，因而在脸面上倒也看不出几分欣喜神色。这会儿台上正有考生作答，手冢也自在心中评判，突然觉得脸上有些发热，一抬眼，正遥遥对上不二的目光，心里不知为什么一慌，暗叫一声糟糕，赶紧抬脚就走。
九鬼和佐佐部一直留意着不二，见他并不思考怎样答题，眼睛只盯着台下，时笑时嗔，暗道若现在算计他出去答题，定然无法答出。两人交换眼色，各自搓下桌上所备的宣纸一角，捏成圆团，用上十成内力，朝不二脚踝处交信穴投去。纸挟劲风，竟成了十足暗器。
不二只顾看着台下，见手冢转身欲走，心中不悦，一时忘记了留神身边，直到两个纸团逼近脚踝时才发觉到，要回击已然太迟。情急下只得身子一长，避过要穴；双脚相错，用椅腿权且挡上一挡。哪晓得这两团纸里包有钢珠，九鬼与佐佐部又抱着害人之心，力道之大竟削断了椅腿，眼看着就要栽倒在地。无奈下不二只得一个旋身，脚尖轻点，身若飞燕凌空，竟在空中连续变换三种身法，越过众考生头顶，一个回旋轻盈落在擂台中央。原来刚才一瞬不二无法稳定重心，几欲摔倒在台上，那样虽也无大碍，可在暗招上便输给九鬼与佐佐部一筹。他虽不好与人强争，但此情景下也亦不愿就此服输，一时间竟也不细想便使出了他“燕翔七式”中的“燕回巢”，这招轻功本是绝地逢生的救命招数，能化无衡为有衡，渡有险为无险。众人但见一人由考生中翩然而出，身轻若燕，轻功步法仿若行云流水，不阻不滞，不似别的轻功身法，每一次起落总仿佛要把地面砸出个洞来。一时间人们竟望得痴了，只有九鬼与佐佐部没料到他轻功竟也如此了得，只得在心中暗暗叫苦。
乾倒是看清了究竟怎么一回事，虽然恼怒佐佐部与九鬼的做法，但也碍于多种原因不能当面呵斥。另一方面他也惊叹于这个看样貌不过刚刚二十的少年，不仅博学广识，精通诗词，还能把这样上等的轻功用到如此境地。心中不免动了爱才之念，想再考较他一番，虽知他上到台前并非本意，但也故做不知，只道：“不必如此夸张登场，现在并不是考较武功。既上得台前，便把你所作诗歌念与大家听罢。”
不二不满九鬼与佐佐部二人偷袭所为，但碍于他们身份不能明言，心中已然拗起一结；站在台中放眼一望，竟看见手冢仍是头也不回打算离开，眉头不由更皱数分。听见乾如此说，当下只想留住手冢，好待之后“兴师问罪”，于是一提中气，也不多想，朗声便道：“莫非前世少回眸？今生未免太匆匆！”
此句本已足佳，再加上他清亮高亢的嗓音和着十足内力，虽并非震耳欲聋，却隐约觉得有回声在耳际喧响，满场只听得“回眸……回眸……回眸……”“匆匆！……匆匆！……匆匆……”在风中回荡。手冢闻言，也自一顿，不觉停了步子。
不二见他仍不愿回头，想是思量着怎么避开自己，心中愤愆，续道：
摩肩过踵，
衣牵袂袢，
却懒停留。
三杯淡酒，
两番言语，
一场相逢。
汝本自无意，
空杯对处，
长揖别西东。
只听到“汝本自无意”句，手冢便猛地回转身子，双眼直盯着不二，仿佛有些着恼。不二见他终于回首停步，暗自得意，一扫脸上阴郁，也笑盈盈回望他，接着道：
勿将冷眼观世界，
休言万事转头空。
孤剑单衫，
忧风愁雨，
也自从容！
看尽吴钩，
栏杆拍遍，
无觅英雄。
君且止趋步，
蓦然回首，
赫日自当中！
这诗若旁人听来，真乃难得佳句，不管是“莫非前世少回眸？今生未免太匆匆！”还是“勿将冷眼观世界，休言万事转头空。”乃至“君且止趋步，蓦然回首，赫日自当中！”，每句都足以传诵，字字珠玑，句句深意，耐人久久回味。真可谓“无一字无来处”，却又并非多用古典、艰涩难懂。诗中那位与诗人萍水相逢、一心报国却尚且不得志的少年侠客形象，更是描摹得入木三分，惹人钦佩喜爱。但听在手冢耳朵里，却完全是另一回事：先是