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“也就是说，圣·别里科夫大人死的正是时候喽。”
这句话的语气远比腓力二世的任何话都要刻薄，几乎一下子就点燃了圣·博格丹枢机主教心中的怒火。他霍然转过头去，德尔德斯王国的摄政王赞多拉大公的清癯憔悴的容貌随之映入眼帘。
“赞多拉·拜拉翁大公阁下。”
圣·博格丹枢机主教一字一顿的开口说，“您的这句话是什么意思，难道睿智如您，竟然会对尼古拉斯教宗陛下的神圣裁断有所怀疑？”
这句话完全是语气严厉的责难，丝毫不留情面。
一阵惊讶的低呼从身后响起，然而赞多拉大公却神色自若，“我想我刚才的发言有些冒昧了，抱歉，尼古拉斯教宗陛下是吾主佛兰达拉的凡间代言人，当然不会出错。”
他语气严肃的回答说，“出错的只可能是那个异教徒的首领，我实在搞不清楚李维·史顿为什么要刺杀虽然立场强硬，但是头脑却清晰稳重的圣·别里科夫大人。”
“那你恐怕要当面去质问李维·史顿才行了！”
听到无数交头接耳的议论声从四面传来，圣·博格丹枢机主教决定不在细枝末节上面纠缠，他提高嗓门，力争让自己的每一个字都传入距离最远的听众耳中。“殉教圣徒别里科夫弟兄的鲜血还未冷却！现在正是朝异教徒发动战争的最好时机！邪恶的异教徒绝不会想到我们的反应会如此迅速而猛烈，他们的探子和眼线甚至来不及将情报传回，更不要说做出完善的准备！”
“但是我们也没有做好准备，最神圣的枢机主教大人！”
腓力二世实在懒得掩饰自己的嘲弄语气，“您该不会以为佛洛尔萨的骑士和士兵也能够如同护教骑士团一样精锐果敢，能够在动员令下达的当天就开始集结出发吧？”
“而且现在的天气还太冷，上周末还有一场薄雪降下，通往亚瑟王国的山路崎岖大都泥泞难行，更不容大军辎重通过。”
对军事并不陌生的赞多拉大公补充说。
“谁要是把辎重车辆看待得比吾主佛兰达拉的荣耀还重，他就不是一个虔诚的信徒！”
一名地区主教振臂高呼，然而应者寥寥，反而让更多反对的声音四起。
“我们的军队可没法饿着肚子打仗，而且辎重跟不上的话，难道我们要用脑袋去撞开亚瑟王国诸多城堡的大门吗？”
一名身穿礼仪铠甲的西吉士王族骑士抱怨说。
“春播在即，农兵根本无心作战，如果战争比想象得更要艰难，我担心会发生哗变或者集体脱逃的事情啊！”
一名上了年纪的贵族摊开双手说。
“弗莱什公国去年刚刚遭到了一次旱灾的侵袭，八成以上的农田和庄园绝收，现在我们根本拿不出足够的粮食供应公国民众，更不要说集结军队打仗。”
一个衣着虽然华丽，但是脸色却颇为愁苦的公爵高声叫喊着。
眼看着圣·博格丹枢机主教的脸色由于愤怒而变得通红，众多神职者和护教骑士也都紧握兵器，虽然没有事先商议，却配合得天衣无缝的腓力二世和赞多拉大公互相交换了一个眼神，彼此都在对方眼底看到了一丝庆幸。然而就在事态即将无法控制的前夕，圣·博格丹枢机主教露出了倾听的表情，随后脸上紧绷的肌肉放松下来。
“就在刚才，至高无上的尼古拉斯教宗陛下给了我一段神圣的谕令！”
他提高声音，话语宛如利刃一般割裂面前的喧嚣，“我应该为刚才的激烈言辞向你们道歉，尤其是佛洛尔萨王国的腓力二世陛下和德尔德斯王国赞多拉·拜拉翁大公阁下，你们说的一点都没错，现在的确不是发动一场大规模战争的时机。”
