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目光渐渐移到他胸口的那个血字上，“……我知道你记性不好，故此刻下这个字，这样从今往后你每次看见它都会想起你欠 了我的——这便是我的报复……”
他这话明明说得有些咬牙切齿，却又偏生带着温柔缱绻之意，秦斜川看着他清而白的容颜，不觉有些痴了。他张了张口，想要说即便没有这个‘九’字，我亦会永远记得你，记得这一切——可是终于他没有说出口。
掩好被剑尖挑开的衣衫，默立了片刻后秦斜川忽然问：“你可有心愿未了？”
宁惜酒怔忡了一下，之后摇了摇头，道：“我孤身一人无牵无挂，又能有什么心愿？”
秦斜川注目看着他，迟疑着问道：“你……你没有话要留给……留给他么？”他原本想说兰秋霁的名字，可是临时却换做了“他”字。
宁惜酒黯然良久，方悄声道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”低徊宛转中透出丝丝凄凉之意，秦斜川听在耳中，不禁心中一颤。
宁惜酒见他神情茫然，苦涩一笑道：“还留什么话？——他若有一丝半点的心，早会察觉我的心意。既然没有心，我又何必再去强求？……我虽不悔今生爱他，可是一辈子……也已经够了……”
之后他垂首沉默下来，秦斜川也再找不到别的话要说，四下沉沉的空气渐渐压得人满心惶惶。良久后宁惜酒轻轻问：“秦庄主还有事么？……我有些累了。”
平平淡淡的一句话却让秦斜川心头大震，张了张口，却没有吐出一个字来。在这一刻，一个词忽然滑过他的脑海——生离死别。可是生离死别应是形容至亲至爱之人的分离，他与宁惜酒非亲非故，有的不过是几次肉体上的欢愉，又何来生离死别一说？
远处传来三鼓的打更声，不知不觉间夜已深了。秦斜川暗里一咬牙，转身便出了牢门。听见“嘭”一声关门声，宁惜酒霍然抬起了头。看着紧闭的牢门，他握紧拳头，强行压下即将夺眶而出的眼泪，嘴唇却在不知不觉间咬出了血丝。
“就这样结束一切罢……”他喃喃自语道，望着牢门的眼渐渐空洞。他恍惚回想着自己这一生，寒冷、孤独、绝望……日复一日，年复一年。可是如今这一切终于可以结束了，他不用再咬牙支撑，不用再强颜欢笑，不用再一次又一次地拼凑破碎的心……十年的时光，他早已心力交瘁。
秦斜川失魂落魄地出了府衙大门，刚走出数丈远，忽听见身后有人叫他。他回头一看，却是谈怀虚。谈怀虚上来与他寒暄了几句，之后自然而然将话题扯到了案子上，又追问秦斜川对这个案子可有什么看法。
见秦斜川茫然摇头，谈怀虚慨叹了一声，道：“难道真相真如宁兄所言么？……我虽与他交往不深，可是实在有些无法相信他会做出这些事来……小时 候他在藏花阁做客，家慈最爱他善良宽容，走后还时时提起。当年他中了蜂毒昏迷，尚未醒来你已回了洛阳。他醒来后见你不在，急急追问。家慈逗他，说你因为放 蜂咬他，被太湖里的水鬼拖走了。他哭得肝肠寸断，硬要下水救你——当时情景仍历历在目，谁料明日便是他的死期？”
秦斜川心中一痛，立在当地半晌，忽然抬脚走了。谈怀虚见他神思恍惚，无奈地摇了摇头，一瞥间发现地上有个小布包，便俯身捡了起来。
一抬头，秦斜川人影已经消失不见。谈怀虚只得将小布包揣进了怀里，因想着已有几日未见到秋达心，于是朝平安客栈方向走去。
