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恰在此时，门外响起一个浑厚的语声：“铮儿，夜这么深了，你还未睡吗？”
四、
门外的声音虽然并不高亢，听在铁铮的耳中却如晴天霹雳，忍不住浑身一震，便像从梦中醒来，立时起身理好衣襟；若叶也自听出那人是谁，颤抖着两手拉紧外袍，凌乱的发髻却是忘了。
铁静山听得门内声音怪异，心下觉得蹊跷，推开门便闯了进来，但见铁铮神色慌张、面带羞涩；微微一愣之后再看向若叶，那张红透的俏脸是有过之而无不及，再见他发丝散乱不已，雪白的指尖犹在发抖，细想之下不禁勃然大怒：“跪下！你们……你们干了什么好事！”
“咚咚”两声，铁铮与若叶并跪于地，铁铮刚开口唤了声“师父”便被重重打了一掌，他不敢抚脸，只在心中暗骂自己定力不坚，若叶却小声哭了起来：“铮哥哥……你痛不痛？”
铁静山狠狠瞪着若叶，那张流泪的小脸竟美得不似活物，人间绝色不过如此，比起当年的七师弟还要惑人十分，他心中只余得一个念头“妖孽”。短刀门就是毁在这些妖孽之手，如今还要来迷惑他的铮儿！
铁铮看着师父面色变得越来越阴沉，心知自己和若叶今日已犯了门中最大的忌讳，只得推开若叶冷冷道：“林师弟，你快些走吧，从此以后切莫再来纠缠！”
若叶怔怔看他一眼，心中六神无主却又剧痛不已，那厢的铁静山已沉声喝道：“滚出去！”
随着语声，若叶被一股大力钳住手臂强推出门外，铁静山暴怒之下将他整个身躯甩出甚远，方才“嘭”的关紧了那扇门，待若叶自地上慢慢爬起，两只手臂痛得似已断折，胸口亦是一阵气息翻涌，脑子里却只嗡嗡响着铁铮刚才的那句话。
“……铮哥哥他……这不是他本意……只是……只是怕惹四师伯生气……他明天定会悄悄找我……”翻来覆去默念这些可令自己变得好受的话，若叶沿着铺满月光的小径一步步走回居处。回去时父亲竟披着衣服等在门口，许是见他面色不妥，并未多问，只轻轻叹息一声便让他快些上床睡觉。
人是躺在了床上，他却哪里睡得着？手臂皆是两边乌黑的指印，他只得仰面闭目，任心中情思来来回回、纠结缠绕，到最后总会变成铁铮的脸。想起先前两人紧紧相贴之时，铁铮那种紧张又激动的神色，若叶身子又是一阵燥热；想起铁铮那句绝情断义的话，若叶身子又突变冰凉，往昔种种相拥相分时刻尽皆涌上心头，若叶便在这冷热之间反复起伏，不知何时方才迷糊入睡，但就算在梦中也满是铁铮的言语面貌，一整夜下来竟无半分安稳时辰。
另一边的铁铮自然也并不好过，直挺挺的跪在房中被师父训斥了两个多时辰，从江湖大义说至本门兴衰，再说到师徒之份、父子之情，铁铮听得汗如雨下，却一直未曾辩驳，至多起誓定不负师父师公期望，将本门发扬光大。
静山只是冷笑道：“你要真有此心，便须爱惜声名。你可知天下英雄虽多，却无一人贪恋男色！若是传出这等丑事，任你何等英雄亦成狗熊……瞧瞧你大师伯今日下场……哼！”
铁铮噤口不言，双眼只盯着地面，心中想的却是那日偷听到若叶喃喃念出的话：“……铮哥哥，我不会舍得这样对你，就算以后我不会死，功夫像七师叔那么好了，也不会对你这么狠心，我只要跟你在一起……”
若叶他……还是想着自己，纵然这四年里从没理过他一次半次……为何他竟可如此无怨无怒？若是恨我、骂我还好受一些……
“铮儿！抬起头来，你还在胡思乱想些什么？”