他谦卑的鞠躬致歉，而腓力二世和赞多拉大公面面相觑，也只好鞠躬回礼。
“我希望愤怒没有让我说出刚才那些蠢话，没有辎重当然不行，哪怕是对吾主佛兰达拉的虔诚信仰，也没法让饥饿的士兵战胜那些野蛮的异教徒。筹备大战需要时间，更需要动员大量的人力物力，所以至高无上的教宗陛下已经决定，在春暖花开，光耀之主佛兰达拉的金色晨曦普照大地的时候，才向着北方那个异教徒的国度开战，在此之前，希望诸位国王陛下和公爵阁下能够做好一切战斗的准备。”
“也就是说，大概是两个月的时间……”
赞多拉大公稍一沉吟，随后抬起目光锐利的双眼说，“圣·博格丹枢机主教大人，恕我冒昧，两个月的时间还是不太够用啊。”
“恐怕我不能给你更多时间准备了，尊敬的赞多拉大公阁下。”
圣·博格丹枢机主教的嘴角绽露出一丝令人感到不安的微笑，不过并非威胁，而是得意非凡，浅蓝色的眸子之中精光四射。“因为圣·别里科夫大人的死亡已经让忠诚的光耀神殿护教骑士们怒不可遏，尤其是嫉恶如仇的断罪之剑骑士团，他们已经搭乘着炼金飞行船光之裁决号和神国号出发向北，就在此时此刻，圣战的第一场战斗已经打响啦！”
赞多拉·拜拉翁大公的脸色骤然变得苍白如纸，不由自主的后退一步。“什么？”
他的声音介于咕哝和呻吟之间，“第一场战斗已经打响？看在光耀之主的份上，圣·博格丹枢机主教大人，断罪之剑骑士团是否成功重创了亚瑟王国的异教徒？”
“您似乎对那些异教徒格外重视？”
圣·博格丹枢机主教语含深意的低语，“不过真是可惜，断罪之剑骑士团虽然在这场战斗当中大获全胜，然而却没有对那些异教徒造成什么创伤，因为战火并未能够直接燃烧在那片异教横行的土地上，只是将他们的盟友打得落花流水，溃不成军而已。”
“那么能不能请您告诉我们，这场战斗究竟发生在什么地方？”
腓力二世皱起眉头问。
“当然可以，一座北方的城市，塔拉费扎，您曾经听说过吗？”
赞多拉大公和腓力二世的脸上同时浮现出迷茫的表情，显然对于这个名字相当陌生。不过并不是所有人都没有听说过，“我知道。”
一个有些嘶哑的声音随后从人群当中响起，“我知道那座城市，因为那里与我的领地接壤，打着红色新月旗帜的沙漠恶徒经常从那里侵袭我的领地，杀害民众，掠夺粮食和财富……”
说话的人正是弗莱什公国的大公阁下，他的脸上露出了交织着畏惧和惊喜的表情，“那是亚伯拉罕王国的一座军事重镇，三万军队驻扎在那里……圣·博格丹枢机主教大人，难道断罪之剑就是在那里获得了一场胜利吗？”
“就是那里，弗莱什大公阁下，您从此可以放心了。”
圣·博格丹枢机主教微笑着回答说，“再也没有什么塔拉费扎，那座城市已经永远消失了。”
“等一下，圣·博格丹大人！”
赞多拉大公突然厉声开口，“断罪之剑骑士团的辉煌胜利真教人欢欣鼓舞，同时也为吾主佛兰达拉的荣耀增添了不可磨灭的光彩，但是我可否冒昧的问您一个问题？”
“当然可以。”
“敢问那里有什么亚瑟王国的军队吗？”
赞多拉大公语气轻蔑的大声说，“敢问断罪之剑骑士团除了进行了一场痛快淋漓的杀戮之外，对亚瑟王国造成了什么创伤吗？敢问这场战斗除了给我们增添一个叫做亚伯拉罕的敌人之外，有任何积极的意义吗？”
圣·博格丹枢机主教的脸上笑容不再，目光也变得冰冷凛然，看着赞多拉大公的表情活像是刚刚发现了一个潜藏在光耀同盟内部的异教徒。
