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官有了俸禄，加倍还他就是了。伤好之后，客栈将余下的十几两银子退还宁杞，宁杞仍旧回了山舍中读书备考。天气也一点一点的冷了下去。宁杞有时觉得姬巫云正在一旁看着自己，抬头四处去看，却哪里有人。若说后悔，宁杞却是决不肯承认的。
过了除夕，宁杞便收拾了衣衫书本准备进京赶考。他临出门时回头看了看，将那瓶灵芝草抱了出来。宁杞不懂照料花草，这灵芝草却长得极好，还抽出一只小小的嫩芽来。宁杞寻了一处近水背阴的地方将那灵芝草种了下去，又挖坑将那竹枝瓶深深的埋了。自背了小小的包裹下山往苏州城去。
大运河沿岸的举子进京时，向来都是由水路至洛阳，再转陆路到开封。宁杞上了一条船问价钱时，忽听身后一个极熟悉的声音道：〃船家，到洛阳要多少钱？〃宁杞心头一紧，回头去看，果真是姬巫云正笑吟吟的望着自己。宁杞心中一阵悸动，却〃哼〃了一声，头也不回的下船去了。
十三，通洛水长
宁杞虽气恼姬巫云的作为不愿理他，但不知怎么，心中却盼他跟上来，走路时只是留神听他的脚步声；但街上行人众多，哪里听得出姬巫云跟来没有，宁杞心中不由忐忑。寻到另一条船时，宁杞回头看了一眼，姬巫云果然在自己身后笑吟吟的立着。他放下心去，气恼却又升了上来，不理不睬的擦身过去另寻船只，姬巫云只是笑嘻嘻的跟着他。
换到第四只船时，宁杞终于忍耐不住，转过身板着脸问道：〃你跟着我做什么？〃姬巫云笑道：〃这可奇了，我哪里跟着你？我瞧着前面那几只船不好，想找一条舒适些的。你也是如此想法么？那可巧得很。〃宁杞气得说不出话来，转头大步离开。姬巫云也不着急着恼，只是在后面悠然跟着。到得后来，宁杞实在无法，只得与姬巫云共乘一船，自己远远的坐在角落里。
姬巫云却不肯放他清静，走过去指着他身旁的位子笑吟吟的道：〃这里没人罢？〃宁杞道：〃有！〃姬巫云扬声道：〃哪位兄台是坐在这里的？同小弟换换座位可好？〃舱中除了他们二人便只有一个埋头读书的考生，自然无人应答。姬巫云便挨着宁杞坐下了，口中笑道：〃子曰‘言忠信，行笃敬'，简吟，你这算是什么？〃
宁杞闭口不语。姬巫云也不再招惹他，一时居然相安无事。
不久到了午饭时候，船家捧上饭菜来，每人一碗米饭，一盘青菜。姬巫云挟菜时有意无意的蹭了蹭宁杞的手肘，面上却是一本正经。宁杞警觉的坐远一些，道：〃你做什么？我说了再不想见你。〃姬巫云笑道：〃再不想见我，你倒说说看，为什么再不想见我？〃宁杞道：〃这还用得着说么？你。。。。。。你那样。。。。。。〃姬巫云哼了一声，道：〃我哪样？若不是你无礼在先，我会那样么？〃全然不是宁杞挨打那日温存委曲的模样。
宁杞脸上一红，想起那夜自己脱他衣衫，又摸他肌肤，在姬巫云看来，确是别有居心，勉力分辩道：〃就算是我错在先，那。。。。。。那也无心之过。〃姬巫云咄咄逼人的道：〃无心之过，那便不是过错了？便是推诿卸责，也没这般的说法罢？如今之事，好比你偷了一人十两银子，我学着你偷了一百两，你却说我做得不对。〃宁杞一时张口结舌。姬巫云乘胜追击道：〃你同我生气，是不是全无道理？〃宁杞想了半晌，怔怔的道：〃是。〃
姬巫云笑吟吟的替宁杞挟了一筷青菜，道：〃那我同你一起到开封去，好么？〃宁杞点头道：〃好。〃细细思量，只觉似乎上了姬巫云的大当，当下补了一句：〃你不许再做那种事。〃姬巫云笑吟吟的道：〃你若不愿，我决不勉强。〃