铁铮心神一震，看向师父，但见双目中全是焦急痛惜，十载养育恩宠之情岂可辜负？罢了……若叶，今生今世，只能负你到底，铁铮这个人、这条命都已尽付短刀门，从接到那块令牌开始、从师公那样看着我开始，我已经不是昔日的铁铮。
思虑即定，他面上神色也变清明，对着师父朗声道：“铁铮今日立誓，绝不再与林师弟私自来往，一切谨从师父吩咐教诲，若有违此誓，我铁铮断子绝孙、不得好死！”
“好！这可是你自己说的。”静山听他发下如此毒誓，脸色稍稍平复，方以双臂将他拉起来坐在床上：“铮儿，莫怪为师太过严厉……那些妖孽当真是碰也碰不得，你今日……可曾与他……”
“当然没有……师父，我即已立下重誓，您便只管放心，师弟他……也只是一时糊涂，当不得真的。”
“哼……当不得真？我看他是邪气缠身，短刀门自那伍云晨开始便乱了套了……你须得时时小心，莫中了他们的妖术……”
“师父！我……我很是劳累……”铁铮不止双膝麻木僵硬，听得这番话后便连舌间也尽是苦涩之味，忍不住打断了铁静山滔滔不绝的规劝。
静山见铁铮神色确实疲惫不堪，也即住口，只交待他好生休息便自离开，略带佝偻之态的背影看在铁铮眼里，又是一阵愧疚、一阵黯然，师父正当壮年便已显出老态，师公更是不消说了，短刀门数年来惨淡度日，任人欺辱，他又怎能只顾一己之欢？若叶……若叶……你还是忘了铁铮吧，下一世……何用说什么下一世，如果这一世可重新来过，亦只求若叶不要遇到自己，最好做个富家少爷，衣食无忧、身体强健、娇妻美妾、子女成群。
自此而后，铁铮再没正眼看过若叶，整日板着一张脸恪守俗礼，铁静山亦是时时鞭策，不消铁铮亲自开口便将若叶挡得远远的，冷言冷语外加冷眼鄙弃。若叶虽不好受，但心下认定铁铮所为皆是有四师伯在侧之故，也并不真的沮丧，只等着他日两人独处之时再诉情衷，谁知今日四师伯明明不在，铁铮对他依然冷淡至极，这些日子积累的苦楚屈辱霎时间悉数涌上，竟当众哭了出来。
此于若叶乃是天大的丑态，平日里若有人调笑他貌如女子他定会恼怒不已，而这一次……却是顾不得丢脸，眼泪越流越凶、不可竭止，直哭得胸前湿了好大一片。
旁边几个柔声劝解讨好的师兄弟被他恶狠狠的赶开，若叶一路奔跑到后山方才软倒于地，那颗老树的枝叶飘了几片在他身上，但他并不拨开只因此刻他呼吸太过急促，忍不住一阵剧咳，面色憋得通红、手脚却使不出半点力气。
静静躺了好一会，他极力压下胸口翻涌之感，以手撑地慢慢坐起身来，那边山洞中的大师伯将头挤在铁栅间对他嘻嘻而笑：“小叶子……小叶子啊……你要死了对不对？”
若叶又气又恼，扯着嗓子大声叫道：“对啊，我要死了！你好高兴吗？我死了就再没人陪你说话了！”
这一叫出来，那些烦闷之气倒去了不少，大师伯却像是吓了一跳，整个身子缩回山洞中。
若叶从未对大师伯如此凶恶过，待心念平静后颇觉歉疚，跑到山洞前软语抚慰了半天，好不容易才把大师伯哄至洞口。
大师伯没再嘻笑，只看着他呆呆的流下泪来：“小叶子……不要走……陪我说话……陪我说话……”
若叶微笑应道：“我不是在这儿吗？你要乖乖的别吵，我今天多陪你一会儿。”
大师伯立时又笑了出来，从铁栅间伸出又脏又臭的手指在若叶前襟上抓下一片树叶：“呵呵……小叶子……铮哥哥……铮哥哥……”
“……铮哥哥……他还是没理我，不过明天一定会跟我说话……他要去扬名立万了，我好开心……”
五、
天色微朦，一骑快马驶至山脚，马上的年轻骑士勒马后未有稍停，使起轻身工夫沿山路飞驰而上。