“赞多拉·拜拉翁大公阁下，你莫非以为只有亚瑟王国的李维·史顿才是我们必须面对的异教仇敌？别忘了那些敬奉所谓的明焰真主，歪曲和亵渎吾主佛兰达拉教义的沙漠耗子，如果我们忘记了这些家伙的存在，当光耀同盟的大军穿越国境远征北方的时候，这些家伙就会成为我们最大的阻碍和麻烦！”
第4章 深渊魔域的动荡苗头
深紫色的太阳高悬在血红色的天穹之上，向着大地尽情播撒着难以想象的高热，黑曜石的地表仿佛也承受不住魔域太阳的炙烤，泛起一层散发着恶臭的油亮光芒；一条宽阔到一眼望不到对岸的火焰河流从黑曜石的河床上蜿蜒流过，火河两岸布满犹如赘生物的大大小小的火山，每一座火山都正处于活跃期，猛烈喷发的声音从未有一刻停止过，大量的岩浆和硫磺蒸汽被从火山口抛向天空，随后化作致命的秽雨洒落而下。
对于柔弱的主位面生物来说，深渊666层火焰之河位面完全是生命的禁地，这里没有一丝水，一丝绿意，到处充满了高热的岩浆和灼烫的石块。甚至就连空气也是一样，浮游于黑曜石地表的空气温度更胜滚烫的沸水，而且蕴藏着相当可怕的毒素，足以在一瞬间烧穿没有斗气或者魔法护身的人类的肺部。
即使是对于深渊恶魔来说，火焰长河位面也委实称不上友善。这里几乎找不到小恶魔、魔妖精或者夸塞魔之类低级恶魔的存在，除了在火焰长河的源头偶尔诞生一些之外。不过这些恶魔往往都在几天之内被更强的同族扑杀殆尽，尸体充当了他们难得的口粮。
火焰长河位面的至高领主，深渊七主君当中唯一的非纯血恶魔，焚灭主君达里迦以化身为人形的姿态，独自伫立在狂风呼啸的火山之巅。脚下的岩浆湖正在剧烈沸腾，高热的硫磺毒气发出嘶嘶声喷射而出，冲击在黑曜石山壁上，激起阵阵激烈的气旋，威力足以将普通人在一秒钟之内搅成一团血泥，却连达里迦垂落身后的血红披风都无法撼动。
焚灭主君达里迦的表情看上去十分平静，不过眼神却显出几分忧虑之色。目前深渊魔域的情况很不正常，自从黑暗要塞失守之后，深渊大君主下令入侵主位面的部队全面收缩，恶魔大军在人类的攻势面前节节后退，有的地方甚至是溃不成军，作为重点攻击对象的亚瑟王国曾经被占领了三分之二的土地，但是现在却已经都被收复，就连最后的据点接天堡，也没有能够坚守一天以上的时间。
这种情况太反常了。
达里迦忍不住皱紧眉头。深渊大君主阿穆尔·海德拉斯是一个意志坚韧，不达目的誓不罢休的家伙，虽然深渊七主君已经有四位先后陨落，但是并非彻底遭到毁灭，只要付出足够的代价，完全可以让他们重新踏足主位面。而那个代价……并不比将整个深渊第一层凝结成黑暗要塞更大，作为位于传奇巅峰的深渊大君主，阿穆尔·海德拉斯完全能够负担得起。
难道阿穆尔·海德拉斯竟然就此认输，取消了准备十年之久的进攻主位面的计划了吗？
达里迦难以相信这是事实，但是局势的确背离了他的预想，向着相反的方向发展，甚至比他想要做到的更多。由于这次损失惨重的入侵，许多深渊位面已经出现了动荡的苗头，不少位面领主纷纷对这次仓促进行的入侵进行了措辞严厉的指责，虽然目前批评和指责的对象还只限于策划入侵的诡诈主君沙克罗斯，但是矛头已经暗中直指失去了一大批精锐手下的深渊大君主阿穆尔·海德拉斯。
不可否认的是，焚灭主君达里迦在其中进行了一系列推波助澜的活动，然而当初他想象的是最多对阿穆尔·海德拉斯造成一些牵制，效果却出乎意料的良好，现在深渊魔域当中足足有三分之一的位面发