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今天他起的晚，闹钟没叫醒他。他醒来的第一个念头是懊恼，继而想起昨晚发生的事，脸顿时一热。他好奇地伸手去按压脖子昨天晚上被亚当咬过的地方，寻找是否有淤青出现。讶异地发现竟然没有半点伤痕，可是脑中残存的印象却令他不由得浑身发烫起来。
他将身体深深缩进毯子里，双手环抱在胸前，脸上漾出欣喜的微笑。先别管这种行为是否恰当：反正他一直都是这样，老是跟不合适的男人做出不该有的举动。倒也不是说亚当不合适。丹尼尔翻了个身，把脸埋在枕头里，叹了口气。
等到他明白时候不早了，便赶紧跳下床，很快地冲了个冷水澡，将体内的激｜情稍稍压抑住，但还是一副神采奕奕的样子。他穿上牛仔裤，套一件衬衫，就跑下楼梯赶到厨房吃早餐。却失望地发现希尔达并不在那儿，即使她烹调的食物香味依旧弥漫在空气中。
她留了一盘早餐在炉子上。丹尼尔漫不经心地吃著。豆子都黏在了一起，熏猪肉和土司被番茄酱给泡湿了，荷包蛋的边缘也卷曲起来。他把香肠吃了，喝了一杯水之後，便把剩下的统统倒进垃圾桶里。
现在他希望给自己另外做一份土司，或者能找到一碗麦片也好。肚子开始咕噜叫，可是他不想再浪费今早的宝贵时间了。谁让他大白天的还赖在床上边回味昨晚的激｜情边做春梦呢，活该要等到中午才能饱餐一顿。
可是他却总是不由自主地想起被亚当压在身下的感觉，亚当将他按在羊毛地毯上的情景。他记得壁火很暖和，在两人身上镀上一抹金黄；照得亚当的黑色眸子流光溢彩，显得异常神秘。还有他身上的味道，那带著芳香木头味的古龙水就跟他在信上闻到的一样，只不过从金黄｜色的发烫肌肤上散发出来的则更令人心荡神移……
突地铅笔尖断了，丹尼尔吓了一跳。他不自觉地下笔过重。从袋子里找出一把小刀，削起铅笔。削完了，收起刀片，把刀子放在长椅上，继续未完的研究工作。
《三个活人和三个死人》原来是法国一个很流行的艺术题材，内容以宣扬道德观的五首诗为基础，首度出现於十三世纪末期的法兰德斯伯国。故事讲述的是，一日，三位国王出门打猎。一群人浩浩荡荡的，不只锦衣华服，身骑骏马，腕栖猛鹰，还有一群猎犬跟随左右，多名护卫随侍在旁，准备大展身手。
不料却在半路上遇见三具尸体从墓｜穴中复活，他们黑洞洞的眼窝有小虫在钻爬，大量的蛆在腐烂的白灰色肉体上蠕动。似骨的手指大张，三个死人斥责眼前的三个活人行为放纵、不知检点，只贪图生活逸乐。
画上最常见的刻文便是三个死人所说的那些令人恐惧的字句。丹尼尔轻易地就找到了，那是从第一具尸体嘴里说出来的。「今日的你，吾曾为之；」丹尼尔边念边写。「今日的我，汝将为之……」
至於此题材和其他相关图画──例如《死之舞》以及表现耶稣审判情景的末日审判精细彩绘──为何在十四世纪突然盛行起来，目前各家学者众说纷纭。但丹尼尔相信一个说法：当年几乎夺走欧洲近一半人口的黑死病是造成这股风潮的幕後推手，使得人们倾向於写实地描绘出腐烂、痛苦的死後场景。
他身子凑上前，仔细端详三名国王所说的话。三人面对如此荒诞可怕的质问场面，脸上都挂著惊慌和恐惧的神情。为首的那一位手指著三个死人，脸朝後看著另外两名同伴，说：「快逃啊！别在这儿逗留。」第三位国王已经掉转马头，大声求救。第二位国王半声不吭，显然是被吓呆了。