一时吃过午饭，宁杞主动问道：〃巫云，你这些日子在苏州城里玩得好么？〃姬巫云叹了口气，道：〃我这些日子可辛苦得很，初时住在客栈里，一天几次向店伴打听隔壁房间的客人伤势如何；后来日日钻在山里牢牢盯着一个人，生怕一眨眼他便不见踪影了。〃一边揉揉鼻子，道：〃这几日越来越冷，真将我冻得不轻。〃
宁杞在山舍中读书时，常常觉有人窥看，不想果真是姬巫云，心中不由感动，低声道：〃巫云，我做错了事，你别在意。〃姬巫云偷偷一笑，道：〃那也没什么，日后你莫要毫无道理的同我生气便好。〃宁杞垂头道：〃我再不会了。〃
两人自苏州乘船沿了通洛渠一路向北，十几日全是水上的路程。姬巫云是北方人，不惯长时坐船，初时还兴致勃勃在船头临水观景，久了便整日无精打采的在舱中卧着，有时更吃不下饭去。宁杞本是爱静，见他身子不适，时常放下书本陪他说话解闷。
一日夜间，宁杞半夜醒来，无意间瞥见睡榻上不见了姬巫云的人影，便披了衣裳出去，果然见姬巫云立在船尾，道：〃巫云，你怎么不睡？又不舒服么？〃姬巫云道：〃一时睡不着。过两日便到洛阳，离开封已不远了。〃宁杞点了点头，望了一眼天上寒星，道：〃你想家了罢？〃姬巫云摇了摇头，道：〃不想，我宁愿这辈子都不回去。〃宁杞奇道：〃为什么？〃
姬巫云不语，忽然抬起头来，诚挚之极的道：〃简吟，你性子单纯，若卷进官场去，多半是被人踩作了垫脚石；我也倦了那些明争暗斗，我们结伴远走，忘情山水之间，这样不好么？〃宁杞踌躇道：〃这个。。。。。。你怎么说这话？〃
姬巫云不答，指节轻轻扣着船舷，口中低吟道：〃行路难，行路难，不在水，不在山，只在人情反覆间。〃宁杞轻轻握住了姬巫云的手，道：〃你。。。。。。你的家人也不要你了么？〃姬巫云苦笑道：〃若只是不要我，那可好得多了。〃宁杞一时怔住，他自小不懂父母疼爱是何滋味，实不知还有何事比被亲人抛弃更加痛苦。
姬巫云沉吟一会儿，低声道：〃我家在开封家业很大，家中兄弟也多，继承家业却只能有一人。为了这个，父。。。。。。爹爹去得不明不白，几个哥哥斗了十几年，我也险些被毒死。〃宁杞心中一紧，道：〃他们现在还要害死你么？〃姬巫云摇了摇头，道：〃如今家中是三哥做主，我跟他自小在一块玩，他待我很好。只是想起那些兄弟阋墙的惨烈，便觉得很是灰心，不愿回去。〃
宁杞道：〃那你不回去便是，我们一起住客栈，等我做了官，你就住在我家里不好么？〃姬巫云微微一笑，摸了摸宁杞的头发，柔声道：〃罢了，外面冷得很，回去睡罢。我陪你去开封。世间的事从来都是这样，不吃些亏便不知道回头。我总陪着你就是了。〃宁杞还想说什么，被姬巫云拉进了舱去，躺下时姬巫云在他额上一吻，宁杞也并不反感。
十四，天香劫数
两人到洛阳时是早春时分，牡丹花还只含苞待吐，春色微露。姬巫云旧时在开封居住，每到春季都要过来看花，倒也罢了；宁杞早听说洛阳牡丹的艳名，难得过来一次，却无缘得见，不由叹气。
姬巫云看他不乐，本想劝慰说四月时陪他一同过来看花，忽然想起一事，笑道：〃简吟，你记不记得前朝李唐时候，武太后曾以一道旨意一夜催开上苑百花？〃宁杞点头道：〃据传武太后于冬月下了一道‘明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风催'的旨意悬在上苑，百花奉诏开放，只牡丹不从命，被悉数发往洛阳，洛阳一地才以牡丹闻名。只是纵然圣天子有百灵相助，冬季开花毕竟有违天地之道，神灵也不会保佑。此事多半是后人附会，不足为信。〃
