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姬巫云皱了皱眉，扳过宁杞的身子来，将嘴唇贴到宁杞额上，宁杞只觉耳边〃轰〃的一声，立时呆在了当地动弹不得。姬巫云却又将他松开了，喃喃道：〃也不怎么热。。。。。。〃便将毛巾递到宁杞手中，道：〃冠秋，你当心些。〃转身出去了。
宁杞心中乱得想不成事情，也不知怎么，稀里糊涂的抖着手将那纸包中的药末倒进了汤中。
不久饭菜端上，宁杞心虚之极，挟了菜在口中只是嚼，也不咽下。姬巫云心中关切，道：〃冠秋，你真的没什么不舒服么？〃宁杞摇头道：〃没。。。。。。没什么。。。。。。〃姬巫云道：〃明日我下山请大夫过来。〃宁杞点头道：〃好。。。。。。好。〃
姬巫云喝了几匙汤，道：〃这汤怎。。。。。。怎么怪。。。。。。怪的。。。。。。〃话未说完，便伏在桌上不动了。宁杞吓了一跳，心中忽然大悔，叫道：〃巫云，巫云！〃探他鼻息如常，这才放心，将他扶到窗下的竹塌上躺了，想起那道人叮嘱他剪去妖怪尾巴的话，犹豫了一会儿，伸手去解姬巫云的衣裳。
五，桃叶渡口
新月初升，温润的悬在竹枝梢头，轻悄的将一片银白的光洒在窗下的竹塌上。宁杞抖着手将姬巫云的外衫解了下来，见他衬袍的衣带上系了一块莹白如雪的玉佩，作盘龙之形，垂着两根杏黄细穗，各串一粒圆润玲珑的白玉珠。那玉佩毫无瑕疵，触手凉润，又似微有暖意，一看便知是价值不菲之物。
宁杞本想将姬巫云的衬袍一并除了，见他领口处微微露出肩上白皙的肌肤，不敢多看，便费了不少力气将他身子翻过去，隔了衣物细看他两股之间，似乎并无尾巴。宁杞想了半晌，将手探进姬巫云衣内摸索，却哪里摸得到半根尾毛。宁杞心中忽然想到，若姬巫云果真不是妖怪，那该如何是好？一时歉疚担忧，手也忘了缩回去。
宁杞正发呆时，忽听姬巫云冷冷的道：〃你做什么？〃宁杞一惊不小，急忙抽回了手缩在竹塌一旁，结结巴巴的道：〃我。。。。。。我没。。。。。。没做什么。。。。。。你。。。。。。你怎么。。。。。。〃姬巫云重重一把将他拉了过来，牢牢按在身下，淡淡道：〃我怎么醒了？这么点药我不过拿了当糖吃，它若能将我弄倒，我可早不知死了多少次。〃一边将用力将宁杞的衣领撕开。
宁杞惊惧的缩了缩身子，颤声道：〃放。。。。。。放开。。。。。。你。。。。。。你做什么。。。。。。〃姬巫云冷道：〃为什么要我放开，你不是喜欢这样么，我就尝尝你的滋味。〃宁杞心中慌乱，一时手脚乱挣，道：〃我。。。。。。我什么时候喜欢。。。。。。喜欢这样了。。。。。。〃
姬巫云本不信宁杞对自己存了歹意，但他下药在先，解自己衣衫在后，更将手伸进自己衣内乱摸；此时又不成词句的勉强分辩，听在姬巫云耳中，无异是此地无银三百两。当下狠狠抽了他一记耳光，怒道：〃我只道你心地纯善，想不到竟是这等衣冠禽兽，我真是。。。。。。真是瞎了眼！〃宁杞心中害怕，颊上热辣辣的疼痛，又被姬巫云压得难受，开口时话语里已是带了哭音：〃巫云，你。。。。。。你听我说，我。。。。。。我是想剪你尾巴。。。。。。〃
姬巫云怒道：〃你这等禽兽才长尾巴！〃一句话出口，忽然醒悟过来，问道：〃你疑我是妖物？〃宁杞不敢看他，头几不可见的点了点。姬巫云狠狠看了宁杞半晌，忽然将他松开了，一件件的将衣服穿上，淡淡的道：〃我不是。〃宁杞颤声道：〃是，是，我知道了。〃姬巫云道：〃你去睡罢。〃宁杞仓皇逃进卧房去，睁着眼和衣倒在床上，却哪里睡得着，一夜只是辗转反侧。