三个死人是目前为止最多话的角色。丹尼尔抄下从第二具尸体口中流泄出的话，长长的字句在他腐烂的身体上缭绕、在他脚边缠卷。部分字眼模糊不清，他只得贴近墙面仔细检视，把上头的字母一个个大声朗诵出来，直到拼凑出适当的拉丁词为止。
第三具尸体跟第二位国王一样沉默不语。不似其他身上爬满虫的夥伴们，他只是凝视著画外，彷佛在针对看画的观众。一幅在此时期诞生的宗教画作竟能如此明显地察觉到观众的存在，实属罕见。丹尼尔能碰上这样的好运看见如此的珍品，自己都觉得很兴奋。这里的作品已经丰富的超乎他论文所需的所有材料了。
他在靠背长椅上坐下，拿起一本拉丁字典。第二具尸体的话语很艰深，他得花不少时间翻译。完成以後，丹尼尔低头去看笔记本上的铅笔字迹，心里觉得困惑。
「去吧，择他途而行，此地莫停留。走骨行尸，腐身复活。敬畏钟声，留神黑夜，惟恐长子化为如吾等之不死身……」
丹尼尔不禁打了个寒颤。这段话听起来好像是诅咒，而不是警告。
拾起笔，他走回到壁画前，端详第三具尸体。如同他的夥伴一般，也被描绘成腐烂不堪的样子。从体内钻出许多恶心的生物，身上布满大量黑色绿色的斑块，有些地方已经破了大洞，露出里头的白骨。
只有在他近距离地观察下，才发现原来第三具尸体也有一串文字从他嘴里延伸出来。可是非常模糊，几乎跟背景融合在一起，丹尼尔险些没法儿辨识出来。
「你看那麻疯病人和血魔，他们都在跳舞呢，」他大声念著上头的字，然後瞄了一眼尸体的脸。那张脸似乎也正回望著他。出於本能地，他转身一看，才恍然大悟，原来说出这句怪话的第三具尸体并不是在看他，而是在看对面墙上那幅《死之舞》。
他先前对自己的论文主题感到很兴奋，以致还未花时间仔细检视《死之舞》。现在他试著从第三具尸体的角度来看整幅壁画。走过太阳照得到的那一半中殿，在靠背长椅中穿梭，丹尼尔来到湿壁画前，目光落在尸体凝视的那个区块。
该区块是《死之舞》的尾端部分，可见众尸体从墓｜穴中升起，加入跳舞的行列中。一位神父与巴比伦淫妇手牵手，而淫妇正引导著一位骑士。丹尼尔从骑士身上所穿的白色长衣和盔甲认出他代表的是十字军战士。骑士身後，就在舞蹈行列的尾端，有一位灰衣麻疯病人面露不想加入的神情，手持一小小的铃和讨饭碗，碗里盛满丹尼尔以为是某种酒的暗红色液体。麻疯病人看著整个队伍，一脸要笑不笑的，残缺变形的面孔朝向观众，彷佛在邀请人与他一起来打趣眼前这荒谬事。
丹尼尔呼出一口长气，一手把头发往脑後拨。难道《三个活人和三个死人》与《死之舞》互有关联？看样子似乎是如此，可是那位画师这麽做的用意何在？或许是应顾主克斯特比男爵的要求也说不定。丹尼尔在本子上写下提示，提醒自己记得问亚当有关他的家族历史。本来昨晚是要讨论礼拜堂的，最後却没有按计画进行。此时又想起两人做的事，就不禁开心笑了。如果可以再次经历这样令人分心的事，他可是很乐意的。
现在光线很充足了，正适合拍湿壁画。他花了点时间拍下各种角度与构图的照片，还有几张是相当细节的特写。拍完後抽出相机的记忆卡，准备把影像档传送到他的笔记电脑里。
在等待照片上传的空档，他给自己倒了杯茶。热开水和马克杯是他今早从厨房里带来的。很快地他就品尝起绿茶的清香口感。他双掌环抱著杯子，一边读著他在伦敦的时候所做的关於克斯特比城堡礼拜堂的笔记。
参考文献为数不多，推测大概是因为这儿是私人地产的关系。丹尼尔在一本探讨城堡建筑的维多利亚时期大书册里读到，克斯特比城堡里有一间「相当独特」的礼拜堂，内有「不同种类的义大利风格湿壁画。这些壁画表现出死人与活人相遇的恐怖场景」。