他前脚离开，兰春归后脚便走了过来。守门的官兵见了他连忙上前行礼，他一声不吭进了府衙大门，疾步走到牢房外。见几个看守在那里聊天，他沉声命令道：“将宁惜酒的牢门打开，另外你们全部退下，没有我的吩咐，谁也不许前来打扰。”
（二十）
秦斜川一路狂奔乱走，最后到了一处绝路，他停下来一看，却是宁家。大门虚掩，他推门走了进去，这几日来来往往，他对屋里的每处都已熟识，仿若在自家一般。一瞥间见墙角接雨水的木桶还在，大概宁惜酒尚未来得及发现房顶已修好便进了监牢，这让他心口不觉有些闷痛。
进了卧房，点亮了短短的白蜡烛。房里晕黄的光，冷冷的，他下意识抱起了胳膊。走到床沿边坐下，床上的被子铺得整整齐齐，一只枕头放在床头。看 见枕上有根长发，他伸出手指捏起，凑到了眼边。发丝细而柔软，不会是自己的。他痴痴看了一阵，手指一松，发丝悠悠落下，飘在了烛焰上，“滋”一声弯曲了， 一丝丝淡淡的焦味便弥漫在了湿冷的空气里。
我这是做什么？——我既亲手将他送上死路，又何必再惺惺作态？他焦躁地站起身。
窗下摆放着一张破旧的书桌，桌上整齐摆放着纸张砚台，左侧靠墙摆着一个字画筒，里面插着几卷字画。他走过去随手拿起一卷打开，上面是李后主的一首《乌夜啼》：
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。
十年前他很喜欢这首词，因为“朝雨晚风桥”这个桥名的出处便是“无奈朝来寒雨晚来风”这一句——而那座桥正是他与兰秋霁初遇之地。与兰秋霁决 裂后，十年来每次不经意想到这首词，他总是心痛难忍。只是今夜再读，再没有从前那般痛彻心扉之感，有的仅是微微的怅然而已。十年的辗转思量，时至今日，他 已完全放下了从前，只是未来又该何去何从？
他轻叹一声，又随手拿出一卷字画打开，却是一幅画。画上是个身后斜插着把长剑的英俊少年，神情虽然傲慢蛮横，唇角却带着顽皮的笑意。他心里猛地一跳，难以置信地凑到蜡烛边又仔细看了看，可是千真万确，画上之人除了比自己青涩稚气些外，的的确确就是自己。
画中的自己十七八岁模样，身着一件蓝色锦衣，上面绣着紫黑色的暗纹。他忽觉这件衣衫有些眼熟，稍想了想，连忙拿出之前想要还给宁惜酒的那件锦袍。将锦袍抖开一看，虽然花纹已经褪色，可确确实实就是画上的自己所穿的那一件。
他何要画我？模模糊糊想到一个可能的答案，紧张之下心脏几乎要跳出了心口。他怔怔望着画像，无数的影影绰绰在他脑海中盘旋翻腾，忽而清晰忽而 混乱。这十年来他刻意想要忘记所有的过去，每次思绪只要稍有触及，便会连忙迫使自己转移思绪。到了后来过去果真变得模模糊糊了。即便如今努力想要回想，却 只余下一些碎片残骸。
正这时听见门外传来脚步声，随即听见一个声音道：“秦兄，我去客栈找你你不在，原来你果然在这里。”却是谈怀虚。
秦斜川收回思绪定了定神，问道：“你找我有事？”
“这几日秋道长忽然不见了踪迹，你可知他去了哪里？”
“……不知。”想到秋达心临行前的嘱咐，他如是说。
谈怀虚面上露出淡淡的失望之色，道：“我准备明日就回太湖了，若是秦兄过后看见他，劳烦转告一声。”
秦斜川点了点头，因觉得无话可说，便背过了身去，又听见谈怀虚道：“这个小布包是秦兄先前落下的罢。”
秦斜川回头一看，原来是宁惜酒送给他的那包鹅卵石，之前他一直抓在手中，神思恍惚之下丢了都还不知道。想到宁惜酒对这包鹅卵石如此珍爱，自己竟然转眼就弄丢了，不由有些羞惭。
他接过石头放进怀里，谈怀虚不经意间随口道：“原来你还是这么喜欢鹅卵石。”