第二日清晨时分，宁杞实在躺不住了，出了卧房看时，姬巫云竟已不知去向了。宁杞心中一滞，他自然知道世间本无不散的筵席，姬巫云也不能日日同自己在一处，但若姬巫云离去是因为昨夜之事，自己心中如何过意得去。
宁杞在椅上呆坐了半晌，忽听门外有人声传来，起身看时，果然是姬巫云进门来，喜道：〃巫云！我还道你走了。。。。。。〃姬巫云微笑道：〃我下山替你请大夫去了。〃宁杞这才看见姬巫云身后跟了一名老大夫，不由脸上微红，道：〃老先生快请进。〃
那大夫查了宁杞的舌象，问了病情，又诊过脉，道：〃公子不必担心，这是受了山中湿气，湿邪上蒙头目清窍所致，尚属轻症，吃几帖药便好了。〃两人道了谢，姬巫云便随那大夫下山取药，又亲自煎了药端给宁杞。
宁杞将那苦药一口口咽下了，低声道：〃巫云，昨晚。。。。。。我。。。。。。我。。。。。。〃姬巫云轻快道：〃‘子不语怪力乱神'，冠秋，你听信了什么人的话，怎会做下这等傻事来。〃宁杞低头道：〃我。。。。。。是我错了，巫云，你。。。。。。你别放在心上。。。。。。〃姬巫云笑道：〃罢了罢了，我放不放在心上倒在其次，你莫要放在心上倒是真的。〃一边收拾了药碗，仍旧外出游玩去了。
如此几日下来，宁杞也不知是不是自己心中有愧所致，总觉姬巫云待自己再不如往日亲近。
一日吃过早饭，姬巫云问道：〃冠秋，你的病痊愈了么？〃宁杞忙合了手中书卷，点头道：〃好了，前几日便好了。〃姬巫云点头道：〃这样我便放心了。我在此处打扰多日，如今伤已好了，你又是解试当前，我自然该告辞了。〃宁杞一惊，道：〃你。。。。。。你要走么？我。。。。。。〃话未说完，慢慢低下了头去，道：〃是我错了。。。。。。
你。。。。。。〃
姬巫云道：〃冠秋，你别多想。〃一面取出那盘龙玉佩来，将一根丝穗连同玉珠解了下来，递到宁杞手中，道：〃这玉佩是我十八岁时行加冠礼时家兄所赠，我素来很是珍爱。与你相识一场，这个就给了你罢，盼日后能有再见之日。〃宁杞心中纷乱，低着头胡乱摩弄那玉珠，这才看见玉珠上居然刻了一个小小的〃宁〃字。
姬巫云重又将那玉佩系回身上，道：〃冠秋，你多保重。〃宁杞心中极不愿姬巫云离去，但他素来不善言辞，姬巫云又是因自己才起了去意，这留客的话如何说得出口，只得默不作声的送他出门去了。他立在门边看着姬巫云的青衫渐渐隐没在一片青翠葱茏之间，眼泪终于落了下来。
姬巫云在山道上渐行渐远，也是满目黯淡。但他自小遭了不少变故，既被人怀疑，那是再不愿多留的，心中却仍有眷恋之意。
六，中秋佳节
姬巫云走后不几日便入了八月，解试共有三场，分别安排在八月九日、十二日、十五日，月初时宁杞便打点了行装，往苏州城里投了客栈住下。他心中虽仍惦记着姬巫云之事，但应考这头等大事便在眼前，也无暇多分心。
几日之后便是考期，宁杞匆匆赶到贡院，经了一番极严密的搜检才得入场，耳中听得大门、龙门及号房锁链仓啷的依次落锁，声响沉闷，手心里平白冒出一层细汗来。不久考题发下，一众考生绞尽脑汁的各做文章，那也不用说了。
到了十五日那场考试时，众考生已不如前两场一般战战兢兢，已有大胆考生挖空心思的将字条夹带入场。宁杞的文章做到一半时，听得隔壁号房中微有响动，料想是有人作弊，也不在意，只是握管疾书。
几名监试听到声响，大步走了过来，呼喝道：〃诸考生听着，有敢作弊者，罪不在轻！你们六人，放下纸笔，将所有物品全数摆出！〃各自进入考生的号房搜查。一名监试过来搜检宁杞之物，一眼瞥见他袖中微露杏黄丝绦，当下厉声道：〃袖中藏着何物？取出来！〃宁杞只得将姬巫云所赠的玉珠从腕上解了下来，交给那监试验看。