另外一个参考文献则是从一本於一九六○年代发行的英格兰东北部旅游指南中看来的。手册中印有许多鲜豔迷人的照片。克斯特比被称为「拥有一栋保存良好的十二世纪要塞和几幅重要的壁画」，并建议游客「事先向管家申请进入许可」。
最後一则文献则是刊登於第一次世界大战结束不久後发行的一份期刊上。那篇文章提到「在北方的K城堡里有一幅诡异却又惊人的壁画」，还引用了十六世纪的财产清单，列出礼拜堂里的金饰银器，上头也同样地提到了《三个活人和三个死人》。
丹尼尔喝了一大口茶。仅凭著区区三则参考文献，他就可以找到堪称他研究生涯中最有价值的东西。他不禁对著祭坛感恩地致了敬。
此时他已经习惯了礼拜堂里的沉静。他知道这种感觉，也清楚该如何适应这样的环境。於是当一奇怪的声响出现时，他很快就听见了，即使一开始的音量很细微，鬼鬼祟祟似的。
丹尼尔放下杯子，仔细聆听。等到声音再度出现，他张望四周，寻找来源。那声音听起来好像──刀子或者指甲──在石头上刮擦的声音。他视线停在相机的三脚架上，心想也许是三脚架滑动所发出的摩擦地板声，可是那声音却又不是从架子的方向传来的。
他谨慎地站起身，往前跨一步。声音马上停了。他等待著，思忖著说不定是老鼠。然後刮擦声又出现了。这一次听起来几乎就像发了狂似的。
他走向中殿被阳光照亮的地方，循著怪声前进。目光被嵌在地板下的五座墓｜穴给吸引，每一座墓｜穴上头都有块刻著年份的铜制铭牌。丹尼尔顿时想起亚当有多麽不情愿跟他说埋在墓｜穴里的人是谁，只说这些人都被诅咒了。端详著上头的年份，他不禁怀疑起这句话的真假：一二三六，一三八五，一五三三，一五三六和一七五三。
标著一三八五的墓｜穴里的居住者大概就是这座礼拜堂的创建人。丹尼尔的视线落在平滑的石棺盖上，意识到怪声原来是从地底下传出的。
站在墓｜穴上的他登时不寒而栗。声音是从一三八五还是一五三六传出的呢？他实在无法分辨。丹尼尔一一审视这五座墓｜穴，一边看一边倒退著走开，直到双脚再度站在礼拜堂的地板上。
刮擦声停了。
丹尼尔低头注视著墓｜穴，双手握成拳，肩膀因为紧张而绷的很紧。他静静等著，听见自己扑通扑通的心跳声。他一边数著脉搏一边竖耳谛听著。
什麽都没有。礼拜堂又是一片寂静。丹尼尔冷哼一声，笑自己多心，然後转过身去。他把手插进口袋里，却立即惊叫一声，原来是左手被某种锐利的东西给刺著了。
他连忙把手伸出来。他在半小时前放在长椅子上的小刀此时从牛仔裤口袋里掉了出来，当啷一声跌落在地。刀尖上沾有深红色的血。
「搞什麽鬼……？」
丹尼尔惊讶地看著小刀。它是怎麽跑到口袋里的？他试著找出合理的解释，翻过手掌查看伤势。出乎意料地，伤口竟然很乾净。刀伤虽然很明显，四周的肌肉呈现白色，可是却没有流血。
就算他不是医生也看得出来不对劲。困惑多於恐惧，他轻轻地按压伤口周围，等待血珠子渗出表皮。可是一直没见红，於是他拨开伤口，忍住作呕的的欲望，透过层层肌肤去看伤口深处──可还是不流血。
他不知道这情形意味著什麽。丹尼尔的手开始发起抖来。伤口虽然阵阵作痛，可是没流血，就显得微不足道。他看见小刀就躺在标著一五三六的墓｜穴上，心里纳闷起来，为什麽伤口没见红但刀子上却沾著血呢？
然後他又听见了刮擦声。这一次不是从地板传来的，而是从他左方的那面墙──从《死之舞》的那个方向。
丹尼尔望向壁画，惊呼一声。麻疯病