约莫半个时辰之后，那人被早已等在前庭的弟子拥至大厅中，门内一群等候多时的门人俱是面色紧张，唯有坐在主位的老掌门神情自若。
那人已是十分劳累，浑身上下均被汗水浸透，仍是勉力支撑着对掌门抱拳行礼：“禀伍世伯，贵派有喜！前去参赛的铁兄弟已连过数人，夺得魁首……”
话音未落，厅上已响起一阵欢呼，便连掌门放在扶椅上的两手也是微微发抖，心情激荡而礼不能失，掌门举起右手阻下众人的嘈杂之声，沉声问道：“请问阁下是哪派英雄？”
那人上前递过一封书简，伍胜天匆匆看过便捋须而笑：“原来是他……清言？你是他的老三？几年不见，老夫竟认不出来了……呵呵，你父亲近来可好？”
那人答道：“他老人家一切安好，吩咐小侄代为传信，至多两、三日便亲自护送铁兄弟他们回山，各派参赛的兄弟也并在敝帮稍作歇息，已设了两天的英雄宴犹未尽欢。”
伍胜天笑道：“铮儿的辈分可做不得你的兄弟，你父亲也忒过客气了，不过嘛，江湖中这么阔绰的便只有他，哈哈……”
那人虽然疲累，却也忍不住微笑起来：“小侄与铁兄弟交手在前、同饮在后，彼此一见如故、惺惺相惜，也就顾不得什么辈分；至于他老人家嘛……平生唯爱好客，帮中别的没有，银子倒是不曾缺过，赛场离敝派不过几十里路程，自然要尽地主之宜。小侄在外学艺之时便早闻他老人家说起铁兄弟的大名，又闻贵我两派素来交好，这报喜的差事却是小侄自告奋勇，一并拜见世伯。”
伍胜天听他说话如此得体，心下也甚欣喜：“好！好……魏万全有此佳儿，真乃万全了，世侄，看你甚是疲累，先去客房休息吧，养足了精神再陪老夫好好喝他三杯！”
魏清言莞尔一笑：“家父万全之名，只正合‘有钱能使鬼推磨’之语，江湖中人人都知敝派无甚作为，仅日进万金也。家父面子虽大，真心相交的友人却寥寥无己，世伯便是其中翘楚，待小侄稍作休息再陪世伯把酒言欢，一并与门中众位兄弟亲近亲近……”
伍胜天当即安排弟子领着清言去了客房，厅上才又喧哗起来。人人都是喜上眉梢，遥想铁铮在大赛上功盖群雄的意气风发，短刀门从此定会吐气扬眉，再不会被人看不起。几个年轻的七代弟子已缠着师父带他们前去迎接铁铮回山，也好尝尝挺胸昂首的滋味，只有一个纤细的身影悄悄出了大厅，直往刚才那人离开的方向而去。
魏清言在客房里正要脱衣洗浴，房外突然响起轻轻的扣门声，门一拉开却不由得发愣：眼前站着一个年纪甚轻的少年，虽然神情憔悴、身形瘦弱，脸上还带着几分羞涩难堪，但其面貌风神之美竟是平生未见，他心中陡生怜惜，压下满身疲累柔声问道：“这位小兄弟，你……”
那少年已自敞开的房门间看见热气腾腾的浴桶，面上一红，呐呐道：“……对不住，打扰了，但、但我想问你……铮……铁铮师兄的事……我姓林，是他师弟。”
这少年正是若叶，铁铮走后至此已有月余，他日日想念牵挂，只望铁铮早早夺魁归来，一月下来竟瘦了好些。这几日算着该是归期，门中人人都是一大早起床便望着山下，他夹在一帮人里倒也不觉突兀，加上四师伯陪着铁铮一起去了赛场，身边再没人以言辞相恶，瘦是瘦了，精神可比前些日好。今日有人先至，虽是生面孔也顾不得了，急忙偷偷溜出来打听铁铮近况。
魏清言将若叶让进房内坐了，若叶又再期期艾艾的开口：“……铁师兄他……近来可好？……你是他新认识的朋友，对不对？我…… 我很想念他，不知他……他可有提过我？”
魏清言心念一转，恍然微笑道：“你是……若叶？家父最常提起的就是铁兄弟和你，说道十年之前