科考作弊，轻则带枷受罚，重则流放充军，此间骚动早已惊动了副主考，他过来巡视时，恰巧看见那监试检查宁杞那玉珠，问道：〃此考生可有夹带？〃那监试忙将玉珠呈上，道：〃大人，寻常考生为避作弊之嫌，一应物品从来都是能不带便不带，这考生却带着这等小玩意儿，颇有些可疑。〃
那副主考〃唔〃了一声，随意看了一眼，见了玉珠上的〃宁〃字，心头立时剧震一下，细细打量了宁杞几眼，忽然厉声道：〃这珠子你是从哪里偷来的？！〃宁杞大声分辩道：〃学生虽无德才，也是孔圣人门徒，怎会有这等鸡鸣狗盗之行？这玉珠是一位朋友所赠，大人为何说我偷窃？〃那副主考眯了眯眼，道：〃你那朋友现在何处？〃宁杞怔了一下，道：〃这个。。。。。。学生不知，他几日前便离去了。〃
那副主考颜色和缓了许多，将那珠子递还那监试手中，道：〃将这珠子送给监临大人过目。〃一边对宁杞道：〃本官不过是问问罢了，你也不必多想。回去答题罢。〃宁杞谢罪坐下，不久那监试便将玉珠还了给他，也无别话。宁杞莫名其妙的收了珠子，定了定神，仍旧将文章做完了。
一时卷子收上，解试已是毕了，宁杞慢慢出了贡院，只觉身心俱疲，一时也不知该往何处去，便随意在一棵临河垂柳之下坐了，见水面上浮着一只极精致的画船，垂着一重重的鹅黄缭绫，随着水上轻风拂动，若隐若现的现出鸿雁轻云的暗纹来，一名明艳少女倚栏弄水，情态妩媚宛转。这等香软风流的如画景致，在苏州也不多见，宁杞不由多看了几眼，却也并不如何在意。
那少女似是觉得冷了，素手轻抚了抚肩头，回身进了舱去，向船中端坐的一名秀丽青年娇嗔道：〃三哥哥，你出来多少日了，今日中秋，也不肯回京。〃那青年笑了一笑，还未答话，忽有一人停在舱门处，道：〃启禀公子，有消息了。〃
那青年微微一笑，道：〃哦？进来。〃两名貌美侍女轻轻打起缭帘来，那人进舱跪拜，口中已改了称呼：〃回禀皇上，高大人半个时辰之前遣人送信来，说在一名考生身上搜出了一枚刻了‘宁'字的玉珠，字样已拓了下来。〃这青年男子居然便是当今天子赵滇，进舱之人自然是殿前司的侍卫了。
赵滇接过拓样看了，点了点头，微微笑道：〃是么？小七又将哪家的孩子祸害了。〃那侍卫躬身道：〃那考生名叫宁杞。〃又道：〃高大人已请画匠绘了宁公子的影象。皇上可要过目？〃赵滇笑着摆手，道：〃小七喜欢的人当真是数不过来，若是一张张都要看，那还不将朕累死么？罢了。〃
赵滇玩弄着扇子上的翡翠扇坠，又道：〃吩咐高谦，将这宁杞取中。如此一来，小七说不准便会随他赴京。〃那侍卫笑道：〃皇上只管放心，高大人心中有数，只怕不将宁公子取中才须特意嘱咐。〃赵滇点了点头，笑道：〃说得是。〃又向那少女微笑道：〃宛儿，我们明日便回京，可好？〃
宁杞却不知船上之人正谈论自己，他坐在树下呆呆出神，忽觉肩上被人拍了一下，便听一人笑道：〃冠秋，这仲秋佳节，难道竟落得独对明月不成？〃宁杞一惊抬头，见是同村考生刘文砚，勉强笑道：〃不然又能怎样，还能插翅飞回家么。〃刘文砚笑道：〃怎么，冠秋不知？许多考生都在前面酒楼上饮酒作乐，一来是庆祝解试已毕，二来也可同赏明月。我正要过去，冠秋也同去如何？〃
宁杞想了一想，自己确也无事可做，便随了刘文砚过去。他同众人见礼落座后，才见与自己同席的竟有一人是外祖父家的表哥姜鸿，心中顿时便是一冷，将头低下了三分去。
七，雕梁画楼
一时酒过三巡，菜过五味，众人口腹之欲既已餍足，自然少不了高谈阔论。书生聚在一处，论的不是诗词歌赋，便是风花雪月，如今解试方毕，谁有心再谈诗文，各各品评起众青楼女子的容貌高下，又论起哪个