姬巫云摇头道：〃这诗明载于书册，若非确有其事，遮掩还来不及，岂能任由史官涂抹成文？但将牡丹发配洛阳一说当是附会，当时百花盛开之处便是洛阳的上苑，难不成是将牡丹由宫内挪到宫外去？再者洛阳为唐之东都，繁华之至，既是发配，发往岭南等不毛之处尚在情理之中，为何定要发往洛阳。当时所开之花，必有牡丹。〃又得意一笑，道：〃便是当年不开，如今我也有法子让它开。〃
宁杞奇道：〃你有什么法子，去开封请旨么？〃姬巫云笑道：〃自然不是。即便是请了旨来，赵三儿的几句话，牡丹花仙哪里就放在眼里了。〃宁杞着实吓了一跳，道：〃你，你怎可这般称呼当今圣上？被别人听见，还要命不要？〃
姬巫云一笑不答，笑问一名过路男子道：〃这位兄台，敢问城中最好的牡丹园是谁家所有？〃那人略一思索，道：〃最好的牡丹园，那是兆隆银号朱掌柜家的。只是如今花还未开，小哥不必去了。〃姬巫云笑道：〃多谢。不知这兆隆银号座落何处？〃那人指点了路途，姬巫云道了谢，便拉着宁杞往那兆隆银号去，口中道：〃原来是兆隆银号的园子，这可省了许多麻烦，别家只怕舍不得由着我作践牡丹。〃
宁杞想不到自己不过叹了口气，居然引出姬巫云这许多事端来，怕误了行程，劝了几句，姬巫云只是不听。宁杞到底年轻，本就想看花，更好奇姬巫云有何妙法能让牡丹开花，便随他去了。
姬巫云循路进了那家兆隆银号，命伙计将剩余的那枚玉珠交给掌柜过目。那朱掌柜不多时便恭恭敬敬的出来迎接，将两人请到家中设宴款待，姬巫云毫不客气的坦然受之。宁杞得空时私下问姬巫云缘故，姬巫云笑了一笑，道：〃这银号是我家的生意。〃
入夜时候，姬巫云带着宁杞进了花园，指挥朱家家丁在满园的牡丹花枝旁架起许多极大的水锅，下面熊熊的燃起木炭，锅中水不久便烧熟沸腾，满园中尽是白雾。花苞受着热气烘焙，初时尚无反应，到了后半夜时，已有小半渐渐绽放。宁杞在旁看着牡丹缓缓吐蕊，惊奇得说不出话来。姬巫云在一旁笑道：〃当年武氏便是用了此法催花。〃又摇头道：〃我拾人牙慧，也太没创见。〃一边思索另有何法可催花早开。
晨光初露时，满园中已是花团锦簇，一旁的垂柳也被熏得抽出许多青叶来。朱家家丁早将水锅撤下，木炭也打扫的不见一丝痕迹。花间温热的水雾一丝丝散去，有如仙境。姬巫云将园中牡丹一一指点给宁杞看，除了姚黄、魏紫之外，另有雨过天青、飞燕红妆、春江飘锦、珊瑚映目、池塘晓月、绿珠坠玉楼、烟笼紫玉盘等许多名种，也是说不尽的千娇百媚，真不负〃国色天香〃四字。
如今未出正月，正是寒气袭人的时候，眼前却分明是一派烂漫春光，宁杞固是目瞪口呆，姬巫云初试此法，也不由赞叹。两人赏了一日的花，第二天告辞往开封去。临行前宁杞偷偷去看一眼牡丹，却见园中牡丹凋残大半，朱掌柜正对花叹息。宁杞看在眼里，低头不语。走时朱掌柜备了马车相送，被姬巫云谢绝。
两人不几日到了开封，姬巫云口中说不愿进京，但回了家乡，心中也自欢喜。宁杞从未见识过京都繁华，新奇不已，姬巫云却道这里比起杨楼街、九桥门街市来算不得什么。两人在街上行了一会儿，宁杞指着一家客栈道：〃巫云，这家客栈看着还算干净，就住这里如何？〃姬巫云想了想，道：〃京中米珠薪桂，你又没多少银子，不如住到我那里去。〃宁杞奇道：〃你不是说不回家的么？〃姬巫云微微笑道：〃我在城中有一所别院，书房清静得很，你住在那里便是。〃宁杞点头道：
〃好。〃
姬巫云带着宁杞穿了几条街道，拐进一道清静小巷去，在一扇竹漆小门上叩了几下，半晌才听得脚步声近，那人也不开门，懒洋洋的道：〃我家公子不在，有什么事，请改日再来罢。〃姬