秦斜川一怔：我喜欢鹅卵石？谈怀虚见他怔忡，只得解释道：“小时候你在藏花阁时，一有空就跑到太湖边去捡，每次捡一堆回来，却只挑两三个，别 的全都扔了。”他还记得秦斜川总是将所有孩子的口袋都塞满，石头很沉，弄得自己每次都很吃力地走回去，结果过后又发现几乎全被他扔光，真是气得要命。故此 过了二十年，这件事依然记得清清楚楚。
这时秦斜川忽然一把扯开手中的布包，因用力过猛，布包“嘶拉”一声裂开，里面的鹅卵石“哗啦啦”洒得到处都是。秦斜川忙俯下身去捡，一边捡一 边查看。果然每块石头后面都刻着东西，有的是一只小鸭子，有的是一把剑，还有的是歪歪扭扭的字。电光火石之间记忆的碎片撞击连接——他忽然记起了二十年前 的往事，
那年他去藏花阁玩，有个小男孩竟然敢趁他打瞌睡时摸他头上的旋儿，这让他觉得受到了奇耻大辱。于是在小男孩经过时故意用弹弓打碎了树上的马蜂窝，之后受惊的马蜂一哄而上，咬昏了他。
因为秦斜川是客人，也无人来责怪他，可是见小男孩昏迷不醒，他却觉得很难过。每日都跑去捡些鹅卵石送给他，又用削铁如泥的清泉刃在石头后面刻 上一些图案或者文字，以表明自己的鹅卵石与众不同。虽然鹅卵石不值一文，可是对于一个八岁的孩子而言，这已是他能想到的最珍贵的礼物了。
后来男孩还没醒，他便被父亲派人接回了洛阳。孩子都是没长性的，过了没多久他就把那个小男孩给忘了。直至今夜，因着谈怀虚的提醒，他才终于回想起了这段往事。而那个小男孩，自然就是宁惜酒无疑。
原来这些石头是我送给他的，而他竟然保留至今！看着桌上的画像，一个念头越来越清晰，他的心跳也越来越快——难道……难道……
正这时忽听见谈怀虚讶声喊道：“漫天！……秋道长，你怎会和漫天在一起？”
秦斜川从惊乱困惑中抬起头来，正看见秋达心抱着云漫天站在门口。见谈怀虚满面惊喜地迎了上来，秋达心气哼哼地将云漫天往椅子上一放，瞪着秦斜川的目光中颇有些狠意。秦斜川明白他以为是自己将他与云漫天的行踪告诉了谈怀虚，然而此刻心绪烦乱，却也懒得辩解。
这时听见云漫天静静道：“秦斜川，请你走过来一下，我有些事情问你。”
秦斜川缓步走了过去，站在了他的面前。他身材相当高大，坐在椅上的云漫天仰头看着他，颇觉费力，于是又淡淡道：“你弯下腰来。”
对于这样莫名其妙的要求，若是旁人提出秦斜川岂会有顺从的道理？可对方是个与宁惜酒一样的残废，故此他想都未想便弯下了腰。云漫天忽然冷笑一 声，抬手猛地甩了他两个耳光，又瞪着他厉声喝道：“你这个畜生！你害了宁大哥一辈子不说，竟还亲手将他送上死路！我杀了你！”忽然一把拔出谈怀虚腰间的 剑，奋力朝秦斜川刺了过去。秦斜川神思恍惚地站在那里，眼见着那一剑到了自己心口，竟全然忘了要躲避。
情急之下谈怀虚急忙伸手抓住剑锋，又侧头对捂着脸兀自知道发楞的秦斜川喊道：“秦兄还不避开！”
看见鲜血从谈怀虚掌间溢出滴落在地，秦斜川这才回过神来，下意识后退了几步。云漫天见谈怀虚手掌受伤，满腔怒火顿时消去大半，忙扔了手中长剑 欲帮他止血。秋达心却更早他一步抓住了谈怀虚的手，一边往他手心倒药粉一边喝骂道：“你疯了么？若非云漫天他内功全失，你的手早断了！”
云漫天歉疚地蹙了蹙眉头，又越过两人看向秦斜川。见他神情迷惘，刚平息下的怒火顿时又喷涌而出，忍不住怒声喝道：“秦斜川！有种你就别躲！哼！你又以为你躲得了么？”
谈怀虚见势急忙劝解他道：“漫天，有话好好说，说不定是个误会。”